제147장 오래도록 기다려 온……

»사실인지는 나도 모릅니다. 다만 두 사람이 확실히 함께 죽었고, 두 사람의 시신은 폭발로 산산조각 나서 다른 건 판단할 수 없었습니다. 유일하게 얻은 단서는 현장에 있던 라이터 하나에 정라오류의 지문이 있었다는 것뿐입니다.« 변호사가 말했다.

웨이진은 한동안 침묵했다. 슬프지 않다고 하면 거짓말이었다. 하지만 슬퍼한들 무슨 소용인가. 아버지는 이미 죽었고, 게다가 이렇게 큰 추문까지 터졌으니 웨이진은 더는 언급하고 싶지 않았다. »수고하셨습니다, 저우 변호사님. 볼일 있으시면 먼저 가 보세요. 저 혼자 좀 정리할게요.«

변호사는 고개를 끄덕이고 서류 가방을 챙겨 웨이진의 방을 떠났다. 웨이진은 깊게 숨을 들이쉬고 두 손으로 머리카락을 움켜쥐었다. 어찌해야 할지 알 수 없었다.

구 언니가 안방에서 나와 조용히 웨이진의 옆에 앉았다. »웨이 씨, 너무 슬퍼하지 마세요. 죽은 사람은 돌아오지 않으니, 슬픔을 이겨내세요.«

웨이더캉이 죽은 것을 보고 구 언니의 마음이 곧 부산해졌다. 이때 웨이진을 잘 모시면 어쩌면 단번에 정식 자리를 차지해 웨이진의 여자친구가 될 수 있을지도 모른다. 그러면 웨이 가문의 재산 절반이 그녀의 것이 되는 셈이었다.

웨이진이 고개를 끄덕였다. »구 언니, 알아요. 그런데 지금 회사는 어쩌죠? 아버지가 갑자기 손을 놓아 버리셨는데, 아버지의 유능한 부하 셋 중 정라오류는 아버지와 함께 갔고, 저우샤오밍과 마펑쯔는 모두 병원에 실려 갔으니, 우리 회사는……«

»웨이 씨, 제 생각에는 차라리 회사를 팔아 버리는 게 어때요. 우리가 돈을 챙겨서 즐겁고 홀가분하게 살아요. 회사를 남겨 두었다가 경영을 못 해서 더 크게 손해 보면 어쩌겠어요.« 구 언니가 건의했다.

»내가 좀 더 생각해 볼게요.« 웨이진이 한숨을 내쉬었다. 그도 회사 일을 신경 쓸 마음이 없었다. 어쩌면 구 언니의 말이 나쁘지 않은 방법일지도 몰랐다.

게다가 아버지가 회사에서 죽었으니, 웨이진은 그곳을 마주하고 싶지 않은 마음이 들었다.

양츠가 빌라로 돌아왔을 때 천수탕, 린옌허, 저우옌닝은 모두 이미 일어나 있었다. 양츠가 위층으로 올라가는데 세 사람이 마침 아래층으로 내려왔는데, 모두 하품을 연신 하고 있었다. 아마 어젯밤 다들 잠을 제대로 못 잔 모양이었다. 이 세 처자가 밤새 몇 시까지 수다를 떨었는지 알 수 없었다.

»내가 식당에 군만두를 좀 사다 놨으니까, 세수하고 와서 먹어.« 양형예가 말했다.

»헤이, 별일이네, 양츠, 우리한테 아침까지 사다 주고.« 천수탕은 양츠가 이런 일까지 할 줄은 몰라 다소 놀랐다.

»한 번 나가서 세 사람 마음을 한꺼번에 사로잡을 수 있다는데, 이런 일을 안 하는 건 바보뿐이지.« 양쉬탕이 교활하게 웃으며 말했다.

천수탕은 듣고 나서 따져 물었다. »그럼 네 말은, 한 사람만 있을 때는 사다 주지 않는다는 거야?«

양츠는 천수탕이 자기 말의 허점을 잡을 줄은 몰랐다. 마른 웃음을 지으며 대답하지 않고 화제를 돌렸다. »오늘 나는 즈윈이랑 회사에 한번 다녀올게. 어제 회사에 불이 났으니 가서 수습할 일이 있어.«

천수탕은 더는 말하지 않았다. 그녀도 본래 옌허와 농담을 한 것뿐이었고, 양츠를 너무 몰아붙이고 싶지 않았다. 그랬다가 양츠가 정말로 안 사겠다고 하면, 그녀라는 »큰언니«가 린 여동생과 자자 앞에서 너무 체면이 없어질 테니까.

