제147장 오래도록 기다려 온……

양책은 »억지로« 선실 밖으로 밀려났다. 밖에서는 흑인 짐이 한쪽에 서 있다가 양책을 보더니 무표정하게 »미안합니다«라고 한마디 하고는 양책을 다른 방으로 밀어 넣고, 밖에서 선실 문을 잠갔다.

양책은 투시 능력으로 선실 문짝을 꿰뚫어 볼 수 있었다. 흑인 짐은 왕옌추가 있는 선실 문 앞을 꼼짝도 하지 않고 지키고 있었다. 마치 검은 문신처럼.

얼마 지나지 않아 왕옌추의 선실 안에서 고로의 우렁찬 신음 소리가 흘러나왔다.

짐은 자기 상사가 오늘따라 어찌 저리 크게 소리치는지 궁금했지만, 굳이 방해할 수는 없었다. 어차피 그런 짓을 할 때 신음 몇 번 내는 건 정상이니까.

그러나 얼마 지나지 않아 선실 문이 열리더니, 고로가 혼비백산하여 기어 나왔다. 흑인 짐은 얼떨해서 막 들이닥치려 했으나, 고로가 그를 제지했다. »하지 마, 괜찮아, 괜찮아. 오해야, 오해.«

왕옌추가 고로의 권총을 들고 선실에서 걸어 나와, 차갑게 고로를 내려다보았다. »죽기 싫으면 어서 가서 배나 몰아.«

»그런데, 내 해독제는 언제 줄 거야?« 고로가 흙빛이 되어 애걸했다.

»잘 하면 우리 배에서 내리기 전에 주지.« 왕옌추가 코웃음 치며 말했다.

»알겠어, 알겠어.« 고로가 허둥지둥 고개를 끄덕였다.

양책은 왕옌추가 실컷 놀았음을 보고, 자신도 더는 연기할 필요가 없다 싶어 다리를 들어 앞의 선실 문을 걷어차 날려 버리고 안에서 걸어 나왔다.

거대한 소리에 고로와 짐이 깜짝 놀랐지만, 양책임을 확인하자 고로는 얼른 다시 고개를 숙였다. 속으로는 원통했다. 이 자는 분명 전에는 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹는 것이었지. 한 발로 철문을 걷어차 날리는 자가 어찌 평범한 사람이겠는가.

그의 여자도 만만치 않아서, 자기 권총을 모래주머니 삼아 산타를 치는가 하면, 억지로 독약까지 먹였다. 이 남녀가 이토록 상대하기 어려운 줄 미리 알았더라면 바보라도 끼어들지 않았을 터였다.

»옌옌, 괜찮아?« 양책은 왕옌추에게 탈이 날 리 없다는 걸 알면서도 무의식중에 물었다.

»응, 당연히 괜찮지.« 왕옌추가 기지개를 켜며 말했다. »비행기를 그렇게 오래 타서 몸이 굳었는데, 드디어 좀 풀었네.«

고로는 식은땀을 흘렸다. 그야말로 자기를 운동 기구로 삼은 것이었다. 하지만 생각만 그럴 뿐, 감히 불평 한마디도 못 했다. 괜히 화가 나서 해독제를 안 주면 그 고로는 끝장이니까.

감히 더 말을 못 하고, 고로는 짐을 끌고 얌전히 배를 몰러 갔다. 그러나 왕옌추는 흥이 한껏 올랐는지, 연과 함께 선실로 돌아간 뒤 능글맞은 목소리로 말했다. »양책, 우리 여기서 한번 해 볼까?«

»이건 좀 그렇지 않아?« 양츠는 선실의 방음이 그리 좋지 않다는 걸 알고 있었다.

»히히, 바로 오로라는 녀석이 듣고 애가 타서 미쳐 날뛰게 만드는 거야, 괴롭혀 죽이자고.« 왕옌추가 사납게 말했다.

