제487장 경매회 개막

뚱보 라이의 초대장은 붉은색 초대장이었다. 다만 그는 사흘치 초대장을 모두 손에 넣었고, 관쉐민에게 보내진 것은 금색 초대장이었다. 그것만 보아도 관쉐민이 대가문들과 어깨를 나란히 할 자격이 있다는 걸 알 수 있었다!

경매에 나오는 물품 역시 날이 갈수록 점점 더 귀해졌다. 첫날 경매품은 비록 진귀한 물건들이긴 했지만, 시작가가 대개 수십만에서 이백만 사이였고 이백만을 넘지는 않았다.

초대장의 종류는 달랐지만, 경매장에는 고정석이 없었다. 입장하면 대개 무작위로 앉게 되는데, 친분이 두터운 가문끼리 서로 가까이 앉곤 했다. 경매장 좌석이 워낙 많아 온 사람들이 삼분의 일도 채우지 못했기에, 자리를 못 찾을 걱정은 전혀 할 필요가 없었다.

웨이자오와 관쉐민, 그리고 뚱보 라이는 아무렇게나 사람이 적은 곳을 찾아 앉았다.

얼마 지나지 않아 경매장 안의 사람이 점점 늘어났다. 각 가문에서도 사람을 보냈지만, 대개 각 대가문의 가장은 모습을 드러내지 않았다.

조명이 서서히 어두워지고, 앞쪽 경매대 위로 몇 개의 스포트라이트가 켜졌다. 서른 즈음 된 남자가 막 뒤에서 걸어 나오자 경매장 안이 순식간에 조용해졌다.

»여러분, 우가에서 해마다 여는 경매회에 참석해 주셔서 감사합니다!« 남자가 말을 마치고 예의 바르게 고개를 숙이자, 장내에 우레 같은 박수 소리가 터져 나왔다.

»우가?« 웨이자오는 미세하게 움찔했다. 잔잔하던 얼굴에 한 줄기 흥분한 기색이 스쳤다가 이내 평소처럼 돌아왔다.

»두목, 이 우가는 모든 가문 가운데 가장 크고 가장 신비로운 가문 중 하나입니다. 비록 지난 십 년 사이에 일어났지만 단숨에 모든 가문의 으뜸으로 뛰어올랐지요!« 뚱보 라이가 웨이자오에게 조용히 설명했다. »우가 사람들은 되도록 건드리지 않는 게 좋습니다. 하지만 두목의 신분이라면, 헤헤, 우가 사람이라 해도 두목께 아부하려 들 겁니다?«

»호오? 그래?« 웨이자오가 담담하게 웃었다. »앞에 있는 저 사람은 누구지?«

»저 사람은 우하이톈이라고 합니다. 우가의 핵심은 아니고 방계일 뿐이지만, 이미 외부인들이 아부하고 싶어 하는 대상이지요. 밖에서 홀로 가문의 경매회를 맡아 치를 수 있는 인물입니다.« 뚱보 라이가 말했다.

웨이자오는 깊이 숨을 들이쉬고는 조용히 고개를 끄덕이며 웃었다. »별로 얽힐 일은 없겠지.«

»그렇죠. 우가 사람들은 다 신비로워서, 도대체 뭘 하는 사람들인지도 모릅니다. 하지만 여러 사업에 손을 뻗치고 있죠. 다만 보내는 사람들이 우가의 핵심층은 아니에요.« 뚱보 라이가 웃으며 고개를 저었다. »경매나 계속 봅시다. 우리 연년익수 배독단이 하필 오늘 경매에 나오다니, 이 사람들 눈이 삭아서 좋은 물건을 못 알아보는 겁니다!«

연년익수 배독단의 시작가가 백만으로 정해졌다는 걸 떠올리자 뚱보 라이는 좀 언짢아졌다. 이렇게 좋은 물건이 어째서 백만밖에 안 한단 말인가? 이건 사기나 다름없지 않은가?

»허, 별일 아니야.« 웨이자오가 고개를 저었다. »백만으로 정해졌다는 것만 해도 내 예상을 훨씬 뛰어넘은 거야. 아직 아무도 그 가치를 모르니까, 효과도 써 봐야 알 수 있는 거고.«

»그것도 그렇네요.« 뚱보 라이는 웨이자오의 말을 듣고서야 더는 마음 졸이지 않았다. »참, 두목. 마음에 드는 물건이 있으면 저한테 말씀하세요. 제가 모셔 오겠습니다!«

»그래.« 웨이자오도 사양하지 않았다. 이 경매회에서 어쩌면 정말 마음에 드는 물건을 만날 수도 있었다. 적어도 오늘은 반드시 손에 넣어야 할 물건이 하나 있었다.

오늘의 경매 목록은 웨이자오도 이미 보아 두었다. 세 번째 출품품은 찢어진 양피지 두루마리, 곧 훼손된 지도 한 장이었다. 물론 일반인이 본다면 낡은 지도일 뿐, 골동품이라 해도 그다지 값이 나가지 않을, 그저 좀 신기한 물건 정도였다.

가장 중요한 점은, 그 지도가 분명 전체가 아니라 일부분에 불과하다는 것이었다. 완전한 지도가 아니니 아예 폐품이나 다름없었고, 소장 가치든 실용 가치든 그다지 크지 않았다.

웨이자오가 상어 뱃속에서 꺼낸 그 잔도 조각이 없었다면, 애초에 이런 쓸모없는 쓰레기에는 눈길도 주지 않았을 것이다. 그러나 목록의 축소 그림을 보니, 그 지도는 재질과 솜씨, 심지어 그림의 필치까지도 이전에 상어 뱃속에서 얻은 잔도 조각과 똑같았다. 웨이자오가 흥미를 느낀 것은 당연했다.

»이 물건, 이따 다투는 사람이 많을까?« 웨이자오는 경매회에 대해 아는 게 거의 없어 무엇이 인기를 끄는지도 몰랐기에, 잔도를 가리키며 뚱보 라이에게 물었다.

»허억……« 뚱보 라이는 웨이자오가 가리킨 출품품을 보고 저도 모르게 눈을 크게 떴다. »설마, 두목, 이걸 눈여겨보신 겁니까?«

»왜? 뭐 문제라도 있나?« 웨이자오가 눈살을 찌푸렸다. 뚱보 라이의 그 표정이 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

뚱보 라이도 자기 표정이 좀 과했음을 깨닫고는 얼른 다소 어색하게 해명했다. »두목, 이 경매회는 앞쪽에 나오는 물품일수록 값이 싸고 사는 사람도 적습니다. 물론 다크호스가 나타날 가능성도 배제할 수 없지만요! 하지만 솔직히 말해서, 저는 이 망가진 물건이 무슨 쓸모가 있는지 정말 모르겠습니다……«

»허, 그럼 나 대신 낙찰받아 줘.« 웨이자오는 오히려 안심했다. 다투는 사람이 많으면 정말 골치 아플 테니까. 도록에는 잔도의 시작가가 십만으로 적혀 있었다. 뚱보 라이의 말대로 별로 인기 있는 물건은 아닌 모양이었다.

시작가 백만인 비취는 결국 붉은 초대장을 가진 어느 사장이 백이십만에 낙찰받았고, 별다른 주목이나 소란도 일으키지 않았다.

두 번째 출품품은 뜻밖에도 시작가 십만인 스타와의 데이트였다. 어느 작은 스타가 보낸 데이트 초대장으로, 낙찰자는 그 작은 스타와 함께 데이트를……

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