Kapitel 487 — Eröffnung der Auktion

Der Blütenwächter

Lai Pangzis Einladung war eine rote – nur hatte er sich die Einladungen für alle drei Tage verschafft –, die an Guan Xuemin geschickte hingegen war golden. Daran ließ sich deutlich genug ablesen, dass Guan Xuemin den großen Familien auf gleicher Höhe gegenüberzutreten vermochte!

Auch die zur Auktion gebotenen Stücke wurden mit jedem Tag kostbarer. Die Objekte des ersten Tages waren zwar ebenfalls seltene Stücke, doch ihr Mindestgebot lag für gewöhnlich zwischen einigen Hunderttausend und zwei Millionen; über zwei Millionen ging es nie hinaus.

Obwohl es verschiedenartige Einladungen gab, waren die Plätze im Auktionssaal nicht fest vergeben; wer eintrat, setzte sich meist, wohin es ihn gerade zog. Befreundete Familien saßen dann eben näher beieinander. Und da der Saal über unzählige Sitzplätze verfügte und die Erschienenen nicht einmal ein Drittel davon füllten, musste niemand fürchten, keinen Platz zu finden.

Wei Zhao, Guan Xuemin und der fette Lai suchten sich wahllos eine der weniger bevölkerten Ecken und ließen sich dort nieder.

Nach einer Weile füllte sich der Auktionssaal allmählich; nach und nach schickten alle Familien ihre Leute. Dass die Oberhäupter der großen Häuser persönlich erschienen, war allerdings im Allgemeinen nicht zu erwarten.

Das Licht dämmerte allmählich herab; vorn auf dem Podium flammten ein paar Scheinwerfer auf, ein Mann von etwa dreißig Jahren trat hinter dem Vorhang hervor, und im Saal wurde es mit einem Mal still.

»Willkommen, werte Gäste, zur alljährlichen Auktion, die das Haus Yu ausrichtet!«, sagte der Mann und verbeugte sich höflich. Im selben Augenblick brach ein Beifall los wie Donnerhall.

»Das Haus Yu?« Wei Zhao stutzte einen winzigen Moment; auf seinem sonst so unbewegten Gesicht blitzte ein Schimmer der Erregung auf, doch schon hatte er sich wieder im Griff.

»Anführer, dieses Haus Yu ist eines der größten und geheimnisvollsten aller großen Häuser. Es ist zwar erst in den letzten zehn Jahren emporgekommen, doch mit einem Sprung an die Spitze sämtlicher Häuser gelangt!«, flüsterte der fette Lai Wei Zhao zu. »Mit Leuten vom Haus Yu sollte man es besser nicht verderben. Aber du, Anführer – hehe –, selbst die vom Haus Yu würden dir wohl schmeicheln, nicht wahr?«

»Hm? So ist das?«, machte Wei Zhao und lächelte dünn. »Und wer ist der Mann dort vorn?«

»Der heißt Yu Haitian. Er gehört nicht zum Kern des Hauses Yu, nur zum Seitenzweig – und doch ist er für Außenstehende längst eine Zielscheibe der Schmeichelei, einer, der die Auktion des Hauses nach außen hin eigenständig vertritt«, sagte der fette Lai.

Wei Zhao sog tief die Luft ein, nickte stumm und lächelte: »Ich denke, wir werden uns nicht weiter begegnen.«

»Ganz recht, die Leute vom Haus Yu sind alle sehr geheimnisvoll; man weiß gar nicht, womit sie eigentlich ihr Geschäft treiben. Doch sie haben die Finger in vielen Geschäften, und die Leute, die sie zum Verwalten abordnen, gehören nie zur Kernschicht.« Der fette Lai schüttelte lächelnd den Kopf. »Schauen wir uns die Auktion weiter an. Unsere lebensverlängernde Entgiftungspille wird doch tatsächlich heute versteigert – die haben ja keine Augen im Kopf und erkennen das Gute nicht!«

Wenn er daran dachte, dass das Mindestgebot für die lebensverlängernde Entgiftungspille auf eine Million festgesetzt worden war, verdross es den fetten Lai ein wenig. Ein so gutes Ding, und es sollte nur eine Million wert sein? War das nicht die reinste Verarsche?

