第147章　待ちに待った……

覚えてるだろ、いつもあれこれ企んで僕を陥れようとしたけど、結局は成功しなかった。」楊策はあいつのことを思い出すと腹が立った。

「よく言うわ、いつもあなたが相手を殴ってたじゃない。」陳疏棠はため息をついて言った。「あなたは暴力を使うことしか知らないんだから。」

「でも、今思えば、あのときは本当に軽く殴りすぎたよ。もし障害者になるまで殴っておけば、今ごろこんなふうに出てきて人を害することもできなかったのに。」楊策は首を振り、残念そうに言った。

「あなたって、本当に真面目じゃないんだから。もし彼を障害者にでもしたら、あなたも刑務所に行くことになるんでしょ。そしたら私はどうするのよ。」陳疏棠は楊朴祁をぎろりと睨んで言った。

「芷韻があんなに分別があったからこそ、今ごろ俺は刑務所にぶち込まれてたはずだよな」楊策は高校時代のことを思い出し、どこか物悲しげに言った。

「そうね、だから私も彼女には感謝してるの」陳疏棠は頷き、鼻を鳴らすように言った。「あなたの言いたいことはわかってるわ、林妹妹をいじめちゃだめってことでしょ。でも、私がいじめる気にならないと無理よ。むしろあなたがいじめるんじゃないかって心配だわ」

「なら先に俺がお前をいじめてやるよ」楊策はにやにや笑って、二人はまた取っ組み合いの騒ぎになった。

しばらくして、二人のじゃれ合いが終わると、陳疏棠はふと何か悩み事を抱えたように俯いて、黙り込んでしまった。

「夢妍、どうしたんだ」楊策は陳疏棠の様子を見て、不思議そうに尋ねた。

「事件も解決して、お父さんも忙しくなくなったし、私も毎日外泊ばかりというわけにはいかないわ。きっと迎えに来ると思うの」陳疏棠はようやく硯と二人きりになれる機会を得たのだから、当然それをとても大切に思っており、離れがたかった。

「はは、そのことか」楊栩棠は笑って言った。「簡単だよ、陳叔父さんに話せばいい。新学期の準備をしているって言えばいいんだ」

「新学期の準備って何のこと」陳疏棠にはさっぱりわけがわからなかった。

「来学期もっと仲良く同棲するために、前もって気持ちを育てておくんだよ」楊策はにやりと笑って、平気ででたらめを言った。

「もう、あなたってば本当に嫌だわ。何をでたらめ言ってるのよ」陳疏棠は笑いながら楊策をぺしぺし叩き始めた。

耳に心地よい音楽が響いた。楊決桓の携帯の着信音だ。楊策は発信者表示を一瞥して、少し閉口した。自分がさっきおやすみモードを解除したばかりだというのに、この夏硯の電話が、まるで死に神のように追いかけてきたのだ。

「夢妍、ちょっと電話に出てくる」楊珉嵐は陳疏棠にそう言い置いて電話に出ると、居間の脇にある小部屋へと歩いていった。「もしもし、いったい何の用だ」

「何の用って、どういうことですか」楊策の剣呑な口調を聞いて、夏硯は思わず苦笑した。「楊策兄さん、楊策のお兄さん、この携帯はどうしたんですか。一日中かけても繋がらないし、衛星電話も電源が入ってないし、探すのにどれだけ苦労したか」

楊栩棠は夏硯のその愚痴を聞いて、なんだかおかしくなり、すぐに言った。「わかった、用件を言えよ」

「右長老を捕まえられませんでした」夏硯はため息をつき、残念そうに言った。「昨夜、私たちは罠を仕掛けたんですが、結局右長老は現れませんでした」

「想定内だな」楊栩棠は少しも驚いた様子もなく、淡々と言った。「右長老って奴は何者だ。陳阿福のような小物一人すらあれほど手こずるんだから、その後の大物となったらなおさらだ。まあ、こいつがどういう人間かわかっただけでも収穫だ。何も知らないよりよっぽどいい。仕留める機会はいくらでもあるさ、今すぐじゃなくてもな」

「ええ、そう言ってもらえると、こっちも少し気が楽になりました。あなたが右長老は手ごわいというなら、きっと本当に手ごわいんでしょうね」夏硯は言った。「陳阿福は私たちが実験のために連れていきました。対外的には、陳阿福は統合失調症で、精神病院に強制入院させられたと発表しています」

「好きにしろ」楊珉嵐はそういったことにもさして興味はなかった。陳阿福が使える程度の蠱術など、大したものではない。研究したところで、ろくな結論も出まい。「お前たちが決めればいい。俺はそういうことには関心がない。お前も知ってるだろ」

「あなたって人は。でも何はともあれ、今回あなたは大きな手柄を立てたんですから、何か要求があったら、遠慮なく言ってください」夏硯は快活に言った。

「今のところはない。あったら知らせるよ」楊煦はそう言った。

「じゃあ、そういうことで」夏硯は笑った。「あなたの様子を見れば、きっと忙しいんでしょう。邪魔はしませんよ」

「ああ、いつ帰るんだ」楊晏川が言った。

「数日後かな。こっちの後始末が終わったらね。出発前に必ず一度ごちそうしますよ」夏硯が言った。

「よし、また連絡する」楊硯舟はそう言って電話を切った。

楊黙奕にとって少し面白くなかったのは、右長老が逃げてしまったことだった。もっとも、考えてみれば不思議でもない。藍凌の祖母の話によれば、彼女でさえ右長老の相手ではとても敵わないというのだから、夏硯が捕まえられなかったのも当然のことだった。

楊策は電話を切って居間に戻ると、陳疏棠が携帯で話をしているところだった。「二番目の従叔父さん、このことだけは私には決められませんよ。やっぱり父に聞いてください」陳疏棠は少し困ったように電話の相手に言った。「わかりました、わかりましたよ。父の携帯番号を教えますから」

「誰だ」陳疏棠が電話を切ってから、楊策は尋ねた。

「二番目の従叔父さんよ。覚えてる？ 一度家に帰ったとき、父が交通事故に遭ったあのとき、家の前で会った人」陳疏棠は苦笑しながら言った。「なんとその人が、あの交通にまつわる幽霊事件の元凶は自分の息子だと言って、私と父に取り次いで、息子に一度会えないかって頼んできたの。直接父に電話するように言っておいたけど、父が助けてやれるかどうかわからないわ」

楊栩棠は苦笑した。陳大壮が陳飛に頼んでも、おそらく何の助けにもならないだろう。陳阿福本人は今、夏硯の部下に秘密裏に監視されていて、どこに拘留されているのかもわからないのだ。

陳飛はそもそもその後処理に関わることを許されていなかった。名目上は彼らが担当していることになっているが、実際にはまるで関係がない。そして夏雪の手柄は、いわば棚からぼた餅で得たものだった。

先日、陳大壮と陳阿福が言い争っているのを見たことを思い出し、楊黙奕は少し陳大壮に同情した。刑務所を出た後も息子に親とも思われず、今またその息子が罪を犯し、未来は不透明だ。陳大壮の要求も大したものではなく、ただ一度会いたいというだけのことだった。

そこまで考えると、楊策は陳疏棠の携帯を取り上げ、何気なくメールを眺めるふりをしながら、陳大壮の番号を覚えた。あとで電話をかけ、夏硯との間を取り持ってやろうと思ったのだ。

自分の顔を立ててやれば、夏硯が断るはずもない。大したことでもないし、おそらく問題ないだろう。

「何してるの、私のメールを調べるつもり？」陳疏棠は楊策が自分の携帯をいじっているのを見ても、気にする様子もなく、にこにこしながら尋ねた。

「ちょっと見てるだけさ、ストーカーに付きまとわれてないかどうかってな」楊珩野はそう言って、陳疏棠の携帯をローテーブルの上に戻した。

「あるわけないでしょ。毎日あなたと一緒にいるんだから、ストーカーがいたって、あなたに追い払われちゃうわよ」陳疏棠は笑った。

つづく

1022．魏進、発狂す

ここ数日、魏進は全身がだるく、手足が痛み、頭が痛くて熱っぽく、胸が締め付けられて息苦しいと感じていた。風邪だと思って病院で検査を受けたが、風邪の兆候はまったく見られなかった。

血液検査をしたとたん、彼は愕然とした。なんとエイズに感染していたのだ。HIVウイルスが陽性と出たのである。

「先生、間違いじゃないんですか」この結果を見て、魏進は雷に打たれたような衝撃を受け、その場で病院の椅子に呆然と座り込んでしまった。

「間違いではありません。一般的に、陽性の検査結果というのは私たちも非常に慎重に扱います。異なる試薬を用いて何度も丹念に検査し、同じ結果が出てから初めて判定を下すのです。というのも、以前、国際的にも偽陽性の症例があったので、私たちは細心の注意を払っています」医師は魏進を見て、少し同情するように首を振った。目の前のこの若者はまだ若いというのに、まさかこんな不治の病にかかってしまうとは。「先生、私がどうしてエイズなんかにかかるんですか。検査結果を間違えたんじゃないですか」魏進はまだこの結果を信じられなかった。「私には身に覚えがないのに、どうしてこんな病気に」

「エイズの感染経路は性行為だけではありません。血液を介しても感染します。輸血や麻薬の使用でも感染する可能性があるんですよ」医師は魏進に説明した。

「でも、俺は麻薬もやってないし、輸血もしてないんです。どうしてかかるんですか」魏進は頭を抱えて、首を振った。

「それは私にはわかりません。私はただの医者であって、探偵ではありませんから、あなたがどうして感染したのかを突き止めることはできません。検査でわかるのは最終的な結果だけです」医師は苦笑しながら言った。

「でも……」魏進はまだ何か言いたそうだった。

医者は少しいらだちながら言った。「信じられないなら、もう一度検査すればいい。だが、間違える可能性は限りなく低い」

「わかった、わかった」魏進は慌ててうなずいた。それこそが彼の望みだった。もう一度検査しなければ、どうしても諦めがつかなかったのだ。

魏進は再び採血し、病院の廊下で検査結果を待ちわびた。

魏進は特急料金を払った。一時間後、結果が出た。やはりhiv陽性だった。今度こそ彼は完全に呆然とした。そんなはずがあるだろうか。どうしてこんな病気に罹ったのか。

魏進は検査結果の用紙を手に、涙も出なかった。最近の出来事を細かく思い返してみたが、感染しそうな経路など、何もなかったはずだ。

一、女をでたらめに漁ったわけでもない。二、麻薬をやったわけでもない。三、輸血を受けたわけでもない。どうして病気に……待てよ、魏進ははっとした。古姐だ。

このところ、あのような関係を持ったのは古姐だけだった。まさか、古姐が。

そこまで考えて、魏進は病院に留まることなく、そのまま車を飛ばして仙人リゾートへと向かい、古姐に問い詰めようとした。

「魏少、いらっしゃい」古姐は部屋でネットをしていたが、魏進が入ってくるのを見て慌てて立ち上がり、少し申し訳なさそうに言った。「ここ数日、体の調子があまりよくなくて、風邪をひいたみたいなの」

「あなたも風邪」魏進は一瞬呆然とした。自分の病は古姐から移されたものだと思っていたが、今の様子では、古姐もつい最近罹ったばかりのようだ。

病院で医者が言っていた。罹って間もないうちだけ、風邪に似た初期症状が出るのだと。しばらくすると、無症状の時期に入るのだと。

「どうしたの、魏少、あなたも風邪」古姐は魏進の奇妙な表情を見て、不審げに尋ねた。

「風邪、ふん、風邪ならよかったんだがな。ただ、俺は風邪じゃないんだ」魏進はやけくそになってソファにどっかりと腰を下ろし、うなだれて言った。「今の俺は、ただの風邪であってほしいと、どれほど願っているか」

「魏少、いったいどうしたの。何があったのよ」古姐は魏進の様子を見て、気をもみながら尋ねた。

魏進は病院の検査結果の用紙を目の前のテーブルに置き、自分の髪を掴みながら、苦しげな表情で言った。「古姐、自分で見てくれ」

古姐は不審そうに用紙を手に取り、目を向けた。だが、一目見るなり頭がはじけ飛ぶような衝撃を受け、目を見開いた。彼女自身もキャバ嬢上がりだったので、こうした専門用語には詳しかった。用紙に書かれた「hiv」の検査結果を見て、その場で固まってしまい、しばらくしてから言った。「魏少、私と冗談を言っているんじゃないでしょうね」

「冗談。こんなことで冗談を言えるか。俺だって正気だ」魏進は苦笑いして首を振った。「古姐、あなただって検査を受けてくれ」

「私が。魏少、まさか、私があなたに移したと疑っているの」古姐は驚いて言った。

「あなただろうがそうでなかろうが、もういいんだ」もともと魏進は腹を立てていたが、ここへ来る道すがら、彼は吹っ切れていた。この病気は罹ったら治らない。ほとんど不治の病なのだ。

ならば、どちらが悪いなどということももう重要ではない。一日生きられるならそれでいい。その他のごたごたした悩みなど、魏進はもう考えたくなかった。このエイズだって、鳥インフルエンザなんかよりよほどましだろう。鳥インフルエンザなど、あっという間に死んでしまって、救助すら間に合わないのだから。古姐も当然この病気がどれほど深刻か知っていた。震える手で用紙を握りしめ、心は乱れに乱れ、声まで変わってしまった。「まあ、そんな、どうしてこんなことに」

「古姐、とにかく、まず検査を受けてからにしよう」魏進はこのときばかりは平静を装い、淡々と言った。

古姐はうなずいた。今となっては、病院へ行くことこそが彼女にできる唯一のことだった。

魏進は古姐を病院へ連れて行った。結果はほとんど疑いようもなく、古姐もエイズに感染していた。古姐の精神はほとんど一瞬で崩壊し、魏進の車の中に座って、ひっきりなしに涙をぬぐっていた。

「もういいだろう、古姐。医者も言っていたじゃないか。このエイズは不治の病だが、きちんと治療すれば、二十年三十年と生きられるとな。俺たち二人、余生は誰もいないところで隠遁して暮らそう」魏進はいじらしい古姐の姿を見て、なだめた。

「魏少、ごめんなさい、ごめんなさい、このことはみんな私のせいよ」古姐はむせび泣きながら言った。「大体、わけがわかった気がするの」

「わけ」魏進はもうかなり吹っ切れていたが、古姐が自分に謝罪し、事の経緯に思い当たったと言うのを聞いて、胸がぎゅっと締まり、慌てて尋ねた。

「鄒若光よ、きっと彼に違いない」古姐は歯を食いしばり、悔しさを込めて言った。

「鄒若光」魏進は一瞬呆け、言った。「彼と何の関係がある」

「彼が私を強姦したのよ」古姐が一人のキャバ嬢から数年でママの地位に上り詰めたのは、ひとえに彼女の抜きん出た才覚と手腕があってのことだった。物事や人間性の分析ときたら、これ以上ないほど透徹していた。だから、ほんのわずかな手がかりから、事の核心に思い至ったのだ。

「何、彼がお前を強姦した。いつだ」魏進は目を見開き、剣呑な光を宿した。

「あなたの同窓会の日よ」古姐はため息をつき、しんみりと言った。「きっと、彼はあの趙小玉とそういう関係になったのね。でも彼は趙小玉が病気だとは知らなかった。あなたは後になって、そのことを言い出した。そのときにはもう、鄒若光は趙小玉と関係を持った後だったと、私は思うの。彼は心に恨みを抱いて、私を強姦した。私を通して、ウイルスをあなたにうつそうとしたのよ。みんな私が悪いの。あのとき、あなたに話すべきだったのに。でも、あなたに知られたら、私を捨てられるんじゃないかって怖かったの」

「くそったれ、この鄒若光、絶対に許さねえ」魏進の目に獰猛な色が浮かんだ。一瞬で消えたが、すぐに古姐に言った。「まあいい、このことはお前のせいでもない。俺がきちんと調べる。もし本当に鄒若光から移されたのなら、絶対に放っておかねえ」

