第147章　待ちに待った……

陳大壮は望みを叶え、息子が残りの人生を社会に尽くして罪を償おうとしていることも知って、気持ちがいくらか落ち着いたようだった。楊策と夏硯に向かって言った。「ありがとう、この機会を与えてくれて。よし、帰ろうか」

つづく

1034．魏進の依頼任務

調査局から戻る道すがら、陳大壮は相変わらず後部座席に座らされていたが、その顔色はひどく暗く、ひどく悲しげだった。楊策は一瞬ためらってから、夏硯に言った。「俺、しばらく後ろに乗るよ」

夏硯は楊策が陳大壮を励まそうとしているのだと分かって、うなずいて承知した。

後部のドアがゆっくりと閉まり、車内の灯りがついた。中の設備はなかなか良さそうで、座り心地のいいシートに、自動の給水器まで備わっている。

「陳二叔」車に乗り込むと、楊策は陳大壮の様子を見ながら口を開いた。「陳阿福が今の結果で済んだのは、最善と言っていいんです。もうそんなに悲しまないでください」

陳大壮はうなずいて言った。「分かってはいるんだが、やはり実の息子だからな。あれほど多くの過ちを犯した、この父親としての心も痛むんだよ」

「はは、陳二叔、世の中のことはなかなか読めないものです。あまり落ち込まないでください。もしかしたら、いつか陳阿福が自分の行いによって自由を勝ち取るかもしれませんよ」楊策は、そんな可能性はほぼゼロに近いと知りながらも、この善意の嘘は差し支えあるまいと考えた。「だから陳二叔、今はとにかく仕事を見つけて、しっかり生きていくことです。それが本筋ですよ」

「今のは本当か。阿福に戻ってくる機会がまだあるのか」陳大壮はそれを聞くと、顔にたちまち喜色が浮かんだ。彼も気づいていた。楊策とこの事件の責任者である夏硯は仲がいい。楊策がどんな役割を担っているのかは分からないが、その言葉にはいくらか信憑性があるように思えた。

「機会はきっとあります。ただ、勝ち取るのは容易ではない。本人次第です」楊策は言った。

「はは、機会があるだけいいさ」陳大壮も笑顔を見せた。「お前の言うとおりだ。俺はしっかり生き抜いて、阿福が戻ってくる日を待つよ」

「仕事のことなら、陳二叔、心配いりません。松江にはそれなりにコネがありますから」楊策は言った。「ただ、高い役職は無理ですが、普通の持ち場から始めてもらいましょう」

「出所したばかりで、普通のところじゃ誰も採ってくれやしない。安定した仕事があるだけでもありがたいんだ。文句なんて言うもんか」陳大壮は苦笑した。「楊策、もし仕事を見つけてくれるなら、本当にありがたい。汚れ仕事やきつい仕事も厭わない。獄中でもずいぶん働いたからな。採ってもらえればそれでいい」

「そこまでは要りません。あなた、以前は貿易の会社をやってたんですよね。そうだな、名揚重工で営業をやってみてください。うまくやれば、昇進の機会もないことはないでしょう」楊策は言った。

「えっ、それはありがたい。必ず頑張ります」陳大壮は驚きと喜びをないまぜにして、慌てて約束した。

実のところ、楊策はただ気軽に仕事をあてがっただけだ。何という重要な持ち場でもなく、大したことではない。しかも営業というのは、働けば働くだけ稼げ、働かなければ稼げない。どれだけ稼ぐかは、本人の努力次第だ。

