Chapitre 1446 — Lame ébréchée, tranchant brisé

» Pourquoi se souvenir du visage les uns des autres ? Sur le champ de bataille, la situation change à chaque instant ; écouter la voix de l'autre, reconnaître ses vêtements, n'est-ce pas plus facile ? « lança un jeune pratiquant aux pouvoirs divins de Jingping, la voix pleine de doute.

Le vétéran balafré, voyant que son visage gardait encore une teinte d'innocence juvénile, sourit : » Ce n'est pas pour distinguer amis et ennemis sur le champ de bataille, c'est après la bataille. «

Il n'entra pas dans les détails.

Shen Mu, lui, comprenait le sens de ses paroles : si les compagnons d'armes mémorisaient leurs visages, c'était pour, après le combat, nettoyer le champ de bataille et retrouver les corps.

Ces mots étaient trop terrifiants ; c'est pourquoi le vieux soldat n'avait pas précisé.

La guerre dans le Nanhuang était déjà des plus urgentes. Des bleus comme eux auraient dû s'entraîner trois à cinq mois, s'accorder et se connaître mutuellement avant de monter au front.

Mais les forces du Vénérable du Feu occupaient les terres du Sud, et leur offensive était si pressante que le Nanhuang manquait de recrues ; nombre de lettrés des grandes académies s'enrôlaient. Les pertes au front étaient trop lourdes : ces lettrés n'avaient pas le temps de se tremper, il leur fallait monter au combat.

Comparé au Nantian sous la coupe du Vénérable du Feu, le nombre de pratiquants aux pouvoirs divins et de divinités de Jingping restait bien trop faible ; un soldat devait compter pour dix.

Dans le ciel, les bannières flottaient ; les soldats se levaient les uns après les autres, levant les yeux vers les étendards. L'instant d'avant, on entendait encore le choc des armures ; à présent, hormis le claquement des grandes bannières fendant le ciel, tout bruit avait cessé.

Un moment passa, puis le premier roulement de tambour retentit. Des navires-tours s'élevèrent dans les airs, les bêtes de bronze à leur proue crachant des traits de flamme ; et des chars volants se mirent à courir et à filer sur le sol. Soudain, le vacarme éclata.

Ces chars volants parcoururent cent toises au sol, puis leurs roues quittèrent peu à peu la terre ; un à un, ils s'envolèrent. À leur bord, les pratiquants des pouvoirs divins débordaient d'ardeur, chacun ayant devant lui des pilules d'épée et de sabre de toutes tailles.

» Ne bougez pas encore, ce n'est pas la bannière de notre infanterie «, dit le vétéran balafré, une pointe d'inquiétude dans la voix.

Son regard restait rivé sur la grande armée dans les airs. Les dizaines de milliers de navires-tours et de chars volants ne se déplaçaient pas vite dans le ciel ; pourtant, en face d'eux, l'armée du Nantian affluait déjà comme une marée.

Les pratiquants et divinités humains du Nantian formaient un camp, les pratiquants et divinités demi-dieux un autre ; les humains chargeaient en première ligne, l'armée des demi-dieux derrière eux.

Ces demi-dieux avaient une stature gigantesque, un physique prodigieux, et possédaient dès la naissance toutes sortes de phénomènes étranges. À l'avant de l'armée se trouvaient les navires-tours du Nantian, plus nombreux et plus grands, entièrement coulés dans du métal divin, leur proue façonnée en forme de Phénix vermillon ou de phénix à neuf têtes.

C'étaient de vieux vaisseaux de la Cour céleste.

L'armée du Nantian n'avait pas de chars volants.

Alors que les deux armées n'étaient plus qu'à trois cents lieues l'une de l'autre, la grande armée de Jingping, au nord, ouvrit le feu la première. Sur les navires-tours, les canons de véritable essence accumulaient leur énergie ; des colonnes de lumière transpercèrent le ciel, traçant des traits éclatants, et soudain le champ de bataille s'assombrit !

C'était l'éclat des tirs qui était trop vif : le soleil dans le ciel en perdit tout éclat, et le reste du monde parut plongé dans les ténèbres.

