제1장 신비한 임무
꽃을 지키는 근위 · 1 / 2 페이지
위소는 이해할 수 없었다. 자신이 수행하는 임무는 그토록 위험하고, 자신의 적은 그토록 강대하며, 의뢰인이 챙기는 이익은 그토록 두둑한데, 끝에 가서 자신이 손에 쥐는 것은 그토록 적다는 사실이.
노인장은 대체 어디서 이런 최고급 임무를 받아 오는 걸까? 매번 구사일생인데 손에 들어오는 보수는 오십 위안, 백 위안, 그나마 다행인 편이고 삼 원, 이 원일 때도 있었다... 그럴 때마다 위소는 울고 싶어졌다.
목숨을 걸고 번 이백 위안을 받아 들며 위소가 가장 욕하고 싶었던 말은, 젠장할, 이었다. 비록 그는 고아였고, 어릴 적부터 엄마라는 게 없었지만.
자신을 키워 준 위노장을 따라 십오 년 동안 무예를 익히고 십오 년 동안 글을 읽었으니, 어딜 내놔도 문무를 겸비한 인재라 할 만하지 않은가? 옛날로 치면 문무를 갖춘 양과 장원이었을 텐데, 지금은 날품팔이처럼 부려먹히고 있으니... 이런 날이 대체 언제 끝난단 말인가!
듣자 하니 도시에서 남의 집을 지어 주면 일 년에 몇만 위안은 번다는데, 자신은 매일 죽었다 살아나도 일 년에 고작 천 위안 남짓이라니...
»영감님, 설마 나를 속이는 거 아니죠? 이백 위안이라고요? 영감님이 내 보수를 떼먹는 게 아닌지 몹시 의심스러운데요?« 위소는 한두 번 이 일을 의심한 게 아니었다. 하지만 노인장은 자신과 똑같이 입고 똑같이 먹었고, 돈이 있어 보이는 구석도 없었다.
»돈을 받는 것만 해도 다행이지. 지금 세상에 돈 벌기가 그리 쉬운 줄 아느냐?« 위노장이 불룩한 눈을 굴리며 퉁명스럽게 말했다. »왜, 싫으냐? 싫으면 도로 내놔라. 나도 한참 만에 마을 어귀 왕 과부네 국숫집에서 별식으로 술안주 좀 뜯어야겠다.«
»……« 위소는 눈앞의 이 야윈 늙은이를 한 대 후려치고 싶었지만, 덤볐다가는 자기가 얻어터진다는 걸 잘 알고 있었다.
위노장의 실력이 얼마나 대단한지 위소 자신도 알지 못했다. 다만 함께 수련할 때마다 그가 전력을 다하지 않는다는 것만을 알았다. 자신의 실력이 한 단계 올라섰을 때, 문득 노인장도 한 단계 올라서 있다는 걸 깨달았고, 자신은 여전히 그의 손아귀에서 패배자였다.
»됐다, 이제 몇 해 동안 너도 제법 겪어 봤으니, 그 큰일도 슬슬 때가 된 것 같구나.« 위노장은 눈꺼풀 하나 까딱하지 않고 방바닥에 책상다리를 하고 앉아, 앞에 놓인 회향콩 한 접시를 오도독오도독 깨물었다. »이 임무를 잘 해내면 평생 먹고살 걱정은 없을 게다!«
»진짜요?« 위소는 자신이 세 살 때 노인장이 고물을 주우러 나갔다가 주워 온 이후로 줄곧 노인장을 따라 무예를 배우고 의술을 배우고 세상 지식을 배워 온 것이 바로 큰일 하나를 하기 위해서라는 걸 알고 있었다. 그러나 위소는 그 큰일의 보수가 정말 노인장 말처럼 많아서 임무 하나로 평생을 먹고살 수 있을지는 몹시 의심스러웠다.
»내가 언제 너를 속인 적이 있느냐?« 위노장이 또 회향콩 하나를 입에 던져 넣었다. »가겠느냐, 안 가겠느냐? 안 가면 딴 사람으로 바꾼다?«
»가요, 당연히 가야죠!« 위소는 마음속으로 생각했다. 이렇게 좋은 일을, 바보라야 안 가겠지! 임무 하나로 평생을 먹고산다니, 앞으로는 이렇게 죽기 살기로 애쓰지 않아도 되잖아. 용담호혈이라도, 목숨을 걸 만한 가치가 있어!
»그럼, 가 보거라. 송산시 고씨 그룹에 가서 고붕전이라는 사람을 찾아라. 그가 앞으로 무엇을 해야 할지 알려 줄 거다.« 위노장의 입가에 잘 드러나지도 않는 간사한 미소가 스쳤다. »다만 잘 생각해라. 일단 이 임무를 맡으면 끝까지 해내야 한다. 중간에 발을 뺄 수는 없다.«
»왜요? 위험하면 도망칠 수도 있어야 하는 거 아니에요?« 위소는 그런 외골수 인간이 아니었다. 죽을 게 뻔한 일은 결코 하지 않는 사람이었다.
