第295章　処遇の仕方

この結末は、田龍も田硯も予想だにしていなかった。楊策の寛容さに田硯は胸を打たれ、自分と父を同じ穴の狢ではなく別個の人間として見てくれたことに、深く感謝した。もっとも、事実もまたその通りなのだが、こうした状況の下では、冷静さを保てる者などほとんどいない。何しろ自分と田龍が親子であることは紛れもない事実であり、およそ人間というものは二人を一括りにしてしまいがちなのだから、そんな中での楊策のこの態度は、まさに得難いものだった。

「父さん……」楊策が去った後、田硯はしばらく躊躇した末に、ついに口を開いた。心の中は辛かった。楊策と孫家が父を見逃すはずがないことも察していた。だが、それでも楊策に情を乞うことはできなかった。「東華、悲しむことはない。楊策がもし約束を守り、言ったことを実行してくれるなら、俺も思い残すことはない。お前は俺という父親よりよほど立派だ。肝心な時に冷静さを保ち、間違った側に立たなかった。それだけでも大したものだ！　もしお前が本当に俺とぐるになってしまっていたら、今頃は俺と同じように、囚われの身になっていただろうな」田龍はこの時、むしろ吹っ切れた顔をしていた。

彼ももう半世紀を優に超えた人間だ。この人生で望むこともそう多くはない。ただ一心に、息子の将来が安泰であればと願ってきただけだった。

今、楊策はすでに約束をした。ならばそれは基本的に田龍の思い描いていた通りだった。時間的には多少後ろにずれるかもしれないが、結果は同じなのだ。

そこまで考えると、田龍の心も落ち着いた。どうやら田硯は自分の立場を一貫して貫いてきたらしい。実に賢明な選択だ。少なくとも自分が失脚した後も、その波に巻き込まれることはなく、楊策も兄弟の情誼をもって接してくれる。これはなかなかできることではない。

「父さん……俺は……ただ、何が正しくて何が間違っているか、分かっているだけなんだ」田硯はため息をついた。父の言葉は胸を締め付けるほど辛かったが、どうすることもできなかった。

「だから、楊策に情を乞うことなんて、俺にはできないし、しないよ」

「分かっている……」田龍はこの時、気にした様子もなく手を振った。自分が囚われの身になった以上、もう運命を受け入れるしかない。「たとえお前が情を乞いに行こうとしても、俺が止めるさ！」

「どうして？」田硯はかえって面食らい、不思議そうに父を見つめた。

「ふふ、お前が俺のために情を乞うたら、楊策はどう思う？　きっと、お前の心はまだ俺の側にあると考えるだろう。そうなったら、今後お前に大事な役目を任せられるものか」田龍は言った。「だから、お前の将来のために、俺はお前にそんなことをさせるわけにはいかないんだ」

田硯は父の言葉を聞いて、言葉を失った。楊策はそんな人間ではない、あれこれ勘繰ったりはしない——そう言いたかったが、口には出さなかった。言ったところで、田龍には信じてもらえないだろうから。

父が吹っ切れてくれたのなら、自分もつらい思いをして楊策に情を乞う必要はない。田硯はほっと胸を撫で下ろした。だが同時に、父を救えないことに対するやりきれなさもあった。

「今になってよく考えてみると、お前が正しかったんだな。人間、正しい心を持たねばならん！　自分の信念を貫き、金や利益に目を眩まされてはいけない。俺はこれまであまりに頑なすぎた……」田龍はため息まじりに言った。「だが、お前は運がいい。これほどお前を大事にしてくれる友を持っているのだからな！」

「友じゃない、兄弟だ！」田硯は言った。

「ふふ、そうだな……」田龍は笑った。それは安堵の笑みだった。おそらく、これが彼の最期の、最も幸せな瞬間だったのだろう。田硯も、自分の父がここにきて俄かに悟りを開くとは思っていなかった。人は死に臨めばその言葉も優しくなるというが、どうやらその通りらしい。これまで自分がどんなに説得しても、父は自分の考えを曲げず、自分こそ正しいと言い張って改悛しなかった。だが今は、自分が何も言わなくても、こうした道理を悟ってくれた。田硯はそれがとても嬉しかった。

楊策のあの態度が、田龍にようやく心の底から自分の過ちを自覚させたのだった。彼は終始楊策を甘く見ていた。まさか楊策が個人の恩怨の域をすでに超えているとは思いもよらず、田龍はそれが恥ずかしくもあった。

「父さん、やっと悟ってくれたのはいいけれど……はあ、俺は……」田硯はしどろもどろになった。相手がどうであれ、所詮は自分の父親だ。見て見ぬふりをしろと言われても、それはさすがに辛かった。

