الفصل 989 — أُولدِنان في الضباب

«لم أعد عضواً في جمعيتكم منذ زمن بعيد.» قال دانيال بنبرةٍ تنمّ عن غرابةٍ ما.

«وليس اللورد ريتشارد في اللوحة الرابعة عضواً أيضاً، ولا الليدي مارلينا فينتون في اللوحة الثانية عشرة،» قالت ويندسا مابيل ضاحكةً: «فما من أحدٍ سنّ قانوناً بأن لا تُرسم في رواق الحكماء بجمعية السحرة إلا صور أعضائها، ومن البيّن أنّ لك مكانةً جديرةً بالانتظام فيه — فقد أرسيتَ وحدك تقريباً الأساس لنظام الصناعة السحرية في الإمبراطورية، وجعلتنا نجد الاتجاه في اللحظة الفاصلة من تحوّل العصر، وهذا وحده يكفي لبلوغ معيار ‹الحكيم›.»

اهتزّ حاجبا دانيال اهتزازة خفيفة، ودارت مقلتاه عدّة مرات أمام تلك الجداريّة التي لم تتّضح معالمها بعد، غير أنه لم ينبس ببنت شفة، ولم يصل إلى أذنيه سوى صوت وندسا مابيل وهي تقول من جانبه: «أعلم أنّ هذا واحد من أكبر أحلامك في ذلك الزمان — ومع أنّك ربّما لم تعد تكترث له الآن، فإنّي أرى أنّك جدير تماماً بدخول هذا الممرّ.

«ففي إنجازات قادرة على تغيير العصر، أنت الذي أرسيتَ أسس النظام الصناعي السحري للإمبراطورية تتفوّق بلا ريب، وبفارق بعيد، على رئيس جمعية يمارس مهامه على نحو روتيني رتيب.»

بعد صمت دام بضع ثوانٍ، جذب دانيال زاوية فمه ثم استدار ومضى إلى الأمام: «عمل سخيف.»

ولمّا سمعت وندسا مابيل هذا التقييم المحتقر الفاتر، لم تملك نفسها من الضحك: فالمعلّم لم يطلب منها أن ترسل من يقتلع ما على الجدار.

استدارت فسارت خلف خطوات دانيال، فالتفت هو قليلاً وبادر على غير تكليف: «جئت لأسلّمك الملفّات التقنية لجهاز التراسل — لقد أنجزت جمعية الصناعة السحرية تصاميم الطاقة والبنية المضخِّمة، واجتازت القبول في المختبر، فعملنا قد انتهى، وما بقي هو من نصيبك.»

«في الوقت المناسب تماماً!» قالت وندسا مابيل ضاحكة: «بهذا سيحلّ جهاز الإرسال والاستقبال الذي صمّمتُه مشكلة الطاقة حلّاً تامّاً، والخطوة التالية هي الانتقال إلى مرحلة التطبيق العملي — وأبراج التراسل في كلّ مكان باتت الآن على أهبة الاستعداد للتحويل الشامل، فالتوقيت كله على أحسن ما يكون.»

أجاب دانيال بقولة «همم»، ثم ظهرت على شفتيه ابتسامة تنطوي على شيء من السخرية: «قبل وقت غير بعيد كان أكثر من نصف أهل جمعية السحرة يخوضون نقاشاً حامياً حول كلفة تحويل شبكة أبراج التراسل في البلاد كلّها وجدوى ذلك، يتجادلون حتى تحمرّ وجوههم، وكأنّهم على استعداد للانفصال عن العالم بأسره من أجل مصلحة الإمبراطورية، وها أنتم الآن قد أنجزتم خطّة التحويل بأكملها…… إنّ رياح الجمعية لتتحوّل بسرعة كسرعة تلك الأيّام، حقّاً.»

لمحت في وجه وندسا مابيل مسحة من الارتباك، فهزّت رأسها بمرارة: «لابدّ أنّك تدرك تحوّل الأجواء في المدينة هذه الأيّام، وقد سمعتَ أيضاً بعض ما لم يُثبَت من…… الأخبار المتسرّبة.»

«سمعتُ الكثير،» قال دانيال على غير تكليف، «ومع أنّي لا أرغب في السماع، فمن يقيم في أوردنان يصعب عليه أن تكون أذنه صافية هادئة.»

«……السحرة أشدّ الفئات إحساساً بما يجري،» تنهّدت وندسا مابيل: «فمهما بلغ كبرياؤهم، لا قبل للكبرياء بالسلطة الإمبراطورية — وما رياح الجمعية هي التي تحوّلت بسرعة مفرطة، بل رياح أوردنان هي التي تحوّلت بسرعة مفرطة.»

توقّفت خطوات دانيال، وتمتم بصوت خفيض وعلامات التفكير بادية على وجهه: «رياح أوردنان، أه……»

«معلّمي،» بدت وندسا مابيل وكأنّها لم تتبيّن ذلك الصوت المبهم للعجوز إلى جانبها: «ماذا قلت؟»

«لا شيء، إنّما أتحسّر على كثرة ما في مدينة شيوانتشويه من أمور مشوّشة لا تنتهي،» هزّ دانيال رأسه، ثم سأل كأنّه على غير قصد: «بالمناسبة، سمعت أنّك اهتديتِ إلى حقيقة تلك ‹الرموز البحرية العميقة› الغريبة التي أهدانا إيّاها أهل سيسيل؟»

«ليس الأمر بمعرفة تامّة على الإطلاق،» قالت وندسا مابيل: «فتلك الأشياء أعجب ممّا تصوّرت، بل غريبة إلى حدّ يبلغ الغرابة المطلقة — وكما أوضح أهل سيسيل مسبقاً، فإنّ ما يُسمّى ‹الرموز البحرية العميقة› تلك إنّما جاءت من يد حضارة غير حضارة البشر، والفرق بين الحضارتين أعظم من الفرق بين البشر والإلف، ومن ثمّ فإدراك المنطق الكامن في أعماق تلك الرموز ليس بالأمر الهيّن على الأرجح. غير أنّ حسن الأمر أنّ تلك الرموز تؤدّي وظيفتها حتى مع تعذّر إدراك منطقها العميق، فقد أثبتت التجارب أنّ بناء حيّز مغلق تماماً بتلك الرموز البحرية العميقة يحجب أيّ شكل من أشكال التلوّث الروحي، بل قد يُحدث في الأفراد الذين أصابهم التلوّث أثراً تنقيةً بالغ القوّة……»

«……آه، يبدو الأمر شائقاً حقّاً،» رفع دانيال حاجبيه: «لو وجدتُ وقتاً لأحببتُ أن أرى ذلك المرفق الذي تبنينه بعد إنجازه.»

«بكلّ تأكيد، فهو في قصر السبج، ولابدّ أنّ جلالة الملكة سيسرّه أن يجد فيك اهتماماً به — فأنت أيضاً من الخبراء في مجال الرموز.»