Bölüm 1000 — Kar

İliklere işleyen bir soğuk rüzgâr esti; Pei Yi kollarının ve dizlerinin sanki rüzgâr tarafından delinip geçildiğini hissetti. Sonunda dayanamayıp bir enerji koruma bariyeri kurdu; kuzeyden gelen bu rüzgârı durdurdu, vücudundaki ve çevresinde dans eden kar tanelerini dağıttı, rüzgârda istemsizce acı bir gülümseme belirdi: ne kadar korkutucu olursa olsun bir kurt generalin de yaşlanacağı gün gelirdi; ama gençliğinde, yaşlanmış halinin kar ve fırtına içindeki bir avluda böylesine yalnız duracağını hiç düşünmemişti.

Çok uzaklarda, Cecil'deki An Luo iyi olmalıydı… Cecil halkı silahını kendi eliyle bırakan bir generale ağır davranacak değildi herhalde; böyle soğuk bir kışta yanında biri var mıydı?

Yandan gelen bir ses Pei Yi'nin düşüncelerini böldü: »Efendim, rüzgâr arttı, içeriye girip dinlenseniz daha iyi olur.«

Pei Yi sese doğru döndü; yıllardır kendisine eşlik eden kâhyanın karda durduğunu gördü. Adamın omuzlarına epeyce kar birikmişti, ama yine de rüzgârda dimdik duruyor, bir heykel gibi kusursuz bir titizlikle bekliyordu.

Hissiyat anı sona ermişti; Pei Yi'nin ifadesi yeniden ciddileşti, yine o korkutucu şövalye lordu oldu, heybetle başını salladı ve sütunlu geçide doğru döndü. Kâhya ise yarım adım geriden tam zamanında adımını atıp onu izledi, aynı zamanda hiç belli etmeden omzundaki kar tanelerini silkti.

»Bu sabah hizmetçiyi pazara göndermiştin,« dedi Pei Yi geçidin altında gelişigüzel; »Orada düzen nasıl?«

»Fiyatlar artık istikrara kavuştu, halkın tedirginliği epeyce azaldı,« diye hemen yanıtladı kâhya. »İnsanlar hâlâ biraz gergin, ama artık o şaşkın ve çaresiz korku yok; çoğu yalnızca gıda fiyatlarının yeniden yükselip yükselmeyeceğinden endişe ediyor, bu savaşın ne zaman sonuçlanacağını merak ediyor.«

»Kiliseyi tartışan çok mu?«

»Her yerde tartışılıyor, ama artık Ülke Muhafız Şövalyeleri'ni ya da Obsidyen Muhafızları'nı sorgulayan, ya da kiliseyi aşırı destekleyen kişilere pek rastlanmıyor; en azından açık alanlarda görülmüyor,« diye devam etti kâhya. »O açık kötü ruh arındırma ritüelleri ve kilise içindeki kirlenmiş sunaklarla odalar hakkındaki ayrıntılı haberler ve olay yerindeki fotoğraflar sıradan insanlar üzerinde büyük bir caydırıcı etki yarattı; dindar müminler bile bu noktada kötü ruhların kiliseyi kirlettiğini söylüyor, artık Savaş Tanrısı Kilisesi'nin lekesiz olduğunda ısrar etmiyor…«

Pei Yi hafifçe başını salladı; yüzündeki ciddi ifade sanki biraz gevşedi.

Şehirdeki hava düzeliyordu; soyluların bazıları hâlâ her gün yerinde duramıyor, bazı fırsatçı tüccarlar tedirginlik içindeydi, üst tabakada biraz gerginlik artmıştı; ama Aldernan'ın genel düzeni hızla ve mucizevi biçimde istikrara kavuşmuştu, kilit dairelerin işleyişi de gözle görülür ölçüde iyileşiyordu.

Gıda, ilaç gibi kilit malzemelerin tedariki istikrara kavuşmuştu; birkaç kez kasten fiyat şişirme ve mal stoklama girişimi sert biçimde bastırılmıştı. Bir grup Savaş Tanrısı rahibi abluka emrine silahlı karşı koymayı denemişti, ama harekete geçmeden önce Obsidyen Muhafızları ve Ülke Muhafız Şövalyeleri bütün isyan girişimlerini bastırmış ve dağıtmıştı. Aslında bir ay önce bile ülkenin dört bir yanındaki Savaş Tanrısı kiliseleri kraliyete sadık ordular tarafından sıkı gözetim altına alınmıştı; ordunun bir kısmı beklenmedik biçimde kontrolü yitirse de genel olarak hiçbir şey Obsidyen Sarayı'nın denetiminden çıkmamıştı.

Bazıları, meclisin geçici olarak kapatılmasının imparatorluğun yönetim düzeninde uzun süreli ve kolay sindirilemeyecek bir kaosa yol açacağından endişe etmişti; ama Luo Yan Augustus ile onun yönettiği kraliyet kabinesi ve olağanüstü dönem danışma kurulu, son derece yüksek bir verimlilikle ve kararlı bir uygulama gücüyle dünyaya her şeyi kanıtladı. Şimdi her şey iyiye doğru gitmeye başlamıştı.

En azından şimdilik böyleydi.

Yaşlı dük içgüdüsel olarak göğsüne bastırdı; cep saati büyüklüğünde sert bir cisme dokundu; orada özel bir tılsım vardı ve tılsımın gücü şu an yavaşça akıyor, onu sarıp koruyordu. Bu tılsım ona bir huzur veriyordu, ama aynı zamanda bazı şeylerin henüz çok uzakta olduğunu da anlamasını sağlıyordu.

……

Savaş başladığından beri cepheden gelen istihbarat, imparatorluğun dört bir yanına dağılmış haberleşme kuleleri aracılığıyla kesintisiz olarak iletilip Aldernan'a, Luo Yan Augustus'un yazı masasına akıyordu.

Bu savaşın kendisini belki pek çok kişi görmek istememişti, ama savaşın getirdiği bazı »kazançlar« da gerçekti; imparatorluğun hükümdarı için bunların en büyüğü istihbarattı: hem düşman hakkında, hem de kendisi hakkında.

Luo Yan'ın bakışları bir belge üzerinde yavaşça kaydı; Matilda sessizce yanında duruyordu.

Bu belgede, Cecil halkının »büyülü mekanize birlikleri«yle ilgili pek çok ayrıntılı bilgi yer alıyordu; kendi kendine çalışabilen türlü türlü savaş makineleri, Cecil piyadelerinin teçhizatı ve savaş tarzı, düşmanın taktik anlayışı ve genel stratejik düzenine dair tahminler, ayrıca Typhon'un kendi ordusuna ilişkin rapor ve değerlendirmeler de bunların arasındaydı.

Savaş alanındaki her can, bu incecik kâğıtlar üzerinde deneyime ve tefekküre dönüşüyordu; ister Cecil ister Typhon için olsun, bu, denk bir düşmanla cephenin tam karşısında bu denli geniş ve derin bir çatışmaya ilk kez girişmek anlamına geliyordu.

Savaşan tarafların ikisi de ders çıkarıyordu. Luo Yan elindeki istihbarata bakarken, Gaoyang Cecil'in yazı masasında da kesinlikle benzer şeylerin bulunduğuna inanıyordu.

»Önceki değerlendirmen doğruydu, Matilda,« dedi Luo Yan uzun bir sessizlikten sonra bakışlarını kaldırıp yanındaki en büyük kızına çevirerek; »büyülü teknolojiyi askerî alana daha ileri düzeyde sokmamız gerekiyor. Askerlerin büyülü araçlara binmesi ya da fabrikalarda birkaç silah üretilmesi tek başına kesinlikle yeterli değil. Cecil halkının muazzam bir savaş potansiyeli var; şu an bizimle kilitlenmiş olsalar da zaman geçtikçe gelişme hızları er ya da geç bizimkini aşacak. Bu aradaki farkın bir yanı büyülü teknoloji, diğer yanı ise onların… düşünme biçimi.«

»Anluo bir keresinde bana, Cecil halkıyla sürekli bir savaşa saplanıp kalmamızdan endişe duyduğunu söylemişti,« dedi. »Onların savaş makineleri kısa sürede üretiliyor, askerleri hızla eğitiliyor, her şeyi kaybetmeyi göze alabiliyorlar. Bizim olağanüstü yeteneklere sahip lejyonlarımız geleneksel birliklerden çok daha ilerlemiş olsa da Cecil halkının bu alandaki hızına hâlâ yetişemiyor… Uzun süren bir savaş bizim için son derece elverişsiz.«

»…Zaman, yani zamana ihtiyacımız var,« dedi Luo Yan yavaşça; »umarım hâlâ yeterince zamanımız vardır.«