楊策は父に直接連絡せず、王金徳に電話して手配を頼んだ。王金徳は王臨側の人間であり、楊策の言葉には当然ながら従う。

陳疏棠の家に戻ると、楊策は嬉しい驚きに包まれた。陳疏棠がもう歩けるようになっていたのだ。どうやら風邪薬が効いてきたらしい。

「夢妍、なんで寝てないんだ。もっと寝ていればいいのに」楊策は陳疏棠のそばに腰を下ろした。ちょうど陳疏棠はソファでテレビを見ていた。

「目が覚めたら眠くなくなったのよ」陳疏棠は言った。「だいぶ楽になった気がする。あとでまた薬を飲めば大丈夫だと思う」

「ああ、残念だなあ」楊策はわざとがっかりしたふうに言った。

「何が残念なの」陳疏棠には訳が分からなかった。

「自分で動けるようになったから、俺がお粥を食べさせてやれなくなったのが残念なんだよ」楊策はため息をついて言った。

「いやだ、もう」陳疏棠は顔を赤らめて咎めるように言った。

陳疏棠の病気はまだ完治していなかったので、楊策もすぐに彼女を連れて別荘に戻るわけにはいかなかった。二人とも名残惜しくはあったが、陳飛と陳母の目の前では、あまり羽目を外すこともできない。

帰る途中、楊策は王硯秋からの電話を受けた。魏進がネット上で、鄒若光の暗殺任務を申請したという。

楊策は魏進の会社を狙ってはいたが、『雇い殺し』などという厄介事に関わり合いになるのは御免だった。何しろ一度巻き込まれれば、抜け出すのが容易ではない。だから魏進には自分で殺し屋会社を探させることにしたのだ。そうすれば、自分とはさほど関係がなくなる。

「彼と接触したのか」と楊晏川が言った。

「まだよ。あなたが彼と話をしたんじゃないの。私だってどうすればいいのか分からないわ」と王硯秋は言った。

「分かった、もういい」と楊硯舟が言った。「帰ってからまた話そう」

楊決桓の考えでは、李強の訓練キャンプから誰か一人を適当に選んできても、この重任を果たすには十分だった。

王硯秋の別荘に戻ると、楊策は王硯秋のパソコンで魏進からの依頼要請を見た。しかしこの男もおかしな話で、何としても鄒若光を始末しろなどと書き残していたのだ。

楊珩野はさっそく暴臨に電話をかけ、尋ねた。「徳康地産のだいたいの時価総額はいくらだ」

「普通に計算しますか、それとも値を叩きますか」暴臨は楊策がなぜそんなことを聞くのか不思議でならなかったが、それでも正直に答えた。

「もちろん普通の価格だ、値は叩かなくていい」と楊瀾煦は言った。どうせ左のポケットから右のポケットへ移るだけの話で、値段が高かろうが安かろうが自分には大した関係はない。

「わかりました、楊哥。少しお待ちください。人に概算させてから、折り返しお電話します」と暴臨は言った。

「ああ、急いでくれ」楊策は徳康地産の値段を早く知りたくてたまらなかった。それでこちらも遠慮なく吹っかけて、魏進に値段を提示できる。二つの価格には多少の差はあっても、差が大きくなければそれでいい。

「今になって分かったよ。お前を頼って殺し屋組を作ったのは、本当に賢明な選択だった。お前って奴は、心が狠いだけでなく、何より腹が黒い」王硯秋は感嘆せずにはいられなかった。楊策はあまりに強大で、こんな技術も何もないくだらない任務でも、これほどの金を吹っかけられるとは。

自分の家の複雑な任務だって、多くは楊岑彬が一度に要求する額にも届かないのだ。

「もちろん相手によるさ。この魏進、その父親からしてろくでもない野郎でな。俺の会社に放火しようとしたから、そのまま始末してやった。だが俺の怒りはまだ収まらない。だから父の借りは子に返してもらうだけだ」と楊珩野は言った。「あの鄒若光にしても、筋金入りの愚か者だ。陳疏棠を追いかけたかと思うと次は趙瑩だ。前から気に入らなかった」

楊策は王硯秋の前でも隠そうとはしなかった。こうしたことについては、二人は似た者同士だ。殺し屋をやるなら、心が柔らかすぎては大事は成せない。

「はは、一石二鳥ってところか」と王硯秋は笑った。「だが、先に言っておくぞ。殺し屋組の金は、殺し屋組に渡したとしても、俺たち二人のものだ。お前が独り占めするんじゃないぞ」

