제233장 한바탕 연극

가는 길 내내 고로는 얌전하기 그지없었다. 자신이 감히 건드릴 수 없는 상대에게 먼저 시비를 걸 만큼 어리석지는 않았다. 다만 고로는 도무지 이해가 되지 않았다. 이자들이 대체 무슨 일을 하는 자들인지, 보통 밀항객 같지가 않았다. 오히려 신분이 있는 사람들처럼 보였다.

밤이 되자 양책과 왕옌추는 한 방을 썼고, 빅토리아는 따로 한 방을 썼다.

살인자 출신인 빅토리아는 예민하게도 왕옌추의 몸에서 희미한 살기를 느꼈다. 그러나 양결환에게서는 그런 기운이 전혀 감지되지 않았다. 양책이 풍기는 인상은 온화하고 평범했다. 별다를 것 없는 사람인데도 묘하게 남의 우러름을 자아내는 독특한 기품이 있었다.

이는 보비가 주는 느낌과는 달랐다. 보비가 폭력적인 압박이라면, 양직언은 봄바람처럼 포근하면서도 경외심을 불러일으키는 존재였다. 아마 이것이 인격의 매력이라는 것일 터였다.

왕옌추가 양결환의 여자라는 사실에 빅토리아는 다소 의아했다. 그녀는 왕옌추에게서 자기와 같은 부류의 냄새를 읽어냈다. 이 여자 역시 틀림없이 위험한 인물이었다!

하지만 양직언이 자기 여자 왕옌추를 지켜 달라고 그녀를 불렀다니, 왕옌추에게 남의 보호가 필요하기나 한 걸까? 빅토리아는 몹시 궁금했다. 왕옌추는 상당한 실력을 지녔을 테니 빅토리아의 보호 따위는 필요 없을 터였다.

밤이 깊었다. 그러나 빅토리아는 잠들지 않았다. 그녀는 홀로 갑판에 조용히 앉아 무릎을 끌어안은 채 이틀 동안 벌어진 일들을 곱씹었다. 자신에게는 마치 꿈속을 헤매는 듯한 나날이었다.

그랬다.

노예에서 신분이 자유로운 경호원이 되었다니, 이건 하늘과 땅의 차이였다. 빅토리아는 좀처럼 이 현실을 받아들이지 못했다. 눈을 감았다 뜨면 이 모든 것이 물거품이 되어 사라질 것만 같았다.

고로와 짐은 갑판 반대편에 앉아 있었다. 지척에 빅토리아라는 미인이 있었지만 고로에게는 추호의 못된 마음도 없었다. 그가 보기에 이 빅토리아는 왕옌추보다도 더 무서운 여자였다. 왕옌추는 그저 겁을 줄 뿐이었지만, 이 빅토리아는 진짜로 그를 죽일 수 있는 사람이었다!

낮에 배에 오를 때 빅토리아의 눈에 스쳤던 살기는, 날마다 칼날 위를 걷는 고로를 오싹하게 만들었다.

그때 갑자기 멀지 않은 해상에서 명멸하는 불빛이 비쳐 왔다. 고로의 얼굴이 순간 굳어졌고, 옆에 있던 짐도 고함을 지르며 손을 뻗어 근처의 상자에서 엽총을 꺼냈다. 그러나 엽총을 손에 쥐기도 전에 짐의 목에 단검이 닿아 있었다.

«총을 꺼내서 뭐 하려고?» 빅토리아의 목소리였다. 언제였는지, 방금 전까지만 해도 옆에 있던 빅토리아가 유령처럼 짐의 뒤에 나타나 있었다.

짐과 고로는 모두 깜짝 놀랐다. 고로가 황급히 손을 저으며 해명했다. «아가씨, 저쪽은 해적선이에요! 해적선! 지금 신호를 보내며 배를 세우라고 하는 겁니다, 그러지 않으면 포를 쏘겠다고요!»

«해적선?» 빅토리아는 눈썹을 찌푸리며 고로의 말을 되뇌고는 신호등이 비치는 먼 쪽을 바라보았다. 그녀는 해상 항해 규칙을 몰랐기에 그 신호를 읽지 못했다. 방금 짐이 총을 꺼내는 것을 보고 그가 무슨 짓을 하려는지 몰라 경계심이 일어 단검을 목에 들이댔던 것이다.

