제226장 빅토리아의 결정

»그래, 그녀에게 자유를 주겠다.« 양임악이 담담하게 말했다. »내가 말했잖아, 그녀에게는 인생을 선택할 권리가 있다고. 만약 그녀가 남기를 원하지 않는다면 나도 강요하지 않겠다.«

»아?« 이강은 양결환이 진짜로 그런 생각을 갖고 있었으리라고는 미처 예상하지 못했다. »양 형님, 그럼 처음부터 그녀를 남길 생각이 없으셨던 겁니까? 저희는 형님이 그녀의 미모에 반하신 줄로만 알았는데……«

이강과 양결환은 서로 알고 지낸 시간도 꽤 길었고, 서로 꽤 가깝게 지내는 사이라서 말을 하는 데에도 그리 꺼리는 것이 없었다. 이강 역시 양책이 자신을 친구이자 형제로 여긴다는 것을 잘 알고 있었다. 부하라는 것은 그저 형식일 뿐이었다.

양서당은 이강의 말을 듣고 어이가 없어 웃음이 터져 나올 지경이었다. 그는 이강의 발을 가볍게 걷어차며 말했다. »아니다, 나라는 인간이 너희 눈에는 그렇게 막되어 보이냐? 내 곁에도 여자가 적지 않은데, 어찌 하나 보면 하나 사랑하게 되겠느냐?«

»허허……« 이강이 억지로 껄껄 웃었다. »저희가 잘못 이해했습니다. 양 형님은 그저 그녀에게 자유를 주시려는 것이었군요……«

»꼭 그런 것만도 아니다.« 양책이 손을 저으며 한숨을 내쉬더니 다소 아쉬운 듯 말했다. »사실 나는 그녀를 사국으로 데려가서 달과 진소당이네와 함께 학교에 다니게 할 생각이었다. 그렇게 하면 은밀히 진소당이네의 신변을 좀 보호해 줄 수도 있으니까. 물론 명목상으로는 경호원이지만, 대외적인 신분으로는 그녀도 대학생이다.«

»아, 그렇군요. 그래서 어쩌면 그렇게 애를 써서 그녀를 살려내신 거군요.« 이강이 비로소 모든 것이 이해되었다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다.

빅토리아는 그때 귀를 쫑긋 세우고 화장실 문에 엎드려 바깥의 대화를 듣고 있었다. 방금 바깥에서 문이 열리는 소리가 들려 빅토리아는 깜짝 놀랐지만, 다행히 들어온 사람은 화장실 쪽의 상황을 눈치채지 못한 듯했다.

그래서 빅토리아는 화장실 문에 귀를 바짝 붙이고 바깥의 움직임을 살폈다. 바깥 사람들이 떠난 뒤에 도망칠 계획을 실행에 옮기기 위해서였다.

그녀는 화교였다. 이는 이집트인들조차 아는 사실이었지만, 동시에 그녀 마음 깊은 곳에 간직한 비밀이기도 했다. 그래서 그녀는 양책과 이강의 대화를 알아들을 수 있었다.

그러나 양결환의 말은 빅토리아의 단단한 겉모습 밑에 숨은 연약한 마음속을 순식간에 흔들어 놓았다.

그녀에게 자유를 주겠다! 그녀에게는 인생을 선택할 권리가 있다!

이 짧은 두 마디 말에 빅토리아는 순간 눈시울이 뜨거워졌고, 눈물이 걷잡을 수 없이 흘러내렸다. 십팔 년 동안 누구도 그녀에게 그런 말을 해 준 적이 없었다. 자유는커녕 다른 무엇을 주겠다는 말조차 들어 본 적이 없었다. 그녀는 노예였고, 암살 기계가 되도록 훈련받은 존재였다.

그녀에게는 자기만의 자유도, 자기만의 인생도 없었다. 그녀에게 주어진 것은 죽는 그날까지 쉬지 않고 목숨을 걸고 일하는 것뿐이었다. 누구도 그녀에게 존중을 베푼 적이 없었다. 그러나 지금, 이 순간 양직언이 그녀에게 자유를 주겠다고 말한 것이다!

빅토리아는 말수가 적은 편이었지만, 그렇다고 해서 남의 말을 알아듣지 못하는 것은 아니었다. 양결환의 몇 마디 말로 빅토리아는 자신이 어째서 살아남을 수 있었는지 그 내막을 알 수 있었다.

과연, 바깥의 이 남자가 보비의 손에서 그녀를 데려간 것이었고, 이 남자가 그녀를 구조한 것이었다. 만약 보비였다면 이는 애당초 불가능한 일이었다.

그 순간 빅토리아의 마음은 흔들리기 시작했다.

그렇다, 그녀는 자유를 원했고, 멀리 떠나고 싶었다. 그러나 바깥의 그 남자는 그녀의 마음을 더욱 끌어당기는 조건을 내걸었다! 대학에 다니는 것이다!