田龍も田硯が何を言いたいのか察していた。手を振って笑った。「もういい、何も言うな。大丈夫だ、お前も出て行きなさい。俺のことはしばらく田東光には言うな。あの小僧は頭が固いから、受け入れられまい」

田硯は黙って頷き、立ち上がって部屋を出ようとした。その時、背後で扉が再び押し開けられた。

入ってきたのは、楊策だった。

「話は済んだか？」楊策は田硯を見つめ、その顔色が芳しくないこと——青白く、力ないことにも気づいた。

「ええ……」田硯は頷いた。「じゃあ、俺は出ます……」

「東華、俺に何か言いたいことはないのか？」楊策は田硯の腕をぐっと掴み、まっすぐに目を見つめて尋ねた。

「俺が……何を言えるっていうんです？」田硯は一瞬たじろぎ、それから苦笑した。

「心の中では何か言いたいけれど、口には出せない。俺が言いたいのはね、兄貴、好きなように処置してください。俺の父だからといって遠慮しないでください。俺の気持ちも気にしないでください！　このことは、俺たちの間の情には何の影響も与えません！

俺が父を説得しようとして、聞き入れられなかったあの瞬間から、俺は自分が父と対立する立場に立たねばならないと分かっていました！　俺には俺の選択がある。だから、どうしようもないんです。

楊策は田硯をいかにも感心したように見つめた。「やるじゃないか、小僧。恩怨をはっきりさせるとは、なかなかできることじゃないぞ！」

田硯はかえって途方に暮れ、何と言えばいいのか分からず、手を振って「じゃあ、俺は先に出ます」と言った。「俺の最終的な決定を聞きたくないか？」楊策は田硯を一瞥して尋ねた。

「やっぱり聞かないでおきます……」田硯は首を振った。「父が自業自得なのは分かっていますが、それでも父が……」

田硯は言葉を続けなかった。だが、楊策にもきっと通じたはずだ。田硯が言いたかったのは、父が死ぬのを見たくない、ということだ。

「まあ、聞いていけよ」楊策は笑った。

楊策が押し切るので、田硯も仕方がなかった。楊策の真意は分からなかったが、おそらく自分に知る権利を与えたいのだろう、さもなければ後になって悔やむかもしれないから。

「田龍、お前は罰を受けて当然で、十万回死んでも足りないくらいだ。だが、なぜ俺が最後にお前に一筋の生路を残すことにしたか、分かるか？」楊策は田龍を見て、一語一語噛みしめるように尋ねた。

「え？」田龍は呆然とした。そばにいた田硯も驚きの表情を浮かべた！　まさか楊策が田龍に生路を残そうとするとは、思いもしなかったのだ！

田龍自身も、自分は間違いなく死ぬと思っていた。だがこの瞬間、思いがけず光明が差したのだ。

田龍はひょっとすると、楊策は自分をからかっているのではないか、とも思った。だが楊策の表情を見ると、そうでもなさそうだった。

「兄貴、俺の父を……見逃すんですか？」田硯も信じられず、疑い深げに楊策を見つめて言った。

楊策は軽く頷いた。「人を殺すことは、問題を解決する方法ではない」

「兄貴……まさか俺のために……」田硯の声は急に詰まり、言葉が続かなくなった。彼は分かっていた。楊策がこの最終的な選択をしたのは、間違いなく自分との情誼を顧みてのことだと。

この九死に一生を得た感覚に、田龍の心も驚きと喜びでいっぱいになった。すでに死を覚悟していたとはいえ、誰が死にたいと思うだろうか？　「死んだ方がましとは言え、生きている方がずっといい」ということわざもある。これまでは自分は必ず死ぬと分かっていたから、田龍も他に何も考えられなかったのだ。

だが今は違う。生き延びる望みができたことで、田龍の心は自然と再び活発になった。生きたいと願うのは人の常である。「なぜかって、俺はいい息子を育てたからさ……」田龍は合点がいってから、楊策に対する敵意も薄れ、問いかけにも反感を覚えなかった。楊策の問いにこう答えた。

「その通りだ。俺がお前を見逃すのは、田硯が一つの要因だ」楊策は淡々と頷いた。東華は自分の気持ちを気にするなと言ったが、実際のところ、楊策が田硯の気持ちを顧みないはずがない！　何しろ二人の関係はそこにある。田硯が自分のために身を挺し、父と決裂したその態度に免じて、楊策も手加減せずにはいられなかったのだ。楊策は続けた。