«해적선 맞습니다!» 고로가 고개를 끄덕였다. «바다에서 뛰는 사람 치고 해적을 안 만난 자가 어디 있겠어요? 대개는 돈을 노리는 자들이라, 값나가는 물건만 주면 별일 없습니다! 그래도 저항하는 기색은 보여야 하죠, 그렇지 않으면 마음대로 휘둘릴 테니까요!»

«총은 나한테 줘, 그리고 가서 양 선생님께 알려.» 빅토리아는 해적 따위 두려워하지 않았다. 그녀는 이미 모든 상대를 무시하고 있었다. 그녀가 보기에 해적이든 산적이든 다 사람일 뿐이었다. 죽이려 마음먹기만 하면 죽일 수 있었다.

짐이 고로를 힐끗 보았다. 고로가 고개를 끄덕이자 그는 순순히 엽총을 빅토리아에게 건넸다. 사실 고로도 이 총으로 해적을 물리칠 수 있으리라고는 기대하지 않았다. 다만 총이 손에 있으면 해적들이 조금은 기세를 죽이고 함부로 날뛰지 않을 터였다.

바다에서 뛰는 그 같은 사람들이 해적을 만나면 늘 이런 수법을 썼다. 총을 들고 있으면, 해적이 습격해 올 때 대개는 어느 정도 여지를 남겼다. 가령 돈을 전부 가져가지 않는다든가, 배의 식수와 식량은 건드리지 않는다든가 하는 식이었다.

개도 몰리면 담을 넘는다고, 이 배의 사람들을 지나치게 몰아붙이면 함께 죽자는 식으로 나올 수도 있기 때문이었다. 그래서 선주가 총을 들고 있는 것은 이미 하나의 암묵적인 규칙이 되어 있었다.

해적들도 그것을 보면 자연히 어느 정도 여지를 남겼다.

«양 선생님, 해적을 만났습니다!» 짐이 양결환의 방문을 두드리며 큰 소리로 외쳤다.

양책과 왕옌추는 이미 잠자리에 들었지만, 두 사람 모두 반응이 유달리 예민한 편이라 짐이 다가올 때부터 작은 갑판 삐걱거림에 깨어 있었다. 그래서 짐이 부르자 양책은 곧바로 몸을 뒤집어 일어나 문을 열었다. «무슨 일이야, 짐?»

«해적을 만났습니다.» 짐이 다급히 말했다.

«해적?» 양박기(양책)가 멍해졌다. 고개를 돌려 선실 창밖을 바라보니 과연 먼 곳에서 어렴풋한 신호등이 비쳐 오고 있었다. 배를 세우라는 신호였다! 양책은 방천이 건네준 그 광디스크에서 비슷한 선박 신호를 배운 적이 있었다.

그 해적선은 아직 이쪽과 거리가 있었고 게다가 밤이었지만, 양직언은 배 위의 상황을 환히 볼 수 있었다.

그리 크지 않은 배였다. 돛대에는 해골 깃발이 걸려 있었고, 배 둘레에는 네 개의 포대가 있었다. 양결환이 관찰한 바로는 포대는 모두 진짜였지, 겁을 주기 위한 가짜가 아니었다.

해적선의 갑판에는 덩치 큰 사내 넷이 서 있었는데, 모두 문신이 있었다. 그중 하나는 외눈박이였다. 그런데 그 뒤쪽을 보다가 양책은 도저히 예상치 못한 인물을 발견했다!

양결환의 눈썹이 살짝 움직이며 천자 모양으로 찌그러졌다가 재빨리 펴졌다. 일이 점점 흥미로워지는군, 그렇지 않은가? 언제부터 이자가 여기에 끼어든 걸까?

양책은 더 자세히 관찰할 시간이 없었다. 급히 시선을 거두었다. 지금도 짐이 옆에 서 있었고, 창밖을 계속 바라보고 있었을지도 몰랐기 때문이었다.

«예, 바다에서는 해적을 만나는 것이 지극히 당연한 일입니다.» 짐이 고개를 끄덕이며 말했다.

«오? 그럼 보통 해적을 만나면 어떻게 처리하지?» 양안천이 물었다.

