Chapitre 1447 — Puisse l'homme de bien prospérer

Zai Fu, lui aussi, se trouvait alors sur le champ de bataille. De loin, il contemplait cet éclat de lame à couper le souffle ; à l'instant où tous les soldats Yuan furent suspendus dans les airs, le grand Dao de la lame gronda — et ce grand Dao lui était on ne peut plus familier.

Le Dao de la lame fait entendre les iniquités, fauche les ronces, garde un pan de terre.

À présent, Shen Mu venait d'accomplir la troisième étape.

Quand cet esprit de protection jaillit vers le ciel, les volontés de tous se muèrent en une Grande Muraille, se déposèrent sur le fer vulgaire que Shen Mu tenait en main et lui donnèrent la force de tout briser.

Des acclamations s'élevèrent sur le champ de bataille ; le moral des soldats de Jingping s'enfla d'un seul coup, le sang bouillonna dans leurs veines. Cette lumière de lame, ce Dao de la lame si fougueux et si flamboyant les enflammaient, leur insufflaient l'ardeur de se battre avec acharnement, sans peur de la mort, et ils se ruèrent sur les rangs ennemis.

Les demi-dieux du Ciel du Sud hésitaient, s'effrayaient ; sur un champ de bataille, le moral est comme une balance : que l'un des plateaux s'alourdisse un peu, et il écrase l'autre ; rarement les deux s'équilibrent tout à fait.

Face à une armée de tigres et de loups, ils eurent peur, faiblirent, reculèrent ; et même les commissaires de l'armée qui, l'épée haute, en décapitèrent des dizaines d'affilée, ne purent enrayer cette débandade.

À les voir fuir, l'armée de Jingping s'exalta davantage et leur colla aux talons, sabrant sans relâche ; le champ de bataille devint sanglant et atroce.

Le soleil déclinait à l'occident ; les monts bleus étaient une mer, le couchant, du sang.

Cette bataille n'était qu'un recoin des vastes champs de bataille du Nanhuang, et non la plus saisissante, la plus terrible, la plus grandiose des guerres du Nanhuang ; on y avait livré des combats plus effroyables encore, plus atroces, plus dignes de larmes et de chants.

Quand les combats cessèrent de faire rage, la nuit était déjà tombée. Les généraux des diverses armées se mirent à compter leurs hommes, et le général Bashan demanda :

» Où est celui qui a fendu les armes divines de l'Empereur du Sud ? «

Les soldats retrouvèrent l'escouade où Shen Mu avait combattu ; à Jingping, dix hommes formaient une escouade. Des dix, il n'en restait que trois — et Shen Mu n'était pas parmi eux.

Un jeune lettré secoua la tête : dans la poursuite, ils avaient perdu sa trace.

Les soldats se turent ; de retour, ils en informèrent Bashan, et Bashan se tut à son tour.

Que les généraux meurent au combat, après cent batailles, est chose courante sur un champ de bataille.

Au cœur de la nuit, des feux follets tachetaient le champ de bataille ; des hommes aux pouvoirs divins allumaient des torches pour chercher les corps de leurs camarades. Les trois jeunes lettrés de Jingping furetaient de tous côtés, espérant apercevoir un visage familier.

Ils comprenaient enfin pourquoi le vieux soldat à la balafre leur avait ordonné de mémoriser le visage de leurs camarades : s'en souvenir, c'était pour les ramener chez eux une fois la guerre finie, pour que leurs ossements ne gèlent pas dans le vent froid, pour qu'ils ne reposent pas en terre étrangère, mais qu'ils rentrent au pays avec la gloire due à un guerrier et soient ensevelis dans le tombeau des ancêtres.

Le sang, tel du givre, se figeait à la surface des cadavres.

Les feux follets flottaient : c'étaient les émissaires de Youdu qui venaient quérir les âmes errantes du champ de bataille. Des vieillards dont nul ne pouvait se rappeler le visage, montés sur des barques de papier, surgissaient dans chaque recoin du champ de bataille ; amis ou ennemis, ils faisaient monter les âmes des morts sur les barques et les emmenaient à Youdu.

Chaque fois que la lanterne de ces agents des ténèbres éclairait le visage d'une âme errante, fût-ce celle d'un général illustre ou d'un simple soldat misérable, il fallait embarquer.

En cet instant, sur une barque de papier, Shen Mu et le Vénérable céleste de Youdu étaient assis, tandis que Zai Fu se tenait sous la lanterne.

