Chapitre 1722 — Le Roi en campagne

« Ce Miroir contemplatif devrait plutôt s’appeler le Miroir des existences révolues, le Miroir des histoires passées !

» À cette vue, le prince Youming ne put retenir son admiration ; il avait jadis étudié auprès de Shen Mu la Voie de la transmigration, mais c’était dans un lointain passé, alors que cette Voie tâtonnait encore dans sa perfection.

Même en ce temps-là, la Voie de Shen Mu surpassait déjà celle de l’Empereur des Ombres, qui l’avait pourtant fondée.

Toutefois, l’érudition de Shen Mu était d’une ampleur prodigieuse, et il approfondissait chaque rameau jusqu’à la perfection ; son énergie inépuisable lui permettait d’exceller dans toutes les disciplines, privilège que le prince Youming ne pouvait s’offrir.

Aussi le prince Youming n’avait-il jamais brillé dans la Voie de la transmigration ; mais il parvenait encore, non sans peine, à déchiffrer les prodiges que Shen Mu y accomplissait. Dans le Miroir contemplatif, Bai Yuqiong voyait défiler ses vies une à une ; ses souvenirs se séparaient de ceux de l’Empereur du Sud.

C’était comme si, dans le Miroir, elle revivait une à une ses existences et une à une ses épreuves.

Revivre toutes ces histoires, c’était pour elle retrouver son intention première, éveiller sa mémoire, se défaire de l’Empereur du Sud. Seul Shen Mu pouvait éprouver assez de compassion pour Bai Yuqiong afin d’accomplir pour elle de telles choses. Il ne lui avait pas pour autant arraché l’âme divine du Vermillon ; il avait seulement, par la transmigration, épaissi la mémoire de près de deux cents de ses vies — celle de Que Feiyin en particulier, qui était la plus décisive.

C’était la toute première vie, celle dont Bai Yuqiong n’avait jamais éveillé le souvenir ; or, dans le Miroir contemplatif, cette première vie ressurgit.

Ce souvenir était le nœud qui la reliait aux souvenirs de l’Empereur du Sud ; une fois ce nœud dénoué, elle ne saurait plus quels liens l’unissaient à lui ; une fois ce souvenir recouvré, elle en connaîtrait la cause et les suites.

Quant au choix — oublier de l’Empereur du Sud jusqu’à la moindre trace, ou devenir l’Empereur du Sud — il ne dépendait plus que d’elle.

Le Vermillon en lequel Bai Yuqiong s’était métamorphosée restait accroupi devant le Miroir ; dans ses yeux, des larmes de feu luisaient, larmes de joie, sans doute, d’avoir retrouvé qui elle était.

« Je suis Bai Yuqiong. .

. » Le Vermillon, les yeux fixés sur le Miroir, murmura : « Bai Yuqiong, la mortelle !

La mortelle.

.

.

» Dans son cœur, le choix était déjà fait.

Dans le Miroir, elle poursuivait le cycle de ses vies ; les souvenirs de Que Feiyin et de Bai Yuqiong s’épaississaient sans cesse, tandis que ceux de l’Empereur du Sud s’estompaient.

Enfin, comme une marée, les souvenirs déferlèrent dans l’esprit du Vermillon. Le Vermillon déploya ses ailes ; sa silhouette se transforma au cœur du feu du Dao, et elle reprit la forme de Bai Yuqiong.

« Maître, Bai Yuqiong a-t-elle vraiment repris vie ? » demanda le prince Youming.

Le prince Youming hésita, puis dit à voix basse : « Elle ressemble à présent au Grand Maître et au petit Seigneur des Tertres.

Le Grand Maître et le petit Seigneur des Tertres étaient en réalité un seul et même être, mais avec deux consciences distinctes : l’une d’un mortel, l’autre d’un dieu-démon. Ils possédaient les mêmes souvenirs, et ce n’est qu’au moment de la calamité de Jingping qu’ils se séparèrent pour de bon, devenant deux personnes. » La situation de Shen Mu était alors fort complexe : qu’il fût Shen Fengqing, l’Enfant divin du Retour au Vide, ou Shen Mu, le Grand Maître de la secte du Ciel Sacré, c’était toujours le même homme. Ce n’est qu’en s’arrachant les yeux et en rejetant son âme que Shen Mu s’était véritablement isolé.