양츠는 방으로 돌아가 침대를 꼼꼼히 살펴보고, 그 위에 있는 왕옌추와 관련된 모든 증거를 완전히 없앴다. 그렇지 않으면 천수탕이라는 작은 식초 단지를 발견하게 되면 골치 아파질 테니까.

두 사람 모두 불같은 성격인 데다, 왕옌추라는 아가씨는 천수탕보다도 더 불같아서, 양츠는 그녀가 기분이 상해 천수탕을 죽여 버리기라도 하면 큰일이라고 걱정스러웠다.

다음 화에 계속

984. 마음을 괴롭히는 근심

984 마음을 괴롭히는 근심

뉴 총은 이른 아침부터 웨이더캉과 정라오류가 나란히 폭사했다는 소식을 들었다. 마음속으로 폭린을 의심하며 이 일이 폭린의 짓이라고 여겼지만, 어딘가 믿기지 않는 구석이 있었다.

주얼리 회사에 불이 난 것과 웨이더캉, 정라오류가 폭사한 시각이 거의 앞뒤였기 때문이다. 그때 폭린은 주얼리 회사 쪽에서 분주히 뛰어다니고 있었고, 중간에 한동안 자리를 비웠지만 뉴 총은 눈치채지 못했다.

게다가 뉴 총은 폭린이 그렇게 빨리 움직여 웨이더캉의 본부로 가서 두 사람을 폭사시켰으리라고는 도무지 믿지 않았다. 그래서 두 사람이 폭사한 원인은 그 두 사람의 기형적인 연애 사건 탓으로 돌릴 수밖에 없었다.

뉴 총은 자기 엉덩이를 쓰다듬으며 속으로 아찔하다고 중얼거렸다. 다행히 웨이더캉이라는 변태와 가까이하지 않았으니, 그랬다면 자신도 그자의 ‘사냥감’이 되었을 뿐 아니라 대략 폭사까지 당했을 테니까.

그 생각이 미치자 뉴 총은 소름이 끼치고 온몸이 오싹해졌다. 그래도 웨이더캉이 죽었으니 뉴 총으로서는 속이 편해졌다. 폭린 때문에 웨이더캉을 건드린 셈이었지만, 웨이더캉도 만만한 상대가 아니었다. 폭린이라는 큰 깃발 뒤에 숨어 호랑이 기세를 부릴 수는 있었어도 웨이더캉이 발을 걸어올까 봐 경계하지 않을 수 없었다. 이제 잘됐다, 죽으면 그만이었다.

이른 아침, 폭린은 정보를 캐내는 것 외에 허우린과 함께 서둘러 주얼리 회사로 갔다. 말끔히 새로 단장한 회사를 보고 폭린은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 뉴 총의 어깨를 두드렸다. »뉴 총, 이 친구 참 의리 있네.«

뉴 총은 폭린의 칭찬을 듣자 입이 귀에 걸렸다. 속으로는 꽃이 활짝 피는 듯했다. 오늘 아침 이 소문이 퍼지면, 자신에게 빚진 그 대감님들이 오늘 앞다투어 손자처럼 굴며 빚을 갚아 오리라 짐작했다.

»이따가 허우 총이 공사비를 결산해 줄 거야. 얼마였지?« 폭린이 웃으며 말했다. 허우린은 회사에서 회계를 맡고 있었기에 돈을 쓸 일이 있으면 폭린도 허우린을 찾아가야 했다.

한 회사에서 돈을 장악하는 것은 곧 회사의 명맥을 장악하는 것과 같았다. 폭린도 양줴환의 속내를 알고 있었다. 그가 인사를 맡고 허우린이 돈을 맡아야 두 사람이 서로 균형을 이루고 견제할 수 있었던 것이다.

