Chapitre 1645 — Le Souverain de la Voûte Céleste

Bai Yuqiong vint voir Meng Yungui et le trouva en train de composer un arrangement floral, une fleur entre les doigts, sans parvenir à la poser. L’art floral met à l’épreuve le sens esthétique et le sens de la composition spatiale : l’œuvre achevée offre des plans superposés, des ombres, des vides, une force visuelle saisissante ; quel que soit l’angle d’où on la regarde, c’est un objet d’art exquis.

Pour un grand maître de numérologie, l’art floral n’avait rien de difficile ; et pourtant Meng Yungui demeurait figé. Bai Yuqiong s’approcha et dit en souriant : » À quoi songe le frère aîné Meng ? « Meng Yungui murmura : » J’ai un rêve…

« — » Un rêve ?

« s’étonna Bai Yuqiong.

Meng Yungui, se ressaisissant, chassa de son esprit les paroles de Yuchenzi et dit en souriant : » Ce n’était qu’une divagation.

Maître céleste Bai, ce que vous m’aviez demandé, je l’ai accompli ; vous pouvez être tranquille.

Mais que cela ne serve pas de précédent, et qu’il n’y en ait pas une seconde fois. « Bai Yuqiong dit : » Il n’y aura pas une seconde fois, bien sûr. Le monde est sur le point d’être unifié ; des Maîtres célestes comme nous n’auront bientôt plus guère d’occasions de servir.

Hao Tianzun va monter sur le trône ; il tiendra tous les pouvoirs en main, nul ne pourra lui faire contrepoids, aucune puissance ne pourra s’opposer à la Cour céleste. Nous autres, Maîtres célestes, ne sommes pas loin du jour où nous suspendrons nos armes et retournerons aux champs. « — » Puisses-tu dire vrai. « dit Meng Yungui. » Avec nos mérites, nous obtiendrons bien, toi et moi, un ciel en partage ; et dans notre ciel, les humains pourront vivre fort bien.

« Le regard de Bai Yuqiong vacilla ; elle baissa la voix : » Es-tu déjà allé au Ciel du Sud ?

« Meng Yungui lui jeta un coup d’œil et garda le silence. Bai Yuqiong reprit : » Au Ciel du Sud, les humains ne méritent plus le nom d’hommes ; ce sont des bêtes de somme, et cela me fait frémir.

La dernière fois que j’y suis allée, j’en suis presque ressortie en fuyant…

« Meng Yungui se tut.

Bai Yuqiong dit : » La conduite de Huo Tianzun est par trop indigne. Il prétend protéger la race humaine, mais en réalité il en fait du bétail ; quant à lui, il n’est que le chien de berger qui élève le bétail des demi-dieux.

Quand nous aurons gagné nos titres et nos honneurs, les cieux que nous gouvernerons deviendront-ils un Ciel du Sud ?

« — » Non ! « À peine eut-il parlé que Meng Yungui sentit sa voix trop dure ; il la radoucit : » Nous ne sommes pas comme Huo Tianzun. Ce que Huo Tianzun poursuit, c’est le pouvoir ; ce que nous poursuivons, c’est une terre où nous établir.

Pour obtenir le pouvoir, il faut complaire aux demi-dieux, se les concilier, s’abaisser, ramper, quémander leur faveur ; voilà pourquoi, quand il s’agissait de combattre Kaihuang, de combattre Mu Tianzun, Huo Tianzun courait toujours se mettre en première ligne.

Nous, au contraire, nous comptons sur nos propres capacités, nous amassons des mérites, et nous troquons nos mérites contre une terre où vivre et prospérer. « Bai Yuqiong hésita un instant, puis demanda : » Et si, une fois le monde apaisé, la Cour céleste ordonnait que nos territoires deviennent un Ciel du Sud ? « Le coin de l’œil de Meng Yungui tressaillit. Après un long moment, il dit : » Ne pense pas à ces fadaises. Toi et moi, nous n’avons qu’à faire notre devoir. Huo Tianzun a pris le chemin qui mène à la mort ; il ne lui reste plus beaucoup de temps.

J’ai prévu sa mort dès longtemps, et j’en ai averti Xu Tianzun : si elle l’épousait, elle serait entraînée dans sa chute. Aujourd’hui, l’heure prédite est venue.

« (Voir chapitre 1234, « L’Empereur sans pareil ».

