Kapitel 1446 — Die schartige Klinge, die gebrochene Schneide

»Warum sollten wir uns die Gesichter der anderen einprägen? Auf dem Schlachtfeld wandelt sich die Lage in jedem Augenblick; ist es da nicht leichter, auf die Stimme des Gegenübers zu hören, seine Kleidung zu erkennen?«, fragte ein junger Wundertäter aus Jingping.

Der alte Soldat mit der Messernarbe betrachtete sein noch kindlich wirkendes Gesicht und lachte: »Es geht nicht darum, auf dem Schlachtfeld Freund und Feind zu unterscheiden – sondern danach.«

Er erklärte es nicht näher.

Shen Mu jedoch verstand, was seine Worte bedeuteten: Die Kameraden prägten sich die Gesichter einander ein, um nach der Schlacht das Feld zu säubern und die Leichen zu finden.

Das auszusprechen war zu entsetzlich, darum schwieg der alte Soldat darüber.

Der Krieg in Nanhuang war bereits äußerst angespannt; Leute wie sie, diese Grünschnäbel, hätten eigentlich drei bis fünf Monate gedrillt werden sollen, sich aufeinander einspielen und vertraut werden müssen, bevor sie an die Front zogen.

Doch die Macht des Feuergottes besetzte die südlichen Lande, der Angriff war zu heftig, und so mangelte es Nanhuang an Truppen; zahlreiche Akademiestudenten traten eilig in die Armee ein. Die Verluste an der Front waren zu groß, die Studenten hatten keine Zeit, sich zu stählen, und mussten sogleich in den Kampf.

Verglichen mit dem Südhimmel unter der Herrschaft des Feuergottes war die Zahl der Wundertäter und Götter Jingpings noch immer zu gering; ein einziger Soldat musste für zehn herhalten.

Am Himmel flatterten Banner; ein Soldat nach dem anderen erhob sich und blickte zu den Fahnen empor. Eben noch hatte es das Klirren der Rüstungen gegeben, nun war außer dem knatternden Flug der großen Banner am Himmel kein Laut mehr zu hören.

Nach einer Weile erklang der erste Trommelschlag. Ein Turmschiff nach dem anderen erhob sich in die Lüfte, die bronzenen Bestien unter den Rümpfen stießen Flammenstrahlen aus; zugleich jagten Wagen um Wagen über den Boden dahin, und mit einem Mal brach ein ohrenbetäubender Lärm los.

Jene Flugwagen rasten hundert Fuß über den Grund, dann hoben sich die Räder allmählich vom Boden, Wagen um Wagen stieg empor. Die Wundertäter auf den Wagen waren voller Kampfgeist, und vor jedem Einzelnen lagen Klingenpillen und Messerkugeln, groß und klein.

»Bewegt euch noch nicht – das ist nicht das Banner unserer Fußtruppen.« Der alte Soldat mit der Messernarbe klang ein wenig bestürzt.

Sein Blick haftete noch immer angespannt auf dem großen Heeresverband in der Luft. Die zehntausenden Turmschiffe und Flugwagen waren in der Luft nicht schnell, doch ihnen gegenüber wälzte sich das Heer des Südhimmels bereits wie eine Flut heran.

Die menschlichen Wundertäter und Gottheiten des Südhimmels und die Wundertäter und Gottheiten der Halbgötter teilten sich in zwei Heerhaufen; die Menschen stürmten ganz vorn, das Heer der Halbgötter folgte dahinter.

Jene Halbgötter waren von hohem Wuchs und gewaltiger Leibesstärke, von Natur aus mit mancherlei wundersamen Erscheinungen begabt. An der Spitze des Heeres aber standen die Turmschiffe des Südhimmels – noch zahlreicher und größer, durch und durch aus Göttermetall gegossen, die Bugformen zu roten Vögeln oder neunköpfigen Phönixen geschmiedet.

Das waren die alten Schiffe des Himmlischen Hofes.

Das Heer des Südhimmels besaß keine Flugwagen.

Als die beiden Heere noch dreihundert Meilen voneinander entfernt waren, eröffnete das große Heer Jingpings im Norden als erstes das Feuer. Auf den Turmschiffen sammelten die wahren Urkraft-Kanonen ihre Energie, Lichtsäulen durchbrachen den Himmel, zogen prächtige Bahnen, und mit einem Schlag verdüsterte sich das Schlachtfeld!

Das Licht der Kanonen war so grell, dass die Sonne am Himmel ihren Glanz verlor und ringsum jähe Finsternis einkehrte.

Hinten, in den Reihen der Fußtruppen, lief eine Welle unruhiger Erregung durch.

