Chapitre 1305 — Une flèche sans pareille

Artisan Silencieux, le Vieil Aveugle et le Maître alchimiste, tout gonflés de vanité, ne cessaient de jeter des regards vers Shen Mu et les autres ; le Vieil Aveugle ricana : » Un haut niveau de cultivation ne sert à rien, bon sang ! Face à pareille étrangeté, c'est encore sur nous qu'il faut compter !

« Artisan Silencieux hochait la tête sans discontinuer en marmonnant des paroles confuses, et le Maître alchimiste, non moins satisfait de lui-même, lissait la barbe de son menton.

Le visage de l'Empereur humain Premier Ancêtre s'empourpra légèrement : il avait naguère méprisé ces trois hommes pour la faiblesse de leur cultivation, les jugeant inutiles et bons seulement à les retarder ; et voilà qu'au bout du compte, c'étaient eux qui les avaient sauvés.

La grande main d'ossements avait été brisée d'un coup ; aussitôt la lumière qui entourait l'arc divin reflua, et l'arc apparut peu à peu sous sa forme véritable. Shen Mu serra la paume, détacha l'arc divin, et le vit se rétracter progressivement, quoiqu'il demeurât long de plus d'un zhang ; la surface de l'arc portait d'innombrables motifs étranges, semblables à des marques runiques, mais il ne parvenait pas à les déchiffrer.

Tous s'approchèrent en cercle, sans rien comprendre non plus à ces signes runiques.

Shen Mu interrogea Taiyi dans l'œuf : Taiyi ne les reconnaissait pas davantage. Shen Mu tenta de tendre l'arc divin : il se banda sans la moindre difficulté, mais à mesure que la corde s'étirait, Shen Mu sentit son énergie vitale et son pouvoir magique s'engouffrer dans l'arc dans un grand souffle rugissant !

Au même instant, l'arc divin flamboya d'une lumière divine : des myriades de rayons ténus se rassemblèrent et se muèrent en une flèche !

Un frisson glacial parcourut l'assistance : la puissance de cet arc divin était prodigieuse, et même parmi les trésors du Trône impérial il eût compté comme une pièce remarquable.

Shen Mu relâcha peu à peu sa force ; la corde reprit sa position, et l'on vit la flèche se décomposer derechef en traits de lumière ténue qui regagnèrent l'arc, tandis que la force contenue dans l'arc se retransformait en énergie vitale pour refluer dans le corps de Shen Mu ! Il avait bandé puis relâché l'arc sans consumer le moindre pouvoir magique !

Shen Mu confia l'arc divin au Premier Ancêtre, qui l'essaya à son tour, multipliant les exclamations d'admiration.

Chacun l'essaya tour à tour, tous également stupéfaits.

Les yeux d'Artisan Silencieux s'illuminèrent : » Si l'on pouvait intégrer une telle méthode à l'art de la forge, les armes divines consommeraient bien moins de pouvoir magique, et l'on pourrait combattre plus longtemps ! « Shen Mu le lui remit, puis, examinant le bras tranché dans les racines de l'arbre, demanda d'un air perplexe : » D'où vient donc cette main ?

« Artisan Silencieux secoua son gros marteau, dont la tête se mua en une grande hache, qui s'abattit dans un fracas métallique sur la racine d'un noir d'encre.

L'on vit la hache frapper la racine : des étincelles jaillirent de toutes parts.

Artisan Silencieux, le visage assombri, releva la hache : le tranchant s'en était brisé.

Shen Mu actionna son épée brisée et frappa d'un seul coup ; le contrecoup lui engourdit le bras, sans pour autant parvenir à fendre la racine ! » Cet homme, il pousse dans la racine.

« L'Empereur humain Premier Ancêtre essaya à son tour, sans davantage fendre la racine, et dit : » Tout à l'heure, quand j'ai touché l'arc divin, cet homme m'a parlé ; il doit être encore vivant !

« Tous déployèrent leurs moyens pour fendre la racine et voir si vraiment cet homme poussait à l'intérieur, mais quels que fussent les sorts qu'ils lançaient et les armes divines qu'ils actionnaient, nul ne parvenait à l'ouvrir.

Artisan Silencieux s'esclaffa soudain : » Nous sommes bien sots : nous avons l'arc divin sous la main, et nous nous acharnons avec nos propres trésors !