»됐습니다, 그렇게 큰돈도 아닙니다.« 뉴 총은 이제 이 정도 돈에는 신경 쓰지 않았다. 처음에 채권 추심 회사를 찾아 빚을 받아낼 때 든 수수료만 해도 이보다 많았고, 아직 받지 못한 돈도 수두룩했다. »폭 총, 저한테 사양하실 필요 없습니다.«

»일은 일이고 친구는 친구야. 이 수리 속도는 내 예상을 훌쩍 뛰어넘었어.« 폭린이 말했다. »친구는 친구로 두더라도 장부는 분명히 해야지.«

뉴 총은 고개를 끄덕였다. 그는 폭린의 이런 시원시원한 성격이 좋았다. 이번 공사비가 많지 않고 진심으로 받고 싶지도 않았지만, 훗날 폭린이 요령을 피우는 데 익숙해져 매번 돈을 주지 않으면 감당하기 어려울까 봐 걱정스러웠다. 그래서 말했다. »좋습니다. 폭 총이 주시겠다는데 제가 사양할 필요는 없겠지요. 자재비에 형제들 야근 수당까지 계산해서 폭 총은 십오만 위안만 주십시오. 저는 이문은 남기지 않겠습니다.«

»좋아, 이따가 이십만 위안짜리 수표를 끊어 줄게.« 허우린이 듣고 나서 말했다. »뉴 총도 밤새 따라다녔는데 한 푼도 못 받을 순 없지. 그 오만 위안은 수고비로 쳐.«

허우린도 공사의 품질을 살펴보았다. 보통이라면 이 십오만 위안은 그야말로 원가 수준이었고, 그쪽은 밤새 작업까지 서둘렀으니 소홀히 대할 수 없었다. 허우린도 권세를 등에 업고 남을 괴롭히는 사람이 아니었다. 이런 적은 돈 때문에 남을 억누르면 양수위 정도가 와서도 그를 용서하지 않을 터였다.

사실 폭린과 허우린은 쑹장에서 가장 큰 경비 회사를 거느리고 있었다. 실력으로 따지면 누구도 상대가 되지 못했다. 하지만 그 힘은 이런 평범한 사람들을 상대하려는 것이 아니었다. 잘난 척하며 약한 자를 괴롭히는 무리에 대해서는 허우린도 가차 없었다.

»고맙습니다, 허우 총.« 뉴 총이 황급히 감사를 표했다. 아까의 십오만 위안은 확실히 원가 수준이었고 예산도 빠듯했다. 그런데 이십만 위안이 생겼으니 그런대로 괜찮았다.

다만 그것도 뉴 총의 수천만 위안 재산에 비하면 푼돈에 불과했다. 밖에 나가 있는 천만 위안이 넘는 빚에 견주면 아무것도 아니었다.

»뉴 총, 여기는 거의 다 정리됐으니 형제들을 데리고 돌아가서 쉬게. 여기 이십만 위안 수표야.« 허우린이 휴대용 수표책으로 이십만 위안짜리 수표 한 장을 끊어 뉴 총에게 건넸다.

»알겠습니다, 허우 총, 폭 총. 그럼 저는 먼저 가겠습니다. 일이 있으면 바로 전화 주십시오.« 뉴 총이 연달아 말했다.

뉴 총의 예상은 과연 틀리지 않았다. 장사판의 소식은 가장 빨리 퍼지기 마련이었다. 장사꾼은 본디 예민한 촉을 지녀야 모든 상기를 꿰뚫어 볼 수 있으니까.

뉴 총이 폭린, 허우린과 가까이 지낸다는 소식은 순식간에 퍼져 나갔다. 물론 이것도 뉴 총이 일부러 사람을 시켜 퍼뜨린 것이었다. 다만 뉴 총은 소식이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.

뉴 총이 사무실로 돌아온 지 얼마 안 되어 어젯밤 공사의 자재 원가를 계산하던 중, 비서가 문을 두드리고 들어왔다. »뉴 총님, 훙시 부동산의 천 총이 와서 뵙겠다고 합니다.«

»천 총? 천 총이 왜 왔지? 그자가 가장 보기 싫어하는 사람이 바로 나인데?« 뉴 총이 이상하다는 듯 말했다. »들여보내.«

천 총은 뉴 총에게 삼백만 위안의 공사비를 빚지고 있었고, 반년 넘게 미루고 있었다. 그동안 뉴 총이 수도 없이 독촉했지만 천 총은 늘 돈이 없다고 했고, 그러면서도 벤츠를 몰고 각종 유흥 장소를 드나드는 꼴이었다. 뉴 총은 천 총이 떼먹으려는 속셈임을 뻔히 알면서도 어찌할 도리가 없었다. 요즘 세상은 돈 빌린 자가 대감인 세상이니까.

