Capítulo 1446 — Sable Mellado, Filo Quebrado

»¿Por qué habríamos de recordar el rostro de los demás? En el campo de batalla la situación cambia en un instante; ¿no sería más fácil reconocerlos por la voz, por la ropa que visten?«, preguntó un joven practicante de poderes divinos de Jingping.

El veterano de la cara surcada por una cicatriz, al ver que su rostro aún conservaba la ingenuidad de la juventud, sonrió y dijo:

»No es para distinguir amigos de enemigos en el campo de batalla, sino después de la batalla.«

No dio más explicaciones.

Pero Shen Mu comprendió el sentido de sus palabras: los compañeros de armas memorizaban los rostros unos de otros para, una vez terminado el combate, recorrer el campo y buscar los cadáveres.

Aquello era demasiado espantoso dicho en voz alta, y por eso el veterano no lo explicó.

La guerra en Nanhuang era ya apremiante. Reclutas como ellos debían, en principio, entrenar tres o cinco meses, conocerse y compenetrarse, antes de poder ir al frente.

Pero las fuerzas del Venerable Celestial del Fuego ocupaban las tierras del sur, y su ofensiva era tan feroz que las tropas de Nanhuang escaseaban; muchos letrados de las grandes academias se alistaron uno tras otro. Las pérdidas en el frente eran demasiado grandes: aquellos letrados no tenían tiempo de templarse antes de ser enviados al combate.

Comparados con el Cielo del Sur bajo el dominio del Venerable Celestial del Fuego, los practicantes de poderes divinos y las deidades de Jingping seguían siendo demasiado pocos; un solo soldado tenía que valer por diez.

En el cielo ondeaban las banderas. Los soldados se pusieron de pie uno tras otro y alzaron la vista hacia ellas. Hacía un momento aún se oía el choque de las armaduras; ahora, salvo el batir de las grandes enseñas al viento, todo sonido había cesado.

Pasado un instante resonó el primer redoble de tambor. Uno tras otro, los navíos torre se elevaron en el aire, y las bestias de bronce de sus quillas escupieron llamaradas; a la vez, carros voladores corrían veloces por el suelo. De pronto todo fue estruendo.

Aquellos carros voladores recorrieron cien zhang por tierra, y poco a poco sus ruedas se separaron del suelo; uno tras otro se alzaron en el aire. Sobre los carros, los practicantes de poderes divinos rebosaban de ardor, y ante cada uno de ellos había núcleos de espada y píldoras de sable de todos los tamaños.

»No os mováis todavía; esa no es la enseña de nuestra infantería«, dijo el veterano de la cicatriz con cierta alarma.

Su mirada seguía fija en el grueso de las tropas en el aire. Los millares de navíos torre y carros voladores no eran rápidos en el cielo; sin embargo, frente a ellos el ejército del Cielo del Sur ya afluía como una marea.

Los practicantes de poderes divinos y las deidades de la raza humana del Cielo del Sur formaban un bando, y los practicantes y deidades semidioses, otro. Los humanos cargaban en vanguardia, y tras ellos iba el gran ejército de los semidioses.

Aquellos semidioses eran de cuerpo alto y complexión poderosa, y desde su nacimiento poseían toda clase de fenómenos prodigiosos. Al frente del gran ejército estaban los navíos torre del Cielo del Sur: naves más numerosas y más grandes, fundidas por entero en metal divino, con las proas labradas en forma de Ave Bermellón o de fénix de nueve cabezas.

Eran naves de viejo cuño de la Corte Celestial.

El ejército del Cielo del Sur no tenía carros voladores.

Cuando aún mediaban trescientas li entre ambos ejércitos, el gran ejército de Jingping, al norte, abrió fuego el primero. Sobre los navíos torre, los cañones de yuan verdadero acumularon energía, y columnas de luz rasgaron el cielo, trazando resplandores espléndidos que de pronto sumieron el campo de batalla en la penumbra.

Era tal el brillo de la luz de los cañones que el sol del cielo perdió todo fulgor, y cuanto lo rodeaba quedó a oscuras.

A retaguardia, entre la infantería corrió un oleaje de inquietud.

