第350章 協力の商談
「それならよかった」楊嶼はうなずいた。「この土地の暮らしにはもう慣れたか？」
「ああ、悪くない。前の院子とそう変わらない」と方天は明らかにまずまず満足している様子だった。「昨日董軍が見舞いに来て、米や小麦粉なんかを置いていってくれたから、お前は気を遣わなくていい」——俺のこの兄弟子はよく気が回る。楊嶼はうなずいて言った。「用がなければ先に帰る」「行け。そうだ、この数日お前を訪ねてきた者がいた」と方天はふと思い出したように楊硯舟に言った。「俺を？ 誰だ？」楊硯は少し怪しみながら方天を見た。「分からん」と方天は首を振った。「……」楊硯は何と言っていいか分からなかった。「年寄りが一人、名も名乗らずに」と方天は肩をすくめた。「じゃあ、聞かなかったのか？」と楊硯は方天のやり方に……何と言っていいか分からなかった。「聞いた」と方天は言った。「だが、言わなかった」
方天のその言葉を聞いても、楊朔玄は気に留めなかった。相手が自分を訪ねてきたのなら、きっとまた訪ねてくるに違いない。もし来なくなったら、大したことではないという証拠で、楊朔玄が気にする必要もない。同じ頃、松江国際飯店で、暴臨は荊嶼を連れて、ある個室の扉の前に立っていた。
相手がここで宴を設けるとは、暴臨にはいささか苦笑を禁じ得ないものだった。ここは自分の縄張りだし、相手がどんな企みを巡らせようと心配する必要もない。
ウェイターがノックをすると、中から男の声が聞こえてきた。「お入りください」
その男が許晏であり、彼は柳硯の名代としてここへ来ていた。許晏は胸を高鳴らせていた。松江市の伝説的人物である暴臨に会うのは初めてだ。小さなチンピラから身を起こし、まっとうな道を歩み、松江最大の警備事業会社を立ち上げた男。
許晏は柳硯ほど人を見下してはいなかった。暴臨が今日の地位に上り詰めたのには、それ相応の並外れた才覚があるに違いない。それに自分は協力を求めて来た身だ。許晏とて、あんな高慢ちきで殴りたくなるような態度を取るつもりはない。
厳科長の電話一本で暴臨が言いなりになるなど、彼は思っていなかった。所詮は暴臨が顔を立ててくれているだけのことだ。もし暴臨に松江での後ろ盾がないなどと、許晏は信じない。もし後ろ盾がなければ、暴臨が警備会社をこれほど隆盛にできるはずもない。今では市内の各ホテルや住宅街が名揚警備会社の警備員を雇っている。この一点だけでも、暴臨が松江でどれほどの影響力を持っているか分かる。公の後押しなしには、やり遂げられないことだ。
だからこそ、暴臨がこの食事に応じただけでも、許晏に顔を立てたことになる。普段なら、会いたくても会えない相手だ。許晏もこの機会をことのほか大切にしていた。これが、今後自分が飛躍できるかどうかの分かれ目なのだ。ものにできれば、彼は一転して柳家の支社長になるかもしれない。ものにできなければ、この禄食らいの椅子に座り続けるしかない。
暴臨が美しい若い女を伴って個室に入ってくるのを見て、許晏は図に乗るまいと慌てて立ち上がり、恭しく迎えに出た。「暴総、お越しいただけますとは、私、悦びに堪えません」
人の顔を立てるのは互いさまのことだ。こちらが顔を立てれば、暴臨とてもそう冷たくはしない。暴臨は道中で荊嶼と相談済みだった。厳科長が紹介したこの人物が礼儀をわきまえ、手を伸ばしすぎなければ、暴臨も厳科長の顔を立てるだろう。欲張りすぎない限り、暴臨はできる限り彼の望みをかなえてやるつもりだった。
だが、この人物が高慢ちきに居丈高に振る舞うなら、暴臨も厳科長を怒らせることを恐れはしない。陳飛との関係があれば、暴臨も誰を恐れることはない。
さて、この許晏が甚だ丁重なのを見て、暴臨もそう嫌な気持ちにはならず、手を差し出して握った。「厳科長のご紹介の方ですか？」「不肖、許晏と申します。海城江沿グループ松江事務所の支配人でございます」と許晏は恐縮しながら言った。「本日は江沿グループを代表し、暴総と協力の相談に参りました」
