Kapitel 1536 — Zweiundsiebzig Palasthallen der Kaiserstadt

In dem Augenblick, da er die Stadt betrat, spürte Shen Mu jählings, dass seine Lebensspanne, die einst mit Himmel und Erde gleich lang gewesen war, ein Ende hatte.

Ein Wundertäter, der bis zur Stufe des Tod-und-Leben-Götterschatzes kultiviert hat, vermag bereits zu spüren, wann seine Lebenszeit erschöpft ist; doch wer die Götterstufe erreicht hat, der fühlt als Gottheit seine Lebensspanne endlos, gleich lang mit Himmel und Erde. In dieser Jade-Kaiserstadt jedoch war es wohl die große Katastrophe der Vernichtung, die das große Dao ein Ende der Lebenszeit hatte finden lassen, und so fanden auch die Dao-Kultivierenden ein Ende ihrer Lebenszeit.

Shen Mu sann einen Augenblick, dann trieb er die Kunst der drei Elixiere des mystischen Körpers an; die Urkraft strömte durch den Weltenbaum, und alsbald verschwand das Gefühl, dass die Lebensspanne ein Ende habe.

Der Weltenbaum gleicht einem unvergänglichen Stoff, der die einzelnen Universen durchdringt: Mögen Universen vergehen und entstehen, der Weltenbaum hat sich nie gewandelt.

Shen Mus Weltenbaum mochte ein Keimling und nicht mächtig sein, so trug er doch Züge dieser Art. Überdies war der Hauch der Vernichtungskatastrophe in der Jade-Kaiserstadt nicht sonderlich stark — er war nicht wirklich in die Vernichtungskatastrophe eingetreten —, und so vermochte der Weltenbaum in seinem Götterschatz standzuhalten.

Freilich: Wäre es die wahre große Katastrophe der Vernichtung, so könnte der Keimling des Weltenbaums nicht standhalten.

Noch war dieser Keimling klein.

Shen Mu ging in die Stadt hinein und mied behutsam manch gefährlichen Ort. Am seltsamsten waren hier der Wind des Kältetods und der Wind des Wärmetods: Die Hitze des Wärmetod-Windes vermochte die Daoketten und Dao-Bereiche zu schmelzen, der Kältetod-Wind dagegen fror alles ein, ließ die Daoketten zerbrechen, und keine Wunderkraft vermochte mehr zu wirken — überaus gefährlich. »Dieser Wind des Kältetods gleicht der letzten Leere …

« Shen Mu stand unter einem verdorrten Daobaum und beobachtete den Wind des Kältetods, der rings um den Daobaum strich, und sein Antlitz trug Erstaunen.

Der Wind des Kältetods hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit seiner Wunderkraft der Ansammlung zur Vollendung im Daluo-Himmel, war aber noch weit erhabener.

Er heftete sich an den Schweif dieses Windes des Kältetods, folgte ihm behutsam und beobachtete ihn genau, um das darin verborgene Geheimnis zu ergründen; nach einer Zeit, die er nicht zu messen wusste, fuhr jener Wind des Kältetods in einen Strom aus Urchaos.

Shen Mu hob jählings den Kopf und blickte umher, und erst da bemerkte er, dass er von Wei Suifengs Karte abgewichen und an einen unbekannten Ort der Jade-Kaiserstadt geraten war. Hier war alles noch verfallener; überall verdorrte Daobäume, ein ganzer Wald von Daobäumen, und verdorrte Daofrüchte hingen an den Bäumen, manche waren gar auf den Boden gefallen.

Der Grund war bedeckt von dürren Blättern und Zweigen der Daobäume; trat man darauf, so brachen die Zweige, und die Blätter raschelten.

Er trat auf etwas Hartes, schob das dürre Laub beiseite und sah: Unter den Blättern lag ein dürres Gebein.

Wohl die Knochen eines Dao-Vollendeten, der aus unbekanntem Grunde hier gestorben war.

»In der Vernichtungskatastrophe der Universen sind auch die Dao-Vollendeten nur Ameisen.

« Shen Mu blickte umher, hob plötzlich die Hand, und dürre Blätter wirbelten in Scharen vom Boden empor.

Da lag in diesem verdorrten Daowald überall das Gebein von Dao-Vollendeten — ein entsetzlicher Anblick!

Shen Mu zog die Brauen hoch und besah sie eines nach dem anderen; nach einer Weile stieß er einen trüben Atem aus.

Diese Dao-Vollendeten waren nicht eines natürlichen Todes gestorben — sie waren von jemandem erschlagen worden!

An jedem Gebein fanden sich Wunden, geschlagen von allerlei scharfen Waffen!

»Wer hat euch getötet?

« Er hielt vor einem Gebein inne, klopfte daran und suchte es zu erwecken; doch das Gebein regte sich nicht, kein Geist wohnte darin.

