第147章　待ちに待った……

「楊哥、誤解ですよ、へへ、ただの誤解です」曲財は何事もなかったかのように笑顔で迎え寄り、楊策の手を取って、あれこれと気遣い始めた。

楊稷言は冷笑を漏らした。「お前たちが俺の弟の彼女を捕まえようとしたのを誤解だと言うなら、それも誤解ってことになるな」

この曲財のこととなると、楊默奕は少し頭が痛かった。今のところ、彼に対処する良い手立てはない。あのコンサートの後、楊策は暴臨のところで事情を聞いていた。この曲副総というのは、いわば暴臨の側近中の側近で、さらに翟雷とも親戚関係にある。だからこそ楊策は当時、彼の責任を追及しなかったのだ。

そしてこの曲財は、その息子である。晏が何と言おうと、楊策が曲副総に手を出そうにも、然るべき機会を見つけねばならない。でなければ、元老たちの心を冷え込ませてしまいかねず、暴臨も立場がなくなる。

しかし今回、曲副総を教え諭す機会が訪れた。あとはこの曲財がどう出るかだ。だが今の様子を見る限り、曲財は明らかに計画を変え、頭を下げて和解に来るつもりのようだった。

こちらが曲副総と曲財を調べた以上、この曲財もきっと自分を調べているに違いない。何しろ自分は舒雅のコンサートで一度、顔を売ったようなものだ。しかも自分の身分は何ら秘密にしていることではない。少し調べれば分かることだ。

この曲財もきっと自分の身分を知っている。だからこそ、会うなり頭を下げるわけにはいかないのだ。何しろ名揚重工の重みは、暴臨にとって彼の父親である曲副総よりも、はるかに大きいのだから。

先ほど自分は透視の力で、曲財と劉茶が交わした二言三言を目にしたが、証拠にはならない。それは自分が見ただけのことだ。曲財のような人物を始末するには、確たる証拠がなければ、相手に揚げ足を取られ、陰口を叩かれる材料を与えることになりかねない。

「おう、楊哥、沈華のことか」曲財は少し困った顔で言った。「この件はな、俺にも落ち度がある。劉茶をきちんと躾けてなかったからな。劉茶は沈華が好きで、食事に誘いたかったんだが、沈華が来ないもんだから、劉茶はカッとなって、つい分別のないことをしちまった。さっき俺がきつく叱っておいたところだ」

「そうか」楊策は冷笑を浮かべて問い返した。

「ああ、実を言うと、劉茶に他意はなかったんだ。ただ沈華を食事に誘いたかっただけで、やり方が少し過激だっただけだ」曲財は弁解した。「そうだろ、劉茶。早く謝れ。これからはそんなに血迷うんじゃない」

劉茶もただの間抜けではない。あの夜、沈華の家の前で、父が楊決桓に対してどういう態度を取ったか、彼は見ていた。そして楊策が自分など逆立ちしても敵わない相手だということも、劉茶は承知していた。

劉茶の後ろ盾は彼の父親、劉鏟である。その劉鏟すら手を出せない人物ならば、劉茶がなおのこと手を出せるはずもない。だから彼は曲財に会ってもどこか従順な様子で、心の中では沈華に対する邪な考えをすっかり捨て去っていた。

先ほどは曲財に乗せられて、少し頭に血が上っていたのだ。今、冷静になってみると、俄かに恐ろしくなってきた。沈華は楊決桓の弟の嫁だ。もし本当に手を出したりでもしたら、自分はお終いだ。

曲財に名を呼ばれ、劉茶は慌てて言った。「楊哥、さっきは本当に俺が突っ走ってしまいました。沈華を誘えないもんで、頭に血が上って、つい力ずくでやってしまったんです。楊哥、沈華、許してもらえませんか。どうしても駄目なら、警察に通報して俺を捕まえてください。これは誘拐ってことになるんでしょうから。うちの父と沈叔父さんは仲がいいですが、俺がやらかしたことに変わりはない。庇い立てはできません。沈華、通報してください。俺を刑務所に入れてください」

劉茶のその芝居を見て、楊策は思わず可笑しくなった。お前、可哀想なふりしてるのか。昔はな、可哀想なふりってのは俺の得意技だったんだぞ。お前のはあまりにも作り物めいてるぜ。

しかし沈華はこういう場面に慣れていなかった。劉茶がそれほど悔しがるのを見て、少し同情してしまった。「楊哥、もういいんじゃないかな。許してあげましょうよ。なにしろ彼のお父さんとうちのお父さんは……」

楊策は鼻で冷たく笑い、劉茶を軽蔑の眼差しで一瞥した。だが当人の沈華がそう言うなら、楊朔玄とてこれ以上追及する必要はない。追及するにしても、今ではない。

楊詠瑾は、沈華が自分のことをあまりに多く知りすぎていると考えていた。いくつかのことはやはり人目を忍んでやったほうがいい。そのうえ楊策は今、この曲財のことが今一つ掴みきれず、奴が一体何をしようとしているのか分からないでいた。

少しでも怪しい兆しを見つけたのなら、そのまま探り続けるまでのこと。遅かれ早かれ、何かが見えてくるはずだ。

「なら、もういいだろう。何だかんだ言っても、結局は身内同士だ」楊策は手を振って言った。「外に漏れて笑いものになるのもなんだしな。俺の親父が誰かは、お前たちも知ってるはずだ。みんな兄弟会社なんだから、今日のことはこれ以上追及しないでおいてやる」

「楊哥、何をおっしゃいますか。俺が劉茶をきつく叱っておきますんで」曲財は慌てて応じた。

楊嶼は頷いて言った。「じゃあ、俺はこれで失礼する」

「楊哥、何か食べていきませんか」劉茶も少し怯えて、ご機嫌取りにそう言った。

楊白はしかし手を振った。「いや、今食べたばかりだ」

そう言って、沈華と荊嶼に向かって「行くぞ」と言った。

楊策が部屋を出てから、劉茶はやっと大きく息を吐き、ソファにどかりと腰を下ろして、長いこと言葉が出なかった。本当に少し怖かったのだ。

曲財は仕方なさそうに首を振った。計画が半ばまで進んだところで、思いがけず楊岑彬という程咬金が割り込んでくるとは、まったく計算違いだった。

つづく

九九四．軍師

沈華は驚かされた以外は、別にどうということもなく、車に乗ると気持ちも落ち着いてきた。

「やつら、どうやってお前を捕まえたんだ」楊晏川が言った。

「わ、わたしと楊小波が一緒に遊びに行こうって約束してて」沈華はそこまで言って、顔を赤らめ、それから続けた。「家を出て、地下鉄に乗ろうとして、まだ駅に着かないうちに、その三人がワゴン車から飛び出してきて、わたしを捕まえたの。それから後のことは、天上仙境のエレベーターであなたに会ったとおりよ」

楊嶼は頷いて、それから続けた。「じゃあ、劉茶がお前を訪ねてきたのは、ただ飯を食いたかっただけだと、お前は信じるか」

沈華も三歳児ではない。少し迷ってから、首を振った。「わたしにも分からない。でも、彼らはみんなあなたのことを怖がっているみたいだったし、もう同じようなことはしないんじゃないかな」

楊珩は笑ったが、何も言わなかった。沈華は大抵の女の子と同じで、とても心が優しい。そう思うのも無理はない。ただ、助手席に座る荊嶼が口元をわずかに上げるのを見て、楊策は首を振った。

あの軽蔑しきった様子を見れば、もしこれが荊嶼の身に起きたことだったら、あの劉茶を半殺しにしなければ気が済まなかっただろう。認めざるを得ないが、荊嶼は決断力のある人間だ。だがそれは彼女の育った環境にもよるのかもしれない。誰かをいじめなければ、自分がいじめられる。そんな世界なのだ。

沈華と約束した場所で、楊小波は待ちくたびれて少し焦れていた。なかなか沈華が現れない。ふと楊決桓の車がそばに止まり、沈華が車から飛び降りてきたのを見て、彼は一瞬ぽかんとし、不思議そうに言った。「兄貴、小華、どうしてお前たち一緒なんだ」