「ほう？」暴臨は一瞬たじろいだ。海城江沿グループなら、暴臨も聞いたことがある。省内で非常に名の通った大グループで、すでに二十年以上の歴史があり、手がける事業も多岐にわたる。不動産から百貨小売まで及んでいる。だが、最も名高いのは銀行の現金輸送業務だろう。暴臨も警備の業界に身を置く者だから、そのあたりは無論よく知っている。
今、許晏が江沿グループの人間だと聞いて、暴臨はいささか奇妙に思った。江沿グループは、自分の名揚警備会社と名揚娯楽を合わせたよりもはるかに大きい。楊策の父が率いる名揚重工でさえ、江沿の敵ではない。
そんな巨大組織の代表が、ただの物乞いに来たはずもない。自分のこれっぽっちの産業など、江沿グループの目にはまるで何でもない。まさか、本当に協力の相談に来たというのか。
「許総、ようこそ。江沿グループの御名はかねてより承っております」暴臨も許晏の素性を聞いて、丁重になった。許晏は事務所の支配人にすぎないが、背後のグループの勢力は大きく、自分と肩を並べる人物と言ってもいい。暴臨とて軽んじるわけにはいかない。
「はは、許総などと。暴総、小二とお呼びください」と許晏は恐縮したが、内心では分かっていた。暴臨が敬っているのは自分自身ではなく、背後の江沿グループなのだと。
「いや、せっかく協力の相談に来られたのだから、きちんとしたいものだ」暴臨は笑って、傍らの荊嶼を紹介した。「こちらは荊嶼、荊副総、私の右腕であり、会社の筆頭常務副総です」
「ほう？」暴臨の紹介を聞いて、許晏は思わずぽかんとした。暴臨と共に入ってきた、年齢も度を越して若く、美しさも度を越した娘が、会社の常務副総だというのか。しかも筆頭副総。
これはもう、許晏はひどく驚いた。先ほど暴臨が荊嶼を連れて入ってきたとき、許晏は彼女を秘書か助手の類だろうと思い、気にも留めていなかった。今、暴臨の紹介を聞いて、改めて荊嶼を眺め直した。
だが、荊嶼は確かにあまりに若い。許晏がどう見ても、荊嶼が二十歳を超えているようには思えない。そんな娘が会社の副総だとは、いくら何でも驚かされる。
もちろん、年齢で人の能力を判断する時代ではない。この時代は人材が輩出しており、たとえば自分の柳家の柳画眉も、今はまだ十九歳だが、すでに会社の財務総監の座に就いている。
彼女は柳老爺子の直系の孫娘ではあるが、能力がなければ、なぜそんな地位に据えられるだろうか。柳老爺子はもう会社の事務にあまり口を出さなくなったが、だからといって耄碌したわけではない。
会社の財務総監は何よりも肝心な役職で、愚か者を据えれば会社の発展に響きかねない。「荊副総、どうぞよろしく」許晏は慌てて手を差し出し、荊嶼と握手した。
荊嶼の手は彼に触れるやいなや離れ、軽く笑った。「許総、ご丁寧にどうぞお構いなく。これからは皆、協力のパートナーになるかもしれませんから、こんな礼節にこだわらず、席に着きましょうか」「はい、はい、席に着きましょう」許晏は慌ててうなずいた。「大事なことを忘れていました。入口に立って何をしているんでしょう。座って食事をしながら話しましょう」
三人は順に席に着いた。許晏はすでに料理を注文しており、ウェイターに「もう出していい」と一言告げた。
ほどなく、酒と料理が運ばれてきた。許晏は協力の具体的な事柄には触れず、暴臨も荊嶼も尋ねなかった。国人の商売は、外国人のようにはいかない。いきなり一から十まで率直に話し、協力するか否かは一言で決め、まとまればそのまま祝勝会を開く、というわけにはいかない。
国人の商売はそうではなく、まずは一緒に飲み食いし、親交を深め、互いに打ち解けて馬が合うようになってから、契約書を出して商談する。無論、どちらのやり方が良い悪いとも言えない。土地土地の風習が違うだけのことだ。
三人は協力の話こそしなかったが、四方山の話はかなりした。許晏も江沿グループが手がける業務の範囲を暴臨に紹介した。実を言えば、許晏が明言せずとも、暴臨もおおよそ彼が協力したい方向は察していた。
暴臨と許晏は酒を飲み、荊嶼はジュースを飲んだ。彼女は酒に強いほうだが、今はほとんど口にしていない。楊朴祁は酒飲みの娘など好まないに違いない、娘はやはりしとやかなほうがいい、と思っていたからだ。