À l'arrière, dans l'infanterie, une agitation inquiète se propagea.

Soudain, le tambour de l'infanterie retentit ; l'avant-garde se mit en marche. À mesure que les roulements se faisaient plus denses, les pratiquants de l'avant-garde se mirent à courir, franchissant dix pas d'un seul élan !

Cette agitation gagna bientôt la troupe où se trouvaient Shen Mu et les autres. Le vieux soldat cria d'une voix forte : » Ne courez pas dans tous les sens, ne vous entassez pas là où il y a foule ! Dispersez-vous autant que possible ! Souvenez-vous : ne vous éloignez pas trop de notre escouade, trente toises, trente toises au maximum ! «

Ils se mirent à courir.

Devant, des navires-tours, traînant des flammes, tombaient du ciel et s'écrasaient au sol dans d'énormes boules de feu ; puis les ondes de choc et les déflagrations se déchaînaient, déferlant de toutes parts !

Les vaisseaux et navires-tours les plus avancés étaient déjà au contact. Les grands vaisseaux du Nantian, bien que leur portée de tir fût inférieure à celle de Jingping, étaient coulés dans du métal divin — fortune oblige — et chaque navire-tour encaissait les tirs de lumière ; beaucoup furent abattus, mais d'autres, bravant les tirs, parvinrent à portée et ouvrirent le feu à leur tour !

Le Nanhuang restait plongé dans la pénombre. Les vaisseaux des deux camps viraient, filaient dans les airs, se croisaient de haut en bas. La coque des navires-tours de Jingping était un peu trop fine, moins fastueuse ; beaucoup furent aussi abattus.

Alors, des chars volants, se faufilant et s'entrecroisant derrière les navires-tours, arrivèrent à toute vitesse, fondirent sur le champ de bataille, esquivant avec agilité les tirs des grands vaisseaux ennemis, et chargèrent vers le camp adverse.

Soudain, une immense conscience spirituelle jaillit : » Les épées volantes nettoient le sol ! «

Shen Mu et les autres, qui couraient à l'arrière, levèrent les yeux : des millions d'épées volantes se déversaient des chars volants, leurs éclats obliques s'abattant vers l'avant comme une pluie torrentielle, nettoyant en un instant plus de cent lieues !

Sur les navires-tours du Nantian, des divinités surgirent d'un bond, fonçant sur les chars volants ; des hommes divins de Jingping s'élancèrent pour les intercepter. Les pouvoirs divins tombaient çà et là dans le ciel, et partout où ils frappaient, ce n'était que désordre et panique.

Face aux divinités, la force des pratiquants restait trop faible, insignifiante ; ils ne pouvaient compter que sur la chance.

L'infanterie des deux camps continuait de courir. À présent, les fantassins n'étaient pas encore entrés dans la phase d'affrontement direct, mais le sol était déjà jonché de cadavres.

Près de Shen Mu, quelqu'un trébucha soudain sur un corps ; Shen Mu allait s'arrêter, mais vit que l'homme était déjà submergé par le flot des pratiquants.

» Attention aux épées errantes ! « cria le vétéran balafré.

Xiou —

Un éclat d'épée fusa de l'avant, passa près d'eux ; quelqu'un, derrière, n'eut pas le temps de l'éviter et fut transpercé, son corps projeté haut dans les airs.

Xiou, xiou, xiou —

Les éclats d'épée se firent peu à peu plus denses. Devant, c'était déjà le champ de bataille. L'escouade de Shen Mu restait à peu près au complet ; seul le jeune lettré qui avait pris du retard avait disparu. Les neuf hommes s'élancèrent de toutes leurs forces, et soudain, comme en un clin d'œil, ils heurtèrent une forêt dense de chair et de sang : partout, des ennemis !

» Déchaînez-vous, tuez vers l'avant ! « cria le vieux soldat.

Un à un, les pratiquants activèrent leurs pilules d'épée ; les pilules se décomposèrent dans un tintement, se divisant en épées volantes qui ondulaient. Le vieux soldat cria d'une voix forte : » Contrôlez vos distances ! Portée des techniques d'épée : quinze toises ! Ne dépassez pas cette distance ! «