第255章 暗殺依頼人
暴臨と侯臨が無事であることは、隋躍進を驚かせると同時に悩ませた。松江の情報網から届いた知らせによれば、この二人はいたって元気で、会社の金を持ち逃げした者たちの大規模な捜索を行っているだけでなく、しばしば警察と行動を共にして事件の解決に協力しているという。
この二人が元気に暮らしているというのに、隋躍進のほうはそうもいかなかった。田龍からの問い詰めに直面し、まるで自分が殺し屋を雇って暗殺を依頼したわけではないかのようだった。しかし隋躍進は確かに、世界一流の殺し屋組織である蝶殺し屋組にこの任務を委託したのだ。暴臨と侯臨がなぜまだ死んでいないのか、隋躍進にも皆目見当がつかなかった。
隋躍進は殺し屋依頼任務のプラットフォームにログインし、自分が発注した任務を確認した。任務の状態には、すでに蝶殺し屋組が引き受けており、任務は進行中であると表示されていた。
しかし、もう何日経ったというのか、いまだに何の連絡もない。蝶殺し屋組といえば世界で最も名高く、最も効率的な殺し屋組のはずだ。一つの任務がどうしてこれほど長く放置されたまま実行されないのだろうか。
まさか、任務が多すぎて自分の依頼が見落とされているのだろうか。そう思い至って、隋躍進は十分にあり得ることだと思った。何しろ殺し屋組は毎日かなりの数の任務を抱えている。自分のこの任務も大したものではないから、うっかり見過ごされているのかもしれない。
しかし、見過ごされたとしたらどうすればいいのか。サイトには催促のリマインダーボタンもあるにはあるが、以前に
田龍から電話がかかってきたとき、隋躍進はすでに催促をしていた。それなのにまったく反応がな
かった。隋躍進は仕方なく、サイト上で蝶殺し屋組の連絡先を探し始め、苦労の末にようやく一つの電話番号を見つけた。隋躍進は深く考えもせず、机の固定電話を手に取って蝶殺し屋組の連絡先に電話をかけた。
自分の携帯電話は国際直通機能を開通しておらず、机の固定電話だけが開通していたので、隋躍進は机の固定電話を使ったのだ。ほどなく電話はつながった。しかし相手は英語で話しており、隋躍進には一言も聞き取れなかった。
隋躍進は慌てて自分の秘書を呼び、電話に出るように言った。隋躍進の秘書は高給で雇った大学院修了の修士号を持つ人物で、三つの国際言語を話すことができた。
「隋総、これは電話の音声案内です。選択を促しています。1は任務照会、2は任務
依頼、3は伝言、0はオペレーターにつながります」秘書はしばらく電話の音声を聞いてから、隋躍進に訳して聞かせた。
催促
「よし、オペレーターにつないで話せ」と隋躍進は聞いて命じた。
「わかりました、隋総」秘書はそう言って、0を押し、オペレーターにつないだ。
「向こうが何を言っているか、一字一句そのまま私に伝えろ」と隋躍進は言った。
しばらくして、秘書が言った。「隋総、相手は何かお手伝いできることはありますかと尋ねています」
「私が提出した任務がなぜまだ実行されないのかと聞け」と隋躍進は言った。
この秘書も隋躍進の腹心といったところで、隋躍進に何年も仕えており、隋躍進がどんな商売をしているかも知っていたので、隋躍進も彼に対して何も隠していなかった。
秘書は隋躍進の意を汲んで、電話の向こうに訳して伝えた。相手の答えを聞いた後、秘書が言った。「隋総、任務の受付番号を教えてほしいと言っています」
「番号はzxcdf2oo9xxxxxxx……」隋躍進は自分の手帳を開き、
そこに書かれた番号を秘書に見せた。
秘書はうなずき、番号を相手に伝えた。しばらくして、相手の言葉を隋躍進に伝えた。「隋総、相手は照会してから回答するので、連絡先を残してほしいと言っています」
「よし、私のオフィスの固定電話番号を伝えておけばいい」と隋躍進はそのまま言った。
そう言った。
秘書は電話番号を相手に伝えた。相手が確認するのを聞いてから電話を切り、隋躍進に言った。「隋総、彼らは照会が済み次第、こちらに連絡するとのことです」
隋躍進はうなずき、秘書に手を振って、下がってよいと合図した。