) Bai Yuqiong réfléchit un instant, puis dit : » Et nous, deviendrons-nous un second Huo Tianzun ? Si Hao Tianzun ne se fie pas à un Huo Tianzun de race humaine, comment se fierait-il à un Maître céleste Bai de race humaine, à un Maître céleste Meng de race humaine ? « — » Tais-toi ! « gronda Meng Yungui ; il promena les yeux autour de lui et reprit d’un air grave : » Petite sœur Bai, nous avons été du même rameau ; c’est pour cela que je te préviens. Autrement, toi aussi, tu aurais cherché la mort.

Tes paroles et tes actes sont d’une terrible imprudence. Le temps n’est plus le même : la moindre parole de travers peut te valoir la mort ! Jadis, il y avait dix Tianzun, et l’on pouvait se permettre des bévues ; aujourd’hui, il n’y a plus que Hao Tianzun, et même un Tianzun mourrait pour un écart de langage !

« Bai Yuqiong soupira, s’inclina et s’en retourna.

Meng Yungui serra la branche fleurie, se remit à son arrangement et marmonna : » J’ai un rêve… Bon sang ! « Yuchenzi, rassuré, regagna lentement sa demeure. Le logis que le ministre Shangzai lui avait fait préparer était truffé d’espions : chacun de ses gestes y était épié au grand jour, sans le moindre secret possible. Il n’y prêta pas attention, s’y installa de bonne grâce, mangeant et dormant à sa guise, sans la moindre angoisse.

À la Cour céleste, on s’affairait aux préparatifs de l’intronisation de Hao Tianzun.

Le jour de la cérémonie fut à la fois d’un tumulte extrême et d’une solennité sacrée.

Les maîtres de tous les cieux et de tous les mondes se pressèrent en foule ; les êtres divins déployèrent des prodiges de toutes sortes ; dans les airs, des déesses aux robes flottantes semaient des fleurs célestes. Le sol en était jonché ; les saints venus à la cérémonie ne touchaient pas la terre : ils marchaient sur une épaisse couche de pétales. Dans les royaumes célestes, lanternes et oriflammes brillaient ; chaque foyer avait suspendu une lanterne ; les bêtes divines gardiennes des seuils redressaient leur vigueur ; les dragons s’enroulaient aux colonnes, les phénix se perchaient sur les branches, les qilins se campaient devant les portes, dans toute leur superbe.

La cérémonie s’ouvrit.

L’Empereur céleste Taichu, en robe impériale, la couronne impériale sur la tête, reçut l’adoration des ministres.

Hao Tianzun, agenouillé au-dessous, se prosterna devant Taichu. Le maître des cérémonies régla les rites ; quand ils furent accomplis, Taichu brûla de l’encens, offrit une prière, prononça l’allocution qui cède le trône au plus digne : sa vertu laissait à désirer, il rougissait d’occuper cette place, et autres formules ; il vanta les talents et la vertu de Hao Tianzun, abdiqua et le pria de monter sur le trône. Taichu ôta la couronne impériale, retira la robe impériale et les déposa sur un plateau de jade.

Hao Tianzun refusa en toute hâte, l’air confondu. Taichu, mécontent, maintint sa décision et l’établit empereur.

Hao Tianzun s’agenouilla, frappa le sol de son front et supplia son auguste père de revenir sur son ordre. Taichu le somma de nouveau de monter sur le trône ; Hao Tianzun, prostré, éclata en sanglots et refusa sans fin.

Taichu, transporté de colère, s’écria : » Mon fils Hao, faut-il que tu laisses ton vieux père mourir sur ce trône avant d’accepter la couronne ?

« Sur ce, il tira l’épée impériale et s’apprêta à se donner la mort.

Les ministres se précipitèrent pour le retenir. Taichu ne pouvant se dégager jeta l’épée et tonna : » À quoi bon me retenir ? Allez exhorter le nouvel empereur ; qu’il monte sur le trône, voilà ce qu’il faut !

« Les ministres allèrent donc exhorter Hao Tianzun.

Prostré à terre, il pleura à chaudes larmes ; après maintes exhortations, il cessa de pleurer.

Les ministres le relevèrent et le conduisirent, soutenu, au trône du palais Lingxiao.

Taichu en personne lui posa la couronne, le revêtit de la robe impériale, puis descendit pas à pas.

Les ministres, prosternés, acclamèrent l’Empereur Hao.

Taichu, prosterné à son tour, acclama l’Empereur Hao. Hao Tianzun soupira : » Mes talents et ma vertu sont minces ; je ne dois qu’à votre appui que le royaume soit paisible, l’empire en paix, les cieux florissants, les rébellions étouffées dans l’œuf.

Vous tous, les jours à venir seront longs, j’espère que vous m’épaulerez toujours.