게다가 천 총의 처남이 건축 품질 감찰대 소속이라 마침 뉴 총을 감독할 수 있는 처지였다. 그래서 뉴 총도 지나치게 몰아붙일 수 없었다. 띄엄띄엄 수십만 위안을 갚아 오긴 했지만 아직 이백만 위안 남짓이 남아 있었다. 벌써 반년이 넘도록 아무 소식이 없다가, 천 총이 먼저 찾아올 줄은 생각지도 못했다.

뉴 총이 의아해한 까닭은, 그가 폭린, 허우린과 가까워졌다는 소식이 막 퍼진 참이라 아직 아는 사람이 없어야 할 터인데, 천 총이 그 소문을 듣고 온 것 같지 않았기 때문이었다. 그리고 이번 방문의 목적도 빚을 갚으러 온 것 같지 않았다.

얼마 지나지 않아 사무실 문밖에서 노크 소리가 들렸다. »뉴 총님, 천 총이 오셨습니다.«

»들어오시라고 해.« 뉴 총이 말했다.

사무실 문이 열리고 훙시 부동산의 천 총이 얼굴에 웃음을 가득 띠고 들어왔다. »뉴 형님, 오랜만입니다. 동생이 형님이 보고 싶어서요.«

뉴 총은 순간 멍해졌다. 이 천 총이 술이라도 많이 마셨나? 평소엔 나를 피하기 바빴는데, 나를 보고 싶다고? 또 무슨 꿍꿍이를 품고 나를 해치려는 게 아닐까?

그래도 돈 빌린 자가 대감이라, 뉴 총은 황급히 자리에서 일어나 달려가 정중히 맞았다. »천 총, 어서 오십시오.«

»아이고, 뉴 형님, 이건 동생 면박 주시는 거 아닙니까.« 천 총은 뉴 총이 친히 나와 맞자 황송한 듯 얼른 말했다. »뉴 형님, 앉으십시오, 어서 앉으십시오.«

비서를 시켜 차를 내오게 한 뒤, 뉴 총과 천 총은 나란히 소파에 앉았다. 천 총이 미소를 띠며 말했다. »뉴 총, 이번에 온 것은 형님께 좋은 일 하나를 나누고 싶어서입니다.«

»좋은 일이라니? 동생이 형님을 챙겨 주니 고맙군.« 뉴 총이 태연한 얼굴로 말했다.

»이렇습니다. 큰 공사가 하나 있는데, 시에서 발주한 공사를 도급받은 겁니다. 이익은 많지 않지만 공사 규모가 크지 않습니까. 저 혼자서는 도저히 감당이 안 되어 이렇게 뉴 총님을 찾아온 겁니다.« 천 총이 웃으며 말했다.

뉴 총은 속으로 생각했다, 왔구나, 드디어 왔어. 이 녀석이 왔으니 좋은 일은 없으리라. 이런 공공 공사가 돈이 되는 건 사실이지만, 그 돈이 결국 뉴 총에게 결산되는 게 아니라 도급받은 천 총에게 가는 것이다. 그때 천 총이 아직 공사비를 받지 못했다며 발뺌하면 자신은 또 헛수고를 하는 게 아닌가.

»허허, 천 동생의 호의는 고맙네만, 우리 회사는 규모가 작아 자금 회전이 어려워서 이런 큰 공사는 감당할 수가 없네.« 뉴 총이 난색을 띠며 말했다. »게다가 지난번 그 공사비 말일세, 천 총……«

»아이고, 뉴 형님, 이 동생의 기억력 좀 보십시오. 이번에 온 것은 형님께 빚을 갚으러 온 겁니다.« 천 총이 말하며 황급히 서류 가방을 열어, 미리 끊어 둔 수표 한 장을 꺼내 뉴 총에게 건넸다. »뉴 형님, 이건 삼백만 위안입니다. 지난번 공사비를 제가 자꾸 잊어버려서요. 부디 뉴 형님, 마음에 담아 두지 마십시오.«

»삼백만?« 뉴 총이 멍해졌다. 일부는 이미 갚지 않았던가. 그러면 이백사십여만 위안이 남아야 할 텐데.