墓碑はすでに、王克進の二つの任務の依頼人が誰であるかを徹底的に調べるよう命じていた。しかしプラットフォームはすべて極秘のため、徹底的に調べることは到底できなかった。ただ、楊決桓を暗殺する依頼人については、思いがけない手がかりが得られた。
楊決桓暗殺の任務は、殺し屋界の古株のエージェントが蝶殺し屋組に持ち込んだもので、彼によれば業界の友人の依頼だという。これは非常に価値のある手がかりだった。墓碑はそれを知るとすぐに部下に担当させ、その古株のエージェントに連絡して依頼人が誰かを調べさせた。しかしその依頼人も地下活動に従事しているため、電子メールでしか連絡が取れず、まだ返信を待っている状態だった。
一方、暴臨と侯臨を暗殺する任務については、何の手がかりもなかった。殺し屋の任務委託プラットフォームは完全に匿名化されている。そこからは少しの手がかりも見つからなかった。
こうしてこの件は差し当たり棚上げされることになった。墓碑は現在外部で任務を遂行中だったため、殺し屋組の実際の責任者は墓碑の弟弟子である海嘯だった。
蝶殺し屋組の業務効率はきわめて高く、隋躍進の問い合わせが届いてまもなく、照会の流れに入った。しかしあれこれ調べていくうちに、この任務が中止されていたことが判明した。
のだ。
データベースには中止の理由が記されていなかったが、ある任務を中止するには組織の最高責任者の同意が必要で、他の者にはその権限がないため、この任務は海嘯のもとまで上がってきたのだ。
「海嘯師叔、受付番号zxcdf2oo9xxxxxxx……の依頼人から先ほど電話があり、この任務がなぜいつまで経っても実行されないのかと問い合わせがありました。データベースを照会したところ、この任務は中止されていることがわかりました……」
蝶一族の弟子が一人、そう尋ねた。
「ほう？」海嘯は手元の用事を置き、顔色をわずかに変えた。そして少し興奮した様子になった。最近彼が中止させた任務は二つしかない。いずれも王克進の任務で、墓碑から重点的に目を配るよう言われていた任務であり、依頼人が誰かを突き止めろと命じられていた。しかしずっと連絡がなく、棚上げされていたのだ。まさかその任務の依頼人が自分から電話をかけてくるとは、これこそ天の与えた好機ではないか。
そう思い至った海嘯は、慌てて自分のパソコンで弟子の言った受付番号を照会した。果たして、自分が中止させたあの王克進による暴臨と侯臨暗殺の受付番号そのものだった。
楊決桓暗殺の依頼書については、すでに古株のエージェントに連絡を取る者がいた。この暴臨と侯臨暗殺の依頼書は、殺し屋プラットフォームを通じて発注されたものなので、追跡して徹底的に調べることはできなかった。しかし今、向こうから自ら申し出てくる者が現れ、海嘯の精神は一気に引き締まった。
「連絡先は残していったか」と海嘯は尋ねた。殺し屋組織の下級の弟子たちに対して、海嘯も多くを語る必要はない。これらはすべて機密事項であり、海嘯が彼らに話せることではなかった。
「残しております。こちらです」弟子は恭しく登録カードを海嘯に差し出した。
「よし、わかった。この件は私が責任を持って処理する。お前は先に自分の仕事をしに行け」
海
嘯はそう言うと、手振りで弟子が下がってよいと合図した。
「はい、海嘯師叔」弟子は一礼して、恭しく海嘯の執務室を後にした。
弟弟子たちが去った後、海嘯は電話を手に取り、墓碑の番号を押した。
電話は二度鳴っただけで、すぐに繋がった。
「もしもし？」墓碑の声が電話の向こうから聞こえてきた。
「大師兄、俺だ、海嘯だ」海嘯は言った。「暴臨と侯臨の暗殺の依頼人、見つかった！」
「何だって！見つかった、そんなに早く？」墓碑は海嘯の言葉を聞いて、はっとした。殺し屋プラットフォームの流れは彼も知っている。すべて匿名で発注されるのだ。どうやって依頼人を突き止められるというのか？
「ええ、さっき依頼人から電話がありました。任務がなぜまだ終わっていないのかと催促してきた後、連絡先を残していったんです」海嘯は説明した。「今、その連絡先の電話番号は俺の手元にあります。そちらの華夏の電話ですから、追跡するのは俺より便利でしょう」
「よくやった！その連絡先を教えてくれ」と墓碑は言った。
「電話番号はoxxx-88887777です……」海嘯は言った。
