Capítulo 989 — Aldernan en la niebla

Los corredores de la Asociación Real de Magos eran profundos y extensos; una figura encorvada recorría despacio las galerías y los arcos adornados con retratos de grandes magos de la historia, y bajo su túnica unos cordones nerviosos artificiales se retorcían levemente, produciendo un chirrido estremecedor.

Cuantos magos pasaban por allí percibían sin excepción la opresión y la lobreguez que emanaba aquella figura de túnica negra; sin embargo, nadie habría mostrado la menor falta de respeto ante aquella silueta que paseaba con tanta desenvoltura por la Asociación de Magos, pese a que esta vestía una túnica privada sin distintivo alguno, no llevaba la insignia de la Asociación y apenas saludaba por iniciativa propia a nadie con quien se cruzaba.

Aun así, todas las personas que pasaban junto a aquella figura se detenían con toda reverencia, hacían una ligera reverencia y la llamaban «maestro Daniel».

Daniel respondía a ello con un simple gesto de cabeza: era ya la reacción más afable y cordial que podía ofrecer en aquel lugar.

Al final de aquel corredor, Daniel se detuvo.

Alzó la cabeza y miró hacia una de las paredes laterales del pasillo; en ella quedaban todavía varios espacios en blanco, y en uno de ellos ya se habían trazado unas líneas sencillas, mientras un tenue aroma a cierta pintura flotaba en el aire.

Tras un largo rato, de pronto retiró la mirada y miró hacia otra dirección, la de la esquina del corredor: una maga vestida con una túnica de falda de color lila pálido parecía haber surgido de la nada allí mismo y avanzaba hacia este lado.

Los magos que pasaban por allí, al ver a aquella mujer, detenían sin excepción el paso y le rendían un saludo respetuoso, llamándola «presidenta Mabel».

Windsor Mabel correspondía con amabilidad y cordialidad a los saludos de quienes la rodeaban, pero sin aminorar en absoluto el paso; se dirigió derecha hacia Daniel y, con una leve sonrisa en el rostro, dijo: »No esperaba que llegara tan temprano.«

»Mm, justo tenía algo de tiempo libre —Daniel asintió con indiferencia; aunque su actitud seguía siendo fría, ya no mostraba aquella hostilidad tan evidente ni aquel desdén hacia la Asociación de Magos—. Mientras hablaba, alzó la vista hacia el corredor contiguo y frunció levemente el ceño—: ¿Y a qué hombre de doble gloria, fama y provecho van a pintar ahora en este corredor?«

Windsor Mabel miró un instante a su mentor y de pronto no pudo contener la risa: »A usted, maestro mío.«

El rostro adusto de Daniel se alteró por fin a causa de la sorpresa; abrió un poco más sus ojos amarillentos, dirigió una mirada al retrato de la pared y luego volvió la vista hacia su antigua aprendiz, frunciendo el ceño aún más que antes: »¿Yo? Eso no tiene ninguna gracia.«

»No es ninguna broma; es algo que los altos representantes de la Asociación de Magos aprobaron por unanimidad, y hasta Su Majestad lo ha dado por bueno.«

»Hace mucho que dejé de ser miembro de su asociación«, dijo Daniel con un tono algo extraño.

»El lord Richard, el del cuarto retrato, tampoco lo es, ni lo es la señora Marlene Winton, la del duodécimo —dijo Windsor Mabel sonriendo—. Nunca se ha estipulado que en la Galería de los Sabios de la Asociación de Magos solo puedan figurar retratos de sus miembros, y usted tiene sobradamente méritos para ocupar un lugar entre ellos: prácticamente levantó por sí solo el sistema básico de la industria mágica del Imperio, y nos permitió encontrar a tiempo el rumbo en el punto crucial del cambio de época; solo eso basta ya para cumplir el criterio de ‹sabio›.«

Las cejas de Daniel se estremecieron levemente; sus pupilas giraron varias veces ante aquel mural cuyo contorno aún no había sido trazado, pero no dijo una sola palabra. Solo llegó hasta él la voz de Windsor Mapel: »Sé que este fue uno de sus mayores sueños de entonces —aunque quizá ya no le importe—, pero considero que usted tiene todo el derecho a ocupar un lugar en este corredor.«

»En lo que respecta a logros capaces de cambiar una era, usted, que sentó las bases del sistema de la industria arcanotécnica del Imperio, supera con creces a un presidente de asociación que se limita a cumplir con su cargo paso a paso.«

Tras unos segundos de silencio, Daniel torció la comisura de los labios y, dando media vuelta, echó a andar: »Una necedad.«

Al oír aquel juicio desdeñoso y gélido, Windsor Mapel no pudo contener la risa: el maestro no le había pedido que mandara a nadie a arrancar lo que había en la pared.