»너 정말 못됐구나.« 양쉬나이(양쉬)가 고개를 저으며 말했다. »그런데, 그 녀석한테 무슨 약을 먹인 거야?«

»정력제지.« 왕옌추가 갑자기 목소리를 낮추고 몰래 속삭이듯 말했다.

»뭐?« 양푸치가 멍해졌다가 이내 웃음을 참지 못하고 말했다. »그건 그 녀석을 해치는 거잖아. 어디서 구한 거야?«

»바로 이 방에서 뒤져서 나온 거야. 아무 생각 없이 한 알 먹였는데, 그 녀석도 무슨 약인지 제대로 못 봤어. 하하.« 왕옌추가 득의양양하게 말했다.

»그럼 그 녀석이 우리 둘 소리를 듣고 참지 못하면 어쩌려고?« 양츠는 그 녀석이 또 정욕에 사로잡혀 중간에 둘의 좋은 일을 망쳐 버릴까 봐 걱정스러웠다. 그랬다간 양츠도 정말 참지 못하고 사람을 죽이고 말 터였다.

»감히 그러겠어? 흥!« 왕옌추가 깔보듯 말했다. »잘해야 참지 못하고 그 흑인 짐과 와하하 하겠지. 나 꽤 사악하지 않아?«

»하하, 너도 이렇게 장난기 많은 면이 있었구나.« 양천은 그제야 왕옌추도 청춘의 한창인 여자아이이며, 때로는 못된 생각도 품을 수 있다는 걸 진정으로 느꼈다.

»그래, 어때? 예전의 나랑 지금의 나, 어느 쪽이 좋아?« 왕옌추가 고개를 끄덕이며 물었다.

»지금의 너.« 양형이 웃으며 말했다. »지금의 너는 예전보다 더 행복해 보여. 냉정하게 대살수 조직을 키우는 데만 정신이 팔려 있던 예전의 너보다 훨씬 활기차고 매력적이야.«

»그래?« 왕옌추가 잠시 머뭇거리다가 말했다. »나도 지금이 참 즐거워. 자, 이리 와.«

즐거운 소리가 선실에서 오로의 귀에까지 전해졌다. 오로는 자신의 아랫도리가 쇳덩이처럼 단단해지는 것을 느꼈다. 마음속으로는 몹시 애가 탔지만, 지금 가면 목숨을 잃을 수도 있다는 생각에 오로는 결국 그 터무니없는念头을 접었다.

그 계집아이는 자신이 건드릴 수 있는 상대가 아니었다. 그녀 자신의 수단은 말할 것도 없고, 그녀의 남자가 대충 발길질 한 번만 해도 오로는 오장육부가 터져 죽을 것이다.

바닥에 걷어차여 모양이 일그러진 철문을 본 오로는 순간 몸서리를 쳤다. 그러나 생리적인 욕구는 전혀 줄어들지 않아, 오로는 어쩔 수 없이 갑판 옆으로 걸어가 다섯 손가락 대업을 시작했다. 해가 떠오를 무렵 배는 마침내 해안에 닿았다. 양츠와 왕옌추가 처음으로 아프리카의 땅을 밟은 것이다. 서로에게 설레임과 함께 약간의 두려움도 느꼈다.

»여협, 제 해독제는요.« 오로는 당연히 해독제를 달라고 하는 것도 잊지 않았다. 양츠와 왕옌추가 배에서 내리려 하자 서둘러 물었다.

»아, 해독제.« 왕옌추가 이마를 툭 치며 웃었다. »네가 말 안 했으면 하마터면 까먹을 뻔했네.«

»아주머니, 제발 잊으시면 안 됩니다. 아주머니는 잊어도 괜찮지만, 저는 끝장입니다.« 오로가 급히 겸손하게 말했다.

»응, 자 받아.« 왕옌추가 주머니에서 ‘해독제’ 한 알을 꺼내 오로의 입에 던져 넣었다.

