الفصل 1536 — العاصمة الإمبراطورية: اثنتان وسبعون طبقة من القصور

ما إن دخل المدينة لحظةً حتى شعر شين مو على الفور أن عمره، الذي كان موازيًا لعمر السماء والأرض، قد صار له نهاية.

إن أصحاب القدرات الخارقة الذين بلغوا مرتبة الكنز الإلهي للحياة والموت يستطيعون الإحساس بموعد نفاد أعمارهم، أما من بلغ مرتبة الإله فإنه يحسّ بأن عمره لا ينفد، موازيًا لعمر السماء والأرض. غير أن هذه المدينة، مدينة اليشم الإمبراطورية، لا بد أن كارثة الفناء العظمى هي السبب في أن صار للطاو الأكبر أجل ينتهي، فصار لسالكي الطاو بدورهم أجل ينتهي.

تأمّل شين مو لحظة، ثم حرّك فن الدانات الثلاث للجسد الغامض، فجرت الطاقة الأولى في شجرة العوالم، فتوارى على الفور ذلك الإحساس بأن للعمر نهاية.

شجرة العوالم أشبه بمادة خالدة تخترق الأكوان كونًا بعد كون؛ فمهما فني كونٌ ووُلد آخر، لا تتغيّر شجرة العوالم، وشجرة شين مو، وإن كانت بادرةً لا قوة لها، تحمل هذه الخصيصة.

يُضاف إلى ذلك أن نَفَس كارثة الفناء في مدينة اليشم ليس بالقوة التي تجعل المرء يدخلها حقًّا، فاستطاعت شجرة العوالم في كنزه الإلهي أن تصدّه. بيد أن بادرة شجرة العوالم لا قبل لها بكارثة الفناء العظمى الحقيقية، فالشجرة ما زالت صغيرة.

مضى شين مو نحو داخل المدينة، يتحاشى بحذر مواقع الخطر؛ وريح السكون البارد وريح السكون الحار هنا أشدّ ما يكون غرابة؛ فحرارة ريح السكون الحار تكفي لصهر سلاسل الطاو وعوالمه، أما ريح السكون البارد فتجمّد كل شيء وتبتر السلاسل، فلا يبقى لفنٍّ من الفنون أثر، وهي بالغة الخطر.

»هذه ريح السكون البارد تشبه الفراغ الأقصى.

. . « وقف شين مو تحت شجرة طاو ذابلة، يراقب ريح السكون البارد تهبّ حولها، وعلت وجهه علامات الدهشة.

كانت هذه الريح تشبه بعض الشبه فنَّه: التحوّل الجامع المكتمل في سماء دالو العليا، لكنها أدهى وأفتك.

لحق بذيل هذه الريح، وتَبِعها بحذر، يراقبها بدقة ويتبيّن السرّ الكامن فيها، حتى مضى من الوقت ما لا يُعلم، فانسلّت الريح إلى سحابة من ضباب الفوضى البدئية.

رفع شين مو رأسه فجأة ونظر حوله، فأدرك أنه حاد عن خريطة وي سوي فنغ، ولم يعد يدري أيّ بقعة من مدينة اليشم الإمبراطورية هو فيها.

كان المكان أكثر خرابًا؛ أشجار طاو ذابلة في كل مكان حتى لتغدو غابة، وثمار الطاو الذابلة معلّقة بها، وبعضها متساقط في ظلّها. وعلى الأرض أوراق وأغصان ذابلة؛ إذا وطئتها قدم انكسرت الأغصان وحفّت الأوراق حفيفًا.

وطئ شيئًا صلبًا، فأزاح الأوراق اليابسة، فرأى تحتها هيكلًا عظميًّا يابسًا.

لا بد أنه رفات بالغٍ للطاو، مات هنا لسبب لا يُعلم.

»في كارثة فناء الكون، حتى بالغ الطاو نملة حقيرة.

« نظر شين مو حوله، ثم رفع يده فجأة، فتناثرت الأوراق اليابسة في الهواء بعيدًا عن الأرض.

وإذا بغابة أشجار الطاو الذابلة مملوءة برفات بالغي الطاو، منظر يهزّ الفؤاد!

قوّس شين مو حاجبيه، وفحصها واحدة واحدة، ثم بعد حين أخرج من صدره نفَسًا عَكِرًا.

هؤلاء البالغون لم يموتوا موتًا طبيعيًّا، بل قُتلوا!

على كل هيكل آثار جروح من أسلحة مختلفة!

»من قتلكم؟

« توقّف أمام هيكل، ونقر عليه محاولًا إيقاظه، فإذا الهيكل ساكن لا يتحرك، ولا روح فيه.