楊朴祁は愕然とし、すぐに苦笑した。「お前は俺よりよっぽど狡猾だな」

「もちろんさ。殺し屋組にこのまとまった資金があれば、大きな問題も解決できる」と王硯秋はうなずき、真剣な顔で言った。

楊栩棠は仕方なさそうにため息をついた。金が惜しいわけではなく、楊策には王硯秋のこの考えがどうにも面白くてならなかったのだ。「お前なあ、時々賢さが仇になるんだよ。殺し屋組を俺が引き継いだ以上、放っておくわけがない。大きく強くしようと思えば、実力だけでは駄目で、金も要る。たとえこの金がなくても、俺はこれからも途切れることなく殺し屋組に投資していくさ」

楊決桓の言葉を聞いて、王硯秋はたちまち顔を赤らめた。確かに自分は少し器が小さかったと感じ、気まずそうに言った。「ちょっと言ってみただけだよ」

「ちょっと言っただけでも罰は要る。今夜は下で罰だ」と楊硯舟は言った。本来、女が上で男が下というのは実に素晴らしい体勢で、余計な力を省ける。だがそれはあくまで他の者にとっての話で、王硯秋相手には通用しない。

この小娘はとてつもなく激しく、しかも征服欲が極めて強い。どちらが上か下かをめぐる楊策との争いは、すでにじゃんけんで決着をつけるまでになっていた。

「よし、じゃあ一度だけ譲ってやる」と王硯秋は口を押さえてくすくす笑いながら言った。まさか楊策がこれを罰にするとは思いもしなかったが、王硯秋とて拒む気はなかった。ただ、二人の関係がますます妙になってきている。単なる協力関係だけだろうか。王硯秋はため息をついた。もし自分が本当に嵌まってしまったら、どうすればいいのだろう。

楊策が殺し屋組を世界最強にしてくれたなら、それでいい。そうなれば自分は自分の人生を楽しめる。だが、もし楊策が殺し屋組を最強にできなかったら、どうすればいいのか。まさか自分は父が決めた運命に従い、家に戻り、好きでもなく、顔すら見たことのない、いわゆる殺し屋の王の弟子と結婚しなければならないのか。

そこまで思うと、王硯秋は少し煩わしくなり、思わず眉をひそめた。

「どうした」楊朔玄は王硯秋に何か心のわだかまりがあるらしいと気づいて、尋ねた。

「別に」と王硯秋は淡々とため息をつき、首を振った。「急に嫌なことを思い出しただけ。でも、もういいの」

「じゃあ、今夜のチャンスは譲ってやるよ」楊策は王硯秋を喜ばせようと言った。

「ふふ、今の言葉、聞いたからね」王硯秋は断りもせず、そのまま承知した。楊瀾煦は思った。お前は謙虚というものを知らないのか。だが、口から出た言葉は戻らない。取り消すことなどできるはずもなく、認めるしかなかった。

「ああ、俺が言ったよ」と楊珩野は言った。「これで満足か」

「うん、まあね」と王硯秋は笑った。「楊策、私たち、いつになったら大きな任務を受けられるの。国際殺し屋ランキングシステムが認めるようなやつよ」

「もうすぐさ」楊朔玄は方天のところに情報があるかどうか分からなかった。「そんなに焦ることもない、待とう。学校がもうすぐ始まるから、今離れるのはあまりよくない」

つづく

1035．徳康地産の買収

「それでもいいわ。私、学校が始まったら本キャンパスに移るから、それ以降は連絡も取りやすくなるわ」と王硯秋は言った。

そんな話をしていると、楊決桓の電話が鳴った。暴臨からの折り返しだった。

「もしもし、どうだ、結果は出たか」楊策は電話に出るなり、待ちきれずに尋ねた。

「ええ、初步的な評価結果が出ました。徳康地産とその傘下の不動産会社で、時価総額はおよそ二億前後です。ただ、銀行に一億余りの借金があります。具体的な数字はまだ分からないので、今人に訊いてもらっています」と暴臨は言った。

「つまり、徳康地産の本当の価値は数千万ということか」と楊栩棠は尋ねた。この値段が多いか少ないかは自分には大して関係ないが、魏進に提示するために、いくらなのかははっきりさせておかねばならない。