»Hm, das macht nichts«, sagte Wei Zhao und schüttelte den Kopf. »Dass man überhaupt eine Million als Preis ansetzt, hat mich schon überrascht; schließlich kennt es noch niemand, und ob es wirkt, muss man erst ausprobieren.«

»Da hast du auch wieder recht.« Nachdem Wei Zhao das gesagt hatte, grübelte der fette Lai nicht länger. »Übrigens, Anführer: Wenn dir ein Stück gefällt, sag es mir, ich ersteigere es für dich!«

»Hm.« Wei Zhao war nicht zimperlich; auf dieser Auktion mochte ihm tatsächlich etwas zulaufen, das ihm gefiel – zumindest gab es heute ein Stück, das Wei Zhao unbedingt haben wollte.

Das heutige Auktionsverzeichnis hatte Wei Zhao bereits durchgesehen; das dritte Stück war eine eingerissene Pergamentrolle, eine beschädigte Karte. Für den gewöhnlichen Betrachter war das freilich eine alte, zerfallene Karte, die selbst als Antiquität nicht viel Geld einbrachte und weiter nichts Kurioses an sich hatte.

Entscheidend war: Diese Karte war offenkundig nur ein kleiner Teil und keineswegs vollständig, also im Grunde ein Abfallstück – weder als Sammlerstück noch in der Praxis von großem Wert.

Hätte Wei Zhao nicht jenes Kartenbruchstück besessen, das er aus dem Bauch eines Hais geholt hatte, wäre ihm dieser nutzlose Schund überhaupt nicht aufgefallen. Doch dem verkleinerten Abbild im Verzeichnis nach zu urteilen, glichen diese Karte und das früher aus dem Haibauch geborgene Bruchstück einander bis ins Material, bis in die Verarbeitung, ja bis in die Pinselstriche der Zeichnung aufs Haar – da musste Wei Zhaos Interesse natürlich erwachen.

»Wird sich nachher ein Gedränge um dieses Ding machen?« Wei Zhao verstand wenig von Auktionen und wusste nicht, welche Dinge begehrt waren; also deutete er auf das Kartenbruchstück und fragte den fetten Lai.

»Hoh …« Der fette Lai warf einen Blick auf das Stück, auf das Wei Zhao deutete, und riss die Augen auf. »Nicht im Ernst, Anführer? Auf das hast du es abgesehen?«

»Wie? Gibt es ein Problem?« Wei Zhao runzelte die Stirn; er wusste nicht, was dieser Gesichtsausdruck des fetten Lai bedeuten sollte.

Auch dem fetten Lai schien seine Miene nun etwas übertrieben, und so erklärte er eilig und leicht verlegen: »Anführer, bei dieser Auktion gilt: je weiter vorn ein Stück kommt, desto weniger ist es wert, und desto weniger Käufer finden sich. Natürlich will ich ein dunkles Pferd nicht ausschließen! Aber ehrlich gesagt, ich kann beim besten Willen nicht erkennen, wozu dieser Schund gut sein soll …«

»Hm, dann ersteigere es für mich.« Wei Zhao war eher erleichtert; hätten sich viele darum gestritten, wäre es ihm wirklich unangenehm geworden. Im Verzeichnis war als Mindestgebot für das Kartenbruchstück hunderttausend angegeben – tatsächlich also, wie der fette Lai gesagt hatte, keine begehrte Kostbarkeit.

Ein Smaragd mit einem Mindestgebot von einer Million wurde schließlich von einem Geschäftsmann mit roter Einladung für eine Million zweihunderttausend ersteigert, ohne dass dies sonderliche Aufmerksamkeit oder lautes Gerede erregt hätte.

Beim zweiten Stück handelte es sich ausgerechnet um ein Stelldichein mit einem Star zu einem Mindestgebot von hunderttausend – ein Rendezvous-Angebot, das ein kleiner Star ausgeschrieben hatte; wer den Zuschlag erhielt, durfte sich mit diesem Star treffen …

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