第366章　真っ向勝負

「暁波、お前の父さんは何も言わなかったのか？ リゾート施設はもう満室で、お前と同級生の部屋は用意できないんだ！」康照明は無邪気を装って言った。「そうだな、お前と同級生は隣の旅館に泊まったらどうだ？ 小さな旅館なら一泊三、四十元で済む。適当に我慢してくれ、明日になったら俺が清算してやるから？」

「ああ、照明、心配には及ばないよ。俺たちはもうここで部屋を予約してあるから」康暁波は淡々と言った。「お前の世話になる必要はない」

「え？ 何だって？」康照明は一瞬とまどった。「ここで部屋を予約した？ ありえない！ ここで外部に開放している部屋は全部俺が押さえたんだぞ、誰を騙してるつもりだ？」

「お前を騙してどうする」康暁波は肩をすくめ、康照明が取り乱す様子を見て、心の中は実に痛快だった。

「暁波、お前が同級生の前で面子を潰したくないのは分かっている。その気持ちも理解できる！」康照明は、語気こそもっともらしく重々しかったが、わざと大きな声で車の中の衛昭たちにも聞こえるように言った。「だがな、うちの爺さんの誕生祝いに来ているのは、ほとんどが高官や名士ばかりで、その人たちだって部屋が取れないんだ。お前の同級生の部屋なんてあるわけがないだろう？ それに、お前は爺さんの実の孫でもないし、部屋を割り振る時に、お前のことなどなおさら気にかけるはずがない！」

「それはお前の心配することじゃない」康暁波は少しも怒らなかった。「外部に開放している部屋はお前が押さえた。だが、外部に開放していない部屋もあるだろう？ 俺たちが予約したのは、その開放していない部屋だ」

そう言い終えると、康暁波はもう康照明と口をきこうとせず、車の前の遮断バーをそのまま開け、車に乗り込んだ。

「お前……」康照明はひどく腹を立てた。心の中では、おそらく康暁波はここの職員と知り合いで、職員用の休憩室を回してもらったのだろうと考えた。だが、そう易々と通してしまったのが、どうにも納得いかない！

「もういい、照明！」康照明の父が手を振った。彼もこの甥の一家を軽蔑していたが、年長者として、やり過ぎるわけにはいかないこともある。

「何だってんだ！ 自分が偉い人間にでもなったつもりか？」康照明は衛昭のボロ車がリゾート施設に入っていくのを見て、思わず悪態をついた。「あんなポンコツに乗って、恥ずかしくもないのか？」

「やめろ、照明。爺さんは面子を何より大事にする人だ。外の者の前で礼を失するな。どうせ長年付き合いのない親戚だ、見栄を張りたいなら張らせておけ、実際の得など何もないんだからな！」康照明の父、康崔樸は首を振り、それから笑顔でリゾート施設に入ろうとしていたアウディのセダンに向き直った。「王総、あなたもいらしていましたか……」

衛昭はリゾート施設に入ると、田叔に連絡を取った。衛昭が再三辞退し、言い含めたため、田叔は自ら出迎えず、腹心の一人を衛昭の迎えにやった。

だが、その腹心でさえ、衛昭の本当の身分は知らなかった。

衛昭はもともと目立たないようにしたかった。リゾート施設のオーナーとこれほど親しいと高らかに示せば、康家の者に気づかれないとも限らない。

今回、衛昭はあくまで傍観者の立場で康暁波に付き添っていた。主な目的は、小芬に康照明らの醜い本性をはっきりと見せつけ、記憶から完全に消し去らせることだった。

もし衛昭が田叔と親しいことを露見させれば、康照明は手のひらを返して、わざと自分に近づき、お世辞を並べ立てるかもしれない。それでは小芬に彼の本性を見抜かせるという目的は果たせない。

「林少、こんにちは！ 田総が私をよこしました」三十歳前後の男が足早に衛昭の車のそばまで来た。衛昭の車が古ぼけているからといって少しも軽んじる様子はなく、その目には終始恭しい色が浮かび、疑いの色など微塵もなかった。「李一循と申します。林少、小李とお呼びください」

どうやら田叔が事前に車のナンバーを伝えていたらしく、彼は一目で衛昭の身分を確信した。

「はは、李先生、別荘に案内してくれれば結構です」衛昭は丁寧に言った。

「林少、こちらへどうぞ」李一循はうなずいた。「私が車に乗りましょうか、それともあなたがたが私の車に？」

そう言って、李一循は少し離れたところに停めてあるミニバスを指さした。

「李先生、乗ってください。自分で運転しますから」衛昭は言った。

李一循もそれ以上は何も言わず、車に乗って衛昭に道を教えた。まもなく、衛昭は海辺の一棟の独立した別荘の前に着いた。この別荘は、すべての別荘の中で最も眺めの良い一棟だろう。

だが、別荘の入り口には「自用」の札が立っていて、明らかに外部には開放していない。

「林少、別荘の中はもう片付けてあります。すぐにお泊まりいただけます！」李一循はそう言って、衛昭に名刺を一枚渡した。「これが私の連絡先です。何かご入用の際は、林少、直接ご連絡ください」

「分かった、ありがとう」衛昭は名刺を受け取り、しまった。

李一循は口数が少なく、うなずくとすぐに立ち去った。こういう人物が重用されるのは、その仕事ぶりゆえでもある。余計なことを言わず、余計なことを尋ねない。

「林少？ リーダー、まさか本当に金持ちの家の若旦那なんじゃないっすか？ 金持ちの親戚がいるだけだって言ってましたよね？」康暁波は先ほどの李一循が衛昭を林少と呼ぶのを聞いて、たちまち興奮して衛昭を見た。「リーダー、白状してくださいよ、あなたは伝説の御曹司なんですか？」

「俺がそう見えるか？」衛昭は苦笑した。「お前の兄貴こそ……」

「へへ……おや？ 小芬？」康暁波はまだからかおうと思っていたが、ふと見下ろすと、小芬がすでに涙で顔をぐしゃぐしゃにしているのに気づいた！ 心臓が破裂しそうなほど驚いて、「小芬、泣かないで、どうしたんだ？」

衛昭と唐韻も康暁波の声を聞いて振り返り、涙で顔を濡らした小芬の姿を見た……

だが、衛昭も唐韻も何と言っていいか分からなかった。これも予想されたことだったからだ。小芬は再び康照明を見た。直接顔を合わせたわけではないが、遠くから眺めただけでも、小芬の脆い心を揺さぶるには十分だった。

この時の小芬を慰められるのは康暁波だけであり、衛昭や唐韻が何を言っても余計なだけだった。

「暁波、小芬を抱いて部屋に入って、よく言い聞かせてやってくれないか？」衛昭が提案した。

「うん……」康暁波は慌ててうなずき、小芬を抱えて別荘の中へ駆け込んでいった……

「俺たちはもう少ししてから入ろう……」衛昭はため息をつき、車を別荘の前に停めてエンジンを切った。

「小芬、本当にかわいそう……」唐韻もため息をつき、小芬と康暁波の後ろ姿を見つめて首を振った。「今度こそ、彼女が完全に影から抜け出せますように……」