「楊決桓の暗殺の件はまだ何もか？」墓碑は電話番号を控えると、
そう尋ねた。
「まだです。あの古株の仲介人に連絡は入れましたが、まだ返信がありません」海嘯は
言った。
「よし、何か情報が入ったらすぐに知らせてくれ」墓碑はそう言って電話を切った。彼と海嘯の間の連絡はいつも簡潔で、無駄話はない。これも長年組織で身についた習慣だった。
依頼人の連絡先を暗殺対象に渡すなどというやり方は、筋から言えば規則に反する。しかし事が特殊で、蝴蝶家族の大小姐である王硯秋と、蝴蝶家族の未来の婿である楊策が関わっているだけに、墓碑も例外を認めるしかなかった。
そもそも、この依頼人が蝴蝶家族の不信を外に漏らそうにも、彼はもう生きてはいられないのだから。
「王克進、この連絡先を大小姐に伝えてくれ。俺が表に出るのは適切じゃない」
墓碑は手元に控えた連絡先を王克進に渡し、王硯秋に伝えるように言った。
「わかりました」王克進は連絡先を受け取った。心中ではこのやり方は適切ではないと思ったが、墓碑の指示とあっては多くを言えず、ただ指示に従うしかなかった。
王克進は少し躊躇してから、王硯秋の電話を押した。
王硯秋はちょうど授業が終わったばかりで、携帯が鳴ったのを聞いて見ると、知らない番号だった。
「もしもし？」王硯秋は電話に出た。
「大小姐、私です、王克進です」王克進は名乗った。
「うん？王克進、何か用か？」王硯秋は少し意外だった。まさか王克進から電話が来るとは。
「大小姐、あちらで暴臨と侯臨の暗殺依頼人の連絡先が判明いたしました」王克進は言った。
「もう結果が出たのか？」王硯秋は驚いた。こんなに早く結果が出るとは。「その連絡先を教えてくれ」
「はい、電話番号はoxxx-88887777です」王克進は言った。「この電話でかけてきて、任務がなぜまだ実行されていないのかと尋ねてきたのです……大小姐、このやり方は我々組織の規則に反します……どうかお声はお控えください……」王克進は思わず注意を促した。
「わかっている、言われなくても」王硯秋は淡々と言った。何も言わなかったが、自分が蝴蝶家族の大小姐でありながら手下に注意されるのは面子が立たない。王硯秋とて家族の体面を損なうような真似はできない。
王克進は王硯秋の口調に少し不機嫌な色を感じて、はっとした。自分は余計なことを言いすぎたと思った。王硯秋はまだ家族の事務を引き継いでいないため、彼らの中での王硯秋の地位はまだ確立されていない。彼らの潜在意識の中では、王硯秋を主人として向き合ってはいなかったのだ。
王硯秋の立場を思って、王克進はようやく少し怖くなり、慌てて言った。「申し訳ありません、大小姐、私が出過ぎたことをしました」
「別に」王硯秋は王克進をこれ以上咎めなかった。「私と硯を暗殺しようとした者たちは、
まだ見つかっていないのか？」
「はい、まだですが、すでに追跡を進めております。まもなく結果が出るはずです」
王克進は
言った。
「よし、何かあればすぐに連絡してくれ」と王硯秋は言った。
暴臨と侯臨の暗殺依頼人の電話番号を手に入れた王硯秋は、すぐに楊策の電話を押した。侯臨と暴臨は王硯秋とは面識がなく、この件は楊策が処理するしかなかったのだ。
「嫣嫣、何かあったのか？」楊策は田硯からの連絡を待ちわびていた。しかし四時間待っても、田硯はとうに東海に着いているはずなのに、楊策の元にはまだ彼の
連絡がなかった。
電話のベルが鳴った。田硯からだと思ったが、発信者表示を見ると王硯秋だった。楊策は、王硯秋がこの時間に電話をかけてくる理由がわかった。
「楊策、暴臨と侯臨の暗殺依頼人が見つかったわ」王硯秋は言った。「さっき王克進から電話があったの」
「何だって、もう見つかったのか？誰だ？」楊策は矢継ぎ早に尋ねた。以前、曲大明と劉鏟が東海に逃亡したことで、楊策は薄々感づいていた。暴臨と侯臨の暗殺と、曲大明や劉鏟には深い関わりがあるに違いない、と。
そして田龍の反逆も、曲大明や劉鏟と切っても切れない関係がある。田龍が自分を狙っていることも、まさにそれを裏付けている。つまり、この三つの出来事は、まったく一つのこととして捉えていいのだ。
だからこそ、王硯秋が暴臨と侯臨の暗殺依頼人が見つかったと言ったとき、楊策の胸はざわめいた。これは非常に価値のある手がかりだ。ここから何らかの示唆が得られるかもしれない。