Tout alentour était silencieux ; seul, au loin, des soldats venus du Nord-Ouest, avec leur fort accent régional, appelaient longuement dans la nuit noire le nom de leurs compagnons, invitant leur âme à revenir, à ne point s'égarer vers Youdu — car Youdu a son Tubo, face de tigre et corps de buffle, qui brandit le fouet du Fleuve des Ombres pour la chasser.

Shen Mu écoutait cette longue invocation, comme envoûté.

» Youdu a les lois de Youdu. «

Le Vénérable céleste de Youdu dit :

» Tu veux ressusciter tant de gens : c'est violer les lois de Youdu. Tubo ne l'admettra pas. «

» Je connais certes les lois de Youdu ; ressusciter tant d'hommes d'un seul souffle, c'est violer le grand Dao de Youdu. «

Shen Mu reprit :

» Pourtant, Tubo est si bien enchaîné par les lois que nous en sommes tous réduits à l'impuissance. Vénérable céleste de Youdu, Jingping n'est, pour les dix Vénérables célestes, qu'un mouchoir de poche — et déjà le Vénérable céleste du Feu a lancé ses troupes contre Jingping. Le jour où il poussera de front, Jingping s'effondrera comme un château de terre, et les morts se multiplieront. À se laisser enchaîner par les lois jusqu'à l'étouffement, il ne nous reste que la ruine pour horizon. Tubo lui aussi souhaite s'affranchir du grand Dao de Youdu ; pourquoi ne pas fermer les yeux ? «

Le Vénérable céleste de Youdu secoua la tête :

» Tubo est encore Tubo, le grand Dao de Youdu est encore le grand Dao de Youdu ; il faut agir avec justice. «

» Tête de bois d'orme ! «

Shen Mu, fou de colère, en rit :

» Vénérable céleste de Youdu, retourne dire à Tubo que si je vous consulte, c'est pure courtoisie ! Je peux ressusciter ces hommes directement, sans avoir à demander l'avis de Tubo ! Qu'il y consente ou non, cette affaire, je la mènerai à bien ! «

Le Vénérable céleste de Youdu posa les yeux sur lui :

» Tes ailes ont durci. «

» Très durcies, et bien sonores ! «

La voix de Shen Mu était tout aussi rigide :

» Les dieux antiques m'accordent leur estime parce que je suis le grand maître de l'Impérissable à travers dix mille kalpas : ils espèrent que ma magie les ressuscitera, et que même si leurs âmes se dispersent, je saurai les ramener. Et quand je ressuscite les hommes, voilà qu'on me parle de lois ? J'en ai la capacité, pourquoi ne pas en user ? «

Le Vénérable céleste de Youdu, le visage toujours impassible :

» Sur les champs de bataille, les morts sont innombrables. Les ressusciter, outre que c'est aller contre Youdu, te consumera de ta force magique. Combien d'hommes pourras-tu sauver ? Ces corps sont déjà détruits ; quand bien même tu excelles dans le Dao de la Création et que tu restaures leur chair, combien pourras-tu en restaurer ? «

Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit.

Le Vénérable céleste de Youdu poursuivit :

» Ici n'est qu'un champ de bataille parmi d'innombrables ; ailleurs, les morts se comptent par myriades. Pourras-tu les relever tous ? Chaque jour, à chaque instant qui tourne, dans les cieux et les dix mille mondes, sait-on combien d'êtres meurent ? Pourras-tu les sauver ? Vénérable céleste Mu, fusses-tu un Vénérable céleste, ta force a ses limites ; tu ne sauveras pas tout le monde. Bien plus, si tu ranimes en masse les défunts, le grand Dao de Youdu enchaînera Tubo et le lancera contre toi. Tubo, né du grand Dao, n'est pas maître de lui-même. «

Il se leva :

» Quiconque trouble l'ordre de Youdu doit être puni ! Les mondes que j'ai détruits sont innombrables ; que Jingping ne soit pas du nombre. Car si Tubo, enchaîné par le grand Dao de Youdu, était contraint d'agir, les mondes détruits seraient plus nombreux encore ! Si, toutes ces années, Tubo ne t'a pas touché, c'est qu'il luttait contre les règles du grand Dao de Youdu, contre les ordres du grand Dao. Le Dao de Youdu, depuis longtemps, voulait te rayer du monde ! «