«보통 해적을 만나면 값나가는 물건을 넘겨줍니다. 사실 배에는 그다지 값나가는 물건도 없습니다. 해적들도 우리가 밀항을 일삼는 자들이라는 걸 알기에, 손에 있는 돈이라야 몇만 달러 미국 돈이 고작입니다. 그걸 주면 그들도 우리를 괴롭히지 않습니다. 이런 일은 이미 흔하게 겪어 왔습니다.» 짐이 말했다. «우리 손에도 총이 있으니 배의 식수와 식량은 건드리지 않습니다. 정말로 우리를 몰아붙여 함께 죽자는 짓을 하게 되면 그들도 이로울 게 없으니까요! 바다에서 식수와 식량이 없으면 죽음을 기다리는 것과 같다는 걸 모르는 자가 없습니다.»

양익당(양책)이 고개를 끄덕인 뒤 말했다. «가자, 갑판으로 올라가서 이 해적들이 대체 무슨 꾀를 부리는지 보자.»

«알겠습니다, 양 선생님. 제가 먼저 올라가겠습니다. 두 분도 준비하시고 올라오시죠.» 길시(짐)는 그렇게 말하고 방을 나서 갑판 쪽으로 빠르게 달려갔다.

«양책, 혹시 이자들이 해적과 짜고 우리를 털려는 건 아닐까? 우리 몸에는 수십만 달러의 현금과 다이아몬드도 좀 있잖아.» 왕옌추가 눈썹을 찌푸리며 양안주에게 조용히 말했다.

«하하, 고로에게 그런 배짱이 있을 것 같아? 특히 너와 빅토리아의 실력을 본 뒤에 그가 그런 모험을 할까?» 양형야(양책)는 고개를 저었다. 해적선 위에서 도저히 나타날 리 없는 그 인물을 보지 못했다면, 양석현도 이 일이 고로와 전혀 무관하다고 이렇게 단언하지는 않았을 터였다.

«그 말도 맞네.» 왕옌추도 양결환의 분석을 듣고 그의 말에 동의했다. 고로가 그토록 큰 위험을 무릅쓰고 그들을 털 이유가 전혀 없었다. 이런 뱃사람 장사치들은 돈이 모자라지 않았다. 양박기 일행을 털었다간 사실상 자살이나 다름없었다. 그러니 고로의 머리에 문제가 생기지 않은 이상, 그런 짓을 저지르지는 않을 터였다.

양책과 왕옌추가 갑판에 올랐다. 빅토리아가 엽총을 들고 냉랭한 표정으로 고로와 멀리서 다가오는 배를 바라보고 있었다. 해적선은 어느새 점점 가까이 다가와 있었다.

«저쪽 배에 탄 자들 들어라! 저쪽 배에 탄 자들 들어라!» 해적선이 가까워지자 해적선에서 외침이 들려왔다. «아무런 저항도 하지 마라. 그렇지 않으면 우리가 발포하겠다!»

비슷한 말이 몇 번이나 반복되었다. 그리고 해적선은 고로의 배 옆에 멈춰 섰다. 몇 가닥의 밧줄이 고로의 뱃전으로 던져져, 고로의 배를 해적선 부근에 완전히 묶어 두었다.

해적선 위의 덩치 큰 사내 넷 중 외눈박이는 해적선에 남아 있었고, 나머지 셋은 모두 밧줄을 타고 고로의 배로 올라왔다.

«값나가는 물건을 모두 내놔라. 우리는 손을 쓰고 싶지 않다. 알아서 순순히 하라고.» 그중 한 사내가 말했다.

왕옌추와 빅토리아가 동시에 양책을 바라보았다. 양박기가 고개만 끄덕이면, 이 세 사람은 물론 해적선의 그 사내의 목숨까지 한꺼번에 이곳에서 끝장날 터였다.

그러나 양직언은 가볍게 고개를 저으며 왕옌추에게 작게 말했다. «다이아몬드와 돈을 그들에게 줘.»

왕옌추는 잠시 의아했지만, 그래도 양처가 말한 대로 손에 들고 있던 작은 여행 가방을 갑판 앞쪽으로 내던졌다. 왕옌추는 양처가 어째서 이 해적들 몇 명에게 손을 쓰지 않는지 몹시 궁금했다. 양처가 공연히 손해를 보는 사람이 아니라는 것을 그녀는 알고 있었고, 이자들이 감히 양처를 털려고 들었으니 왕옌추는 그들이 처참하게 죽을 줄로만 여겼다.