»고맙습니다, 고맙습니다.« 오로는 그제야 가슴을 쓸어내렸다. 그렇지 않으면 왕옌추가 해독제를 주지 않을까 봐 늘 노심초사했고, 해독제를 주지 않으면 그는 억지로 빼앗을 수도 없었으며, 억지로 빼앗는다 해도 이길 수 없으니 그저 죽음을 기다릴 수밖에 없었다.

다행히 왕옌추는 약속을 지키는 사람이라 결국 해독제를 주었다. 그러나 왕옌추가 이렇게 선뜻 주는 것을 보고 오로는 다소 의심이 들어 물었다. »여협, 이게 정말 해독제 맞습니까? 저를 속이는 건 아니죠?«

»너를 속여서 뭐 하게? 믿든 말든.« 왕옌추가 눈살을 찌푸리며 귀찮다는 듯 말했다.

»믿습니다, 믿습니다. 그저 확인해 본 것뿐입니다.« 오로가 급히 웃는 낯으로 말했다.

»우리가 돌아갈 때 어쩌면 또 네 배를 타야 할지도 모르는데, 네가 죽으면 내가 누구를 찾겠어?« 왕옌추가 그를 노려보며 말했다. »됐고, 꾸물거리지 마. 우리는 가야 해.«

»네, 네.« 왕옌추의 말을 듣고서야 오로는 마음을 놓았다. 그는 양츠와 왕옌추가 떠나는 모습을 계속 지켜본 뒤에야 배에 올랐다.

짐도 자기 사장이 이번에 크게 당했다는 걸 알고 있어서 좀 우스웠지만, 차마 웃음을 터뜨리지는 못하고 옆에서 꾹 참고 있자니 몹시 괴로웠다.

오로도 짐의 눈에 비친 웃음을 눈치챈 듯, 눈을 부릅뜨고 꾸짖었다. »웃어, 웃어, 뭘 웃어. 하마터면 목숨을 잃을 뻔했는데.«

오로는 이 일이 조금도 부끄러울 게 없다고 생각했다. 실력이 남보다 못하면 고개를 숙여야 하는 법, 무작정 덤볐다간 죽음만 기다릴 뿐이다.

아프리카의 땅을 밟은 양츠와 왕옌추는 서로를 보며 미소를 지었다. 며칠간 우여곡절을 겪고 마침내 목적지에 도착한 것이다. 중간에 약간의 파란도 있었지만 그래도 순조로운 편이었다.

»방금 그 녀석한테 준 게 무슨 해독제야?« 양모의가 의아해하며 물었다. 이 정력제에는 해독제가 필요 없을 텐데.

»역시 정력제야. 또 한 알 먹였어.« 왕옌추가 히죽 웃으며 말했다.

»허, 너 정말 독하구나.« 양형이 고개를 저었다.

»내가 얼마나 독한지 알겠어? 내 기분을 나쁘게 하면 너한테도 한 알 먹여 줄 테니까.« 왕옌추가 코웃음을 치며 말했다.

»나한테 먹여? 하!« 양쉬탕이 이내 크게 웃음을 터뜨렸다.

»뭘 웃어?« 왕옌추가 눈살을 찌푸리며 물었다.

»내가 너한테 죽임을 당하는 게 두렵지 않다면 먹여 봐.« 양츠가 여전히 웃음을 참지 못하며 말했다.

»……« 왕옌추도 이제야 양츠에게 먹이는 것은 곧 자신을 해치는 것과 같다는 걸 깨닫고 얼굴이 붉어져 입을 다물었다.

이곳은 아프리카 북부의 작은 나라에 속한다. 아프리카의 판도 안에 있기는 하지만 실제로는 이미 아프리카라고 하기 어려운 곳이다. 이곳은 무장 세력이 통제하는 나라였다.

이곳에서는 정권의 교체가 낮과 밤이 바뀌는 것처럼 잦았다. 어제는 임시 정부가 실권을 쥐고 있었는데 오늘은 또 다른 정권이 집권하는 식이었다.

