Chapitre 1814 — Nouvelles d'un vieil ami

Bai Yuqiong lui barra le chemin et sourit : « Ami de la Voie, je vous ai entendu enseigner : vos vues sont profondes, vos dons et votre intelligence peu communs. Pourquoi demeurer à professer dans cette école ? En ville, vous auriez sûrement un avenir bien meilleur. »

Voyant à sa distinction qu'elle était une grande personnalité, le jeune instructeur la salua sans servilité ni hauteur : « Je suis né ici, je suis attaché à mon pays. Après avoir achevé mes études en ville, il était naturel que je revienne ; je compte former plus de gens encore et les aider à sortir du village. »

« Mais vous risquez d'y perdre votre temps ; vous pourriez prétendre à un plus bel avenir. »

Bai Yuqiong hasarda : « Si vous le vouliez, je pourrais vous emmener à Shangjing : c'est là que vos talents pourraient se déployer. »

Le jeune instructeur secoua la tête et refusa.

« Meng Zhiyun, on s'en va ! » Au loin, un instructeur faisait signe au jeune homme.

Le jeune instructeur s'excusa et partit d'un pas vif.

« Meng Zhiyun… »

Bai Yuqiong le suivit du regard ; longtemps après, elle reprit ses esprits, monta dans le char précieux du Maître céleste et, jetant un nouveau coup d'œil par la fenêtre vers Meng Zhiyun, murmura : « Est-ce toi ? Frère aîné Meng… Cui'er, apporte-moi une poignée de terre. »

Un garde s'empressa de ramasser une poignée de terre et la porta dans le char.

Bai Yuqiong façonna la terre en bâton d'encens et l'alluma ; la fumée s'éleva en volutes et prit la forme de Shen Fengqing, le Seigneur de la Terre aux trois têtes et six bras, maître des six voies de la transmigration.

Bai Yuqiong le salua : « Puis-je demander au Seigneur de la Terre de m'aider à vérifier l'origine d'une personne ? »

Shen Fengqing, formé de fumée, ouvrit les yeux et dit avec froideur : « Cette grande guerre, la rotation des six voies, touche à l'origine de bien des vies nouvelles : on ne saurait s'en enquérir à la légère. Je ne puis faire une faveur à Sa Majesté l'Empereur du Sud. »

Bai Yuqiong s'empressa de dire : « Par égard pour ma fille et pour le maître du monde des Bêtes… »

Shen Fengqing, résigné : « Ce sera la dernière fois. »

Bai Yuqiong respira et le pria de rechercher Meng Zhiyun.

Au bout d'un moment, Shen Fengqing dit : « Meng Yungui, de la Cour céleste, a souffert trente et un ans à Youdu, où le feu du karma l'a consumé ; il s'est réincarné dans la famille Meng, et il a dix-huit ans aujourd'hui. »

Bai Yuqiong en fut secouée, et murmura : « C'est donc bien lui… Pourquoi ne me reconnaît-il pas ? »

« Pour préserver l'équité, quiconque se réincarne voit toute mémoire effacée. Le souvenir de sa vie antérieure a été entièrement consumé par le feu du karma. »

Shen Fengqing se dissipa en fumée, et sa voix monta de Youdu : « Majesté l'Empereur du Sud, il vous est interdit d'intervenir auprès de lui et d'éveiller sa mémoire. Sinon, vous enfreindriez les règles de Youdu ! Je suis très cruel, et je ne connais aucune clémence… »

Bai Yuqiong resta interdite un long moment, puis, brusquement, elle ouvrit le char et s'élança au-dehors ; en un éclair, elle fut devant Meng Zhiyun.

Meng Zhiyun la regarda, stupéfait et méfiant ; Bai Yuqiong lui remit sa carte de visite et sourit : « Je suis Bai Yuqiong du Ciel du Sud. Si un jour, ami Meng, vous vous rendez au Ciel du Sud ou à Shangjing, venez me trouver. »

Meng Zhiyun accepta la carte, et Bai Yuqiong tourna les talons, le cœur léger.

Plus d'un mois s'écoula, et elle atteignit enfin Shangjing, la capitale de Jingping.

Yan Yunxi, envoyée par l'empereur Yanfeng pour l'accueillir, l'invita à entrer dans la capitale : « Sa Majesté, informée de ta venue, a deviné le but de ton voyage et a déjà envoyé trente mille thaumaturges vers le Ciel du Sud. Trente mille thaumaturges, de quoi fonder cent écoles et académies. »

« Cent, et puis quoi encore ? » Bai Yuqiong, sans la moindre vergogne, leva un doigt : « Il en faut au bas mot cent mille, écoles et académies ! Maître céleste Yunxi, n'oublie pas qu'autrefois, déguisée en homme, tu as abusé de mes sentiments — pendant des dizaines de milliers d'années ! Tu me le dois ! »

Yan Yunxi, qui avait repris les vêtements féminins, répondit avec résignation : « Après la guerre, Jingping n'a pas tant de bras. Le Pays sans Souci et le monde suspendu de Chiming ont beau avoir été intégrés à Jingping, la main-d'œuvre manque cruellement. Si je te donne tout au Ciel du Sud, l'instruction de Jingping s'effondre. Fais avec ce que tu as… »

Cette vieille histoire de sentiments trompés était de lointaine mémoire ; elle savait avoir eu tort, mais Jingping, aujourd'hui, ne pouvait détacher personne : elle n'y pouvait rien.

Marchant à ses côtés, Bai Yuqiong dit soudain : « J'ai rencontré le Maître céleste Meng réincarné. Il va bien, il a son œuvre et ses convictions. Avec son intelligence, il accomplira un jour des choses différentes de sa vie passée. J'ai appris l'affaire de Zhuo Cha : l'as-tu cherché ? »

À ces mots, le visage de Yan Yunxi s'assombrit : « Celui qui, réincarné, s'est fait paysan… ne m'aime pas… »

Bai Yuqiong, stupéfaite, se couvrit la bouche pour pouffer : « Yunxi, il t'arrive donc à toi aussi d'en passer par là ! »

Yan Yunxi lui lança un regard noir, puis soupira : « Il a la tête dure comme une bûche. Mais sois rassurée : tôt ou tard, il finira par m'aimer ! »

Bai Yuqiong se rappela soudain quelque chose et demanda précipitamment : « Comment as-tu connu la destination de la réincarnation de Zhuo Cha ? Shen Fengqing, le Seigneur de la Terre, l'a dit : il est inflexible, jamais il ne fait la moindre faveur. »

« Il raconte des sornettes ! »