Chapitre 1000 — La neige

» … Les effets commencent donc déjà à se faire sentir… Les Typhonais ne passeront sans doute pas non plus un hiver bien agréable cette année : nombre de leurs lignes ferroviaires ne peuvent encore fonctionner de manière autonome, et quantité d'usines attendent nos pièces finies, « dit Gao Yang en secouant la tête. » Ce sera une épreuve pour le nouvel ordre international, et la première épreuve pour les deux zones de règlement. Les Typhonais chercheront certainement à préserver leurs marchés dans le sud du continent, et notre commerce avec l'ouest du continent doit se poursuivre comme à l'accoutumée. La nouvelle de la guerre doit maintenant s'être répandue dans tous les pays ; des échanges commerciaux réguliers et stables peuvent renforcer la confiance de nos alliés — et alléger notre pression. «

Hetty baissa la tête : » Je comprends, Ancêtre. «

……

Au moment où la première neige de cet hiver tombait en voletant sur Xuanyao, une autre neige, ni trop tôt ni trop tard, vint visiter Aldernan, bien loin en terre étrangère.

Comparée à Xuanyao, plus au nord, la neige d'Aldernan semblait venue avec plus de douceur : des flocons clairsemés tombaient sur la terre dans un ciel sombre et une brume ténue, d'une allure tranquille, et il leur fallut longtemps pour déposer une mince couche blanche sur le sol humide de la ville.

Pei Yi Wendel sortit du portique et, debout dans la neige de la cour, regarda d'un air absent le luxueux jardin, élégant et raffiné, mais qui paraissait étrangement vide et froid. Ses serviteurs et ses femmes de chambre se tenaient tout près, et pourtant il lui semblait n'être là que seul.

Un an plus tôt, An Luo se tenait encore ici, à ses côtés, pour regarder une neige ; plus de dix ans auparavant, il avait auprès de lui Bade et sa belle-fille, alors pas encore emportée par la maladie ; vingt ans auparavant, non loin de là, sous le portique de la balançoire, près de cette belle fontaine, était assise son épouse au sourire toujours présent — et cette année, il n'y avait plus que lui.

Un vent glacial lui transperça les os ; Pei Yi sentit le froid traverser ses bras et ses genoux, et il finit par dresser une barrière de protection spirituelle pour repousser ce vent venu du nord, chasser les flocons qui voletaient autour de lui et sur lui, et il ne put retenir un sourire amer dans le vent — si redoutable que fût le général Loup, il vient un jour où l'on vieillit ; mais dans sa jeunesse, il n'avait jamais imaginé que le vieil homme qu'il serait se tiendrait ainsi, seul, dans une cour battue par la neige et le vent.

An Luo, loin à Cécile, devrait aller bien… Les Cécéliens ne devraient tout de même pas accabler un général qui a de lui-même déposé les armes. En un hiver aussi froid, y avait-il quelqu'un auprès d'elle ?

Une voix s'éleva à côté de lui, interrompant ses pensées : » Monseigneur, le vent forcit ; rentrez donc vous reposer à l'intérieur. «

Pei Yi tourna la tête vers la voix et vit son intendant, qui le servait depuis tant d'années, debout dans la neige ; les épaules de l'homme s'étaient déjà couvertes de flocons, mais il se tenait toujours droit dans le vent, rigoureusement immobile comme une statue.

Le temps des souvenirs était passé ; l'expression de Pei Yi redevint grave, il redevint ce seigneur chevalier redoutable, acquiesça avec une majesté pleine de dignité et se tourna vers le portique, tandis que l'intendant, à un demi-pas derrière, levait le pied au bon moment pour le suivre, tout en époussetant sans en avoir l'air les flocons sur ses épaules.

