第5038章 世間話
しかもこの様子だと、この二人のごろつきはどうやらこの娘に怯えているらしく、まったく奇妙な話だった。
「自分で窓をよじ登って飛び降りなさい。さもなくば後悔することになるわよ」冷冷は無表情に二人を見据えて言った。
「そ、それは……」山鶏と苞皮は思わず顔を見合わせた。強がって虚勢を張りたい気持ちはあったが、この女の戦闘力を思い出すと、二人がかりでも一方的に殴られるだけだ。この場で格好をつけるような台詞を吐く度胸など毛頭なく、しかも冷冷がこれほど剣呑な目つきで睨みつけてくるので、まるで危険極まりない豹に狙われたかのような錯覚に陥り、思わず産毛が逆立つほどぞっとした。
「止めてくれ！ 俺は降りる！」山鶏はしかたなく運転手に向かって叫んだ。敵わないとあれば、認めて引き下がるしかない。
「すみません、この先は停留所がないので止まれません」前の運転手は振り向きもせずに答えた。
「おい！ 止めろと言ったら止めろ、余計なことを言うな。今度から毎日仲間を連れてお前の家の戸口を塞いでやるからな！」山鶏は脅しつけた。
「三つ数えるわ。それまでに消えないなら、容赦しないから」冷冷は止まるかどうかなどお構いなしに、さっさと数を数え始めた。「一、二、三！」
声が終わらぬうちに、山鶏と苞皮の二人はなりふり構わず、慌てて横の窓から飛び降りた。もう鼻も顔も腫れ上がるほどの勢いで転げ落ちたが、運転手が速度を落としていたおかげで、さもなければ二人とも入院する羽目になっていたに違いない。
周りの乗客たちはこの光景に唖然とし、たちまち冷冷を天人か何かのように見直した。この娘はまさか噂に聞く私服警官なのではないか、あの二人の小悪党をここまで怯えさせるとは、なんと手荒なことか！
ところが冷冷は相変わらず何事もなかったかのように平然としていて、それどころか気づかれぬように眉をひそめたのだった。彼女がどうしてもこの二人を車から飛び降りさせようとしたのは、懲らしめるためだけではなく、実はもっと大事な理由があった。この車内があまりにも混みすぎていたからだ。
今はなんと朝のラッシュアワーである。こんなふうに二人を追い出しても、車内は相変わらずぎゅうぎゅう詰めだ。彼女のように冷たくて人を寄せつけない性格では、普通の人なら彼女の三步以内に近づくことさえできない。なのに今は周り中が人だらけで、体が触れ合うことすら避けられない。こんなことがどうして耐えられようか。
しばらく躊躇った末、冷冷はとうとう意を決して衛昭のほうへ身を寄せた。見知らぬ他人に押しつぶされるくらいなら、衛昭のそばに寄り添っているほうがましだ。少なくとも互いに顔見知りではあるし、そもそも彼女は衛昭のことを嫌ってはいなかった。
この思いがけない行動に、衛昭はしばし呆気にとられた。小冷妞のほうから自分に近づいてくるなど、これっぽっちも考えたことがなかったのだ。すぐ目の前から漂ってくる幽蘭のような体の香りを嗅ぎながら、衛昭は心の中で、この路線バスに乗って正解だった、これはまさに嬉しい誤算だと呟いた。
とはいえ、二人は押されてぴったりと身を寄せ合うことになったものの、衛昭には相手の便宜を図ろうとする素振りは微塵もなかった。彼はよく分かっていた。小冷妞が自分に寄り添ってくれるのは、これまでの何日もの努力が実を結んだ結果だ。ここで余計な下心でも起こそうものなら、ようやく築き上げた好印象をきれいさっぱり台無しにしてしまうに違いない。こんな割に合わない愚かな真似を、彼がするはずもなかった。
これほど君子らしい振る舞いに、さすがの冷冷も少し意外な気がした。彼女の心の中では、衛昭は相当しつこい求愛者のはずで、こんな羊が虎の口に飛び込むような機会を、相手が見逃すはずはないと思い込んでいたのだ。