이 몇 명을 상대하는 데 양처는 충분히 자신이 있었다. 하지만 정작 본인은 아직 나타나지 않았기에 양석현은 이자들에게 손댈 마음이 없었다. 그 틈을 타 양처는 이능으로 상대편 해적선을 살펴보았다.

해적선에는 방이 몇 개 되지 않았다. 그래서 양처는 거의 한순간에 수색을 마칠 수 있었다.

배 안에는 그 정작 본인 말고는 다른 숨은 사람이 없었다.

그리고 이 해적선에는 이 네 명의 건장한 사내들뿐이었다. 그런데 양처를 놀라게 한 것은, 그 정작 본인이 뜻밖에도,,

»살려주세요! 살려주세요, 저는 이자들에게 붙잡혔어요!«

양처가 생각에 잠겨 있을 때, 해적선에서 여자아이의 처절한 구조 요청 소리가 새어 나왔고, 해적선에 남아 있던 사내는 즉시 경계하며 손에 든 총을 치켜들고 눈살을 찌푸렸다.

그 특유의 음색 덕분에 양처는 그 소리가 배 안의 그 정작 본인에게서 나온 것임을 쉽게 알아볼 수 있었다. 그리고 양석당이 나서지 않았더라도 방금 그는 이미 그녀가

임을 보아 두었던 터였다.

오랑의 배에 있던 세 사내도 손놀림을 잠시 멈추더니, 갑판 위의 검은 가방을 움켜쥐고는 미처 열어 볼 겨를도 없이 몸을 돌려 해적선으로 돌아가려 했다. 그러나 그들이 움직이는 순간, 양석현이 움직였다.

양처는 재빨리 자신과 가장 가까운 사내의 오른쪽 다리를 붙잡고는 휘둘러 넘어뜨렸다. 이어 그가 미처 반응하기도 전에 오른손으로 그의 목덜미를 움켜쥐었고, 사내는 신음 한 번 내지 못한 채 그 자리에 쓰러졌다.

양처가 이 사내를 처리하는 동시에 다리도 가만히 있지 않았다. 왼쪽 다리를 곧장 뻗어, 도우러 오려던 또 다른 사내를 한 차례 걷어차 갑판 밖으로 날려 버렸고, 그는 그대로 바다로 곤두박질쳤다.

왕옌추와 빅토리아는 줄곧 양결환의 움직임을 주시하고 있었기에, 양처가 손을 쓰는 순간 그들도 움직였다. 왕옌추의 유리 단도가 순식간에 손바닥 위로 미끄러져 내려와, 그녀와 가장 가까운 곳에서 허리를 굽혀 검은 가방을 집어 들던 사내를 향해 찔러 들어갔다.

왕옌추의 공격은 몹시 매서웠다. 칼날이 곧장 사내의 심장에 박혔고, 사내는 몸을 한 차례 움찔하더니 소리도 없이 땅에 쓰러졌다.

빅토리아는 순식간에 총을 들어 겨누고 방아쇠를 당겼으며, 해적선에 남아 있던 사내도 총에 맞아 숨졌다. 전 과정이 한 호흡에 이루어져, 한순간의 막힘도 없었다.

해적선에 남아 있던 외눈박이를 처리한 뒤, 빅토리아는 다시 바다를 향해 한 발을 더 쏘아, 양처가 바다로 걷어차 버린 그 사내의 몸통에 정확히 명중시켰다.

빅토리아는 양처의 군더더기 없는 솜씨를 보며 마음속으로 몹시 놀랐다. 한 사람의 속을 이렇게까지 읽을 수 없었던 것은 처음이었다. 예전에 링 위에서 그녀는 상대의 실력 강약을 예민하게 꿰뚫어 볼 수 있었고, 그것이 바로 그녀가 지지 않았던 비결이었다.

그러나 이번에는 그녀가 잘못 보았다. 양결환의 몸에는 살기가 전혀 없었지만, 양처가 손을 쓰는 순간에는 또 이토록 매서웠고 피비린내가 진동했다. 그에 빅토리아는 저도 모르게 다소 겁이 났다. 만약 양처가 그녀의 적이라면, 그녀가 양결환의 일격을 피할 수 있을까?

한편 왕옌추의 공격은 빅토리아의 예상을 그다지 벗어나지 않았다. 빅토리아는 진작에 왕옌추가 자신과 같은 부류의 인간임을 알아차렸기에, 지금 왕옌추의 공격에 딱히 특별한 느낌은 들지 않았다.

