Chapitre 1861 — Ce doit être une vieille connaissance

Shen Mu déambulait dans Jingping ; à mesure qu'il approchait de la Cour céleste, il se trouvait peu à peu des gens pour le reconnaître.

Tous ne l'avaient pas oublié, mais ceux qui le connaissaient étaient tous des visages d'autrefois.

Quelques salutations échangées çà et là ralentissaient sa marche.

Ces amis n'avaient pas atteint le Dao ; ils étaient restés à Jingping, les uns retirés du monde, les autres encore mêlés à la société. Les revoir emplissait Shen Mu d'une émotion sans bornes.

Son arrivée ne souleva à Jingping aucune vague ; nul ne savait d'où venait ce jeune homme aux tempes blanchies qui marchait dans les rues bruyantes. On voyait seulement de vénérables anciens, auréolés d'une longue renommée, venir à sa rencontre, et des épéistes couverts de poussière accourir vers lui. Parmi eux, certains faisaient trembler le monde, ancêtres vénérables trônant au sommet des temples ; d'autres, obscurs, n'avaient jamais fait parler d'eux.

Shen Mu ne s'attarda guère : il lui restait d'autres personnes à voir. Les capitales haute et basse de Jingping avaient elles aussi changé de visage, et il n'en éprouvait plus aucun plaisir.

La nuit tomba ; le nocturne de Jingping était envoûtant.

Des lueurs divines s'allumaient dans les cités célestes les unes après les autres ; les habitants n'avaient plus à craindre l'assaut des ténèbres, et l'éclat de ces cités faisait pâlir jusqu'à la lune dans le ciel.

Shen Mu leva la tête : la lune était aussi limpide que par le passé, mais elle semblait lointaine et froide. Il gagna la lune. Dans le palais lunaire, une déesse dansait, son épée à la main ; la lueur de la lame, pareille au clair de lune d'un songe, inondait le palais.

Shen Mu se tint silencieusement à l'écart, contemplant la scène.

Longtemps après, la déesse rangea son épée et ne le vit qu'alors.

Ils restèrent longtemps silencieux, face à face, puis échangèrent un sourire.

Trois milliards cinq cents millions d'années, c'était trop long : le sentiment qui les unissait n'était plus l'amour d'un homme et d'une femme, mais plutôt un refuge — étranger à l'âme comme à la chair, étranger au désir et à la possession, un simple havre pour l'esprit.

Ce refuge se muait en nostalgie, et la nostalgie en un havre aux eaux peu profondes, où l'on pouvait jeter l'ancre un moment : ni vent ni tempête, ni vague ni remous, paisible et beau. Shen Mu et Bai Qu'er s'assirent sur les marches de pierre du palais lunaire. Entre eux avait brûlé jadis une passion ardente comme un incendie : ils chevauchaient alors la lueur de leurs épées pour fendre le ciel nocturne, parcouraient un firmament illusoire, soulevaient des essaims d'étoiles éclatantes et faisaient frémir la Voie lactée.

Ils s'étaient épris l'un de l'autre, et même la voûte céleste de Jingping n'aurait pu le cacher. Alors, ils auraient pu être ensemble, mais mille choses les en avaient empêchés.

Aujourd'hui qu'ils se retrouvaient, leurs antiques consciences divines s'agitaient, soulevant mille ondulations ; l'amour s'était sublimé en refuge — indifférent au désir, à l'avenir, aux sensations. Ils parlaient, riaient, savouraient la beauté de ce calme. Au bout d'un long moment, Shen Mu se leva.

Bai Qu'er dit en souriant : » Nous reverrons-nous ?

« — » Oui, tant que tu m'attendras. « Bai Qu'er le suivit du regard tandis qu'il s'éloignait. Le clair de lune était brumeux, chargé des fards du temps, dense et pourtant léger.

Le soleil se leva ; la lune de Jingping s'amincit et se cacha derrière les nuages.

Sur un bac, Shen Mu revit Lang Wan.

Réincarnée, Lang Wan n'avait plus la beauté sans pareille de son existence précédente.

À travers le hublot, Shen Mu contemplait cette femme qui l'avait jadis hanté corps et âme.

Il pouvait voir son âme, voir les mille épreuves de cette vie, voir celles de sa vie antérieure.