現状はまだ明確とは言えず、楊策は思考がやや混乱した状態にあった。田龍は自分を狙い、暴臨と侯臨を狙い、自分の会社を狙い、孫家を狙っている。これらのことはどれも彼にとって有利だが、本当に同時にやろうとすると、非常に厄介になる。
まともな人間なら、これほど多くのことを同時にはやらない。それでは力が及ばないばかりか、
一つのことをしくじれば大きな厄介を招く。まさか田硯の言うとおり、自分を狙うのは、その背後にいる雇い主のためだけなのだろうか。
その答えは、田硯が田龍に会ったあとでなければ、自分に解き明かしてはくれないだろう。だが、自分が答えを待っているまさにそのとき、王硯秋が思いがけず、人を奮い立たせる知らせをもたらしてくれた。
「王克進が私に奴の連絡先をくれたの。連絡先はoxxx-88887777よ」王硯秋は言った。「あの人は連絡先だけを残しただけだけど、これで十分だと思うわ。
「静山の電話？」楊策は市外局番を見て、思わず声を上げた。「どうして
静山なんだ？
「それは私には分からないわ。調べることはあなたに任せる。私はまず授業に行くから、何か
分かったら、いつでもまた連絡して」と王硯秋は言った。
「分かった、いつでも連絡する」王硯秋との電話を切ると、楊策は考え込んだ。もともとは、暴臨と侯臨を暗殺したのは劉鏟と曲大明のどちらか、あるいは田龍か田龍の周りの者だとばかり思っていた。ところが、まさか静山にまで絡んでくるとは！
静山と聞いて、楊策が真っ先に思い浮かべたのは隋家だった。だが、この件が隋家と関係があるのかどうか、楊朔玄には確信が持てなかった。藁にもすがる思いで、楊策は静山の一一四番照会台に電話をかけた。
これは最もありふれた調べ方だった。一一四でこの電話番号の情報が分かるとは、楊朔玄は思っていなかった。何しろ暗殺の依頼人なら、公共の電話を使って電話をかけるなどという、そんな不注意な真似はしないはずだから。
しかし、この電話番号は縁起のいい番号であるうえ、でたらめに登録された臨時の番号とも思えなかった。だから楊策は、まず一一四にかけてみようと決めたのだ。もし何も分からなければ、陳飛か夏雪を訪ね、内部のルートでこの番号を調べてもらおうと考えた。
だがそうなれば、必ず警察を動かすことになり、自分で勝手に動くのは難しくなる。もちろん、楊朔玄が直接この番号にかけることもできたが、そうすれば相手に気づかれる恐れがあった。
「もしもし、こちらは静山一一四番電話照会台です。ご用件を
どうぞ。
電話の向こうから、交換手の甘い女性の声が聞こえてきた。
「もしもし、ちょっと調べてほしいんですが、八八八八七七七七は何の電話ですか」と楊硯舟は尋ねた。
「少々お待ちください。お調べいたします」と交換手は言った。しばらくして、交換手が言った。「もしもし、申し訳ございません、お客様、長らくお待たせいたしました――」
楊策は交換手が「申し訳ございません」と言ったとき、てっきり調べがつかなかったのだと思い、望みはないなと、何でもないと答えて電話を切ろうとした。ところが、交換手が言ったのは「長らくお待たせいたしました」だった。そこで楊策は辛抱強く、そのまま聞き続けた。
「お客様、お調べになった八八八八七七七七という番号は、静山市の仙人集団の電話でございます」と交換手は言った。
「仙人集団？ ありがとう」楊策は、まさか本当にこんな電話が
調べられるとは思わなかった。しかし、仙人集団とはどんなところなのか？ どこかで聞き覚えがあるような気がするが。
電話を切ると、楊策は携帯を取り出し、モバイルのＧ三ネットワークで検索エンジンに接続して、仙人集団についての情報を検索してみた。
仙人集団は、総合的な企業グループで、複数の子会社を持ち、不動産、飲食、娯楽など多岐にわたる業種を手がけている……仙人リゾート……そのとき、ふと見慣れた名前が楊決桓の目に飛び込んできた！
仙人集団は、総合的な企業グループであり、複数の子会社を擁し、不動産、飲食、娯楽などさまざまな業界に及んでいる……仙人保養地……そのとき突然、ある見慣れた名前が楊決桓の目に飛び込んできた！