De pronto resonó el tambor de la infantería: la vanguardia ya había empezado a moverse. A medida que los redobles se hacían más densos, los practicantes de poderes divinos de la vanguardia echaron a correr, ¡y a cada golpe de tambor avanzaban diez pasos!

Aquel oleaje de inquietud no tardó en alcanzar a la unidad donde se hallaban Shen Mu y los suyos. El veterano gritó con voz potente:

»¡Que nadie corra de un lado a otro, que nadie se apriete donde hay mucha gente! ¡Dispersaos todo lo posible! ¡Recordad: no os alejéis demasiado de nuestra escuadra, treinta zhang, treinta zhang a lo sumo!«

Echaron a correr.

Al frente, uno tras otro, los navíos torre cayeron del cielo arrastrando fuego, y al estrellarse contra el suelo estallaron en enormes bolas de fuego; luego el estruendo de las explosiones y las ondas de aire se agitaron por doquier.

Las naves y los navíos torre de vanguardia ya habían entrado en contacto cercano. Aunque el alcance de fuego de los grandes navíos del Cielo del Sur no igualaba al de Jingping, estaban fundidos en metal divino y nadaban en riquezas; uno tras otro resistían el bombardeo de la luz de los cañones. Aunque no pocos fueron derribados, otros, aguantando bajo la luz de los cañones, se abrieron paso hasta su propio alcance de tiro y abrieron fuego de inmediato.

Nanhuang seguía sumido en la penumbra. Las naves de ambos bandos giraban en el aire, corrían, se cruzaban de arriba abajo. Los cascos de los navíos torre de Jingping eran aún un poco delgados, no nadaban en tantas riquezas, y no pocos fueron también derribados.

En ese momento, uno tras otro, los carros voladores se cruzaron por detrás de los navíos torre y llegaron a toda velocidad, se lanzaron al campo de batalla, esquivaron con agilidad la luz de los cañones de los grandes navíos enemigos y se precipitaron contra el campamento adversario.

De pronto estalló un vasto sentido divino:

»¡Que las espadas voladoras laven el suelo!«

Shen Mu y los suyos, que corrían a retaguardia, alzaron la vista: millones de espadas voladoras se derramaban desde aquellos carros voladores, y sus filos oblicuos caían hacia adelante como un aguacero torrencial, ¡y en un instante barrieron más de cien li de terreno!

Sobre los navíos torre del Cielo del Sur, una tras otra las deidades se alzaron de un salto y se lanzaron contra aquellos carros voladores; y también los seres divinos de Jingping saltaron al aire para interceptarlas. De cuando en cuando caían los poderes divinos de las deidades, y allí donde caían todo era confusión y estrago.

Frente a las deidades, el poder de los practicantes de poderes divinos era aún demasiado débil, insignificante; solo podían encomendarse a la suerte.

La infantería de ambos bandos seguía corriendo. Aún no había llegado el momento del choque frontal, pero el suelo ya estaba cubierto de cadáveres.

Junto a Shen Mu, alguien tropezó de pronto con un cuerpo del campo de batalla. Shen Mu iba a detenerse, pero vio que aquel hombre ya había sido engullido por la marea de practicantes de poderes divinos.

»¡Cuidado con las espadas errantes!«, gritó el veterano de la cicatriz.

¡Shhh!

Un filo de espada salió disparado desde el frente, pasó rozándolos, y alguien a retaguardia, sin tiempo de esquivarlo, fue atravesado y su cuerpo salió despedido por los aires.

¡Shhh, shhh, shhh!

Los filos de espada se fueron haciendo más densos. Al frente ya estaban en el campo de batalla. La escuadra de Shen Mu seguía más o menos completa; solo faltaba el joven letrado que se había quedado atrás. Los nueve restantes avanzaban con todas sus fuerzas, y de pronto, en un abrir y cerrar de ojos, se estrellaron contra un bosque espeso hecho de carne y sangre: ¡por todas partes había enemigos!

»¡Encendeos, matad hacia adelante!«, gritó el veterano.

Uno tras otro, los practicantes de poderes divinos activaron sus núcleos de espada; los núcleos se descompusieron con un tintineo y se dividieron en espadas voladoras que nadaban por el aire. El veterano gritó con voz potente: