第147章　待ちに待った……

しかし、仲が良いのは良いとして、二人とも同じベッドで同時に硯と交わることは受け入れられなかった。二人で一緒に風呂に入り、互いの体を見たことはあっても、それはまた別の概念なのだ。

「じゃあ、先に林妹のところへ行って、それから戻ってきたらどう」陳疏棠は少し迷った末、こんな折衷案しか思いつかなかった。

「そして、あの日みたいに、最後は一緒に寝る、ってか」楊策はすぐに言葉を継いだ。実のところ、彼も分かっていた。陳疏棠の性格からして、二股同時の大業を成し遂げるのは非常に困難だ。彼女は孫潔ではないし、孫潔ほど大胆でもない。こんなことはどう考えても無理だろう。だが、今は次善の策が取れればそれで十分だ。物事は少しずつ進めていけばいい。

「その先はまた今度ね」陳疏棠は少し後ろめたそうに、いい加減にあしらった。これは本当に問題だった。あとで楊策がどちらと寝るにしても、少し具合が悪い。何しろ楊策は明日発つのだから。普段ならまだしも、自分が一歩譲れば済むが、今は……だから陳疏棠は曖昧に濁すしかなかった。もし楊策が本当に二人を抱えて一緒に寝たいというなら、何もしないという条件ならそれでもいい。どうせ自分もよく林妹と一緒に寝ているのだから。

そしてその夜、果たして楊策の予想どおり、林妹を抱えて陳疏棠のベッドに来ると、陳疏棠はただ彼を一睨みしただけで、そのあとは特に何も言わず、二人の真ん中に彼が横たわるのを許した。

一晩何事もなく、翌朝早く、楊決桓の電話の着信音が鳴り響いた。楊策は慌てて音を消し、隣で熟睡している陳疏棠と林硯禾を一瞥して、微笑んだ。昨日のことは、少しは進展があったと言えるだろう。

部屋を出てから、楊策はやっと電話に出た。方天からの電話だった。

「楊策、どうだ。準備はできたか」方天の声が電話から聞こえてきた。

「ああ、いつ出発だ」楊晏川が言った。

「王硯秋と一緒に俺の家まで来い。連れて行ってやる」方天が言った。

「分かった。今すぐ準備する」楊策は手短に言って、電話を切った。

周晏寧の部屋のドアの前まで行き、楊策はそっとドアを開けた。周晏寧は気持ちよく眠っていて、小さな顔が赤らんでいて、とても可愛らしかった。楊策は思わず近づいて、その顔にキスをした。すると周晏寧のまつげがびくりと動いた。

楊策はぎょっとしたが、よくよく見てみるとほっとした。周晏寧は依然として熟睡していて、先ほどは自分のせいでいい夢を邪魔されただけのようだった。

楊策はそっと部屋を出ると、手早く着替えて階下へ降りた。自分の口から周晏寧に発つことを告げられないが、陳疏棠と林硯禾が伝えてくれるはずだ。

楊策が去ったあと、周晏寧はやっと目を開けた。実は、さっき楊策がキスをした時、すでに目を覚ましていたのだが、少し恥ずかしくて起きられなかっただけだった。彼女はこの時まだ知らなかった。もし楊策が遠出をすると知っていたら、寝たふりを続けることなどできなかっただろう。

その後、陳疏棠が周晏寧に、楊策はもう発ったと話し、周晏寧はやっと合点がいった。朝、楊策は自分のところへ別れを告げに来てくれたのだと。そう思うと、周晏寧の心はやはり嬉しかった。楊決桓の心の中に自分がいる証拠だったから。

今日は行動の日だ。王硯秋は早くから起きて、身支度を整え、静かに楊策が来るのを待っていた。

王硯秋も知っていた。昨日は楊決桓の誕生日だったし、今日は二人で出かけるのだから、楊策はきっとあのガールフレンドたちといくらか親しく過ごすだろう。だから電話をかけて催促することもしなかった。

ドアの開く音を聞いて、王硯秋は顔を上げた。楊策がドアを押し開けて入ってくるのが見えた。珩が別荘のドアを開けられることについて、王硯秋は特に不思議には思わなかった。もともと別荘のセキュリティシステムは楊策が担当して設置したものだし、楊決桓の手元には万能百合鍵もあるのだから。

「来たか。行けるか」王硯秋はきびきびと立ち上がり、笑いとも笑わないともつかない表情で楊策を見た。「お前、大丈夫か。昨夜はあまり寝てないだろう」

「問題があるかどうか、自分で分かってるだろう。一晩中お前を相手にして、翌日も平気な顔をしてたじゃないか」と楊策は言い返した。

「ふん」王硯秋は鼻を鳴らし、ソファの上の小さなハンドバッグを手に取った。

「荷物は持っていかなくてもいい。向こうに着けば、迎えの者がいるからな」と楊硯舟が言った。「持っていくと、かえって面倒だ」

「そうね。じゃあ、ガラスの短剣と口紅の銃だけ持っていって、ほかのものは家に置いておくわ」王硯秋はうなずいて言った。

二人は身軽な装いで、王硯秋は楊決桓の車に乗り込み、一路方天の住まいへと向かった。

楊策はもともと王硯秋に方天のことを話すつもりはなかった。ましてや彼女を方天に会わせるなど、もってのほかだった。何しろ方天の身分は特殊で、楊鐸然としては慎重にならざるを得なかったのだ。

だが、方天自身がまったく気にしていないらしく、楊策に王硯秋を連れて直接来るようにと言ったのだから、楊策に何の怖いことがあろう。言われた通りにするだけだ。もっとも、王硯秋が方天を知っているはずもないのだが。

「どうしてまたバラック街に戻ってきたの」王硯秋は少し怪訝な顔で窓の外を見た。以前、黒未亡人の組織の本部はバラック街にあったが、今はもう移転している。楊策がなぜまた車をここへ戻したのか、彼女には分からなかった。

つづく

一一〇三．李臨

一一〇三　李臨「俺が連れていく場所も、バラック街にある」と楊珩野が言った。「正直に言うと、初めてお前の本部に行ったとき、俺も不思議に思ったんだ。なぜお前の本部もこんなところにあるのかってな。というのも、俺の殺し屋の友達も、ここに住んでいるからだ」

「ええ、そんな偶然」王硯秋は納得した。どうりで楊策がこんな場所へ来たはずだ。何か用事があるのかと思っていた。だが、楊決桓の話を聞いて、王硯秋は少し不思議そうに尋ねた。「あなたのその友達も殺し屋で、ここに住んでいるの」

「ああ、同じ殺し屋だ。だがもう引退していて、自分で仕事に出ることはない。ただ、人脈はまだ生きているから、俺たちに仕事をいくつか紹介してくれるんだ」と楊策はありのままに話した。これも方天が許したことだった。楊詠瑾は、なぜ方天がこれほど話させたのかを理解していた。本来なら、これはすべて極秘の事柄だ。王硯秋とはすでに親しい間柄だが、それでも彼女の身の上についてはまだ分かっていないことが多い。だからこそ楊朴祁はこれまでずっと慎重を期してきたのだ。

だが、方天が構わないと言う以上、楊朔玄も構わない。話せることはすべて王硯秋に話して聞かせた。

案の定、王硯秋は珩がこれほど率直に話してくれたことに、驚きと同時に感動もしていた。二人が初めて結びついたのは、ただ利害の一致によるもので、信頼し合うなどというものはなかった。だが、時が経つにつれて、二人の関係は変わってきていた。

王硯秋はあの日、酒の勢いで大胆なことを口にしたが、だからといって彼女が正気を失っていたわけではない。酔っていたのは確かだが、自分が言ったことくらいは覚えている。

今の自分の気持ちについて、王硯秋はよく分かっていたし、同時に戸惑ってもいた。硯との関係をこのまま続けていくのが正しいのか間違いなのか。ただ、一つ確かなのは、楊珉嵐に自分も心を開き始めているということだった。

殺し屋界のこうした秘匿された人脈は、普通、最も親しい人間にしか分け与えられないものだ。それなのに楊策は、初めて仕事をこなすときに、彼女を連れてその仲介者に会いに行った。それだけで、楊珉嵐が彼女をどれほど大切に思っているかが分かるというものだ。

もちろん、王硯秋は知る由もない。これらすべてが実は方天の黙認を得たうえでのことだったとは。さもなければ、楊策がどれほど大胆でも、方天の身分を勝手に明かすことなどできはしない。

楊策は車をバラック街の近くの側道に停めて、言った。「ここから先は入れない。ここまでしか車では行けないから、降りて歩いていくぞ」

王硯秋は、少し歩いただけで疲れるような甘やかされたお姫様ではない。何の不都合も感じなかった。それどころか、楊決桓がわざわざ注意を促したことが、彼女にはむしろ不思議だった。

「着いた、ここだ」楊策は小さな庭のそばで足を止め、後ろにいる王硯秋に言った。そう言うと、門を押し開けて中へ入っていった。

「おやじ、来たぜ」楊策は門を閉めると、中のほうへ向かって気安く声を張り上げた。そばにいた王硯秋は舌を巻いた。いくら何でも相手は大先輩ではないか。この楊策はどうして少しも敬う様子がないのだろう。

方天もおおよそ準備ができていたらしく、楊決桓の声を聞きつけると、家の中から出てきて言った。「もう大声を出すな。とりあえず家に上がって待っていろ。今、出国の手配を連絡する」

楊策と王硯秋は一緒に家の中へ入った。王硯秋は興味深そうに方天の部屋を見回した。ごくありふれた住まいで、バラック街に住む大多数の老人の家とそう変わらない。揺り椅子が一脚に、ベッドが一つ、古い型のテレビにラジオ。それに、あれこれと雑多な小物が少々。

そして王硯秋は、方天という人物にもとても興味を抱いた。とても穏やかな老人で、どう見ても殺し屋には見えない。だが、人は見かけによらないものだ。自分も以前は楊詠瑾を殺し屋らしくないと思っていたのに、実際は自分よりもずっと腕が立つのだから。

「うん、いい、いい」方天は電話を一本かけると、家の中へ戻ってきて、にこにこと王硯秋を見つめ、何度もうなずいた。「お嬢さん、なかなかの器量よしだな」

楊栩棠は方天の言葉を聞いて冷や汗をかいた。まるで自分のために縁談をまとめているかのようではないか。彼は慌てて紹介した。「おやじ、こちらが王硯秋だ。前に話しただろう」

「うん、分かってる」方天はうなずいた。「お前の小さな恋人のな」

「えっ」楊策は、今日の方天がどうしたことかと驚いた。まさか自分をからかうとは。とはいえ、方天の性格はもともと老いぼれのわんぱく小僧のようなものだから、楊朔玄はもう慣れっこだった。

方天の一言に、王硯秋はたちまち顔を真っ赤にして、慌てて弁解した。「違います。私たちはただの相棒で」

「おお、相棒か。相棒ならいい」方天はうなずき、それから急に話題を変えた。「だが、絶対にベッドまで相棒になるんじゃないぞ」

王硯秋はもともと後ろめたい気持ちがあったので、方天に図星を突かれ、顔がいっそう赤くなり、何と言っていいのか分からなくなってしまった。

「まあ、別に構わんだろう」方天は手をひらひらさせて言った。「実はな、わしは楊決桓の師匠なんだ。お前はいい娘だから、わしの弟子の嫁にするのも悪くないと思ってな」

「えっ」方天の言葉を聞いて、王硯秋はたちまち呆然とした。目の前のこの老人が、まさか楊決桓の師匠だったとは。それならば、彼は楊策よりもさらに腕が立つということではないか。どう見ても、どこがそんなに強いのか、自分には見当もつかないのだが。

それに、さっきのあの言葉はどういう意味だろう。つまり、自分と硯のことを認めるという意味なのだろうか。そう思うと、王硯秋はたちまち嬉しくなり、同時に楊策が少し羨ましくもなった。彼の師匠はなんと物分かりがいいのだろう。自分の父もこうだったらいいのに。

楊決桓の腕前は自分より千倍も万倍も優れているし、その師匠もきっと並の人物ではないはずだ。それなのに、こんなに話が分かる。一方、自分の父は自分の結婚のこととなるとあれほど厳しい。そう思うと、王硯秋は思わずため息をついて言った。「先のことは先のことにして、まずは任務の話をしましょう」

方天は淡々と笑って、何も言わなかった。王硯秋の身分については、彼は楊策よりもよく知っている。彼女がなぜ家を飛び出したのかも、よく分かっている。だからこそ、今彼女が何を案じているのかも、いっそうよく分かっていた。だが、方天はあえて言い当てようとはしなかった。何事も言い当ててしまえば、かえって美しくない。自然の成り行きに任せたほうがいい。

「あとで車を一台手配して、お前たちを広西まで送らせる。それから船でベトナムへ渡るんだ」と方天は言った。「飛行機のほうがずっと速いが、なぜお前たちに使わせないのかは、分かるな」

楊嶼亭はうなずいた。飛行機に乗るには身分証明書の提示が必要だ。国内線にすぎず、何の不都合もないだろうが、万が一ということもある。方天は、楊策と王硯秋が一緒に広西へ行ったという記録が何か残ることを望んでいなかったのだ。

「お前たちを迎える者が、責任をもってベトナムまで送り届ける。向こうにも、それ相応の者がお前たちを迎えに行く」と方天は言った。「まず問題は起きないはずだ。いや、たとえ何か起きたとしても、お前たちの腕ならどうということもない。何しろ我々の国の領土ではないのだから、好きに殺せばいい。天を突き破るようなことをしても、とんずらすればそれで済む」

楊策は冷や汗をかいた。心の中で思う。人殺しを野菜でも切るかのように言うとは。お前たちの好きに殺せだと。正直に言えば、楊策はこれまで無辜の者をやたらに殺したことなどない。楊策の手にかかって死んだ者たちは、おおむね死んで当然の連中ばかりだった。

たとえこのカールス将軍の政敵であっても、その配下に無実の命がどれだけあるか分かったものではない。だから楊策が彼を殺したところで、冤罪というわけでもない。

国内の出入国は、ベトナム国境を除けば、どこも検査が厳しい。一方、ベトナム側はとても緩く、好きなように密入国して、どの国へでも行くことができる。

「余計なことは言わん。何しろ用心しろ」と方天は言い含めた。この瞬間だけは、彼も一人の師長の顔になっていた。

「安心しろ」楊嶼はうなずいて言った。「どうすればいいか、ちゃんと分かっている」

「君の小さな恋人を守ってやれ」方天は王硯秋を一瞥して、楊策に言い含めた。

楊詠瑾には、なぜ方天が王硯秋をそれほど重んじるのか分かっていた。彼女もまた殺し屋だからだろうか。ほかの恋人のことなど、方天はほとんど気に掛けたことがなかった。

「はい」と楊策は答えた。

王硯秋も少し不思議に思った。方天は自分に対して、少々印象が良すぎるのではないか、と。

ほどなくして、方天がまた電話を受けたあと、ドアの外からノックの音が聞こえてきた。方天がドアを開けると、入ってきたのは一人の男だった。恰幅のいいその男は、とても愛想よく方天と握手を交わした。「方老、何年ぶりでしょうなあ」

方天は微笑んで握手に応じた。男はさらに抱擁でも交わしたそうな様子だったが、方天にその気がないのを見て取ると、諦めて言った。「車はもう用意してあります。いつ出発しましょうか」

「こちらが楊策と、その小さな恋人だ。二人の面倒を見てやってくれ」方天は楊策を指さして言った。

「ご安心を、方老。仰せのことは百パーセントやり遂げてみせます」男はしきりに請け合った。

方天はこの男をやはり信頼しているらしく、うなずいて言った。「支度をして、なるべく早く発とう。ここから目的地までざっと三千キロ、車でも丸一日はかかる」

「若いお二方、どうも。わたくし、李斯と申します。はは、もちろん秦の始皇帝のそばにいたあの大奸臣のことじゃありませんよ。この名前はちょっと難ありですが、何しろ親が付けたものなので仕方ありません。李臨とお呼びください」男はにこやかに、楊策と王硯秋に自己紹介した。

楊策は男のそんな自己紹介を聞いて、遠慮する必要もないと思った。本名もなかなか微妙なものだし、李臨と呼ばれたほうがよほど気楽だ。

「李臨さん、では出発しましょう。道中、お世話になります」楊嶼はうなずいて言った。

「お安い御用です」李臨はうなずいて、方天に別れを告げ、楊策を連れて外へ出た。

男の車は軍用のカーキ色をした旧型のトヨタ四五〇〇で、楊策の車のすぐ後ろに停まっていた。自分の車はすでに李臨のほうで後で引き取りに来ると連絡を入れていたので、楊策は心配していなかった。

李臨の車に乗り込むと、楊策は助手席に座り、王硯秋は後部座席に座った。

「疲れたなら、少し眠っていなさい」と楊策は王硯秋に言った。「一日近くかかるんだ」

「うん」楊策の気遣いに、王硯秋も少しずつ慣れてきていた。もしある日、この気遣いが自分の周りから消えてしまったら、自分の暮らしがどうなってしまうのか、王硯秋には想像もつかなかった。

「おい、小兄弟。前に停まってる車、なかなかすごいナンバーじゃねえか。なんでまたこんな貧民窟に停めてあるんだ。このあたりに住んでるのはみんな貧乏人だろう」李臨は車に乗り込むと、前方の楊策の車を指さしてくどくどと言った。「まさか金持ちの悪趣味で、ここに来て見栄を張ってるってのか」

「はは」李臨が言い終えるや否や、後部座席の王硯秋が思わず吹き出した。

「どうした、何がおかしい。俺の言うことが間違ってるか」李臨は王硯秋の笑声を聞いて、いささか訳が分からないといった顔をした。

楊策は汗顔して言った。「おい、その車は俺のだ」

「えっ」李臨も一瞬ぽかんとしたが、すぐに気まずそうに笑い出した。「兄弟、あんたの車だったのか。すまねえな」

「気にするな」楊策は首を振って言った。「君の言うとおりだ。あの車はナンバーが少々目立ちすぎる。帰ったら別の車に替えるよ。やはり控えめなほうがいい。でないとまた金持ちの悪趣味だなんて言われかねない」

「はは」李臨は楊詠瑾が気にしていないのを見て、これまたさっぱりと笑った。

李臨の運転はうまく、スピードも速かった。手際よく松江の街の車の流れを縫うように走り抜け、ほどなく松京高速に乗った。

李臨はよく喋る男だった。さほど走らないうちに、楊策は彼と方天の関係を知った。若い頃、方天に一度助けられたことがあり、李臨はずっとそれを忘れずにいた。もっとも、方天が只者ではないこともよく分かっていたし、そういう人物と良い関係を築いておいて損はない。だからこそ、この何年も連絡を取り続けていたのだ。

ただ、方天のほうも、彼に頼むような用事は特に持っていなかった。

李臨の父親は内地の人間で、母親はベトナム人だった。彼はいまベトナムに住み、現地で密航斡旋の稼業を営んで、ベトナムの娘たちを内地やその他の国々へ密入国させていた。

ベトナムは貧しい国だ。長年の戦乱で男女比はすでに三対五に達し、少数の男たちも戦後の障害者ばかりだった。だから多くのベトナムの娘たちが、遠く外国へ嫁ぐことを望んでいた。

李臨はまさにその商売をしていた。娘たちの密入国を手助けして密航費を取り、さらにベトナム人の妻を欲しがる独身男たちから紹介料を取る。

内地では、たとえ農民工や農民であっても、ベトナムの普通の家よりずっと収入が多い。娘たちがここへ来るにあたっての望みは高くない。腹いっぱい食べて暖かく暮らせれば十分で、それだけでも現地よりずっとましなのだ。

この両側から搾り取る商売で、李臨は大もうけした。損はなく儲けばかりで、この何年かは羽振りが良かった。本人の話によれば、ベトナム現地でかなりの勢力を持っているという。