제5038장 잡담

그런데 보아하니 이 두 양아치가 의외로 이 여자애를 꽤 무서워하는 눈치였다. 참으로 이상한 노릇이었다.

»창문으로 기어올라 스스로 뛰어내려. 아니면 뒤탈은 각오하라고.« 냉냉이 무표정하게 두 사람을 바라보며 말했다.

»이……« 산지와 바오피는 그 자리에서 서로 얼굴만 마주 보았다. 한번 해보려고 허세를 부려보고 싶은 마음은 굴뚝같았지만, 이 여자의 전투력을 떠올리자 둘이 합쳐도 얻어맞기만 할 신세라는 사실이 확실해졌다. 이 판국에 허풍을 떨 용기는 애초에 나지 않았고, 냉냉은 또 그렇게 험악한 기색으로 노려보고 있었다. 위험하기 짝이 없는 표범에게 목덜미를 붙잡힌 듯한 기분이라, 저도 모르게 털이 곤두서고 오싹함이 등줄기를 타고 흘렀다.

»세워! 내릴 거야!« 산지는 어쩔 수 없이 기사에게 소리쳤다. 어차피 당해낼 수 없는 상대라면, 굽히는 수밖에 없었다.

»죄송합니다만, 이쪽엔 정류장이 없어서 세울 수 없습니다.« 앞자리의 기사가 고개도 돌리지 않고 말했다.

»야! 세우라니까 세워, 무슨 잔소리가 그리 많아. 믿어? 내일부터 매일 사람 데리고 네 집 문 닫이 앞을 지키게 할 테니까!« 산지가 협박하듯 말했다.

»딱 세 번 센다. 그 안에 사라지지 않으면 내가 봐주지 않을 거야.« 냉냉은 차가 서고 말고엔 아랑곳하지 않고 곧바로 세기 시작했다. »하나, 둘, 셋!«

말이 끝나기도 전에 산지와 바오피는 더 생각할 겨를도 없이 허둥지둥 옆 창문으로 뛰어내렸다. 제대로 떨어지는 바람에 얼굴이 퉁퉁 부어 버렸는데, 기사가 속도를 줄여준 덕에 겨우 이 정도였지 그게 아니었으면 두 사람 다 입원했을 판이었다.

이를 지켜보던 사람들은 입을 딱 벌렸고, 순식간에 냉냉을 하늘에서 내려온 사람처럼 우러러보았다. 이 여자애가 설마 전설 속의 사복 경찰인가, 작은 양아치 둘을 이 지경으로 겁먹게 만들다니, 너무 무서운데!

그러나 냉냉은 여전히 아무 일도 없었다는 듯, 심지어 남모르게 눈썹을 살짝 찌푸리기까지 했다. 그녀가 굳이 이 두 사람을 차에서 뛰어내리게 한 데에는, 그들을 벌하기 위해서라는 이유 말고도 사실 더 중요한 이유가 있었다. 차 안이 너무 비좁았던 것이다.

지금은 출근 시간대라, 이런 식으로 두 사람을 내쫓았는데도 차 안은 여전히 발 디딜 틈 없이 붐볐다. 남을 천 리 밖으로 밀어내는 그 차갑고 냉정한 성미 탓에, 보통 사람들은 그녀의 석 자 안으로도 다가오지 못했다. 그런데 지금은 사방이 온통 사람이었고, 심지어 신체 접촉까지 피할 수 없었으니, 이걸 어떻게 견딘단 말인가.

한참을 망설이다, 냉냉은 결국 이를 악물고 위소 쪽으로 조금 몸을 기울였다. 낯선 사람들에게 밀리는 것보다는, 위소와 조금 더 가까이 붙어 있는 편이 나았다. 적어도 서로 아는 사이였고, 그녀도 위소를 싫어하지는 않았으니까.

이 뜻밖의 행동에 위소는 한참이나 어리둥절했다. 작은 냉꼬가 스스로 자기에게 다가오리라고는 꿈에도 생각하지 못했던 것이다. 바로 곁에서 풍겨오는 그윽한 난초 같은 체향을 맡으며, 위소는 속으로 이번 버스는 정말 잘 탔다고 중얼거렸다. 이건 정말 뜻밖의 횡재였다.

하지만 두 사람이 이렇게 밀려 붙어 있는데도, 위소는 잔꾀를 부리는 기색이 전혀 없었다. 그는 작은 냉꼬가 자기를 가까이 두는 것이 그동안 쌓아온 노력의 결실이라는 걸 잘 알고 있었다. 이때 만약 해서는 안 될 얄팍한 마음을 먹는다면, 간신히 쌓아 올린 좋은 인상이란 인상은 모조리 무너지고 말 터였다. 그런 본전도 못 찾을 멍청한 짓을 그가 할 리 없었다.

위소의 이토록 군자다운 태도에, 냉냉조차 다소 의외라는 표정이었다. 그녀 마음속에서 위소는 아주 집요한 구애자였기에, 양이 호랑이 입에 들어간 이 기회를 상대가 분명 놓치지 않으리라고 생각했던 것이다.

