Chapitre 1645 — Le Souverain de la Voûte Céleste

Vous tous, mes bons ministres, relevez-vous et prenez place au banquet. « Tous se relevèrent et gagnèrent leurs sièges.

Des servantes célestes entrèrent à la file et déversèrent, en un flot continu, toutes sortes de mets rares et savoureux. À cet instant, un général divin accourut annoncer : » Un homme vient vous demander pardon ; chargé de ronces, il est prosterné devant la porte du Ciel du Sud !

« Ce fut un remous dans l’assemblée ; les ministres se parlaient à l’oreille, en commentaires animés.

» Serait-il vrai que Mu Tianzun se rend enfin à moi ?

« se dit l’Empereur Hao, le cœur remué ; il dit en souriant : » Qu’on amène devant moi le coupable venu demander grâce.

« Peu après, on amena effectivement un homme torse nu, les mains solidement liées derrière le dos, quelques branches d’épine fichées dans le dos. L’Empereur Hao fixa son regard sur lui, un peu déçu ; les regards des ministres, en revanche, étaient à la fois surpris et ravis. » Votre Majesté monte sur le trône, et l’Empereur de l’Est, le Dragon d’Azur, s’est hâté de se soumettre à la nouvelle ; c’est un présage de grande fortune !

« Tous le félicitèrent.

L’Empereur de l’Est, le Dragon d’Azur, prosterné, déclara d’une voix claire : » Votre Majesté a suivi le Ciel et répondu aux hommes ; votre serviteur se soumet en toute sincérité, sachant qu’il ne peut lutter contre la majesté céleste ; il vient donc se rendre et implore le châtiment de Votre Majesté.

« L’Empereur Hao se leva, s’approcha du Dragon d’Azur, tira une branche d’épine de son dos, le cingla de quelques coups, puis jeta la branche et tendit les deux mains pour le relever.

» Qu’on apporte une robe et qu’on en couvre le Dragon d’Azur «, dit-il en souriant.

» Ne m’en veuillez pas, Dragon d’Azur.

Si je vous ai fouetté, c’est qu’autrefois vous vous êtes dressé contre moi et vous êtes proclamé empereur ; ce châtiment était nécessaire. Mais puisque vous savez vous repentir, j’apprécie vos talents, et j’accepte de vous accueillir sans me souvenir du passé.

« L’Empereur de l’Est, le Dragon d’Azur, sanglotant, dit : » La bienveillance de Votre Majesté, qui m’a reconnu et m’a fait grâce de la vie, jamais, dussé-je vider mes entrailles et répandre ma cervelle sur le sol, je ne pourrai l’acquitter !

« L’Empereur Hao rit aux éclats, lui jeta une robe sur les épaules et dit : » Mon cher ministre, prenez place.

« Le Dragon d’Azur s’assit. Taichu fronça à peine les sourcils.

La soumission du Dragon d’Azur le prenait au dépourvu : l’Empereur d’Azur du Ciel de l’Est était son homme. Une fois que Hao Tianzun aurait unifié le monde, il tournerait tôt ou tard les armes contre le Ciel de l’Extrême-Est ; alors le Ciel de l’Est et le Ciel de l’Extrême-Est seraient des terres de Taichu.

Or le Dragon d’Azur venait de faire sa soumission : cette terre passait directement sous l’autorité de l’Empereur Hao !

» Il n’y a qu’à patienter «, se dit Taichu en lui-même. Soudain, un officier divin proclama d’une voix forte : » Yuchenzi, l’émissaire du rebelle Mu Tianzun, se présente à la cour pour offrir la lettre de soumission et implorer la grâce immense du Ciel : qu’on lui laisse une porte de salut ! « À ces mots, l’agitation reprit.

L’Empereur Hao, souriant, sentit une grande joie ; il glissa un regard vers Taichu et pensa : » Dès le premier jour de mon règne, mes exploits surpassent les vôtres de centaines de milliers d’années !

Père divin, vous ne pouvez lutter contre moi ; ce trône, je l’ai rendu solidement mien.

« Yuchenzi entra dans la salle, la tête baissée, élevant à deux mains la lettre de soumission, d’un pas très lent ; parvenu au centre, il s’agenouilla et dit d’une voix claire : » Le sujet coupable Shen Mu sait que les armes de Votre Majesté couvrent le monde, que sa majesté céleste est immense comme l’océan, et qu’on ne saurait y résister ; c’est pourquoi il implore la reddition.