ونهض، وعبس ينظر حوله؛ كانت هذه الغابة الذابلة أشبه بمقبرة عظام، تضمّ رفات مئتين أو ثلاث مئة من بالغي الطاو!

»ألبالغي الطاو في مدينة اليشم أعداء أيضًا؟

أوَ يقتتلون هنا فيما بينهم؟

« وكان على وشك أن يُسقط ما في يده من أوراق وأغصان، إذ لمعت عيناه فجأة، فمشى سريعًا نحو الغابة، فرأى في وسط أشجار الطاو الذابلة بئرًا عميقة، كانت مطمورة بالأغصان والأوراق، فانكشفت الآن.

جاء شين مو إلى حافة البئر ونظر فيها، فرأى فوضى بدئية شاسعة، وعمقًا لا يُسبر.

»فيمَ تُستخدم هذه البئر؟ « وفيما كان يفكّر، اضطرب ضباب الفوضى في البئر، وكأن شيئًا يزحف منها إلى الخارج.

فتح عينه العمودية في جبهته وأمعن النظر، فرأى في البئر جرمًا هائلًا يتسلق جدران البئر بأطرافه الأربعة.

وبعد لحظات تبيّن أنه كائن غريب، لا الجرم الهائل الذي تصوّره.

كان ذلك الكائن الغريب يحمل على ظهره شجرة طاو، ويتسلق جدران البئر بجهد، محاولًا الخروج منها.

غير أن موجات كارثة الفناء تحيط به من كل جانب، تطرحه مرة بعد مرة، ومُحِي جسده حتى لم يبقَ منه إلا العظام، ومع ذلك ظلّ يزحف إلى الخارج بلا انقطاع. ظلّ شين مو يراقبه طويلًا، ولم يفلح ذلك البالغ للطاو في الخروج.

فانتزع شين مو سيفه، وطاف حول فوهة البئر يطعن أكثر من مئة طعنة، ثم انصرف خفيفًا.

وبعد أيام، أطلّت من بئر الفوضى شجرة طاو بالية، فارتفعت أغصانها فوق الفوهة. كان البالغ للطاو في البئر قد أوشك على فقدان قواه كافة تحت عصف كارثة الفناء، وطاوسه الذي اكتسبه كاد يُمحى عن آخره.

ومع ذلك، كانت فوهة البئر أمام ناظريه!

إن بئر الفوضى هذه ممرّ شقّه بلا عدد من الأقوياء في كونه، بكل ما أوتوا من حكمة، بجمعهم ضباب الفوضى: ممرّ يؤدي إلى قصر ميلو!

يكفيه أن يخرج، أن يصل إلى مدينة اليشم، ليتّخذ من قوة صاحب قصر ميلو ملاذًا من كارثة الفناء، وليكون له في الكون الجديد موطئ قدم! حتى لو مُحيت طاوه كلها، وحتى لو فنِي جسده، فما عليه إلا أن يحفظ ثمرة الطاو وشجرتها، ليعود من جديد!

تعلّق بجدار البئر، ورفع شجرة طاوه بكل ما بقي فيه من قوة، وقدّمها أمامه لتصعد من البئر.

وفي تلك اللحظة بالذات، لمعت أضواء سيوف فجأة عند الفوهة؛ فرفع البالغ للطاو رأسه، فرأى شعاعًا بعد شعاع من أضواء السيوف يحمل قوة مرعبة، تنغرز شَرَرةً شَرَرةً في شجرة طاوه وثمرتها!

كان ذلك البالغ للطاو قد مُحِي حتى لم يبقَ منه إلا هيكل يابس؛ ولو كان في سابق عهده لصدّ هذه الأضواء بيسر، أما الآن فما كان له إلا أن يشهد بعينيه وهي تخترق ثمرة طاوه! »من الذي يغتالني، أنا فودي تيانزون؟

« لم يتّسع له الوقت إلا لزعرة واحدة، فرأى ثمرة طاوه تقطعها الأضواء، وتسقط عن الشجرة إلى ضباب الفوضى في البئر، ثم تبتلعها كارثة الفناء.

ولما مُحيت ثمرة الطاو، خارت قوى ذلك البالغ للطاو، فسقط عن جدار البئر، وهاوى مع شجرة الطاو في كارثة الفناء.

»في بئر الفوضى تلك شيء غريب؛ لا بد أن قرارها متصل بالكون السابق. عجيب!