Er stand auf und blickte mit gerunzelter Stirn umher: Dieser dürre Wald glich einem Gebeinhügel, in dem zwei-, dreihundert Dao-Vollendete begraben lagen!

»Gibt es auch unter den Dao-Vollendeten der Jade-Kaiserstadt Fehden?

Haben sie sich hier etwa gegenseitig umgebracht?

« Eben wollte er die dürren Blätter und Zweige wieder fallen lassen, da leuchteten seine Augen auf; er ging raschen Schrittes in den Wald hinein — im verdorrten Daowald stand ein tiefer Brunnen, zuvor von dürren Zweigen und Blättern verschüttet, nun sichtbar geworden.

Shen Mu trat an den Brunnen und spähte hinein; darin wogte ein graues Chaos, unergründlich tief. »Wozu dient dieser Brunnen?

« Während er noch sann, sah er, wie das Chaos im Brunnen aufwallte — etwas kroch aus dem Brunnen hervor.

Er öffnete das senkrechte Auge auf seiner Stirn und blickte genau hin: Im Brunnen kletterte ein ungeheurer Koloss mit allen vier Gliedmaßen die Brunnenwand empor.

Er sah eine Weile hin, erst da erkannte er, dass es ein absonderliches Wesen war, nicht der ungeheure Koloss, den er sich vorgestellt hatte.

Das absonderliche Wesen trug einen Daobaum auf dem Rücken und mühte sich, die Brunnenwand emporzuklettern, um aus dem Brunnen zu steigen. Doch rings um es wogten die Wellen der Vernichtungskatastrophe und schlugen es immer wieder hinab; sein Leib war zerrieben, nur das Knochengerüst blieb ihm, und dennoch kroch es unbeirrt nach oben.

Shen Mu sah lange zu, doch der Dao-Vollendete vermochte nicht aus dem Brunnen zu steigen.

Shen Mu zog das Schwert, stach in mehr als hundert Stichen rings um die Brunnenöffnung und schwebte dann davon. Einige Tage darauf ragte aus jenem Chaosbrunnen die Krone eines arg zerbrochenen Daobaums empor; der Dao-Vollendete im Brunnen war von der Vernichtungskatastrophe fast aller Zauberkraft beraubt, und auch das Dao, das er selbst ausgebildet hatte, war zum größten Teil zerrieben.

Doch die Brunnenöffnung lag ihm vor Augen!

Dieser Chaosbrunnen war ein Gang, den in dem Universum, aus dem er stammte, zahllose Meister mit all ihrer Weisheit, indem sie das Urchaos sammelten, gebahnt hatten — ein Gang zum Miluo-Palast!

Er musste nur hinausklettern, nur bis in die Jade-Kaiserstadt gelangen, dann könnte er mit Hilfe des Herrn des Miluo-Palastes der Vernichtungskatastrophe entgehen und dereinst in einem neuen Universum einen Platz finden! Und wäre seine eigene Dao-Kraft gänzlich zerrieben, wäre sein Leib völlig vernichtet — solange nur Daofrucht und Daobaum erhalten blieben, könnte er von neuem beginnen!

Er klammerte sich an die Brunnenwand und hob mit aller Kraft seinen Daobaum empor, ließ den Baum vorangehen und aus dem Brunnen aufsteigen.

Da blitzte plötzlich an der Brunnenöffnung Schwertlicht auf.

Der Dao-Vollendete hob den Blick und sah, wie Strahl um Strahl des Schwertlichts, von unsagbar furchtbarer Macht erfüllt, in seinen Daobaum und seine Daofrucht fuhr! Der Dao-Vollendete war so zerrieben, dass nur noch dürres Gebein blieb; einst hätte er diese Schwertstrahlen mit Leichtigkeit abgewehrt, jetzt musste er mit ansehen, wie sie seine Daofrucht durchbohrten!

»Wer stellt mir, dem Himmelsfürsten Fude, eine Falle?

« Er vermochte nur ein einziges Mal aufzuschreien, da sah er seine Daofrucht von den Schwertstrahlen abgeschlagen, vom Daobaum sinken, in das Chaos des Brunnens stürzen und alsbald von der Vernichtungskatastrophe verschlungen werden.

Mit der Daofrucht erlosch dem Dao-Vollendeten alle Kraft; er stürzte von der Brunnenwand und samt dem Daobaum hinab in die Katastrophe. »Jener Chaosbrunnen ist seltsam; sein Grund muss mit dem vorigen Universum verbunden sein.

Seltsam! Hätte jener Dao-Vollendete nicht geradewegs in die Jade-Kaiserstadt eindringen müssen, um der Vernichtungskatastrophe zu entgehen?

Wozu erst einen Brunnen graben und sich heimlich in die Jade-Kaiserstadt schleusen?