« L’Empereur Hao rit de bon cœur, se leva et dit : » Mu Tianzun et moi avons été ennemis, mais j’ai toujours admiré sa bravoure. Acquérir un tel général vaut mieux que de conquérir l’empire ! Qu’on me remette la lettre de soumission !

« Le ministre Shangzai s’empressa de la prendre et de la présenter.

L’Empereur Hao, triomphant, ordonna : » Lis.

« Le ministre Shangzai hésita un instant, déplia la lettre et se mit à lire. En entendant la lettre de Shen Mu, les ministres de la cour partirent d’un rire général, fort réjouis.

Quant aux richesses de Jingping que Shen Mu y énumérait, elles les émurent encore davantage : des lueurs sombres s’allumèrent dans leurs yeux.

Même les Tianzun ne purent se défendre de convoiter ces richesses ; chacun calculait en secret la part qu’il en prendrait. Quand le ministre Shangzai en arriva au passage où Shen Mu avait écrit » votre serviteur est allé se coucher «, une soudaine illumination traversa son esprit ; il sauta ce passage sans le lire. L’Empereur Hao prit un léger sourire et pensa : » Il est fin, celui-là, et propre à être façonné.

Seulement, quel dommage pour Langwo… « Le ministre Shangzai acheva la lecture de la lettre et la remit à l’Empereur Hao. L’Empereur Hao la déposa à côté et dit d’un ton négligent : » Mu Tianzun a un style éclatant ; je pense qu’il faut imprimer cette lettre à plusieurs millions d’exemplaires et la répandre dans tous les cieux, afin que vous autres, gros rustres, vous appreniez ce que c’est que d’écrire.

« — » Votre Majesté est divine ! « La cour entière éclata en louanges.

L’Empereur Hao, ravi, offrit un banquet et combla les ministres de présents.

Quand la cérémonie fut achevée, les ministres se retirèrent ; seuls demeurèrent Huo Tianzun, Xu Tianzun, Zu Shenwang, Taichu, Taiji, Yin Tianzi et quelques autres. L’Empereur Hao dit : » Mu Tianzun s’est rendu avec tout son royaume ; l’affaire est capitale ; voilà pourquoi j’ai retenu mes compagnons de la Voie…

« Zu Shenwang s’empressa : » Votre Majesté est trop bonne. À présent, nous sommes vos sujets ; comment oserions-nous être appelés vos compagnons de la Voie ?

C’est trop d’honneur, cela nous écrase !

Si votre Majesté nous juge encore utiles, elle nous fera déjà un inestimable honneur en nous traitant de bons ministres.

« L’Empereur Hao, feignant l’hésitation, dit : » Quand l’ancien empereur était sur le trône, n’appelait-il pas encore le duc du Ciel et le comte de la Terre ses compagnons de la Voie ?

« Yin Tianzi sortit du rang et lança d’une voix forte : » Le temps a changé !

À nouvel empereur céleste, nouvelle cour ; les règles du passé ne sauraient s’appliquer au présent ! « L’Empereur Hao, comme à regret, reprit : » Alors je ne peux que suivre le bon conseil. Mes chers ministres, comment voulez-vous partager Jingping ?

« Huo Tianzun s’inclina : » Votre Majesté, Jingping étant de race humaine, devait en bonne justice revenir à l’autorité de mon Ciel du Sud !

Je suis le Tianzun de la race humaine ; en moins de quelques années, je ferai des rebelles de Jingping des gens qui n’auront plus jamais l’idée de se révolter. « L’Empereur Hao dit d’une voix indifférente : » Jingping est opulent ; mon cher Huo, votre gosier est grand : voulez-vous l’avaler d’une seule gorgée ?

« Huo Tianzun répondit : » Votre Majesté, les affaires de la race humaine m’ont toujours été confiées ; nous avions conclu un accord, autrefois…

« Yin Tianzi ricana : » Huo Tianzun, le temps a changé. À quoi serviraient d’anciens accords ? Sous le ciel, toute la terre est terre de l’Empereur ; jusqu’au bout des mers, tout habitant est sujet de l’Empereur.

Tout l’univers, depuis le chaos jusqu’aux confins du temps, appartient à Votre Majesté ; où le tien et le mien auraient-ils place ?

« Tous les Tianzun froncèrent les sourcils. Huo Tianzun ricana froidement : » Yin Tianzi, as-tu voix au chapitre ici ?

Hors de cours ! « L’Empereur Hao sourit : » J’ai oublié de vous dire, mon cher Huo : Yin Tianzi n’est plus l’Empereur des Enfers ; mon intention est de le nommer Yin Tianzun.