「だが、それは一面にすぎない。最も重要なのは、お前の先ほどの態度だ。死に臨んで悔悟の念を示せたということは、お前はまだ救いようがないわけではないという証拠だ。もしお前が最後まで悟らなかったなら、たとえ東華のこの関係があっても、俺は容易く見逃したりはしなかったぞ！」

田龍は楊策の言葉を聞いて、たちまち冷や汗をかいた！　確かに彼は悔悟した。だがそれも、死を目前にしたという前提があってのことだ。田龍は自分の命が長くないと分かっていたからこそ、本当に心を落ち着けて、自分がしてきたことは果たして正しかったのかどうか、じっくり考えることができたのだ。

こうした心境になって初めて、田龍は自分自身を正視し、公平で公正な観点から物事を見つめることができ、そしてついに、自分がしてきたことはすべて間違いだったと理解したのだった。

誰だって生きていたいものだ。田龍は本当にぞっとしていた。死を覚悟する信念がなければ、こんな考えも浮かばなかっただろう。だとしたら今この瞬間、たとえ楊策が田硯の顔を立ててくれたとしても、自分を見逃すはずがないのだ。

そこまで考えて、田龍はそれでも言った。「楊先生、助けていただき、ありがとうございます」

こう言うのはいささか気取っているが、それが事実だった。楊策は確かに自分を見逃してくれたのだ。

「ただし、ここにはもう残らないでくれ。孫家の者たちがお前を見て、まだ恨みが残っていないとは保証できないからな」楊策は田龍を見て、淡々と警告した。

「分かっています。明日には、明日には東海を離れます」田龍は歯を食いしばって言った。故郷を離れれば、これからは自分の息子に会うことさえ難しくなるだろう。それでも田龍はこの選択をせねばならなかった。

「私のアフリカの私領へ行くがいい。ただし、もう職務は用意しない。引退して余生を過ごすと思えばいい。これからは東華も、よく会いに行けるだろう」楊策はとっくに田龍にふさわしい行き先を用意していたのだった。

今から思えば、アフリカのX国こそ田龍の最良の行き先だった。一つには、孫家がこれ以上彼を使うことはないだろうから、ここに残して目障りにされるより、遠くへやったほうがよい。

向こうは完全に楊決桓の私領であり、田龍が何か企みを巡らせても怖れることはない。ましてや田龍にはいっさい職務を与えないのだから、田龍自身にも分かるはずだ。向こうへ行けば、食って飲んで遊んで、隠居暮らしになるのだと。

もちろん楊朔玄も彼を粗末には扱わない。あそこは世界水準のリゾート地に造り上げる計画だから、田龍に思い切り楽しませてやればいい。ただ、いっさいの権力はもう与えないだけだ。

田龍も当然そのことは分かっていた。楊策は自分を隠居させようとしているのだ。しかしそれでも最良の結果だった。死罪は免れない、活罪は逃れられぬと覚悟し、楊策は自分を苦役に回すつもりかとも思っていたのだ。だから楊硯舟は前半の言葉を聞いたとき、しばらく緊張していたが、後半を聞いて、天からの授かりもののように感じた。もういい年なのだ。楊黙奕が本気で田硯に孫家の東海での商売を継がせるというのなら、自分にも本当にもう何もすることはない。早めに引退するのも悪くない。

「願ってもないことです！」田龍はすぐさま言った。

田硯もまた狂喜した。というのも、楊珉嵐の田龍への処置はあまりにも寛大すぎたからだ。何もしてやらないばかりか、怊咄国で大御所然と休暇を過ごさせるとは。

「兄貴……ありがとう！」田硯は深く息を吸い込み、感謝のまなざしを楊策に向けた。だが、気の利いた言葉は口にしなかった。すべては言葉に尽くせぬ思いの中にあるからだ。田硯は知っていた。楊岑彬が自分の面子を慮って、このような決断をしたのだということを。

「礼には及ばない」楊策は手を振った。「明日出発だ。すべては私が手配してやる」

田龍は黙って頷いた。

「東華、今夜はここに残って父親と過ごすといい。張金鍋に酒と料理を用意させる。ゆっくり話すがいい」楊策は田硯の肩を叩いて言った。

田硯は頷いて言った。「分かりました、兄貴。任せてください」

楊策は再び部屋を出た。空間を田家の父子に残し、孫臨の部屋のほうへと向かった。楊策は田龍の処遇について孫臨と相談していなかった。だからこの場で話しておかねばならない。何しろ孫臨は楊決桓の年長者なのだから。

