Chapitre 1619 — Au palais de la Lune, le théier exhale son parfum discret

La Déesse de l'Épée du Souverain Suprême ? Je t'ai déjà vue, sans doute aux fastes de la Cour céleste du Souverain Suprême, il y a quarante mille ans : tu suivais le seigneur de la cité de Bailong dans la foule, et tu n'étais alors que de cette taille. « Elle joignit le geste à la parole.

»Votre mémoire est prodigieuse, Dame Céleste.

« Bai Qu'er fut saisie : les peuples qui avaient pris part aux fastes se comptaient par dizaines de milliers ; qu'un seul regard de Dame Lingtian, parmi cette multitude, eût suffi à graver dans sa mémoire jusqu'à son visage et sa voix, voilà qui était vraiment effrayant.

»Je t'ai revue par la suite.

« Dame Lingtian poursuivit : »Aux sources de la Yongjiang, une femme portant un panier, et dans le panier un nouveau-né : c'est moi qui t'ai conduite vers eux pour les sauver.

Plus tard, l'enfant a grandi, et je l'ai fait remonter de quarante mille ans dans le passé pour qu'il te retrouve. « Bai Qu'er écarquilla les yeux, sans pouvoir articuler un mot. Le lien qui unissait ces trois êtres était d'une étrangeté prodigieuse — une boucle merveilleuse !

Quarante mille ans plus tôt, Shen Mu était venu à la cité de Bailong et y avait sauvé Bai Qu'er ; quarante mille ans plus tard, Bai Qu'er, guidée par Dame Lingtian, avait sauvé Shen Mu au berceau ; puis Shen Mu, devenu grand, avait été envoyé par Dame Lingtian à la cité de Bailong, quarante mille ans en arrière. Shen Mu apporta une table de pierre ; Bai Qu'er prépara le thé ; Shen Mu versa une tasse à Dame Lingtian, qui en but une gorgée, la posa de côté et retomba dans ses pensées.

Bai Qu'er tourna les yeux vers Shen Mu, l'air perplexe ; il sourit : »C'est son tempérament ; ne fais pas attention à elle.

« Il but son thé à petites gorgées : ce thé était délicat comme la femme qui se tenait près de lui, d'un parfum suave et envoûtant ; une petite gorgée laissait un arrière-goût qui durait longtemps.

Levant la tête vers le théier, Shen Mu demanda avec curiosité : »C'est un plant transplanté du Ciel d'En-Haut, n'est-ce pas ? « Bai Qu'er acquiesça : »Dame Xu Jingyan m'en a donné un ; elle m'a dit que jadis Xu Shenghua t'avait reçu avec ce thé, et que tu lui en avais escroqué la moitié.

— Ce n'est pas la moitié de son thé que je lui ai escroquée, c'est lui-même que j'ai emmené !

« Bai Qu'er rit doucement et but son thé. La regardant, Shen Mu se rappela leurs courses vagabondes hors du ciel, leurs moments dans le Palais de la Lune, et aussi le jour où, ayant troublé les astres, Jiang Baigui et Yuchenzi étaient venus inspecter les lieux et l'avaient contraint à la nommer son aînée.

Ce furent les heures les plus heureuses et les plus insouciantes de son existence.

Il sourit ; une paix infinie régnait dans son cœur ; il but son thé en silence et se détendit.

Il lui semblait que son âme avait atteint un havre de paix, et il savourait cette quiétude si rare. Le lien qui l'unissait à Bai Qu'er était vraiment prodigieux.

Nul ne sait combien de temps s'écoula ; soudain Dame Lingtian s'écria : »J'ai trouvé ! Donne-moi cinquante mille ans, et je pourrai te le déchiffrer !

« Elle fit sursauter les deux autres ; Shen Mu se souvint alors que Dame Lingtian parlait du Nœud de Corde Rouge, et ne sut s'il devait rire ou pleurer.

Dame Lingtian prit sa tasse ; Bai Qu'er s'empressa : »Un instant, Dame Céleste, le thé a refroidi, je vais en rapporter une autre.

.

. — Inutile !

« Dame Lingtian la vida d'un trait, tête renversée, posa la tasse : »Seigneur Céleste Mu, je t'attends sur le vaisseau. Ne t'attarde pas trop longtemps.

« Shen Mu acquiesça ; Dame Lingtian regagna le Vaisseau d'Or du Salut.

Shen Mu se versa une nouvelle tasse, la tint entre ses paumes et en sentit la chaleur. Bai Qu'er le regarda et, s'apercevant qu'il n'avait cessé de la contempler, sentit un trouble la gagner.

Après l'avoir longuement admirée, Shen Mu vit que le thé dans sa main avait refroidi ; il le vida d'un trait, posa la tasse vide et se leva : »Il me faut repartir.

« Bai Qu'er se leva, rajusta son col et demanda : »Est-ce périlleux ?

— Cela peut aller.

« Shen Mu resta immobile, attendant qu'elle eût fini, puis sourit : »C'est ainsi que j'ai toujours vécu ; j'en ai tant traversé.

— Alors, prends garde.

« Bai Qu'er réfléchit et reprit : »Dame Lingtian et Dame Yuetian sont des Dames Célestes de l'ère du Souverain Suprême.

Interroge-la de ma part : je veille sur des survivants du temps du Souverain Suprême, mais ma force est modeste ; je les supplie, toutes deux, de prendre sous leur protection les descendants de ce peuple.

« Shen Mu acquiesça et tourna les talons ; Bai Qu'er le suivit des yeux tandis qu'il marchait vers le vaisseau d'or, quand soudain il revint sur ses pas et, d'un geste vif, la prit dans ses bras.

Bai Qu'er ne se débattit pas ; elle s'appuya doucement contre sa poitrine.

Au bout d'un moment, Shen Mu la relâcha et s'éloigna.

»C'est une fille de bien.

« Sur le vaisseau, Dame Lingtian, toujours aussi désinvolte, était assise à même le sol et faisait évoluer la structure du Nœud de Corde Rouge au moyen de son énergie primordiale, tentant d'en déduire les variations et les mystères ; sans lever la tête, elle dit : »Si vous pouviez être ensemble, ce serait parfait.

— Certes«, dit Shen Mu en riant, et il activa le Vaisseau d'Or du Salut. Dame Lingtian reprit : »J'ai entendu Yue'er dire que tu lui as peint un tableau, et qu'elle y tient beaucoup.

« Shen Mu fit rouler ses yeux, et une goutte de sueur froide perla lentement à sa nuque.

»J'ai entendu Su Muzhe dire que tes relations avec l'empereur Yanxiu n'ont rien d'ordinaire : enfants, vous vous êtes engagés l'un à l'autre, vous avez même célébré les noces, sauf qu'il n'y a pas eu de nuit nuptiale«, poursuivit Dame Lingtian.

La nuque de Shen Mu était trempée ; la sueur coulait le long de son dos.

Dame Lingtian leva la tête et lui jeta un regard : »Su Muzhe m'a confié aussi, à mots couverts, que chez Langwo il y a un tableau peint par toi ; le Saint de la Peinture en a fait un meilleur, mais Langwo a brûlé l'œuvre du Saint de la Peinture et n'a gardé que la tienne.

« Un frisson glacial lui parcourut le dos ; Shen Mu força l'allure du vaisseau d'or, qui fendit le Vide et disparut.