비록 은밀히 누군가의 경호원을 하는 것이었지만 그건 아무래도 상관없었다. 중요한 것은 그녀가 여느 평범한 여자아이들처럼 학교에 다닐 수 있다는 것이었다! 이것은 빅토리아가 꿈에서조차 갈망하던 삶이었다!

그러나 모든 일에는 단점이 있기 마련이었다. 바깥 남자의 말이 진실인지 거짓인지는 차치하고, 설령 진실이라 한들 빅토리아는 자신이 그 앞에서 지니는 신분이 끝까지 하인일 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그것은 바꿀 수 없는 일이었다.

하지만 좋은 점은, 혼자서 망명하듯 떠도는 것보다 훨씬 낫다는 것이었다! 빅토리아는 몸에 지닌 돈도 없었고, 어디로 도망쳐야 할지도 몰랐다. 사회에 어떻게 녹아들어야 하는지, 어떻게 학교에 들어가 공부해야 하는지조차 전혀 알지 못했다.

그런데 바깥의 그 남자는 보비의 손에서 그녀를 데려올 수 있었으니, 어느 정도 권세를 지닌 사람임에 틀림없었다. 그런 사람에게라면 자신의 이런 문제들이 어쩌면 문제조차 되지 않을지도 몰랐다.

다만 빅토리아는 양책이 한 말, »나라는 인간이 너희 눈에는 그렇게 막되어 보이냐? 내 곁에도 여자가 적지 않은데, 어찌 하나 보면 하나 사랑하게 되겠느냐?«라는 대목이 못마땅스러웠다.

빅토리아는 상류 사회 사람들의 추한 면을 수도 없이 보아 왔다. 남자들이야 어찌 하나 보면 하나 사랑하지 않겠는가? 빅토리아는 자신이 아름답다는 것을 알고 있었고, 보비가 어째서 자신에게 손을 대지 않았는지도 마음속으로는 훤히 알고 있었다. 보비는 그녀가 반항하여 함께 죽어 버릴까 두려웠던 것이다.

그래서 빅토리아는 양결환의 말을 듣고 나서 마음속으로 조금 못마땅했다. 양책이 위선적이라고 은근히 생각하면서도 한편으로는 다소 승복하기 어려웠다. 설마 그 곁의 여자들이 모두 선녀처럼 아름답기라도 한단 말인가?

빅토리아는 양책에 대해 못마땅한 마음을 품는 동시에, 자기 인생에서 가장 중요한 결정 하나를 내렸다.

빅토리아는 화장실 문을 열고 아무 일도 없었던 듯한 얼굴로 밖으로 나갔다.

»아! 여기 있었군요!« 제시카 의사는 빅토리아가 사라진 것에 몹시 겁을 먹고 양책이 자신을 탓할까 봐 걱정하던 터였다. 빅토리아가 화장실에서 걸어 나오는 것을 보고서야 비로소 안도의 숨을 내쉬었지만, 말투에는 여전히 당황스러움이 묻어 있었다.

»방금 화장실에 다녀왔습니다, 죄송합니다.« 빅토리아가 미안한 표정을 지었다. »깨어나 보니 급한 일이 있어서요……«

»아, 그런 일이…… 아무 일도 없었으니 다행입니다!« 제시카가 고개를 끄덕이며 말했다.

양직언은 별다른 의미를 담은 눈길로 빅토리아를 한 번 바라보더니 담담하게 미소 지었다.

빅토리아의 표정은 아주 자연스러웠다. 그러나 지나치게 자연스러웠다! 그런데도 제시카는 분명 이 점을 눈치채지 못했고, 양삭현도 그녀의 거짓말을 들춰낼 생각은 없었다.

빅토리아는 어쩌면 사람을 죽이는 일에서는 놀라운 재능을 지녔는지 몰라도, 위장하는 일에서는 훨씬 서툴렀다. 그녀는 거짓말을 완벽하게 꾸며 내고 싶었겠지만, 그리하지 못했다. 어쨌든 그녀는 막 깨어난 사람이었다. 제시카와 양책, 이강이라는 세 낯선 사람을 보고 어찌 그리 태연할 수 있겠는가? 그녀는 지나치게 태연했다. 그것은 한 가지 문제만을 말해 주었다. 그녀가 태연한 척하고 있다는 것, 즉 지혜가 지혜를 해친 격이었다.

사실 양책은 방에 막 들어섰을 때부터 화장실 안에 있는 빅토리아를 알아차렸다. 남들은 그녀를 볼 수 없었지만, 이능을 지닌 양책에게는 그 일이 그야말로 식은 죽 먹기였다.

그래서 양책은 이강과 이야기할 때 일부러 빅토리아의 마음을 흔들 만한 말들을 꺼냈다. 물론 그 말들은 실로 양결환의 진심이었으나, 다만 일부러 빅토리아가 듣는 앞에서 말한 것에 불과했다.