Ella dio media vuelta y siguió el paso de Daniel, quien volvió ligeramente la cabeza y dijo con desenfado: »He venido a entregarte los documentos técnicos del dispositivo de comunicación: la Asociación de Artesanos ya ha terminado los planos de la estructura de energía y de amplificación, y estos han pasado la validación en el laboratorio. Nuestro trabajo está concluido; lo que queda es tuyo.«

»¡Justo a tiempo! —dijo Windsor Mapel con una sonrisa—. De este modo, el dispositivo de recepción y transmisión que he diseñado resolverá por completo el problema de la energía, y el siguiente paso será entrar en la fase práctica. Ahora mismo las torres de comunicación de todas las regiones ya están listas para una remodelación total; el momento es perfecto en todos los sentidos.«

Daniel emitió un murmullo de asentimiento y luego esbozó una sonrisa levemente burlona: »No hace mucho, más de la mitad de los miembros de la Asociación de Magos discutían acaloradamente sobre el costo y la viabilidad de reformar la red nacional de torres de comunicación; se enzarzaban unos con otros con el rostro enrojecido, como si estuvieran dispuestos a romper con el mundo entero por el bien del Imperio, y ahora resulta que ustedes ya han elaborado el plan de remodelación... El viento dentro de la asociación cambia de dirección tan rápido como antaño.«

Un destello de incomodidad cruzó el rostro de Windsor Mapel; negó con la cabeza con una sonrisa amarga: »Usted debe de saber cómo ha cambiado el ambiente en la ciudad últimamente, y también habrá oído algunos rumores... sin confirmar.«

»He oído bastantes —dijo Daniel con desenfado—. Aunque no quiero oírlos, viviendo en Aldnan es difícil que a nadie le queden los oídos tranquilos.«

»... Los magos son el grupo más perspicaz —suspiró Windsor Mapel—. Aunque son orgullosos, el orgullo no puede vencer al poder imperial. No es que el viento dentro de la asociación cambie demasiado rápido, sino que el viento de Aldnan cambia demasiado rápido.«

Daniel se detuvo, y con expresión pensativa murmuró por lo bajo: »El viento de Aldnan, ¿eh...?«

»Maestro —Windsor Mapel pareció no haber oído bien las palabras confusas del anciano que tenía al lado—, ¿qué ha dicho?«

»Nada; solo me lamentaba de que en la ciudad de Xuanque hay demasiados asuntos enredados —Daniel negó con la cabeza y luego preguntó, como al descuido—. Por cierto, he oído que has llegado a comprender esas extrañas runas de las profundidades que nos regalaron los cecilianos.«

»Muy lejos estoy de comprenderlas —dijo Windsor Mapel—. Esas cosas son más extrañas de lo que imaginaba, hasta el punto de resultar desconcertantes. Tal como los cecilianos advirtieron de antemano, esas llamadas runas de las profundidades provienen de las manos de una civilización distinta de la humana, y la diferencia entre ambas civilizaciones es aún mayor que la que existe entre los humanos y los elfos; por eso no será fácil comprender la lógica que se oculta en el fondo de esas runas. Pero por suerte, aunque no se comprenda esa lógica profunda, las runas siguen surtiendo efecto: los experimentos ya han demostrado que, tras construir con ellas un espacio completamente cerrado, es posible bloquear cualquier forma de contaminación mental, e incluso ejercen un fortísimo poder de purificación sobre los individuos ya contaminados...«

»... Oh, suena interesante, en efecto —Daniel arqueó las cejas—. Si tengo tiempo, me gustaría ver esa instalación tuya cuando esté terminada.«