「はは、沈華が道端で車を待ってるのを見かけてな。ずいぶん待ってたみたいだったから、ちょっと乗せてやったんだ」楊珩はそう言った。これは車の中で沈華と話をつけておいたことだ。この件はしばらく楊小波には知らせず、心配させるまいということだった。

「そういうことか」楊小波は笑って言った。「兄貴、じゃあ仕事に行ってくれ。ありがとうな」

「礼なんていい、身内だろ」楊策は手を振って、長居もせず、楊小波と二言三言言葉を交わすと、車で去っていった。

「何かあったのかと思って、本当に心配したんだぞ」楊小波は楊決桓の車が遠ざかるのを見届けてから、手を伸ばして沈華を抱きしめ、気遣わしげに言った。

「わたしに何があるっていうのよ。それに、あなたのお兄さんが護衛してくれたんだから、なおさら何も起きるわけないでしょ」沈華はにこにこしながら言った。「ねえ、聞きたいんだけど、あなたのお兄さんって彼女が何人いるの。今日車にいた人も、この前わたしたちが見かけた人とも違うじゃない」

「それは……」楊小波は説明に困った。兄貴のことについては、彼自身もよく分かっていない。「兄貴は女に色気があるから、彼女が多くても別におかしくはないだろ」

「ふんふん、別におかしくない、ねえ」沈華は目を吊り上げて言った。「あなたも何人か見つけたいんじゃないの」

「とんでもない」楊小波は慌てて首を振った。「俺には兄貴ほどの甲斐性もないし、第一、俺にはお前一人いれば十分だ」

「それならいいわ」沈華は甘く笑って、楊小波の手を取った。二人は並んで映画館へと歩いていく。「楊策、あの劉茶も会社の御曹司なの」車の中に他人がいなくなってから、荊嶼が尋ねた。

「うん、父親は劉鏟といって、天上仙境の副社長だ」楊策は隠すことなく答えた。荊嶼がすでに知っていることは多く、これくらいのことを隠す必要もない。

「流産」荊嶼は一瞬呆けたあと、声を上げて大笑いした。「まさか、この名前はちょっと強烈すぎない？流産だって、あはははは」

「はは、確かにおかしいよな」荊嶼に言われて、楊策も劉鏟という名前に多少の問題があると気づいた。彼の母も、産むときにいったい何を考えていたのだろう。

「あの曲財って人は知ってるわ。父親は曲明亮で、うちの会社の副社長なの。曲財が会社に来るのを見かけたことはあるけど、向こうは私のことなんて覚えてもいないでしょうね」荊嶼が言った。彼女はただの小さな社員にすぎず、曲財が彼女に注目するはずもない。

「なかなか詳しいじゃないか」楊栩棠は笑って言った。確かに荊嶼の言うとおりで、この曲財の父親はまさしく曲明亮だった。

「楊策」荊嶼は少し躊躇してから、ふいに言った。「もしかして、この件を利用して、会社内部を大規模に粛清しようと考えているんじゃない？」

荊嶼の言葉を聞いて、楊栩棠は心の中で「ドキッ」とし、少し驚いた顔で荊嶼を見た。「どうしてそう思うんだ」

「ただの当て推量よ」荊嶼は笑って言った。「あなたの性格なら、自分を怒らせた相手をそんな簡単に許したりしないでしょ。思い出してよ、私なんてただの女の子だったのに、あなたは私の頭に白粥をぶっかけた。しかも、私たちが揉めた理由なんて、席の問題だけだったのに。なのにあの二人は、あなたの弟の嫁を誘拐して辱めようとしたんだもの。そんな相手を簡単に放り出すはずがない。だから私は思ったのよ、あなたは彼らを動かしたくないんじゃなくて、動くことにためらいがあるんだって。一つのことを動かせば全体に響くからね。だから、しかるべき機会を待って手を出すつもりなんでしょ。でなければ、ただの小僧二人を叱ったところで、会社内部の粛清にはならないもの」

楊岑彬は心底驚いた。呆然とした顔で荊嶼を見つめる。この娘の見識がこれほど鋭いとは思ってもみなかった。ただの小太妹だとばかり思っていたのに、まさかこんな言葉を吐くとは。