»소일아, 내가 십오 년을 너를 먹여 살리고, 먹을 것 주고, 마실 것 주고, 노트북 사 주고, 3G 인터넷 카드 사 주고……« 노인장이 눈을 흘기며 쉴 새 없이 잔소리를 늘어놓았다. »일 좀 시키면 네 문제가 이렇게 많으냐? 나를 몰아붙이지 마라!«
»젠장!« 위소는 노인장의 말을 듣자 화가 치밀어 올랐다. »처음 삼 년은 영감님이 나를 키웠지만, 여섯 살 때부터 밥은 내가 하고, 장작은 내가 패고, 짚신을 엮어 돈을 벌어 영감님을 먹여 살렸어요. 영감님도 나를 몰아붙이지 마세요!«
»네가 한밤중에 몰래 컴퓨터로 야한 동영상 보는 것도 내가 모를 줄 아느냐!« 노인장이 눈을 부라리며 말했다. »네가 말하게 만든 거다! 너는 컴퓨터를 보고……«
»알았어요... 가요... 도망 안 칠게요, 됐죠?« 위소는 늙은 낯이 붉어졌다. 그렇게 은밀하게 한 일을 이 늙은이가 눈치챌 줄은 몰랐으니, 정말 망신스러웠다. 더 말하게 놔두었다가는 무슨 미성년자 관람 불가 장면을 늘어놓을지 알 수 없었다.
그리하여 위노장의 협박과 회유 아래, 위소는 배낭을 메고 북상하는 기차에 올라 만 리 길을 달려 송산시, 이 현대적인 국제 대도시에 도착했다.
기차에 앉아 위소는 생각했다. 앞으로는 야한 동영상을 암호화해서 컴퓨터 시스템 폴더 속에 숨겨 둬야겠고, 그 일을 할 때에도 사방을 살펴야겠다고.
그래도 이번 임무에 대해 위소는 적잖이 기대하고 있었다. 임무 하나로 은퇴할 수 있다니, 위소가 꿈에서도 바라던 일이었다. 위노장의 말투에서 이 임무가 만만치 않으리라는 건 느껴졌지만. 음, 만만치 않아야 도전할 맛이 있지!
»탁«, 위소 맞은편에 앉은 곰보 얼굴 남자가 캔콜라를 따서는 따개를 아무렇게나 탁자 위에 던졌다.
남자 옆에 앉은 짧은 머리 남자가 아무 관심 없는 척하다가 그 따개를 집어 들고 손에서 만지작거렸다. 몇 번 만지작거리더니 갑자기 소리쳤다. »와! 와! 와우! 일등상!«
짧은 머리의 목소리는 시끌벅적한 기차 객실 안에서 그리 크게 들리지 않았지만, 근처에 앉은 승객들은 모두 들었고, 너나없이 그를 쳐다보았다.
얼굴에 곰보 자국이 있는 사내도 당연히 예외는 아니었다. 까까머리의 손에 든 고리가 바로 아까 자기가 버린 그 고리임을 알아보자, 그는 표정이 갑자기 어색하게 굳으며 말했다. »내놔, 그건 내 거야...«
»뭐가 네 거야? 어디에 네 이름이라도 쓰여 있냐?« 까까머리는 오른손을 홱 움츠리며 고리를 손아귀에 꽉 쥐고 눈을 부라리며 말했다. »네 이름이 일등상이기라도 하냐?«
»아니야... 내 이름이 일등상이 아니라... 그 일등상 고리는 내가 버린 거야...« 얼굴에 곰보 자국이 있는 사내는 까까머리의 험상궂은 얼굴을 보자 조금 겁이 났지만, 그래도 응당 받아야 할 것을 잃을 수는 없어 떨리는 목소리로 말했다.
»네가 버렸다고 했지. 버렸다면 주운 사람이 임자지.« 까까머리는 코웃음을 치며 비웃듯 말했다.
»아니, 사람이 어떻게 이럴 수가 있어!« 곰보 사내는 다급해져 자기 맞은편 승객, 곧 위소의 왼쪽에 앉아 있던 안경 쓴 남자를 향해 소리쳤다. »이 신사분, 보아하니 학자 같으신데, 좀 시비를 가려 봐 주십시오. 저런 사람이 어디 있습니까? 이건 생떼를 쓰는 짓 아니에요?«
»누가 생떼를 부린다고?« 까까머리도 못마땅해하며 고개를 돌려 안경 쓴 남자에게 말했다. »선생님, 말씀해 보세요. 이 고리는 누구 것이 되어 마땅합니까?«
»음...« 안경 쓴 남자는 안경을 밀어 올리며 잠시 머뭇거리다가 말했다. »저는 대학 교수입니다. 두 분이 모두 저를 믿으신다니, 제가 시비를 가려 드리지요.«
»말씀하세요, 말씀하세요!« 곰보 사내와 까까머리는 앞다투어 고개를 끄덕이며 스스로 대학 교수라고 자처하는 안경 쓴 남자를 초조한 얼굴로 바라보았다.
»원래 이치대로라면, 이 고리는 이 형이 음료수 캔에서 떼어 낸 것이니, 그 물건은 이 형 것이어야 마땅하지요...« 안경 쓴 남자가 말을 반쯤 했을 때, 곰보 사내는 득의의 표정을 지었다. 까까머리는 다급해져 뭐라고 말하려 했지만, 안경 쓴 남자가 손을 내저으며 그를 막고 말을 이었다. »하지만 이 형이 이미 그 고리를 버렸고, 이쪽 형이 그 고리를 주웠으니, 뒤에 주운 이쪽 형의 것이 되어야 옳겠지요...«
»하지만 선생님도 그 고리는 제 것이라고 하지 않으셨나요?« 안경 쓴 남자의 말을 들은 곰보 사내는 곧바로 울상이 되었다.