»그렇습니다. 제가 전에 일부를 갚긴 했지만 이렇게 오래 끌었으니 은행에 넣어 두었어도 이자가 붙었을 겁니다. 앞서 갚은 것은 이자로 쳐 두겠습니다.« 천 총이 연달아 말했다.

뉴 총은 눈살을 찌푸렸다. 이 천 총이 대체 어떻게 된 걸까. 잠결에 정신이 오락가락하는 건가? 빚을 갚은 것도 모자라 이자까지 얹어 주다니. 아니다, 뭔가 있다. 뉴 총은 문득 깨달았다. 작은 이익으로 자신을 현혹한 뒤 크게 한탕 속이려는 게 아닐까? 그렇게 생각하자 금세 그럴듯하게 느껴졌다.

천 총이 이번에 온 것은 공사 도급 문제를 상의하러 온 것이었다. 훙시 부동산의 실력은 뉴 총도 잘 알고 있었다. 더컹 부동산만큼 크지는 않아도 공사 하나를 도급받을 능력은 있었는데, 어째서 감당하지 못한다는 걸까.

이 안에는 분명 문제가 있다. 니우 총은 눈살을 찌푸렸다. 천 총이 그렇게 호의를 베풀 리 없다. 공사비를 돌려준 것도 모자라 공사까지 소개해 주다니.

»하하, 천 총 고맙습니다.« 니우 총은 사양하지 않고 수표를 받아 챙겼다. 어찌 됐든 이 돈부터 받고 보는 것이다. 그 공사야 어찌 되든 상관없었다. »그런데 말이지, 우리 회사는 규모가 작아서 그 큰 공사는 감당하기 어렵겠는데요.«

»니우 총, 자금이 정말 빠듯하시다면 그것도 괜찮습니다. 어차피 나중에 공사비 일부를 선지급할 테니까, 그중에서 니우 형 몫을 먼저 계산해 드리고 저는 선지급금을 조금 덜 받으면 됩니다. 우리 회사는 그래도 선지급할 능력이 있으니까요.« 천 총이 웃으며 말했다.

이런 좋은 일이라니, 니우 총은 순간 얼떨떨했다. 도대체 어떻게 된 일인가. 좀처럼 믿기지 않았다. »천 총, 정말입니까? 농담 아니죠?«

»니우 총, 지금 어떤 신분이신데 누가 감히 농담을 하겠습니까.« 천 총이 얼른 손을 저으며 말했다. »바오 형님께서도 당신과 형제처럼 지내시는데, 니우 형님의 앞날은 눈앞에 펼쳐졌습니다. 그때 가서는 이 아우를 잊지 마십시오.«

니우 총은 천 총의 말을 듣고서야 문득 깨달았다. 그렇구나, 천 총은 이 소식을 듣고서야 찾아온 것이었다. 그는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 바오린의 명성은 정말 예사롭지가 않구나. 천 총은 자신이 나중에 세력을 키우면 보복할까 두려워서, 아침 일찍부터 달려와 미리 눈도장을 찍은 것이었다.

그래도 니우 총은 여전히 겸손하게 말했다. »나와 바오 총은 그저 사업상 아는 사이일 뿐입니다.«

천 총은 마음속으로 생각했다. 물론 압니다, 두 분이 사업상 아는 사이라는 걸. 설마 조직의 형제라도 되겠습니까. 그래도 누가 알겠습니까, 당신이 무슨 개똥 같은 행운을 만나서 바오 총이 당신을 의리 있고 친구다운 사람이라 여겨 뒤를 봐주게 된 걸.

»니우 형님, 너무 겸손하십니다.« 천 총이 웃으며 말했다. »별문제 없으시다면 이 일은 이렇게 정하시죠. 솔직히 말씀드리면, 이 아우도 이렇게 큰 공사를 맡으면서 마음이 놓이지 않았습니다. 나중에 누군가 배 아파서 방해하러 올지도 모르니까요. 그런데 이번엔 니우 형님이 계시고 바오 형님의 친구라는 분이 계시니, 그런 잡것들이 감히 함부로 덤비지 못할 겁니다.«