Chapitre 1668 — Ronger pour attester le Dao

»Faut-il donc que tout s'effondre sitôt ?

« Shen Mu avait beau avoir prévu ce jour depuis longtemps, il ne s'attendait pas à ce qu'il vînt si vite.

Son but était de gagner du temps par tous les moyens, de donner à Jingping un moment de répit ; or à présent, seule une infime partie de Jingping avait émigré dans l'univers du Vide chaotique, et plus crucial encore, Jingping n'avait pas achevé ses préparatifs de guerre. »Comment se sont déroulés, dans le détail, les pourparlers entre Yuchenzi et le Palais céleste ?

« Il fronça légèrement les sourcils : les négociations avec le Palais céleste exigeaient de soigner chaque détail ; c'était par les détails que les émissaires de Jingping et ceux du Palais céleste gagnaient du temps, et plus ce temps s'étirait, mieux cela valait.

»Le Palais céleste veut déchirer les accords : c'est en somme une bonne chose. « Il médita un instant, puis reprit d'un ton songeur : »Jingping n'avait de toute façon jamais eu l'intention de les signer ; mais nous pouvons faire mine de nous incliner, et négocier de nouveaux accords avec le Palais céleste.

Lors de ce second round, Yuchenzi vendra encore davantage d'intérêts de Jingping.

« Le chef de village et le Maître de l'Élixir froncèrent les sourcils. Shen Mu poursuivit : »Ainsi, nous devrions pouvoir gagner encore un peu de temps.

Quel que soit le degré d'humiliation et de sacrifice que ces accords négociés par Yuchenzi atteindront, ils devront passer par mes mains.

Tant que je ne les signe pas, ce ne sera que chiffon de papier. « Les sourcils du chef de village et du Maître de l'Élixir se détendirent ; le Maître de l'Élixir sourit : »Yuchenzi va donc porter l'opprobre.

« Shen Mu acquiesça : »Il en a depuis longtemps conscience.

Lorsque je l'ai envoyé au Palais céleste implorer la paix, il savait déjà qu'il porterait peut-être l'infamie, et qu'il pourrait même être battu à mort par une foule en furie ; il s'y est préparé de longue date. Durant son séjour au Palais céleste pour les négociations, il nous faut aussi préparer les ponts de transfert d'énergie spirituelle avec les autres cieux, établir un contact direct avec eux, en contournant le Palais céleste. « Il allait et venait, méditant : »Pendant le second round de négociations entre le Palais céleste et Jingping, la monnaie céleste se raréfiera ; à coup sûr, le Palais céleste s'en prendra aux autres cieux. Manquant d'argent, il ne peut compter sur un secours lointain : pressurer le sang des cieux qu'il tient en son pouvoir est le moyen le plus rapide de s'en procurer ; pressurer celui des cieux qui échappent à son contrôle prendrait bien plus de temps.

« Il leva la tête et murmura : »Les peuples de ces cieux vivent dans une misère sans nom ; la révolte est inévitable. Ces cieux se soulèveront : comment le Palais céleste pourrait-il le tolérer ? Le Souverain Céleste Hao vient à peine de se proclamer empereur ; il alterne la faveur et la rigueur, et voici venu le moment d'affirmer son autorité. Il anéantira nécessairement quelques cieux pour terrifier le monde.

Mais détruire des cieux attachés au Palais céleste ne fera que glacer d'effroi les autres mondes célestes et aliéner ses propres subordonnés. Le jour où Jingping se dressera face au Palais céleste, avec Jingping comme bélier, n'assisterons-nous pas à un embrasement de feux épars gagnant toute la prairie ? « Les armées de dieux et de démons du Palais céleste tirent leur origine des myriades de mondes célestes, et les génies de ces myriades de mondes tiennent pour un honneur d'entrer au Palais céleste. Si le Palais céleste agissait à rebours du ciel et perdait le cœur des peuples, il tarrirait sa source de talents. Certes, l'Empereur Céleste Hao pouvait contraindre les myriades de mondes par la force militaire du Palais céleste ; mais le ralliement ou le rejet des cœurs ferait grossir sans cesse le nombre de ceux qui se dresseraient contre le Palais céleste.

Peut-être même beaucoup de cieux s'allieraient-ils à Jingping, ou des génies des myriades de mondes rejoindraient-ils Jingping !

Ainsi les forces intermédiaires de Jingping et du Palais céleste se rapprocheraient-elles grandement, au point de n'être plus aussi désespérément inégales qu'aujourd'hui.