심지어 그녀는 이미 마음의 준비까지 해두고 있었다. 위소가 지나치지만 않는다면, 끌어안는다 해도 한번쯤은 봐줄 생각이었다. 그런데 위소가 이렇게 절제하는 줄이야, 잔꾀를 부리는 기색이라곤 눈곱만큼도 없었다.

그러자 위소에 대한 그녀의 인상은 점점 더 긍정적이고 믿음직스러워졌다. 냉냉은 저도 모르게 이상한 생각을 떠올렸다. 이 녀석은 태고소강호의 그 구애자들보다는 그래도 믿을 만한 것 같았다.

가는 길 내내 말이 없었다. 시내에 들어서자 두 사람은 죽을 힘을 다해 버스에서 내렸고, 서로 마주 보며 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다. 출근 시간대에 버스를 타는 건 정말 무서운 일이었다. 아침저녁으로 그렇게 밀리고 부딪히는 직장인들은 대체 어떻게 살아남는 건지 알 수 없었다……

»버스 타는 게 편하긴 편한데, 정말 너무 비좁네요.« 냉냉은 멀어져 가는 버스를 보며 쓴웃음을 지었다. 이렇게 한번 겪고 나니, 그녀는 평생 다시는 버스를 타고 싶지 않았다. 죽어도 싫었다.

»어쩔 수 없죠, 우리 운이 없어서 출근 시간대를 만난 거니까. 조금만 늦게 왔으면 좋았을 텐데, 실수했네요.« 위소도 따라 쓴웃음을 지으며 말했다. 그러고는 이어서 말했다. »가죠, 휴대폰 판매장에 가서 둘러봐요. 조금만 더 가면 바로 나올 거예요.«

»네.« 냉냉이 고개를 끄덕이며, 동시에 눈앞의 번화한 시내를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 속세계에 온 지도 꽤 되었지만 이 번화가에는 그리 자주 오지 못했다. 엄밀히 따지면 이번이 두 번째였고, 지난번에는 급하게 움직이느라 자세히 볼 겨를도 없이 결국 길을 잃고 말았었다. 이번에는 위소가 함께 있으니 속세계의 번화함을 제대로 느껴볼 수 있겠구나 싶었다.

»여기 전에 와본 적 없어요?« 위소가 무심코 물었다.

»한 번 와봤는데, 자세히는 못 봤어요. 당신네 속세계는……« 냉냉은 무의식중에 말실수를 할 뻔했다가, 얼른 정신을 차리고 수습했다. »이곳은 제 고향이랑 좀 달라요. 음, 아주 많이 다르다고 해야겠네요.«

»그래요? 아 맞다, 나 아직 당신이 어디서 왔는지도 모르겠네. 고향이 어디예요?« 위소의 눈이 반짝이며 이참에 슬쩍 캐물었다.

»저는……« 냉냉은 순간 어떻게 대답해야 할지 몰라 한참을 생각하다가 입을 열었다. »후시성 쪽이라고 해야겠네요.«

거짓말은 아니었다. 신농가를 태고소강호의 출구로 삼는다면, 지리적 위치야말로 정말 후시성에 해당했으니까.

»후시성?« 위소는 잠시 멍해졌다. 상대의 말이 진실인지 거짓인지 알 수 없었기에, 조심스럽게 떠보았다. »그런데 당신 말투를 들어보면, 후시 쪽 사람 같지는 않은데요?«

»아? 그, 후시는 땅도 넓고 말투도 다양해서 다른 게 당연하죠.« 냉냉은 겨우 기지를 발휘해 얼버무렸다. 위소가 계속 캐물을까 봐 조바심이 난 그녀는 얼른 화제를 돌렸다. »그것보다 당신 얘기나 해봐요. 이름이 뭐예요, 어디 사람이에요?«

위소는 순간 식은땀이 흘렀다. 상대가 화제를 돌리려는 속셈이라는 걸 모르는 바 아니었지만, 그래도 이 말을 들으니 눈물이 날 것 같은 충동을 참을 수 없었다. 보름 동안 죽을 힘을 다해 잘 보이려 애썼는데, 이 작은 냉꼬가 이제야 자기 이름을 물어보려고 생각이 든 것이다!

»제 이름은 위소예요. 고향은 시싱산촌이고, 작은 시골 마을이에요. 들어보지 못하셨을 거예요.« 위소가 웃으며 대답했다.

»아.« 냉냉은 고개를 끄덕이며 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 겨우 얼버무려 넘겼구나.

휴대폰 판매장은 멀지 않아, 두 사람이 이야기를 나누는 사이 도착했다. 안에 늘어선 갖가지 휴대폰 전문점들을 보며, 위소는 문득 예전에 당운과 함께 휴대폰을 사러 왔던 기시감이 들었다. 다만 지금은 모든 것이 변하여, 정체를 알 수 없는 작은 냉꼬로 바뀌었을 뿐이었다. (미완, 다음 편에 계속.)

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