そして楊決桓もまた、確かにそう考えていた。会社内部の毒瘤は必ず粛清しなければならない。荊嶼の言ったことは半分当たっている。だがもう半分は、楊策が部屋に入る前に見た、あの曲財の表情のことだった。

曲財が一体何を企んでいるのかを突き止めたいのなら、あまり早く手を出すわけにはいかない。もっとも、この点は自分の目で見なければ、楊策とて思いつかなかっただろう。だから荊嶼がここまで考えられただけでも、十分に貴重なことだ。

「どうしてわかったんだ」楊策は荊嶼を見つめた。今度は心の底から感心した。

「どう？私、なかなかでしょ。あなたが思っているほど、何の取り柄もない人間じゃないのよ」荊嶼は得意げに言った。「私が知恵を貸してあげようか。言っておくけど、私は立派な軍師なんだからね」

「お前が」楊謹琮は笑った。「お前は恋愛のことくらいしか相談に乗れないと思ってたよ」

「そんなの朝飯前よ」荊嶼は首を振って言った。「実は、私が一番得意なのは、人の心理を読み取ることなの。昔、男の金を騙し取ったときも、彼らの心理を読み続けて、喜んでお金を出させるように仕向けたんだから」

「おいおい、俺をカモ扱いかよ」楊栩棠は泣くに泣けず笑うに笑えない顔で言った。

「ふふ、ある意味では、確かにそうよ」荊嶼はいたって真面目にうなずいた。「私があなたの恋愛相談に乗ってあげたら、あなたは服を買ってくれて、食事もおごってくれた。これだって十分にカモの一種でしょ」

楊煦奈は首を振った。「お前には参ったよ。それもありか。お前の言い分じゃ、これから俺はカモにはなれないってことになるな」

「冗談よ」荊嶼は言った。「なんでそんなにケチなの。ねえ、あなたと話してるのよ」

「はは、何をだよ。まだ買い物を続けるんじゃなかったのか」楊珩野は言った。「このカモはこれからもお前に搾られるのか」

「楊策、私のこと結構いいと思わない？」荊嶼はさらに調子に乗って言った。「私をそばに置いてよ。これから大きなことも小さなことも相談に乗って、知恵を出して、あなたの一臂の力を貸すわ。どう？」

「お前なあ」楊策はため息をついた。「意外だな、なかなか賢いじゃないか。でもその賢さは仕事にもっと使えよ。人の愛人になろうなんて考えないでくれ。愛人になって何がいいんだ。それでお前は幸せになれるのか」

「なれるわよ」荊嶼はきっぱりとうなずいた。「きっとすごく幸せになれるわ」

「もういい、この話はやめだ。話にならん」楊黙奕は少し諦めたように言った。かつて楊策は、口から出まかせばかり言い、理不尽でも三分は言い負かし、口を開けば伝説を語る男と称されていた。しかし今は荊嶼を前に、まるで反論できないでいる。

「遅かれ早かれ話は通じるわよ」荊嶼は眉を上げて言った。「あなたが私なしではいられないと思ったときには、そんなことは言わなくなるわ」

荊嶼は、楊策が思いのほか寛容な人間だと気づいた。最初は、自分をあまり賢く見せないようにしていた。楊策に嫌われるのが怖かったからだ。本には、男は自分より賢い女を嫌うと書いてあった。けれど、何事も掌握しているような楊策の様子を見て、荊嶼は少しずつ気を緩めるようになった。時折、楊策の前で小賢しさを見せるようになったのだが、それどころか、楊策は本当に彼女を見直すようになった。

荊嶼は、また成功への小さな道を見つけたような気がした。楊策のそばにいる女で、彼の役に立てる者はそう多くない。自分は彼の中核的な秘密にかなり触れているほうだろう。そうなれば、もし楊策が自分に頼るようになったら……そう考えるだけで、荊嶼は嬉しくなり、心の自信はいっそう強くなった。