Le sort de Bai Yuqiong était bien plus doux que le sien : Shen Mu n’avait alors plus que son corps et sa conscience, sans âme, et pouvait se dissoudre d’un instant à l’autre. Bai Yuqiong, elle, outre l’âme divine de l’Empereur du Sud, possédait encore l’âme que l’Empereur des Ombres avait « façonnée » pour elle.

Dans le feu du Dao, Bai Yuqiong ouvrit les yeux ; devant elle, le Miroir contemplatif avait fondu et s’était réduit en cendres, sans laisser aucune trace. Elle était revenue à la vie — non dans un corps humain, mais en demi-déesse.

Elle possédait à la fois la conscience d’une mortelle et le corps du Vermillon.

Le prince Youming s’avança : « Votre gendre vous salue, belle-mère !

» Bai Yuqiong le regarda, puis éclata soudain d’un rire léger : « Je ne me suis jamais mariée, et me voilà pourvue d’une fille et d’un gendre ; voilà qui est bien étrange.

» Pourtant, dans son esprit, le souvenir de Yan’er demeurait : avant de devenir Que Feiyin, alors qu’elle était encore l’Empereur du Sud Vermillon, elle avait eu une brève liaison avec l’Empereur de l’Est, le Dragon d’Azur ; plus tard, elle avait confié Yan’er au Vénérable Céleste de la Lune.

Dans sa mémoire, les réminiscences de l’Empereur du Sud, pour exister, restaient en grande partie vaporeuses ; seuls quelques événements marquants en émergeaient.

En revanche, tout ce qui concernait sa vie après qu’elle fut devenue Que Feiyin, puis Bai Yuqiong, s’y gravait d’un trait net.

Elle était toujours Bai Yuqiong. À présent, elle était devenue un être entièrement nouveau, lié à l’Empereur du Sud, mais n’étant pas l’Empereur du Sud.

Dans le monde primordial, en la contrée de l’Insouciance, au séjour de la Pureté Suprême, Shen Mu détacha son regard de l’Empereur du Sud et dit en souriant : « Pour couper la retraite aux débris de l’armée céleste, Jingping ne peut guère mobiliser que peu de troupes ; mais ce seront l’élite de l’élite. » L’Empereur du Sud Vermillon demanda : « Puis-je demander au Vénérable Céleste qui il compte envoyer ? » Shen Mu posa son regard sur le Premier Ancêtre, l’Empereur des Hommes, et dit en souriant : « Que le Premier Ancêtre mène les armées du Palais de l’Empereur des Hommes ; cela suffira.

» Le Premier Ancêtre, l’Empereur des Hommes, se leva et salua l’Empereur du Sud Vermillon.

Le regard de celle-ci étincela : « Sur ma mer du Sud, j’ai les deux Empereurs, l’Empereur Rouge et l’Empereur Lumineux, les troupes de tigres et de loups que Yan’er et moi avons levées, ainsi que les légions des Phénix de l’Empereur Rouge Qi Xiayu.

D’une puissance sans égale, elles écraseront les lambeaux des commandants de la Cour céleste.

Ces commandants, pour sauver leur vie, fuient en débandade ; si le prince Shenwu leur barre la route, ils seront en posture de bêtes acculées. Rien n’est plus périlleux qu’une bête acculée.

Prince Shenwu, as-tu la capacité de tenir ?

» Son ton se faisait pressant, et de ses yeux jaillissaient des éclats divins : « J’ai entendu dire qu’à l’époque de Kaihuang le prince Shenwu avait déserté, abandonné le Palais de la Lumière de Jade, abandonné ses frères, ses sœurs, ses proches et ses amis.

Aujourd’hui, face au combat désespéré des commandants célestes, as-tu le courage d’affronter une boucherie aussi sanglante ?

» Ling Yuxiu fronça les sourcils, s’apprêtant à défendre le Premier Ancêtre ; Shen Mu leva la main pour l’arrêter et secoua doucement la tête. « Si tu ne contiens pas les débris de l’armée céleste, ces débris rejoindront la grande armée qui assiège la contrée de l’Insouciance, puis se retourneront contre moi pour me mordre ! » L’Empereur du Sud Vermillon se leva ; son souffle était comme le feu d’un champ de bataille, son aura écrasante. Elle fit un pas en avant, faisant peser sur le Premier Ancêtre toute la pression de sa flamme déchaînée, et lança d’une voix sévère : « Tu ne peux pas m’inspirer confiance — tu as déjà un précédent de déserteur !