다만 양책을 흥미롭게 만든 것은 빅토리아가 중국어를 알아듣는다는 점이었다. 양책의 원래 계획은 이강과 이야기를 마친 뒤, 다시 말머리를 돌려 방금 한 말들을 영어로 제시카 의사에게 한 번 더 해 주는 것이었다. 그러나 이제 보니 그럴 필요가 없어졌다.

»당신이 저를 구해 주신 겁니까?« 빅토리아가 제시카 의사에게 시선을 돌렸다. »고맙습니다, 선생님.«

»아뇨, 당신이 감사해야 할 분은 이 양 선생님입니다. 그분의 주장 덕분에 우리가 당신을 병원으로 옮길 수 있었던 겁니다.« 제시카 의사는 당연히 양결환에게 잘 보이려 했다. »당초 보비 씨의 뜻대로라면 당신을 바다에 던져 물고기 밥으로 만들 작정이었습니다.«

빅토리아는 다른 노예들의 운명이 어떠한지 훤히 알고 있었지만, 그래도 지금 제시카 의사의 말을 듣고 나니 목숨을 건진 뒤의 서늘한 전율이 밀려왔다. 그리고 그녀의 눈에는 한 줄기 원한이 스쳐 지나갔다. 물론 그 원한은 보비를 향한 것이었다.

»고맙습니다, 양 선생님.« 빅토리아의 이 말은 진심에서 우러나온 것이었다. 그녀는 한 번도 누군가에게 감사를 표한 적이 없었지만, 오늘 처음으로 그리했다.

»고맙다는 말은 하지 않아도 됩니다.« 양형야가 웃었다. »내가 당신을 구한 데에는 당연히 당신을 쓸 데가 있기 때문입니다. 방금 우리가 나눈 이야기는 아마 다 들으셨겠지요.«

»무슨 이야기 말입니까?« 이때 양책과 빅토리아는 모두 영어로 대화하고 있었기에 빅토리아도 계속 모르는 척을 하고 있었다.

»어떤 일들은 굳이 명백히 말하지 않는 편이 좋겠지요? 빅토리아 양.« 양잠빈이 다시 중국어로 말하고 나서, 미소를 띠며 빅토리아를 바라보았다.

빅토리아는 얼굴이 순간 굳어졌다. 양책이 자신이 중국어를 알아듣는다는 사실을 짐작했으리라고는 생각지 못했던 것이다. 그러나 이 또한 숨길 일도 없었다. 앞서 그녀가 이집트인과 보비에게 말하지 않았던 것은 그럴 필요가 전혀 없었기 때문이었다.

그녀와 이집트인 및 보비의 관계는 철저히 주인과 하인의 관계일 뿐이었다. 빅토리아는 그들에게 굳이 알려 줄 필요도 없었고, 그저 그들을 위해 링 위에서 싸워 이익을 만들어 주기만 하면 되었다.

«좋아요, 인정하죠. 방금 화장실에서 당신들 이야기를 들었어요……» 빅토리아는 고개를 끄덕이며 시원하게 인정했다.

«그렇다면 내 제안에 이견은 없나?» 양민람은 빅토리아의 솔직함에 만족한 듯했다. «떠날지 남을지는 전적으로 당신 손에 달려 있소. 떠나고 싶다면 축복해 주겠소. 화장실 환풍구로 빠져나갈 필요 없이 병원 정문으로 당당하게 걸어 나가면 되오. 떠나게 해 줄 뿐만 아니라 노자도 좀 챙겨 주겠소.»

양연주는 여기서 말을 멈추고 빅토리아의 반응을 기다렸다. 그러나 빅토리아는 아무 말 없이 조용히 서서 양결환의 다음 말을 기다리고 있었다.

«물론 떠나고 싶지 않다면 계속 나를 따라와 함께 귀국해도 좋소. 당신을 대학에 입학시켜 줄 테니 겉으로 드러나는 신분은 대학생이 되겠지. 당신의 인신 자유도 제한하지 않겠소. 다만 내 여자친구 몇 명의 신변 안전을 은밀히 지켜 줘야 하오.» 양연주가 말했다.

«당신과 함께 돌아가겠어요.» 빅토리아의 마음속에는 사실 이미 오래전부터 답이 정해져 있었다. 양연주가 말을 마치자 그녀는 망설임 없이 대답했다. 양책이 그녀에게 준 것은 존중과 자유였고, 그로 인해 그녀는 비로소 자신이 다른 사람들과 평등한 한 사람이 되었다는 느낌을 받았다.

게다가 양잠빈의 그 상의하듯 말하는 어조는 빅토리아를 다소 몸 둘 바를 모르게 했다. 어찌 되었든 오직 양민람이 보여 준 그 태도만으로도 빅토리아는 기꺼이 그를 따르고자 했다.