Le chef de village demanda : »Et si Jingping n'était pas prêt, et que le Palais céleste le contraignît à signer ? Pressurer les autres cieux ne fait que retarder le déclin de la monnaie céleste ; mais pressurer Jingping, pour le Palais céleste, serait un remède définitif !

Tu veux gagner du temps, mais l'Empereur Céleste Hao ne t'en donnera peut-être pas l'occasion !

Peux-tu jouer la vie de tous les habitants de Jingping à ce pari ?

« Shen Mu secoua la tête : »Non, je ne le peux pas. Aussi, lorsque le Palais céleste m'apportera les accords, je signerai. Mais le contrat que j'aurai signé ne sera lui aussi que chiffon de papier, bon à déchirer à tout moment. « Le chef de village et le Maître de l'Élixir ouvrirent de grands yeux, le regard fixé sur son dos qui s'enfonçait dans le palais.

»Devant la survie ou la perte de Jingping, que pèsent les honneurs et les opprobres d'un individu ? Le petit Shen a vraiment grandi.

« Le chef de village se leva et sourit : »Il me faut moi aussi me rendre à Jingping, pour négocier avec les émissaires du Palais céleste.

Maître de l'Élixir, venez avec moi : vos relations avec Dame Yuanmu sont excellentes ; si vous intervenez, en ouvrant la voie de Dame Yuanmu, nous gagnerons à coup sûr un peu plus de temps.

« Le visage du Maître de l'Élixir se rembrunit : le chef de village voulait qu'il vendît ses charmes. Il avait eu tant de mal, profitant de la guerre du Ciel du Sud, à s'échapper des mains de Dame Yuanmu ; et il devrait y retourner ? »Vénérable Céleste Mu.

« Le bûcheron Wentian Ge, le lettré Yanyun Xi, le vieux fermier Zhuo Cha et le pêcheur Han Tang vinrent saluer Shen Mu ; Shen Mu leur rendit leur salut, puis demanda au bûcheron : »Comment se fait-il que le maître soit venu ?

« Le bûcheron dit : »Di Yiyue, la première Reine Céleste, a succédé à la charge de Kaihuang ; aussi sommes-nous venus en informer le Vénérable Céleste Mu.

Le Vénérable Céleste Mu souhaite-t-il se rendre à la cérémonie ?

« »Di Yiyue est devenue la seconde Kaihuang ? « Shen Mu médita un instant, puis dit : »Sa force peut être dite la première du Village Sans Souci ; mais elle reste bien inférieure à ce qu'était Kaihuang à son apogée.

Je vis à présent en reclus, loin du monde : je n'irai pas. « Le bûcheron dit : »Di Yiyue devenue la seconde Kaihuang, le Palais céleste s'en prendra à coup sûr au Village Sans Souci.

Le Village Sans Souci pourra-t-il gagner du temps pour Jingping ?

« Shen Mu le regarda profondément, puis secoua la tête : »En épuisant toutes les forces du Village Sans Souci pour résister à l'expédition du Palais céleste, tenir un an serait déjà beau. Qu'un Vénérable Céleste descende dans le monde, à la tête d'un million de dieux et de démons, suffirait à écraser le Village Sans Souci en l'espace d'un an !

« Le vieux fermier Zhuo Cha demanda : »Un an, est-ce suffisant ? « »Le temps qu'il me faut, c'est vingt ans au minimum.

« Shen Mu dit : »Le Village Sans Souci ne doit pas courir à une mort inutile. Si vraiment vous voulez aider Jingping, alors envoyez au Village Sans Souci tous ses artisans habiles à Jingping, pour l'aider à forger de grandes armes, en vue de la grande guerre dans vingt ans ! Dans quarante ans, le Kaihuang Shen Ye apparaîtra.

« Les quatre Maîtres Célestes furent saisis d'un grand trouble et se regardèrent tour à tour.

Shen Mu dit avec un sourire malicieux : »Si vous me faites confiance, remettez-moi l'avenir du Village Sans Souci.

Lors des négociations de Yuchenzi, le Village Sans Souci sera lui aussi un atout, que l'on pourra vendre. « Le vieux fermier Zhuo Cha entra dans une violente fureur ; le saint bûcheron, entendant la corde et connaissant l'air, sourit : »Le Village Sans Souci est en effet un excellent atout. Voilà donc qui est réglé.