「そうなるはずです。ただ、具体的なところは、もう少しでデータが出ますので、それからお知らせします」と暴臨は言った。

「よし、具体的な結果が出たらすぐに連絡しろ」と楊硯舟は言った。

「どうだった」電話を切ると、王硯秋がそばでせき込むように尋ねた。何しろ殺し屋組に関わることだから、王硯秋はことのほか気にかけていた。

「会社はだいたい数千万の値打ちだ。具体的な結果はまだ出ていない。結果が出たら、また人をやって魏進と話をつける」と楊硯舟は言った。

暴臨が再び電話をかけてきた。徳康地産が銀行に抱える借金の目処がついたらしく、現在の徳康地産の総額はおよそ七千万前後だという。

「よし、分かった」と楊硯舟は言った。「七千万を準備するよう検討してくれ。それから買収意向書を一つまとめてくれ。魏進の会社を手に入れるつもりだ」

「えっ」暴臨は明らかに一瞬固まった。「魏進が会社を売るでしょうか。七千万で同意しますか」

「おそらく同意するだろう。先に準備しておいてくれ」と楊策は命じた。

「承知しました」暴臨は不思議に思いながらも、余計なことは言わず、楊決桓の指示どおり素早く動いた。

電話を切ると、王硯秋はしきりに感嘆した。「さすがですね。一つの任務で七千万も要求したうえ、その七千万で相手の会社を買収しようというんですから」

「願う者と応じる者がいるだけのこと、他人がとやかく言うことじゃない」と楊珩野は言った。「さあ、そろそろ魏進と値段の交渉をする時間だ」

楊策は李強に電話をかけ、金牛を連れて王硯秋の別荘へ来るように伝えた。李強はここへ来たことはなかったが、金牛は来たことがあった。二人はちょうど連れ立ってやってきた。

三十分後、李強と金牛は王硯秋の別荘に着いた。楊策も王硯秋も揃っているのを見て、よほどの大事だと悟った。二人は黙って靴を履き替え、居間のソファに腰を下ろした。

しばらくして、楊策と王硯秋がノートパソコンを一台持ってやってきた。楊硯舟が言った。「金牛、以前黒未亡人が請け負った仕事は、すべてお前が表に出て交渉していたと聞いているが、本当か」

「はい、楊さん。以前は電話での仕事もネットでの仕事も、すべて私が交渉を担当していました」と金牛はうなずいて答えた。

「よし、この任務を見てみろ」楊策はノートパソコンを金牛と李強の前に押し出した。二人は慌てて身をかがめて読み始めた。

金牛と李強は真剣に細かく読み込んだ。魏進の要求は簡単だったので、二人はすぐに読み終えた。しかし楊策が何も言わないので、二人も口を挟めなかった。

「どう思う」楊策は顔を上げて金牛を見た。

「楊さん、これまでのこうした任務は、引き受けるとまず調査をしました。目標の身元や環境を調べ、実行の可能性があるかどうかを見極めてから、依頼者に返答するんです」と金牛は言った。

「この目標は調査不要だ。引き受けてかまわん」楊硯舟は言った。「お前は依頼人と接触するだけでいい」

「わかりました、楊さん。ではこの任務はいくらで請け負いましょうか。これまではこうした任務で五百万前後いただいていました」金牛は意見を求めた。何しろ殺し屋組は再編されたので、値段も以前とは違うかもしれない。

「七千万だ。その値段で、一銭も負けられないと伝えろ」と楊硯舟は言った。

「え」金牛は一瞬ぽかんとした。心の中で思った。まさか、聞き間違いじゃないだろうな。こんな目立たない任務に七千万も要求したら、依頼人が逃げ出してしまうのではないか。