다만 빅토리아는 갈수록 의아해졌다. 양처가 노예를 데리고 귀국하려는 이유가 대체 무엇일까? 양처와 그 곁의 여자들은 솜씨가 하나같이 무서운데, 굳이 그녀 빅토리아가 지켜 줄 필요가 있을까?

왕옌추가 무표정하게 단도를 뽑아, 사내의 시신 위에 몇 번 문질러 닦은 뒤 소매 안에 거두어들이는 것을 보며, 빅토리아는 왕옌추 역시 살인의 노련한 베테랑이며 자신 빅토리아에게 조금도 뒤지지 않는다고 단정할 수 있었다.

오랑과 짐은 다소 얼이 빠졌다. 양처와 왕옌추, 빅토리아가 순식간에 눈앞의 해적 몇 명을 해치울 줄은 미처 몰랐기에, 두 사람은 눈을 휘둥그레 떴다!

놀라운 동시에 마음 한켠으로는 몹시 다행스러웠다. 자신들이 양처를 건드리지 않은 것이 다행이었다. 그랬다면 이 해적들보다도 더 처참하게 죽었을 테니까. 양잠빈 일행이 대체 어떤 인간들인가? 그 해적들보다도 훨씬 흉악하기 짝이 없었다.

양처는 배 위의 시신 몇 구에 더 관심을 두지 않고, 해적선으로 뛰어올라 소리가 새어 나온 방향으로 걸어갔다. 잠긴 방이었지만, 양박기 발길 아래 방문 전체가 걷어차여 떨어져 나갔다.

»살려주세요.« 방 안의 사람은 여전히 살려달라고 외치고 있었다.

»부르지 마세요, 앨리스 아가씨.« 양처가 방 안의 여자아이를 한 번 쳐다보며 담담하게 말했다. »위에 있는 사람들은 이미 다 내가 처리했어요.«

»아, 어떻게 당신이? 양처?« 앨리스는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴고, 초롱초롱한 눈으로 양처를 바라보았다. 믿을 수 없다는 듯 입을 동그랗게 벌린 채였다.

»당연히 나지.« 양서정이 고개를 끄덕였다. »내가 네 목소리를 알아듣지 못했다면, 내가 이런 쓸데없는 일에 나설 거라고 생각했어?«

양처가 앞서의 장면을 보지 못했다면, 지금쯤 앨리스의 무고한 표정에 속아 넘어갔을지도 몰랐다. 그러나 안타깝게도 양민람이라는 이 여자는 이미 경계를 품고 있었고, 게다가 방금 목격한 장면까지 더해져 양민람은 그녀의 헛소리를 도무지 믿을 수 없었다.

다만 양처는 지금 그녀의 정체를 들춰낼 생각이 없었다. 양처는 그녀가 대체 무슨 꼼수를 부리려는지 지켜보고 싶었기에, 태연한 척 앨리스와 이야기를 나누고 있었다.

»그야 그렇겠네요.« 앨리스가 한숨을 내쉬며 말했다. »이건 정말 하늘에 감사해야겠어요. 당신을 만나게 해 주셨으니까. 그렇지 않았다면 당신 말대로, 다른 사람이었다면 이런 쓸데없는 일에 나서지도 않았겠고, 나설 능력도 없었겠죠. 그자들은 모두 전문 해적이라 솜씨가 다들 무서워서, 보통 사람은 정말 당해 낼 수가 없어요.«

»내가 그자들을 이길 수 있다는 걸 어떻게 알아?« 양처가 비웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 앨리스를 한 번 쳐다보았다.

»네?« 앨리스가 잠시 멍해지더니 이내 웃으며 말했다. »당연히 뷔퐁 아저씨한테 들었죠. 당신이 아주 대단하다고요.«

»그래?« 양처는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 더 말할 필요가 없었으니까. 양처는 이제 이 앨리스에게 문제가 있음을, 그것도 절대적으로 문제가 있음을 십분 확신하고 있었다!

그 전에 양처가 오랑의 선실에서 본 광경은, 앨리스가 선실 안에 갇혀 있지 않고 해적선 갑판의 은밀한 곳에서 외눈박이에게 무언가를 분부하고 있는 모습이었기 때문이다!