Plötzlich erklang die Trommel der Fußtruppen; die Vorhut vorn setzte sich bereits in Bewegung. Je dichter die Trommelschläge fielen, desto mehr begannen die Wundertäter der Vorhut im Laufschritt zu rennen – mit einem einzigen Trommelschlag zehn Schritte vorwärts!

Diese Unruhe erfasste rasch auch den Verband, in dem Shen Mu und die Seinen standen. Der alte Soldat rief mit lauter Stimme: »Lauft nicht planlos umher, drängt euch nicht dorthin, wo es voll ist! Verteilt euch so weit wie möglich! Merkt euch: entfernt euch nicht zu weit von unserer Gruppe – dreißig Fuß, höchstens dreißig Fuß!«

Sie begannen zu rennen.

Vorn stürzten Turmschiffe, Flammen hinter sich herziehend, vom Himmel, zerschellten am Boden und schleuderten gewaltige Feuerbälle empor; dann wogten die Druckwellen und der Lärm der Explosionen nach allen Seiten!

Die vordersten Kriegs- und Turmschiffe hatten bereits den Nahkampf erreicht. Die großen Turmschiffe des Südhimmels mochten in der Reichweite ihrer Feuerkraft Jingping unterlegen sein, doch aus Göttermetall gegossen und von überströmendem Reichtum, hielten sie den Geschossen der Lichtsäulen stand; viele wurden zwar abgeschossen, doch sie drangen, den Kanonengarben trotzend, bis in die eigene Schussweite vor und eröffneten sogleich das Feuer!

Nanhuang lag noch immer im Dämmerlicht. Die Schiffe beider Seiten wandten, jagten, durchkreuzten einander in der Luft. Die Rümpfe der Turmschiffe Jingpings waren doch etwas zu dünn, nicht von solchem Überfluss an Reichtum, und nicht wenige wurden heruntergeschossen.

Da schoben sich Wagen um Wagen hinter den Turmschiffen hervor, kreuzten und verschlangen sich, jagten heran, brachen ins Schlachtfeld ein, wichen behend den Lichtsäulen der feindlichen Turmschiffe aus und stürmten ins feindliche Lager.

Jäh brach eine gewaltige Geisteswahrnehmung hervor: »Fliegende Schwerter, wascht den Boden!«

Shen Mu und die Seinen, die hinten noch liefen, blickten auf: Aus jenen Flugwagen ergossen sich Millionen fliegender Schwerter, die schrägen Klingenlichter stürzten wie ein Platzregen nach vorn und wuschen in einem einzigen Augenblick mehr als hundert Meilen Boden rein!

Auf den Turmschiffen des Südhimmels fuhren Gottheiten empor und stürzten sich auf jene Flugwagen; wiederum schwangen sich die Götterwesen Jingpings auf, um sie abzufangen. Unablässig fielen die Wunderkräfte der Gottheiten vom Himmel, und wo immer sie niederfielen, geriet alles in wüstes Durcheinander.

Angesichts der Gottheiten war die Kraft der Wundertäter doch zu gering, zu unbedeutend; sie konnten sich nur auf ihr Glück verlassen.

Die Fußtruppen beider Seiten rannten noch immer weiter; noch waren sie nicht in den offenen Kampf getreten, doch der Boden war bereits übersät mit Leichen.

Neben Shen Mu strauchelte jäh jemand über einen Leichnam des Schlachtfelds. Shen Mu wollte anhalten, doch da war der Mann schon von der Flut der Wundertäter verschlungen.

»Hütet euch vor den streifenden Klingen!«, rief der alte Soldat mit der Messernarbe mit lauter Stimme.

Schwu –

Ein Klingenlicht schoss von vorn heran, fuhr an ihnen vorbei; hinten vermochte jemand nicht mehr auszuweichen und wurde durchbohrt, der Körper flog hoch empor.

Schwu, schwu, schwu –

Klingenlichter wurden dichter und dichter; vorn lag bereits das Schlachtfeld. Die Gruppe Shen Mus war an Zahl noch einigermaßen vollständig, nur der junge Student, der eben zurückgefallen war, war verschwunden. Neun Mann stürmten mit aller Kraft vorwärts und prallten jäh, wie in einem einzigen Augenblick, auf einen dichten Wald aus Fleisch und Blut – überall Feinde!

»Aufgeregt sein, vorwärts, tötet!«, rief der alte Soldat mit lauter Stimme.

Ein Wundertäter nach dem anderen trieb seine Klingenpillen an; die Klingenpillen zersprangen mit klirrendem Laut und teilten sich in fliegende Schwerter, die umherschwärmten. Der alte Soldat rief mit lauter Stimme: »Beherrscht den Abstand zueinander, die Wirkungsweite der Klingenkunst – fünfzehn Fuß! Überschreitet diese Entfernung nicht!«