제5037장 너희였구나

»그야 당연히 그물로는 인터넷을 할 수 없지. 하지만 고기잡이는 할 수 있겠군.« 위소는 저도 모르게 고개를 저으며 웃음을 터뜨렸다. 이 차가운 아가씨는 아마 어디서 인터넷으로 정보를 검색할 수 있다는 말을 주워 들은 모양인데, 인터넷이라는 현대 기술을 전혀 이해하지 못한 채 그저 자기 인식 속의 어망인 줄 착각하고 있는 것이 분명했다. 그걸 어떻게 한다는 말인가, 거미처럼 그물에 엎드려 매달린단 말인가.

»고기잡이요? 그런데 분명히 인터넷으로 뭔가를 검색할 수 있다고 들었는데……« 냉냉의 얼굴에 순간 어색한 기색이 스쳤다.

»인터넷은 인터넷이지만, 그건 네가 말하는 그물이 아니라 네트워크야. 그런데 대체 뭘 검색하고 싶은 거야?« 위소가 물었다.

»그냥 근처에 옥기 시장이 있는지 알아보고 싶어서요. 직접 가서 한번 운을 시험해볼까 해서요. 제가 원하는 옥기가 전부 다 있는 건 아니니까요. 제가 찾는 옥은 아주 드물거든요.« 냉냉이 대답했다.

위소는 속으로 웃음을 삼켰다. 네가 원하는 영옥이 어찌 드물기만 하겠는가. 이 속세계에서는 아예 찾을 수조차 없는 물건인걸. 변방의 작은 옥기 시장은 말할 것도 없고, 속세계 전체의 옥기 시장을 다 뒤엎어본다 한들 단 한 조각도 건지기 어려울 터였다.

그러나 위소는 그 자리에서 바로 까발리지는 않았다. 그전에는 진전이 없어 조바심이 나기도 했고, 차라리 속 시원히 털어놓을까 하는 생각까지 했었지만, 여기까지 온 지금은 오히려 조급해하지 않게 되었다.

자연스럽게 흘러가기만 하면 상대도 언젠가 스스로 자신의 정체를 짐작하는 날이 올 터였다. 그렇게 되면 지나치게 갑작스럽지도 않고, 통제 불능의 상황이 벌어질 일도 없었다. 한순간의 조급함 때문에 무모하게 나설 필요가 없었다. 어차피 지금 보기에는 저 천도기 고수들이 당장 속세계 수련자들의 질서를 해칠 생각은 없는 듯하니, 상황이 그리 긴박한 것도 아니었다.

»이렇게 하자. 내가 가르쳐줄게.« 위소는 그렇게 말하며 휴대폰을 꺼내 속세계의 인터넷을 이 차가운 아가씨에게 설명하기 시작했다.

솔직히 이런 물건은 현대 지식이 전무한 수련자에게는 그야말로 허황된 이야기나 다름없어서, 잠깐 사이에 이해하기란 애초에 불가능한 일이었다. 위소가 입이 마르도록 설명해도, 이 차가운 아가씨는 여전히 갈피를 잡지 못한 채 가상 네트워크라는 것이 대체 무엇인지 도무지 이해하지 못했다.

그가 보기에 그런 막막하고 죄 없는 표정을 짓자, 위소는 결국 어찌할 수 없어 말했다. »됐다, 이건 네가 이해 못 해도 상관없어. 대강 어떻게 쓰는지만 알면 되니까. 내가 어떻게 검색하는지 가르쳐줄게! 봐. 이 브라우저를 열고, 네가 찾고 싶은 걸 입력하면 되는 거야.«

위소는 손을 잡아가며 직접 시범을 보여주었다. 냉냉은 아직 이런 것들을 잘 알아듣지는 못했지만, 적어도 인터넷 개념을 이해하는 것보다는 훨씬 간단했는지 저도 모르게 눈이 반짝이며 말했다. »이거 정말 편리하네요. 그런데 이 글자들은 왜 이렇게 이상해요. 획이 많이 빠진 것 같아서 보기에 참 불편하네요.«

»아, 이건 현대의 간체자야. 고대의 번체자를 간략하게 만든 거지. 보기 불편하면 번체로 설정해두면 돼.« 위소는 곧바로 그녀를 위해 번체로 설정해주었다.

»이렇게 보니 훨씬 눈에 익네요.« 냉냉은 고개를 끄덕였다. 딱히 의심하는 기색은 없었다. 위소가 설정을 바꿀 수 있는 걸 보고, 두 글자체 모두 속세계에서 통용되는 줄로만 알았던 것이다!

»네가 찾는 옥기 시장을 찾았어. 시마시 동구에 하나 있는데, 규모도 제법 큰 모양이야.« 위소는 휴대폰을 그녀에게 건네 한번 보여주었다. 그녀가 휴대폰을 애처롭게 바라보는 걸 보니, 입 밖에 내지는 않았지만 속으로는 분명히 하나 갖고 싶어 하는 게 분명했다. 뭐니 뭐니 해도 이 물건은 쓰기에 확실히 편리하니 말이다. 그래서 그는 제안했다. »이렇게 하자. 우선 내가 너를 데리고 휴대폰을 하나 사러 가자. 그다음에 우리 같이 옥기 시장에도 한번 둘러보고. 어떠니?«

냉냉은 잠시 생각하다가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 그러세요.«

이렇게 선뜻 대답한 이유는, 하나는 확실히 최근 들어 그녀와 위소의 관계가 어느새 많이 가까워져 더 이상 남을 천 리 밖으로 밀어내지 않게 되었다는 점이었다. 하지만 더 중요한 이유는 그녀에게도 그만한 자각이 있었기 때문이었다.