ألم يكن الأولى بذلك البالغ للطاو أن يدخل مدينة اليشم مباشرة ليحتمي من كارثة الفناء؟ فلماذا شقّ بئرًا ليتسلل إلى المدينة؟

« جاء شين مو إلى قاعة كبيرة، وقال متأمّلًا: »أشجار الطاو خارج البئر إنما هي بالغون للطاو موتى؛ أتراهم جميعًا تسللوا من تلك البئر؟

ومن ذا الذي قتلهم إذن؟ أتُراهم بالغو الطاو في مدينة اليشم من فعل ذلك؟

« نظر إلى القاعة الكبيرة، وقطع عنه وسواس الفكر.

أوحت إليه القاعة بقدر لا يقلّ عن قاعة بيشيانغ، ولا بد أنها معبد ذو شأن عظيم في مدينة اليشم؛ أمامها شجرة طاو قطعها أحدهم، وفي المكان آثار قتال. يبدو من الآثار أن معركة ضارية وقعت هنا قبل نصف سنة، حتى قُطعت شجرة الطاو.

دقّق النظر، فرأى في هذه الآثار فنون هاو تيانزون، وإلى جانبها آثار فنون هو تيانزون وزو شن وانغ وسواهم من التيانزونات. »لقد جاؤوا إلى هنا، ولقوا أمرًا غريبًا، فتقاتلوا مع خصومهم قتالًا عنيفًا، وقطعوا شجرة طاوهم.

« تجاوز شين مو شجرة الطاو ودخل القاعة؛ كانت جدرانها مطبوعة برموز ونقوش طاوية مختلفة، بالغة التعقيد.

فحصها واحدة واحدة، فانتبه فجأة إلى بضعة وسائد، وإلى بقايا أنفاس هاو تيانزون وهو تيانزون وغيرهما. »بعد أن وصلوا إلى هنا، لبثوا في هذا المكان يتأملون الطاو الكامن في هذه القاعة.

« ارتجف قلب شين مو: إن هاو وهو وزو وغونغ وسواهم من التيانزونات ذوو عقول نادرة؛ وليس احتباسهم الطويل في مدينة اليشم لأنهم حُصرا فيها، بل لأنهم كشفوا سرّ المدينة!

إنهم يتأملون، بعقولهم، طاو مدينة اليشم ليكملوا بها مدينتهم الخاصة!

كان شين مو يرى من قبل أن مرتبة اليشم، شأنها شأن البوابات السماوية الأربع، وبركة اليشم ومنصة اليشم، ومنصة ذبح الآلهة، أرض طاو طبيعية نشأت من الحرم الأصلي، تحمل معرفة الطاو، ويمكن التأمّل في مدينة اليشم لاستخلاص مزيد من أسرار الطاو والقفز بقوته قفزًا هائلًا.

أما الآن، وقد عرف فخّ اليشم، فلم يعد يفكّر كذلك. إن مدينة اليشم هذه أرض مقدسة مصنوعة، صنعها صاحب قصر ميلو مع غيره من بالغي الطاو من ما قبل التاريخ!

وغايتهم أن يستعينوا بآلهة العصور اللاحقة في التأمل في مدينة اليشم والتدرّب عليها، لينعتقوا هم من كارثة الفناء عاجلًا!

فكلما كان المتدرّبون على مدينة اليشم أقوى، كانت مدينة اليشم في حرمهم الأصلي أكثر ثباتًا، وكان الأمل أوفر في التخلص التام من كارثة الفناء، وفي أن تهبط هذه المدينة الإلهية الزاهرة هبوطًا كاملًا من فناء الكون العظيم إلى الحرم الأصلي! مدينة اليشم اليوم لم تهبط على الحرم الأصلي هبوطًا كاملًا؛ وبالغو الطاو فيها بين ميت وجريح، ولم يرَ شين مو في مسيره بالغًا للطاو حيًّا، ولا أكثر من أشجار طاو وثمار طاو ذابلة.

لكن لو تأمّل أحد التيانزونات العشرة مدينة اليشم وأتمّها في نفسه، بل بلغ بها مرتبة الطاو، لتبدّل الأمر.

مدينة اليشم في القصر السماوي للإله إنما تستمدّ القوة من مدينة اليشم الحقيقية في الحرم الأصلي! منظومة التدريب في القصر السماوي تعنى بالقوة لا بمرتبة الطاو، والسبب الجذري في ذلك لا بد أنه يكمن في مدينة اليشم هذه في الحرم الأصلي.

فيما مضى، كانت مراتب مثل الإله الموقَّر، والبوابة السماوية الجنوبية، وبركة اليشم، ومنصة ذبح الآلهة، تستمدّ القوة من البلاط السماوي، ولم يكن الضرر كبيرًا حينذاك؛ أما مرتبة اليشم فاستمدادٌ للقوة من مدينة اليشم في الحرم الأصلي!

وما دامت القوة مستعارة، فسوف يحين يوم السداد!