Lang Wan sembla sentir son regard, tourna la tête et croisa le sien à travers le hublot. Lang Wan sourit, s'approcha du hublot et dit : » Frère, nous sommes-nous déjà rencontrés ?

Vous m'inspirez une étrange familiarité.

« Elle avait une aisance naturelle ; bien que dépouillée de son visage d'autrefois, elle gardait une allure hors du commun.

Shen Mu secoua la tête et dit en souriant : » Nous ne nous sommes jamais vus ; c'est seulement une impression de familiarité. Sans doute étions-nous des connaissances dans une vie antérieure.

« Lang Wan réfléchit : » J'éprouve moi aussi cette familiarité ; j'ai le sentiment de vous avoir déjà vu quelque part.

Vous… « Elle leva les yeux : le jeune homme aux tempes blanchies avait disparu.

Lang Wan resta désemparée et murmura : » Sans doute une vieille connaissance, sans doute une vieille connaissance…

Qui êtes-vous donc…

« Shen Mu rentra dans son pays natal, mais ne trouva plus l'emplacement du village de Yincan : à sa place s'élevaient des tours et des buildings, un flot de voitures, un vacarme sans fin.

» Il me semble que je vous connais ! « Un dieu, métamorphose d'un faisan de feu à crête de plumes, lui dit gravement.

Shen Mu esquissa un sourire ; devant ce sourire, le faisan de feu à crête de plumes se remémora malgré lui les années misérables du passé.

Quand il reprit ses esprits, Shen Mu avait disparu.

Shen Mu retourna auprès de son épouse, Ling Yuxiu. Lorsque éclata la guerre du Temple ancestral, il l'avait renvoyée à Jingping.

En tant que l'un des plus anciens Grands Empereurs de Jingping, Ling Yuxiu ne s'était pas rendue à la capitale haute ; comme si elle savait que Shen Mu reviendrait à l'ancienne demeure du village de Yincan, et qu'il ne la trouverait pas, elle s'était installée près des ruines de la rivière Yongjiang. Elle n'avait pas atteint le Dao. Au long des âges interminables, elle s'était acharnée à cultiver, mais il lui avait toujours manqué un fil pour y parvenir. Ce fil était un abîme infranchissable ; quand bien même son époux était le Seigneur céleste Mu, le Septième Jeune Maître, il ne pouvait l'aider à le franchir.

Le couple menait une vie paisible au bord de la Yongjiang. Le Seigneur Dragon Éleveur venait parfois chez eux en visite, s'invitant à boire et à manger.

Shen Mu l'avait d'abord reçu quelques fois ; puis, comme il revenait trop souvent, il finit par le chasser. » La Yongjiang n'existe plus ; le serment que tu avais fait à Tubo s'est donc dissipé, et quitter la Yongjiang ne t'exposera plus au châtiment.

Seigneur Dragon Éleveur, tu peux partir. « lui dit Shen Mu. Le Seigneur Dragon Éleveur parut hébété, et dit d'une voix tremblante : » Je peux quitter la Yongjiang ?

« — » Le jour où la Yongjiang s'est asséchée, tu as pu partir ; à compter de ce jour, tu n'es plus le Roi-Dragon de la Yongjiang « , dit Shen Mu. Le Seigneur Dragon Éleveur exulta, sauta, cria, s'agita longtemps, puis fondit brusquement en larmes : » Où irai-je ? J'ai gardé ce lieu pendant trois milliards cinq cents millions d'années, où irai-je maintenant…

« — » Le monde est vaste, l'avenir plus vaste encore ; tu peux aller partout.

« Shen Mu lui tapa sur l'épaule et le suivit du regard tandis qu'il s'éloignait. Le Seigneur Dragon Éleveur, désemparé, s'éloigna peu à peu.

Les jours de Shen Mu et de Ling Yuxiu retrouvèrent leur quiétude. Tous deux connaissaient le souci qui habitait l'autre, le lien du sang qui attachait leurs âmes ; mais, d'un commun accord, ni l'un ni l'autre n'évoquait cette affaire.

Car l'évoquer, ce serait marquer le jour du départ de Shen Mu, et la séparation des époux. Ils étaient restés ensemble trop longtemps — trois milliards cinq cents millions d'années ; une fois séparés, chacun se sentirait incomplet, comme si le corps et l'âme s'étaient soudain vidés d'un fragment.

Mais il leur faudrait pourtant se séparer.