酒が三巡りしたところで、許晏はようやく暴臨を訪ねた目的をほのめかし始めた。「暴総の警備事業会社は、松江では第一号ですな」
「第一号とは恐れ多い。まだ小規模な警備会社もある」と暴臨は笑って言った。確かに、松江には名揚警備会社のほかにも、いくつか小規模な民間警備会社がある。だが業務の対象が異なるため、衝突はない。それらの小さな会社は、一部の富裕な子弟に個人ボディガードを提供しているだけであり、そうした業務は暴臨は手がけていない。
あの若旦那やお嬢様たちが扱いやすい相手でないことは誰でも知っている。彼らの金がそう簡単に稼げるものか。暴臨はそんな金を稼ぐ気はなかった。だが、小規模な警備会社はホテルや住宅街の仕事を請ける力がなく、こうした小口の仕事しかできない。「規模の上では、第一号と言えましょう」と許晏は笑った。
それは事実で、暴臨も否定しなかった。否定すれば、謙遜ではなく、目を開けたまま嘘をつくことになる。「規模の上では、まあまあといったところだ。何しろ市局と提携しており、公の指導と監督があるので、小さな会社よりはやりやすい」
暴臨のこの一言は、自分の後ろ盾も示していた。自分は公に所属する会社であり、巷の小会社ではない。相手に自分の重みを知らしめるためでもあった。
もっとも、暴臨の言うことなど、許晏は事前にすべて調べ上げていた。「そういえば、我々松江の銀行の現金輸送業務は、外地の郵政系統に属する輸送会社が請け負っているのでしたな」「それはそうだろう」と暴臨は心の中で思った。やはり本題に入ってきた。予想したとおり、相手は松江の銀行現金輸送市場に入りたいのだ。
だが、この市場は暴臨は手がけておらず、自分の本業とは衝突しない。もし相手が本当に協力を望むなら、考慮しても悪くはない。「暴総、名揚警備事業会社は松江最大の警備会社として、この市場を手に入れようとはお考えにならなかったのですか？」許晏は茶を一口含んで、笑いながら問うた。
「我が社は設立してまだ一年も経たない。しかも似た業種を手がけたこともなく、今のところそのような考えはない」暴臨の言うことは本音だった。自分の会社はできて間もなく、そんなことを考える余地があるだろうか。暴臨も隠さず、正直に言った。たとえこの市場に参入を考えていると言っても、相手は信じないだろう。
銀行の現金輸送業務は、普通の警備業務とは大きく異なる。まず従業員の訓練の面で、自分には何の経験もない。次に、配置、装備、緊急時の対応など、いずれをとっても、できたばかりの警備会社に務まるものではない。
だからこそ、暴臨はますますこの業界に夢物語のように飛び込もうとはしない。うまくいけば逆行になるが、うまくいかなければ、自分の看板を自ら叩き壊すことになる。
「我が江沿グループは、松江市場に参入する意向がございます。暴総はどうお考えでしょうか」許晏はついに自分の意図を口にした。暴臨がこの市場に参入する気がないなら、こちらも切り出しやすくなる。
「ほう？ 私の知る限り、江沿グループはずっとこの銀行現金輸送業務を手がけておられるようですね。省内のみならず、省外のいくつかの都市でも、専用の輸送会社を設立しておられる」と暴臨は言った。「どうも、松江の市場に興味がおありと？」
「興味があるのは確かです」許晏も否定せず、うなずいて言った。「ですが、この市場はすでに他の会社が手がけており、我々も割り込むのは難しい。何しろ我々江沿グループもよそ者ですから、人の手から市場を奪うわけにもいきません」そこまで聞いて、暴臨は江沿グループがなぜ自分に協力の話を持ちかけてきたのか、ほぼ察した。
許晏の言うとおり、松江の現金輸送業務はすでに省内の別の会社が請け負っており、しかもその会社には公の後ろ盾があり、郵政系統に属している。だから江沿グループは、どれほど力があろうと、人の手から直接市場を奪うわけにはいかないのだ。
しかし、暴臨は違う！集三立の会社は松江地元の会社であり、公式の指導と監督を受ける正規の会社でもある。もし名揚保安会社がこの市場を引き継ぐとなれば、誰も文句は言えない。