태고소강호에서 갑자기 속세계로 온 터라, 그녀처럼 새것을 받아들이는 편이 그래도 빠른 사람조차 당장은 완전히 적응할 수 없었다. 말하고 행동하는 것이 자주 속세계 사람들과 겉돌았고, 문만 나서면 아마 길을 잃기 일쑤였다.

뭐니 뭐니 해도 이곳 도시의 분포는 태고소강호보다 훨씬 복잡했다. 소강호에서 가장 번화한 지역이라 해도 꼽을 수 있는 몇 개의 거리가 전부였지만, 이곳은 큰길과 좁은 골목이 어찌나 많은지, 그녀처럼 적응하지 못한 외지인이 조금만 방심하면 길을 잃었다. 지난번 약을 사러 갔을 때도 그랬으니, 겨우겨우 돌아온 신세였다.

그런데 휴대폰을 몸에 지니고 있다면 길을 잃어도 언제든 지도를 확인할 수 있어 훨씬 편리할 터였다. 그녀는 지금까지도 휴대폰의 가장 기본 기능이 통화라는 것조차 몰랐고, 그저 인터넷으로 뭔가를 검색하는 데 쓰는 것인 줄만 알고 있었다.

두 사람은 곧바로 집을 나섰다. 서로가 수련자인 만큼 성안으로 들어가는 일이야 순식간이었지만, 지금은 서로 섣불리 창호지를 찢을 생각이 없었기에, 어쩔 수 없이 얌전히 아파트 단지 입구에서 시내로 들어가는 버스를 기다려야 했다.

이런 경험은 냉냉에게는 두말할 것도 없이 태어나서 처음 있는 일이었다. 위소 역시 그리 많이 겪어보지는 못했는데, 기억을 더듬어보면 당초 산을 내려온 뒤로 버스를 거의 타본 적이 없었던 것 같았다. 더구나 이렇게 아침 출근 시간대라니 말이다.

아침저녁으로 출근하느라 버스에 몸을 밀어 넣어야 하는 직장인들에게는 이보다 비참한 경험도 없겠지만, 위소와 냉냉은 오히려 아주 신선하게 느꼈다. 그런데 두 사람을 어이없게 만든 것은, 모처럼 버스를 탔는데 하필 둘이서 전설의 버스 치한을 만나고 말았다는 점이었다.

버스 안은 사람들로 미어터져 신체 접촉이 불가피했고, 특히 냉냉처럼 미모가 뛰어난 이에게는 누구든 일부러 몸을 비벼대고 싶어 했다. 그중에는 당연히도 틈을 타 슬쩍 더듬는 몹쓸 손길도 적지 않았다.

냉냉이 어찌 이런 일을 겪어봤겠는가. 그 몹쓸 손이 아직 그녀 몸에 닿지도 않았는데, 그녀는 몸을 돌리자마자 그 물건의 사타구니를 향해 발길질을 날려버렸다. 다행히도 그녀는 수련의 규칙을 기억하고 있어 힘을 조절했기에 망정이지, 그랬지 않았다면 이 한 발에 사람 목숨이 날아갔을 터였다.

그자는 순식간에 고통에 몸을 새우처럼 휘었고, 옆에 있던 한 깡패가 곧바로 그를 위해 나서며 거만하게 큰 소리로 외쳤다. »감히 내 산계 형제를 걷어찼다고? 죽고 싶은 거 아니야? 누구야, 당장 나와서 무릎 꿇고 사과해!«

위소는 그 광경을 보고 순간 즐거워졌다. 참으로 원수는 외나무다리에서 만난다고, 이 둘은 지난번에 귀신인 척하러 왔던 그 산계와 포피가 아닌가!

»너희 둘이었구나.« 냉냉이 몸을 돌려 두 사람을 바라보았다. 차갑고 아름다운 얼굴에 어쩐지 서슬 퍼런 기운이 몇 분 서려 있었다. 그녀는 그저 여자아이일 뿐만 아니라 축기 초기의 고수였고, 손에 피를 묻히고 사람을 죽여본 적도 있는 몸이었다.

»아? 너!« 산계와 포피도 그제야 얼이 빠져 겁을 집어먹었다. 버스 안은 사람들로 빽빽했기에, 냉냉이 이렇게 몸을 돌려주지 않았다면 두 사람은 그녀의 얼굴조차 제대로 알아보지 못했을 터였다. 등 뒤에서만 보아도 흔치 않은 미인이라는 것 정도는 짐작할 수 있었지만, 설마 지난번에 자기들을 똥줄 빠지게 걷어차버린 그 흰옷 여인일 줄이야!

산계와 그 일당의 그런 움츠러든 표정을 보자, 버스 안의 다른 사람들은 순간 놀라움을 감추지 못했다! (계속)