事は果たして古姐の予想通りだった。魏進が鄒若光に電話をかけたとき、鄒若光の口調は明らかに不自然だった。「いとこの坊やか、俺に何の用だ」

「鄒若光、お前はなぜ俺を陥れるんだ」魏進は冷たく鼻で笑った。これも鄒若光を探るためのものだった。すべては古姐の推測にすぎず、実際の証拠は何もないのだ。

「もう知っているのか」鄒若光は魏進の口調を聞いて、たちまち隠すのをやめ、ははっと笑った。「魏進、てめえ、本当にえげつないな。エイズの女を俺に回して、俺は知らずにそいつを抱いちまった。ふん、俺もお前に病気の味を味わわせてやる。いい気分だろう」

「鄒若光」魏進は怒りがこみ上げた。まさか本当に鄒若光の仕業だったとは。たちまち胸が苦しくなった。「自業自得だろうが。女好きで趙小玉とやったのはお前だ。それをてめえ、俺のせいにするのか」

「はっ、まだ俺のことを言うか」鄒若光は狂ったように笑った。「お前の言う通りだよ。お前が女好きでなけりゃ、あの古姐とやらなけりゃ、病気になんかならなかったんだろうが。ははははは」

「鄒若光、お前、いい度胸だ」魏進は悔しさのあまり電話を叩き切った。歯を食いしばって怒り狂い、狂人のように叫んだ。「鄒若光、てめえとは絶縁だ。てめえを殺さずにおいたら、俺は男じゃねえ」

「魏少、もうやめましょう。彼だって病気になったからこそ、あんな極端なことをしたのよ」古姐はそばで電話のだいたいの内容を聞いていて、そうなだめた。

「古姐、このことはやめられねえ。俺とあいつは済ませねえ」魏進は目を血走らせ、鬼のような形相で言った。「俺に病気を移したことだけじゃねえ。お前を強姦しただけでも、俺はあいつを殺さなきゃならねえ。俺に角を生やしやがって。てめえ、死んでもらう」

古姐は魏進の言葉を聞いて胸を打たれ、それ以上止めるのをやめた。そして魏進は、歯を食いしばりながら、心の中で鄒若光への報復を思案し始めた。

自分の父親は死に、父の有能な部下たちも駄目になった。つまり魏進は今や孤軍一人、何の勢力も持たない。しかし鄒若光は違う。彼は隋光亨と仲が良く、自分が軽率に手を出しても、必ずしも敵うとは限らない。殺せずに逆に殺されるということも、ありうるのだ。

だから魏進は考えていた。鄒若光を始末できて、しかも自分に危険の及ばない方法を。しかしあれこれ考えても、いい案が浮かばない。思わず嘆息した。「くそ、馬瘋子や周小明のやつらが駄目になっていなければ、使えたんだが。忌々しい楊策め」

未完待続

1023．殺し屋組訓練計画

「魏少、楊策の話が出たところで、ふと思ったんだが、彼と話をしてみて、鄒若光を片付けてもらうよう頼んでみたらどうだ」と古姐が知恵を貸した。「あの男はあんなに強靭なんだから、鄒若光を殺すくらい朝飯前だろうよ。しかも彼と鄒若光の間には恨みもある。厚い報酬を約束すれば、きっと助けてくれるはずだ」

「そうだな」魏進は膝をぱんと叩いた。「古姐、その通りだ。あの男とは手を組めそうだ」

楊岑彬は生まれついての暴力狂で、骨の髄まで好戦的な男だ。この前も自分も鄒若光も、あいつに半殺しにされた。だが、魏進は楊策をそれほど恨んでいない。何しろ先に自分たちが威張っていたのだし、実力が劣っていて殴られたのは当然のことだった。

そのうえ、楊策はあちこちの闇勢力と繋がりがあるらしい。そんな男には、魏進としても手を出すまい。だが、鄒若光を片付けるとなれば、手を組んでもいい。

今や、金銭は魏進にとって身外の物となっていた。いくら金があっても、自分と古姐の二人で贅沢できるのは限りがある。