扉を押し開けて入ると、孫臨の朗らかな笑い声が聞こえた。孫臨が滔々と語る様子を見れば、気分がすっかり元に戻り、以前の陰鬱な心境から抜け出したことが分かる。

「孫叔父さん、何がそんなに嬉しいんです？」楊珩は笑いながら部屋に入り、歩きながら言った。

「楊策、来たか！」孫臨は熱意を込めて立ち上がり、楊策を迎えに歩いてきた。歩きながら言う。「今回は本当に君のおかげだ。でなければ、いつまで閉じ込められていたことか！」

孫臨の態度に、楊黙奕はかえって恐縮してしまった。今回楊策が救い出したとはいえ、何と言っても孫臨は楊決桓の年長者であり、その事実は変わらない。だから孫臨が自ら礼を述べたこと自体、楊決桓への一種の評価なのだ。

「孫叔父さん、これは私のなすべきことです」楊策は急いで笑った。「情理を尽くしても、全力を挙げるべきことですから」

楊硯舟はそこまで言って、思わず孫潔を一瞥した。彼女もにこにこと自分を見ているので、楊策は彼女に片目をつぶってみせたが、孫潔には白い目で返された。

孫潔は、自分が彼女に自慢しているとでも思ったのだろう。しかし楊朔玄は彼女がどう思おうと構わなかった。今回の一件の後、孫潔が自分に対してあのような曖昧な態度をとることはもうないだろう。

「そうだな、その通りだ、みんな一家族だからな！」孫臨は呵呵と笑った。笑ってから、田龍のことを思い出し、尋ねた。「そういえば、楊策、田龍の件はどう処理するつもりだ？」

「孫叔父さん、それもあなたと話したいことです」楊策はどうぞと手のひらを差し出した。「奥の部屋で話しましょう」

孫臨は頷いた。楊策に話したい要事があることも分かっていたので、一緒に硯へと進み、奥の応接間に設けられた執務室へ入った。ここは田龍が自分のために用意したものだったが、思いがけず楊策と孫臨が話をする場所となった。

孫潔はといえば、いささか面白くなさそうで、冷ややかに鼻を鳴らした。明らかに、楊策が自分ではなく直接父親に話を持ちかけたことに不満があるのだ。しかしこれは恋愛ごとを語る時ではない。孫潔が腹を立てるなら、しばらく不機嫌でいさせておけばよい。楊策は見なかったふりをした。

孫臨とともに執務室へ入り、扉をきちんと閉めてから、楊策は言った。「孫叔父さん、どうぞお掛けください」「楊策、私を呼んだのは田龍の件を話すためだろう？」孫臨はなかなか敏い。すぐに楊決桓の目的を察したのだった。

楊嶼亭は頷き、かすかにため息をついてから言った。「孫叔父さん、お見込みのとおりです。あなたを呼んだのは、確かに田龍の件のためです」

孫臨は意外とも思わず、ソファに腰を下ろして言った。「では、どう処置するつもりだ？」

「見逃してやります」楊策はぐずぐずせず、あっさりと言った。

「見逃す？」孫臨はかえって面食らった。楊策がそんな選択をするとは思わなかった。「責任は問わないのか？」

「問うつもりはありません」楊策はきっぱりと言った。「ですから、あなたには必ず話しておかねばならないのです」孫臨は心中で苦笑した。すでに自分で決めておいて、私に話すとは、それに何の意味があるのか。しかし、自分は楊策に救い出された身であり、田龍もまた楊策が捕らえたのだから、孫臨も本当に口を挟めなかった。

大げさに言えば、自分は楊決桓の年長者であることに頼って、楊策冉一は自分を厚く敬ってくれている。しかし、真に論じるならば、楊策が握る富と現在の地位は、自分に劣るものではない。

だから孫臨は、田龍が何の処罰も受けないことに多少の不満を覚えたが、それを表に出さず、ただ言った。「それなら、君が決めればいい」

「呵呵、孫叔父さん、内心おもしろくないのでは？」楊策も今や駆け出しではない。その眼差しは何と鋭いことか。顔色をうかがうことにも一家言あり、孫臨の不満を一目で見抜いた。

「いや、そんなことは……」孫臨が認めるはずもなく、慌てて否定した。

「孫叔父さん、実は今回、あなた方が軟禁されたことを知ったのは、私の良き兄弟である田硯のおかげなんです。でなければ、こんなに早く田龍を見つけ、田龍に関する多くの情報を知ることもできませんでした……」楊鐸はことさら田硯がこの一件で果たした役割を誇張しようとした。「田硯は、父が悪事を働いたと知り、悪の手先となることを拒み、断固として決別を選びました。ですから、その情義に免じて、私も田龍を見逃してやろうと思うのです！」