彼女にしても、衛昭が度を越えたことをしない限り、抱き寄せられるくらいならまあいいかと、すでに心の準備までしていた。ところが衛昭は驚くほど自制していて、きれいさっぱりと下心など微塵も見せなかった。
そうなると、衛昭の印象は彼女の中でますます好ましく、頼もしいものになっていく。冷冷は思わず奇妙な考えを浮かべた。この男はどうやら太古小江湖のあの求愛者たちよりは、いくらかましなのかもしれない。
道中は互いに無言だった。市街地に着くと、二人は必死に押し合いへし合いしながらバスを降り、顔を見合わせると、思わずそろって長い息を吐いた。ラッシュアワーの満員バスはあまりにも恐ろしい。朝晩あれに揉まれている勤め人たちは、いったいどうやって生き延びているのか、本当に不思議である。
「バスは便利は便利だけど、あまりに混みすぎね」冷冷は遠ざかっていくバスを見つめ、苦笑いしながら言った。一度味わってしまった以上、彼女はもうこの先ずっとバスには乗りたくない。絶対に乗りたくない。
「しかたないさ、俺たちが運悪く朝のラッシュにぶつかったんだからな。もう少し遅く来ればよかった、失敗したな」衛昭も苦笑いを返し、すぐに言葉を続けた。「さあ、行こう。携帯の売り場を見てみよう。もう少し先に行ったところにあるらしい」
「うん」冷冷は頷きながら、目の前に広がる賑やかな市街地を好奇心を込めて眺めた。俗世に来てからもうしばらく経つが、この繁華街にはあまり来たことがない。厳密に数えればこれが二度目で、前回は急いでいてよく見る間もなく、挙句の果てに道に迷ってしまったのだ。今回は衛昭が付き添ってくれているので、俗世の賑わいをゆっくり味わうことができそうだった。
「ここには以前来たことがないのか？」衛昭が何気なく尋ねた。
「一度だけ来たことはあるわ。でもよく見なかった、あなたたち俗世界は……」冷冷は思わず口を滑らせかけて、はっと気づき、慌てて取り繕った。「この場所は私の故郷とはちょっと違うの。うん、というより、かなり違うわね」
「そうなのか？ ああ、そういえば俺はまだお前がどこから来たのかも知らないな。どこ出身なんだ？」衛昭は目を輝かせて、すかさず尋ねた。
「私は……」冷冷はとっさにどう答えればいいか分からず、さんざん考えた末に言った。「湖西省のあたり、ってことになるかしら」
これは嘘ではなかった。神農架を太古小江湖の出口とするなら、地理的には確かに湖西省にあたる。
「湖西省？」衛昭は一瞬きょとんとした。相手の言葉が真実か嘘か分からず、それとなく探りを入れた。「だが、お前のその訛り、湖西のあたりとはちょっと違う気がするんだが？」
「え？ あの、湖西は広いから、訛りもいろいろあるのよ。違っていてもおかしくないわ」冷冷はなんとか機転を利かせて切り抜けた。衛昭にこれ以上根掘り葉掘り追及されるのを恐れ、慌てて話題を変えた。「それよりあなたのことを話してよ。名前は何ていうの、どこの出身なの？」
衛昭はたちまち汗顔の思いだった。相手が話題をそらそうとしているのは無論承知している。だが、そう言われてしまうと、涙がこぼれるほどの衝動を禁じえなかった。半月もの間、身を粉にして気を遣い続けてきた甲斐があって、この小冷妞がようやく自分の名前を尋ねようと思い至ったのだ。
「俺は衛昭、故郷は西星山村っていう、小さな小さな山村さ。お前は聞いたこともないだろうな」衛昭は笑って答えた。
「あ、そう」冷冷は頷いて、心の中でほっと息をついた。なんとかごまかしきれたようだ。
携帯の売り場はすぐそこだった。二人が話しているうちに着いてしまい、中に並ぶさまざまな携帯専門店を見て、衛昭はふと、かつて唐韻に付き添って携帯を買ったときの光景がよみがえるような既視感を覚えた。ただ、今は昔と違って、隣にいるのは正体不明の小冷妞である。（未完待続。）
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