» Tu as envoyé des domestiques au marché ce matin, « demanda négligemment Pei Yi sous le portique. » Quel est l'ordre là-bas ? «

» Les prix se sont stabilisés, et l'inquiétude générale s'est beaucoup atténuée, « répondit aussitôt l'intendant. » Les gens restent un peu tendus, mais ce n'est plus cette peur hagarde et désemparée — la plupart ne s'inquiètent plus que de savoir si le prix des denrées va remonter, et quand cette guerre trouvera son issue. «

» Y a-t-il beaucoup de gens qui parlent de l'église ? «

» On en discute partout, mais l'on voit déjà rarement des gens contester l'ordre des Chevaliers protecteurs du Royaume ou la garde impériale d'obsidienne, ou soutenir l'église avec emportement — du moins plus en public, « poursuivit l'intendant. » Ces cérémonies publiques de purification des esprits malins, ainsi que les reportages détaillés et les photographies prises sur place des autels et des salles souillés à l'intérieur de l'église, ont produit sur le commun un effet dissuasif considérable ; même les fidèles pieux disent à présent que ce sont les esprits malins qui ont souillé l'église, et ne soutiennent plus que l'Église du Dieu de la Guerre soit immaculée… «

Pei Yi acquiesça doucement, et l'expression grave de son visage parut se détendre quelque peu.

L'atmosphère dans la ville s'améliorait — bien que certains nobles ne tinssent plus en place, que certains spéculateurs fussent en proie à l'angoisse, et que la haute société fût gagnée par une certaine tension, l'ordre général à Aldernan s'était stabilisé avec une rapidité et une célérité miraculeuses, et le fonctionnement des divers services essentiels s'améliorait dans des proportions visibles à l'œil nu.

L'approvisionnement en denrées essentielles, vivres et médicaments, s'était stabilisé ; plusieurs manœuvres préméditées de hausse des prix et de rétention de marchandises avaient été durement réprimées. Une partie des prêtres du Dieu de la Guerre avaient tenté de résister par les armes au décret de blocus, mais avant même qu'ils n'agissent, la garde impériale d'obsidienne et l'ordre des Chevaliers protecteurs du Royaume avaient réprimé et démantelé toute velléité de rébellion — en fait, dès un mois plus tôt, les églises du Dieu de la Guerre de tout le pays étaient étroitement surveillées par les troupes fidèles à la famille impériale ; bien que quelques unités eussent échappé au contrôle par accident, dans l'ensemble rien n'était encore sorti de la maîtrise du Palais d'Obsidienne.

Certains avaient craint que la fermeture temporaire du conseil ne provoquât dans tout l'ordre impérial un désordre long et difficile à apaiser ; mais Luo Yan Augustus, son cabinet impérial et son conseil des temps d'urgence avaient prouvé au monde, par leur efficacité extrême et leur exécution inflexible, que tout n'était pas perdu. À présent, tout commençait à prendre bonne tournure.

Du moins pour l'instant.

Le vieux duc pressa machinalement sa poitrine ; ses doigts rencontrèrent un objet dur, de la taille d'une montre de gousset — un talisman particulier, dont la force circulait en cet instant lentement, l'imprégnant et le protégeant. Ce talisman lui procurait un apaisement, mais lui faisait aussi comprendre que certaines choses étaient encore loin d'être terminées.

……

Depuis le début de la guerre, les renseignements du front affluaient sans relâche par les tours de transmission réparties dans tout l'empire ; ils étaient acheminés, rassemblés à Aldernan, rassemblés sur le bureau de Luo Yan Augustus.

Cette guerre, en elle-même, était peut-être ce que beaucoup ne souhaitaient pas voir ; mais certains ‹ gains › qu'elle apportait étaient bien réels, et pour le souverain de l'empire, le plus grand de ces gains était le renseignement — le renseignement sur l'ennemi, et aussi le renseignement sur soi-même.

Le regard de Luo Yan parcourait lentement un document ; Mathilde se tenait silencieusement à ses côtés.

Sur ce document figuraient quantité de renseignements détaillés touchant les ‹ troupes mécanisées arcaniques › des Cecil : l'énumération de ces machines de guerre bigarrées capables de fonctionner d'elles-mêmes, l'équipement et les méthodes de combat de l'infanterie cecilienne, les intentions tactiques de l'ennemi, les conjectures sur ses dispositions d'ensemble, ainsi que les rapports et bilans consacrés aux propres armées de Typhon.