地方保護主義だと言おうが、地元企業を優遇していると言おうが、それは人の常であって、まったく難癖をつけようがない！だからこそ、これが許晏が暴臨を訪ねた本当の理由だったのだ。
「はは、許総のおっしゃるのは、私も一緒に引き込んで、そちらと共にこの市場を獲得しようということですか？」暴臨は許晏の提案に、もちろん心を動かされていた！名揚保安会社は現在の規模まで発展し、基本的にもうこれ以上の成長の余地はなく、拡大するには他の業種に手を出すしかなかった。
この銀行現金輸送業務は、なかなか良い業種プロジェクトだ。もちろん、暴臨も自分の会社の実力だけでこの市場をうまくやれるなどと甘く考えてはいなかった。この市場を獲得すること自体は難しいことではないが、問題は、この市場をうまく運営できるかどうかだ！自分の看板を傷つけてしまうのなら、この業界に足を踏み入れないほうがましだ。
だからこそ、銀行現金輸送市場に豊富な経験を持つ江沿グループが自分と協力してこの業務を展開するなら、問題はないのだ。
「暴総、お賢明ですね！我々もまさにそう考えておりました。暴総のご意向はいかがでしょうか？」許晏はうなずいた。「もちろん、今すぐ決める必要はありません。何しろ今日はお会いして、親睦を深めただけですから、具体的な協力の件は、固まってから話し合っても遅くはありません」「もちろん、あなたのこの提案には大いに興味をそそられました」と暴臨は言った。「ただ、我々が加わるかどうかは、持ち帰って慎重に評価してからでないと決められません」
「それはもちろんです」許晏は少しも気にした様子もなく言った。「私も末端の事務所の責任者にすぎませんから、具体的な協力の意向は本社が決めることです。ああ、暴総のようにはいきません……私には決定権がないんですよ！さあ、暴総、一杯いかがですか」
「はは、我々にも取締役会がありますからね。私は取締役会の一員ですが、ことの最終決定は会長が下さなければなりません」暴臨は、許晏のこの一言が自分の背後の背景を探ろうとしているものだとは全く気づいていなかった。名揚保安事業会社も名揚娯楽文化株式会社も上場していないため、会社の組織構成や株式配分を調査するのはそう容易いことではないのだ。「しかし、暴総は一人の下、万人の上ですよ。乾杯！」許晏は酒杯を掲げた。「よし！」暴臨も酒杯を掲げた。
「ところで、暴総、楊策こと楊先生は……？」許晏は何気ないふりをして尋ねた。これは柳硯から与えられた任務だったが、許晏も深くは考えなかった。柳硯は相手の商業機密を探り出そうとしているのだと思っていたのだ。
「おや？楊先生は我々グループの董事長ですが、どうしました、許総はご存じで？」暴臨は楊決桓の身分をことさらに隠そうとはしなかった。今日、楊策は壇上に堂々と姿を現し、荊嶼もその身分を言い当てた。それは楊策が表舞台に立ったということであり、この知らせはまもなく広く伝わるだろう。暴臨が何かを隠す必要ももうなかったのだ。
「存じている……とまでは言えません。私が楊先生を知っていても、楊先生は私をご存じありませんからね！」許晏は手を振って苦笑いした。「ちょっとお会いしただけです。楊先生が私を覚えていらっしゃるかどうかもわかりません」
暴臨はうなずき、これ以上深くは考えなかった。二人はまた、保安業界や銀行現金輸送業界の現状について、気楽に語り合った。荊嶼はほとんど口を開かなかった。彼女は会社の副総でありながら、副総になってまだ半日しか経っておらず、多くの業務に不慣れだった。彼女は失言を避けるため、なるべく暴臨と許晏の話を聞くようにし、時おりわからない点にぶつかったときだけ、口を挟んで尋ねた。
しかし、そうすることでかえって許晏に圧力をかけることになった。彼の目には、荊嶼が口を開かないのは賢明な振る舞いに映り、ひとたび口を開けば、その質問は現金輸送業界の弊害や比較的敏感な点ばかりで、小斌をして軽んじさせるものではなかった。
もし荊嶼が許晏のそんな考えを知ったら、どんな感想を抱くだろうか？