Chapitre 1536 — Les soixante-douze palais de la capitale impériale

« Ce puits chaotique a quelque chose d'étrange ; son fond doit être relié à l'univers précédent. Bizarre... cet être n'aurait-il pas dû entrer directement dans la cité de Jade pour échapper à la catastrophe ? Pourquoi percer un puits pour s'y infiltrer en secret ? »

Shen Mu arriva devant un grand palais et médita : « La forêt d'arbres du Dao à l'extérieur du puits n'est faite que de cultivateurs morts. Se seraient-ils tous infiltrés par ce puits ? Et qui donc les a tués ? Serait-ce des êtres de la cité de Jade qui ont frappé ? »

Il contempla ce grand palais et cessa de divaguer.

Ce palais lui inspirait une impression non inférieure à celle du Palais de la Robe Parfumée ; ce devait être un temple divin d'une importance extrême dans la cité de Jade. Devant le temple se dressait un arbre du Dao, abattu par quelqu'un ; des traces de combat subsistaient.

À en juger par les traces, un violent affrontement avait eu lieu ici il y a un demi-an, au point qu'on avait abattu l'arbre du Dao.

Il examina attentivement et reconnut, dans ces traces, les pouvoirs surnaturels du Souverain Céleste Hao, ainsi que ceux du Souverain Céleste du Feu, du Roi Ancestral des Dieux et d'autres souverains célestes.

« Ils sont venus ici, ont rencontré un phénomène étrange, se sont battus avec l'adversaire et ont abattu son arbre du Dao. »

Shen Mu contourna l'arbre et entra dans le palais. L'intérieur de cette grande salle était marqué de runes et de motifs de la Voie différents, d'une complexité extrême. Il les examina un à un, puis remarqua soudain plusieurs coussins de méditation, ainsi que les souffles résiduels du Souverain Céleste Hao, du Souverain Céleste du Feu et des autres.

« Après être arrivés ici, ils se sont arrêtés pour méditer la Voie contenue dans ce palais. »

Shen Mu fut saisi d'un frisson intérieur : les souverains célestes Hao, du Feu, Ancestral, du Palais et les autres étaient tous des esprits d'une intelligence supérieure. S'ils s'attardaient si longtemps dans la cité de Jade, ce n'était pas qu'ils y fussent piégés, mais qu'ils avaient découvert les mystères de la cité !

Ils mettaient leur sagesse à l'épreuve pour méditer la Voie de la cité de Jade et parfaire leur propre cité de Jade !

Jadis, Shen Mu avait cru lui aussi que le royaume de Jade, comme les Quatre Portes Célestes, le Lac de Jade et la Terrasse de Jade, l'Échafaud des Dieux et autres royaumes, était un lieu naturel formé par le sanctuaire ancestral, recelant la connaissance de la Voie, et que l'on pouvait en tirer des mystères plus profonds pour faire progresser sa cultivation de façon fulgurante.

Mais à présent qu'il connaissait le piège de la cité de Jade, il ne le pensait plus.

Cette cité de Jade était un sanctuaire artificiel, créé conjointement par le maître du Palais de Miluo et d'autres êtres ayant atteint le Dao de l'ère préhistorique !

Leur but : se servir des dieux des générations postérieures pour cultiver et méditer leur cité de Jade, afin de les aider à se libérer au plus tôt de la catastrophe de destruction !

Plus celui qui cultivait la cité de Jade était puissant, plus leur cité de Jade ancestrale devenait stable, plus il devenait possible de se libérer totalement de la catastrophe et de faire descendre cette cité divine resplendissante du grand cataclysme de l'univers jusque dans le sanctuaire ancestral !

La cité de Jade actuelle n'était pas encore entièrement descendue dans le sanctuaire ancestral ; les êtres ayant atteint le Dao y étaient morts ou blessés. Tout au long de son chemin, Shen Mu n'avait pas vu un seul être vivant ayant atteint le Dao — au mieux des arbres du Dao et des fruits du Dao flétris.

Mais si l'un des Dix Souverains Célestes parvenait à méditer la cité de Jade, à la cultiver, voire à atteindre le royaume du Dao, la situation serait tout autre.

La cité de Jade dans le palais céleste des dieux empruntait sa force à la véritable cité de Jade du sanctuaire ancestral !