楊栩棠は荊嶼の言葉を聞いて、ただ笑って、多くを語らなかった。荊嶼と言い合っても、無駄な労力になるだけだとわかっていた。

車は商業街の方へと向かい、再び商業街の駐車場に停まった。「午後はまだ何を買うんだ」

「わからないわ、見てから決める」荊嶼は伸びをして、車を降りた。

楊朔玄も車を降りた。さっきは何気なく聞いただけで、本当に荊嶼が何を買うのか知りたかったわけではない。楊朔玄も知っているとおり、女の買い物には明確な目的などほとんどない。歩きながら見て回り、買うものもその場の偶然で決まるもので、決まっているわけではないのだ。

「楊策、午前中に見たいい服が何着かあったの。そのときは高すぎると思ったんだけど、今になってやっぱり買いたくなったの。いい？」荊嶼は二、三步歩いて、ふいに振り返って尋ねた。

楊策は額に汗がにじみ、頭に黒い線がいくつも走った。心の中で思う。お前、午前中は何をしてたんだ。高すぎるって、お前の金じゃないんだぞ、何が高すぎるんだ。腹が立って仕方ないが、荊嶼と張り合う気にもなれず、淡々と言った。「好きにしろよ」

「わあ、楊策、私に優しすぎるわ」荊嶼は興奮して、いきなり楊策を抱きしめ、楊決桓の頬にキスをした。

つづく

995．あなたが楊策？

楊策は荊嶼にキスされた頬を撫でて、泣くに泣けず笑うに笑えない気分だった。わざとかと言えばそうでもないようだし、わざとでないかと言えば、どうも計画的だったようにも思える。ああ、この荊嶼、何が起きても不思議ではない。「ごめんね」荊嶼は楊策が呆然としているのを見て、くすっと笑った。「これは感謝の気持ちよ。ほかの意味はないから、誤解しないでね」

「大丈夫だ、誤解なんてしてない」楊策は手を振って、仕方なさそうに言った。「わかってる、西洋の礼儀だろ」

「わかってくれてよかった」荊嶼はけらけらと笑い、顔色ひとつ変えずに言った。「私が何か企んでるんじゃないかと思われたかと思った。そんなことないから、考えすぎないでね」

「考えすぎなんてしてない。行こう、早く買うもん買おうぜ」楊策は額の汗を拭った。心の中では思う。明らかに俺がお前にいいようにされたのに、どうして俺がお前をいいようにしたみたいな言い方になるんだ。

午前中と同じ店々を、荊嶼はまた一軒ずつ回った。楊策は本当に手の施しようがない。女の買い物の仕方は実に独特だ。明らかに気に入ったものなのに、何度も比較して試着し、さらに何度も見てから、ようやく買うことを決める。

これについて楊策は、買い物の快感を味わっているのではなく、街をぶらつく感覚そのものを楽しんでいるのだろうと分析した。

今度は楊策も愚かではなかった。荊嶼が気に入ったものがあれば、すぐに金を出して払った。後でもう一度回らなくて済むように。楊策のその緊張した様子を見て、荊嶼は思わず微笑んだが、どこか寂しくもあった。いつになったら、また今日みたいに硯と一緒に買い物に来られるのだろう。

今買っているものの大半は、午前中に試したものだったので、進みは速かった。デザインもスタイルもすでに選んだもので、体に合うかどうかを試すだけですむ。

荊嶼は山のような服を抱えて、硯と一緒にレジで会計をしているところだったが、そこへ男と女が殺気立ってこちらへ駆けてくるのが見えた。手にはp4を持ち、歩きながら罵っている。「お前んとこの店長はどこだ、すぐ出てこい。さもなきゃ店をぶっ壊すぞ、この野郎」

店の店員が慌てて駆け寄り、おそるおそる尋ねた。「お客様、何か問題でもございましたか」

「問題？問題は山ほどあんだよ」男は店員を乱暴に押しのけ、レジの方へと歩き続けながら、なおも声を張り上げた。「お前んとこの社長を出せ、さもなきゃ人を呼んで店をぶっ壊すからな」

「お客様、まずは何があったのかお話しいただけませんか。そうしていただければ社長をお呼びしますので」店員は男を追いかけ、そう言った。

「ふん、俺の彼女がお前んとこで服を買って、試着室で着替えてるとこの動画が、どうしてネットに上がってんだ。ネットを見るまで知らなかったぜ。