« Il saisit l'arc divin et banda la corde de toutes ses forces, mais ne put la tirer qu'à moitié avant que son pouvoir magique ne l'abandonnât.

Shen Mu reprit l'arc et, mobilisant toute sa puissance, tendit l'arc jusqu'à sa pleine ouverture : presque toute son énergie vitale fut aspirée dans l'arc !

Une flèche divine prit forme à une vitesse fulgurante, sa lumière se concentrant avec frénésie sur la pointe ! C'est alors que, soudain, une lumière prodigieuse s'éparpilla dans tout le ciel et accourut en rugissant, venant s'attacher en rafales à la lueur de la pointe.

Ces lueurs étaient les astres de la Cour ancestrale : les étoiles semblaient sur le point d'être attirées par cet arc divin, et de se rapprocher de plus en plus de la Cour ancestrale ! Shen Mu sentit aussitôt la force contenue dans l'arc divin croître sans cesse ; ses deux bras ne pouvaient plus la supporter, et ses membres épais se mirent à trembler malgré lui.

» Mauvais, la puissance est un peu trop forte !

« Il s'apprêtait à relâcher sa force, mais les lueurs stellaires continuaient de se rassembler, et la force céleste de la Cour ancestrale semblait elle aussi sur le point d'être entraînée, formant au-dessus de la vallée des tourbillons de toutes tailles !

» Fuyez vite !

« La sueur froide perla au front de Shen Mu : il découvrit qu'il ne pouvait plus retirer son énergie vitale, et n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de tenir bon, la voix rauque : » Quand la puissance de l'arc divin se déchaîne, je ne maîtrise plus la trajectoire de l'explosion !

« À ces mots, le Premier Ancêtre changea de visage et s'apprêtait à prononcer des paroles pour protéger Shen Mu, quand il vit les trois vieillards du village de Yincan tourner les talons et détaler sans la moindre loyauté ; le Vieil Aveugle, tout en courant, criait encore : » Shen'er, tiens bon un moment, le temps que nous sortions de cette vallée !

« Artisan Silencieux tonna : » Premier Ancêtre, Yan'er, la situation tourne mal, déguerpissons !

« Le Premier Ancêtre hésita un instant ; déjà Yan'er s'était enfuie au loin, sa lanterne à la main.

Il ne put que déposer l'œuf de Taiyi et dire : » Shen'er, prends garde à toi, sers-toi de cet œuf pour te protéger !

« Tous s'élancèrent en masse vers la sortie de la vallée. Au-dessus du vallon, les tourbillons de toutes tailles tournaient avec frénésie, et des flux d'énergie céleste affluaient, déferlant sur l'arc divin que Shen Mu tenait au fond de la vallée !

À cet instant, le corps de Shen Mu s'était dressé à plus de deux cents zhang, géant pareil à une montagne, ruisselant d'une lumière divine que nul ne pouvait fixer sans être ébloui.

Et pourtant, ce géant tremblait. La puissance de l'arc entre ses mains croissait sans cesse, jusqu'à dépasser son contrôle !

Une fois cette flèche décochée, sa pointe entrerait en collision avec les radicelles du grand arbre noir, et la puissance qu'elle recelait éclaterait à coup sûr de toutes parts ; or il se trouvait au centre même de l'explosion : le péril était aisé à concevoir ! La flèche était sur la corde, il fallait qu'elle partît ; ce n'était plus lui qui décidait ! Au moment même où tous allaient franchir les limites de la vallée, au centre du vallon, une lumière aveuglante éclata !

Une sphère immense tournait au fond de la vallée, gonflait, et bientôt combla tout le vallon !

Les fuyards, à peine sortis, furent culbutés pêle-mêle, emportés par cette force terrible et projetés de tous côtés ! Le Maître alchimiste, bien qu'il eût édifié le Palais céleste de la Voie médicale, demeurait le plus faible de tous : cette puissance épouvantable le cribla aussitôt de mille blessures !

Il semblait que cette lumière fût faite d'innombrables plumes de flèches ! Heureusement, les vertus du Palais céleste de la Voie médicale étaient inconcevables : ses plaies se cicatrisèrent bientôt, mais aussitôt de nouvelles blessures se multiplièrent sur son corps !

Enfin le tumulte s'apaisa ; chacun retomba au sol, en piteux état.