しかし楊硯舟の言うこととあって、王硯秋もそばで何の異議も挟まなかった。だから金牛は仕方なくうなずいた。「わかりました」

「李強、この中の手順を金牛から学んでおけ。誰を差し向けるかはお前が決めろ」と楊硯舟は言った。

「ご安心を、楊さん。すべて私にお任せください」李強はうなずいて応じた。

二人が帰った後、楊策と王硯秋は二階へ上がった。別に用事もないので、当然ながら引き続き二人の協力の呼吸を育むために時間を費やした。

ただ、二人が風呂を済ませて間もなく、楊策は魏進から電話を受けた。どうやらこの男、本当に待ちきれないらしい。

「もしもし、魏進か。こんな夜更けにどうしたんだ」楊策はわざと少し疲れた口調で尋ねた。

「楊策、君には大事な話があってね。普通のことなら、こんな夜更けに邪魔などしないよ」魏進は言った。「あの件、めどがついたんだ。あとは私が会社を売るだけだ」

「そうか。その話は明日にしてはだめか」楊策はわざとあまり乗り気でないふうに言った。

「楊策、私は本当に焦っているんだ。今日のうちにこの話を決めてくれないか」魏進は少し焦った様子で言った。

「わかった、じゃあ今話そう」楊策はため息をついて言った。「今風呂から出たところで、これから寝ようと思っていたんだ。まあ、話してくれ」

「楊策、会社の件だが、今ここで決めてしまってはどうだろう」魏進は楊策が前言を翻すのを恐れ、時間が遅いのもかまわず、慌てて電話をかけたのだった。

「そうか、魏進。お前の会社が今いくらの値打ちか、俺にもわからないんだ。でたらめな値段はつけられない」楊硯舟は言った。「それに、今俺の手元の資金もそう潤沢じゃない」

魏進は楊決桓の言葉を聞くと、少し焦って慌てて言った。「楊策、楊さん、そんなこと言わないでくれ。君が買わなければ、私はどうすればいいんだ。私の会社は安い値段で間違いないから」

「ふむ、まず話してみろ。受け入れられるかどうか見てみよう」楊默奕は少し可笑しそうに言った。

「わかった。徳康不動産だが、人に査定してもらったところ、銀行の融資を除いて、おおよその価値は一億前後だ」と魏進は言った。

魏進の話を聞いて、楊瀾煦は心の中で思った。よくもまあ、そんな嘘を。一億だと。俺が本当に何も知らないとでも思っているのか。そこで少し困ったふうに言った。「一億か。そんなに高いのか」

「もちろん、それはあくまで価値の話だ」楊策の言葉に少し引く気配を感じ取って、魏進は慌てて言った。「だが、楊さん、もし買ってくれるなら、半額にしよう。半額、五千万でどうだ」

魏進は楊咏瑾に断られるのを恐れ、一刻も早く会社を売り抜けようとしていた。彼には商売の才覚もなかったので、あっさり楊策に五割引きの大サービスを提示したのだった。

あっ、と楊策は一瞬呆けた。心の中で思った。まさか、自分は彼に八千万を出して一千万もうけさせてやろうと思っていたのに、この小僧が自分から五千万という値段を出してきた。

これを受けなければ、自分は愚か者ではないか。そこで楊策はわざと熟考するような口調で言った。「よし、五千万なら受け入れられる。ここ数日のうちに契約の件を詰めよう」

「楊さん、数日なんて言わないでくれ。今日ではだめか。私は本当に焦っているんだ。火急の用事なんだ」魏進は言った。「頼むから、今夜のうちに話をまとめてくれ」

「今夜」楊策は魏進がこれほど短気だとは思わなかった。しかしこんな安値は毎日転がっているものではない。早ければ早いほど自分にとって得こそあれ、損はない。そこで楊策は言った。「よし、わかった。待っていろ。俺が徳康不動産に人をやる。今日のうちに契約の件を片づけよう」

「わかりました、楊さん。では今すぐそちらへ向かいます」魏進は楊策が承知したのを聞いて、たちまち喜んだ。

「どうして五千万になったんだ」王硯秋は楊策が電話を切るのを待って、驚いたように尋ねた。

「あの小僧が何を考えているのか知らんが、また値引きしてきたんだ。だが自分から損をしたがっているんだから、仕方あるまい」楊策は両手を広げて、仕方なさそうに言った。

「安く手に入れておいて、いい子ぶるんだから」王硯秋はたしなめるように言った。