제1638장 빛 없는 긴 밤
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»단사 할아버지, 당신은 나의 성공을 보았지만, 내가 얼마나 많은 심혈을 쏟았는지 보셨습니까?«
심목은 갑자기 걷잡을 수 없이 큰 소리로 말했다. »내가 내가 패체라는 것을 안 순간부터, 나는 필사적으로 달려왔습니다! 머리를 짜내고, 온갖 지혜를 짜냈습니다! 두려웠습니다. 당신들의 기대를 저버릴까 봐! 패체라는 이름에 누가 될까 봐! 당신들이 내 뒤에서 보내는 시선이 두려웠습니다! 나는 거듭 필사적으로 달렸고, 거듭 죽을 뻔했습니다. 그것은 내가 패체라고 믿어서가 아니라, 당신들을 실망시키고 싶지 않아서였습니다!«
그는 목이 쉬도록 외쳤다. »그런데 그 후에는? 그 후 나는 경평에 왔고, 천성교주가 되었습니다. 변법을 알지 말았어야 했고, 혁명을 알지 말았어야 했고, 성인의 도를 듣지 말았어야 했고, 경평의 경평제사가 되지 말았어야 했습니다! 내가 이것들을 짊어지면, 더욱 필사적으로 달려야만 했고, 자신의 목숨으로 걸어야만 했습니다! 패체? 본래 패체 같은 것은 없습니다! 있는 것은, 나 같은 평범한 사람이 목숨으로 바꿔 낸 것뿐입니다!«
단사는 멍해져 침묵했다.
심목은 헐떡헐떡 숨을 몰아쉬었다. 낯빛이 다시 누그러지더니, 단사와 리정 곁으로 걸어가 무력감이 배인 목소리로 말했다. »단사 할아버지, 리정 할아버지, 지쳤습니다. 더 이상 패체인 척하고 싶지 않습니다. 당신들의 기대가 너무 큽니다. 나는 해낼 수 없습니다. 막지 마십시오.«
리정은 입을 열었지만, 한숨만 내쉴 수 있었다.
심목은 비틀거리며 앞으로 나아갔다. 갑자기 공간이 요동치더니, 월천존이 귀신같이 나타나 축로로, 맹수, 묵장을 그의 앞에 내려놓고는 급히 말했다. »나는 천도, 화성, 마여래를 찾으러 가겠다!«
심목이 고개를 저으며 말했다. »월, 수고하지 마십시오.«
월천존은 아무 말 없이 몸을 날려 떠났다.
심목은 축로로, 맹수, 묵장을 바라보며 눈물을 머금고 웃었다. »할머니, 장님 할아버지, 묵장 할아버지, 지쳤습니다. 더 이상 싸우고 싶지 않습니다. 집에 가고 싶습니다. 은잔촌으로 돌아가고 싶습니다. 소년 시절로 돌아가고 싶습니다.«
축로로는 본래 그를 권하려 했으나, 그 말을 듣자 마음이 순간 녹아내렸다. 눈물을 닦으며 말했다. »그럼 집에 가자. 너희들, 말하지 마라!«
그녀는 맹수와 묵장을 흘겨보며 말했다. »그를 권하지 마라! 집에 가는 것도 좋다. 이 세상은, 본래 네가 짊어질 것이 아니다! 집에 가자, 심아, 우리 돌아가서 은잔촌을 다시 세우자.«
심목은 무거운 발걸음을 끌며 그들 곁을 지나갔다. 맹수와 묵장은 고개를 돌려 멍하니 그의 뒷모습을 바라보았다. 맹수는 입을 열었다가, 떨리는 목소리로 말했다. »심아, 우리가 돌아가면, 파옹은? 파옹도 돌아올 수 있느냐?«
심목은 걸음을 멈추었다. 몸이 떨렸다.
»파옹은, 돌아올 수 없습니다……«
맹수가 떨리는 목소리로 말했다. »은잔촌도, 예전의 은잔촌이 아니다. 돌아갈 수 없구나, 심아……«
푸드득.
심목이 땅에 꿇어앉아 고개를 숙였다.
맹수가 그의 뒤로 걸어가 그의 어깨를 붙잡았다. »파옹이 여기 있었다면, 그는 분명 이런 네 모습을 보고 싶어 하지 않았을 것이다……«
»어떤 희망도 보이지 않습니다——«
심목은 늙은 이리 같은 울부짖음을 내질렀다. 고개를 가슴에 묻고 크게 울며 말했다. »이미 어떤 희망도 보이지 않습니다! 더 이상 나를 몰아붙이지 마십시오! 우리는 이미 졌습니다. 모든 사람의 목숨을 걸고 도박할 수는 없습니다!«
그는 한바탕 크게 울고 나서 몸을 돌려 리정에게, 축로로에게, 맹수 일행에게 거듭 머리를 조아렸다. »절름발이 할아버지께 죄송합니다. 당신들의 기대에 죄송합니다. 하지만 나는……«
그가 고개를 들어 올렸다. »이렇게 해야만 합니다.«
리정은 한숨을 내쉬며 그를 부축해 일으켰다. »심아, 네가 하려는 대로 해라. 우리는 네가 돌아오기를 기다리겠다.«
심목은 몸을 돌려 영능대천교를 향해 걸어갔다. 낭완이 그의 뒤를 따랐다.
경평 상경에서, 영육수는 경평의 문무백관을 이끌고 묵묵히 이 광경을 바라보았다. 마음은 칼로 저미는 듯했지만, 낯빛은 가라앉아 있었다.
»폐하, 경평제사를 막지 않으시겠습니까?« 한 대신이 물었다.
영육수는 고개를 저었다. »막지 않아도 된다. 그는 더 이상 너희의 경평제사가 아니며, 나도 더 이상 너희의 폐하가 아닐 것이다. 태상황이 이곳에 오시면, 나는 퇴위하고, 그와 함께 경평을 떠나 은거하며 세상을 피하리라……«
문무백관은 서로 얼굴을 마주보았지만, 아무도 입을 열지 않았다.
심목은 한 걸음 한 걸음 영능대천교에 올랐다. 앞쪽의 영능 빛을 바라보며, 그는 길게 숨을 들이쉬고는 다리에 발을 들이려 했다.
갑자기 옥진자가 멀리서 달려오며 높은 소리로 외쳤다. »경평제사, 잠시만! 잠시만!«