Le système de cultivation du palais céleste privilégiait la puissance et non le royaume du Dao ; la raison profonde en résidait sans doute dans cette cité de Jade ancestrale.

Auparavant, les royaumes du Dieu Vénérable, de la Porte du Ciel du Sud, du Lac de Jade et de l'Échafaud des Dieux empruntaient tous leur force au Palais Céleste — les inconvénients restaient limités. Mais le royaume de Jade, lui, empruntait sa force à la cité de Jade du sanctuaire ancestral !

Or, tout emprunt devait un jour être remboursé !

Lorsque la cité de Jade de l'être ayant atteint le Dao serait rendue à la cité ancestrale, l'affaiblissement de sa puissance serait le moindre mal : la cité de Jade deviendrait plus stable encore, dotée d'une force accrue pour lutter contre la catastrophe de destruction !

Peut-être même un être ayant atteint le Dao de l'ère préhistorique parviendrait-il à se libérer de la catastrophe et à passer de l'univers préhistorique à l'univers actuel !

L'action des Dix Souverains Célestes équivalait à s'associer au tigre, à prêter main-forte au fauve, à coudre la robe nuptiale d'autrui !

Shen Mu posa la main sur la garde de son épée, tenté de la tirer pour réduire en miettes les motifs de la Voie de ce palais, mais il se contint de force.

Les Souverains Célestes Hao et les autres étaient déjà venus, avaient médité les mystères de la Voie contenus dans ce palais ; à présent, même si Shen Mu pouvait briser ces motifs, cela n'aurait guère d'effet.

D'ailleurs, les motifs de la Voie dans ce temple divin étaient réellement subtils et profonds, recelant des principes d'une grande profondeur — il ne s'agissait pas d'un simple emprunt de force.

Shen Mu rassembla ses esprits, s'assit et se mit paisiblement à méditer les motifs du temple, à en pénétrer les mystères.

Il devait en percer les secrets ; quant à savoir s'il les cultiverait, il ne pourrait en décider qu'après avoir exploré la cité de Jade.

Au bout d'un moment, Shen Mu sombra paisiblement dans le rêve ; les couches de rêve se déployèrent, d'innombrables petits Shen Mu s'envolèrent, parcourant en tous sens les quatre murs du temple, criant « Maha ! Maha ! » et calculant les mystères de ces runes.

Une dizaine de jours plus tard, Shen Mu dissipa le rêve et sortit du palais précieux.

Suivant le chemin emprunté par le Souverain Céleste Hao et les autres, il poursuivit sa route. Bientôt, il rencontra un autre palais précieux.

« Il n'y aurait tout de même pas soixante-douze palais précieux ici ? »

Shen Mu fut saisi d'un frisson intérieur : « S'il y a soixante-douze palais précieux, ne correspondent-ils pas aux soixante-douze salles du Palais Céleste ? Alors ce que le Souverain Céleste Hao et les autres veulent compléter n'est pas le royaume de Jade... mais les trente-six palais célestes et les soixante-douze salles précieuses — ce qu'ils veulent compléter, c'est le grand Palais Céleste ! Cette méthode a été créée par le saint Bûcheron ; qui donc a pu indiquer au Souverain Céleste Hao qu'il pouvait cultiver de la sorte ? »

Son visage se fit grave. Si le Souverain Céleste Hao l'avait conçu lui-même, alors il fallait réévaluer son intelligence et sa compréhension !

Si ce n'était pas lui qui l'avait médité, alors qui le lui avait indiqué ?

« Le Bûcheron et mon cadet Jiang Baigui ne peuvent le lui avoir indiqué ; Tai Su n'a pas une telle intelligence. Celui qui est derrière le Souverain Céleste Hao n'est certainement pas Tai Su — c'est quelqu'un d'autre ! »

« L'intelligence de cette personne n'a rien à envier à celle de mon maître le Bûcheron. Mais dans le monde d'aujourd'hui, hormis le maître Bûcheron, un tel sage n'existe pas. À moins que... à moins qu'il ne vienne de l'univers précédent ! Un être ayant atteint le Dao qui aurait traversé ! »

Son visage se fit grave ; dans son esprit apparut la silhouette du Souverain Céleste Hao, et derrière cette silhouette, une ombre immense s'étendait.

« Tai Su n'est qu'un petit agneau tombé dans la gueule du loup — il est condamné ! »