카르스 장군은 이곳에서 비교적 큰 무장 세력이었지만, 그의 상대인 하오예둔 장군의 실력도 만만치 않았다. 게다가 카르스 장군은 얼마 전 정권 다툼으로 이미 원기를 상한 터라, 지금 하오예둔 장군과 충돌한다면 누가 이길지 알 수 없었다.

그리고 양츠와 왕옌추가 이번에 노리는 목표는 바로 하오예둔 장군, 카르스 장군의 정적이었다.

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1111. 각자 다른 속셈

1111 각자 다른 속셈 사실 X국이라는 이 전란의 땅에서 이른바 장군이라는 칭호는 모두 그들이 스스로 붙인 것이었다. 심지어 고작 몇천 명 규모의 무장 세력 두목도 스스로 장군 같은 직함을 내걸었다.

이 작은 X국, 이렇게 손바닥만 한 땅에 어쩌면 수십 명의 장군이, 아니 그보다 더 많을 수도 있었다. 일반적인 대국보다도 많았다. 사실 무장 세력의 두목을 암살하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 이 두목들이 거느린 무장 세력은 비록 강력하지만 대부분 화기를 의지해 싸우는 터라, 개인의 실력이 그다지 강한 것은 아니었다.

하지만 그럼에도 이곳에 와서 임무를 맡으려는 킬러는 거의 없었다. 킬러의 살인은 기술을 요하는 것이지, 무작정 맞붙는 것이 아니었다. 그들은 살인에 능하지만, 흔히 환경의 엄호와 몇 가지 외부 요인을 필요로 했다.

이처럼 전화가 날리는 곳에서는 임무가 쉬워도 맡으려는 사람이 없었다. 이유는 간단했다. 킬러는 암살 수단이 뛰어나지만 대다수가 정면 충돌에 능하지 않았고, 특히 이런 총기전에서는 병사 떼거리가 한 사람을 향해 총을 쏘면 아무리 뛰어나도 벌집이 되고 말았다.

이 때문에 카얼쓰가 그렇게 높은 값을 불렀는데도 이 임무를 맡는 사람이 없었던 것이다. 누가 별일도 아닌 일에 목숨을 걸겠는가. 자칫하면 임무 대상도 보지 못한 채 난전 속에서 날아온 총알에 죽을 수도 있었다. 그야말로 알 수 없는 일이었다.

양쩌가 이곳에 도착해 가장 먼저 할 일은 카얼쓰 장군을 만나는 것이었다. 하오예둔 장군의 주둔지가 어디인지 양쩌는 알지 못했기에, 카얼쓰 장군에게서 직접 일차 자료를 얻어야 했다.

엑스국의 외래 인구가 많았기에, 양쩌와 왕옌치우라는 두 황인종도 그다지 눈에 띄지 않았다. 이들은 대개 황옌의 집안처럼 이곳에 와서 투기하는 자들이었다.

많은 이들이 이런 전란국이야말로 투기와 모험 상인의 천국이라 여겼지만, 정작 집안을 탕진하고 나서야 이곳의 게임 규칙이 자신들이 익히 알던 것과 전혀 다르다는 것을 깨닫게 되었다.

이곳에서는 인맥도, 돈도 아무 소용이 없었다. 이곳 최고 권력자인 임시 대통령을 안다 한들, 그가 며칠 뒤에 하야할지도 모르는 일이니 당신의 인맥은 헛수고가 되는 셈이었다.

돈도 통하지 않았다. 아무리 부자라 한들 남의 입에 오른 고깃덩이일 뿐이니, 오직 스스로 절대적인 무장 역량을 갖추어야만 이런 전란국에서 발판을 잡을 수 있었다.

그래서 황옌의 가문 같은 이들이 이곳에 와서 모험하며 금을 캐도, 정권이 한 번 바뀌기만 하면 그들의 한때의 영화는 순식간에 사라지고 말았다.

물론 팡톈의 그 다이아몬드 광산은 예외였다. 어떤 무장 세력이 집권하든 그 수령이 일류 킬러를 건드릴 만큼 어리석지는 않았다. 이런 인물은 비위를 맞추기에도 바빴으니, 어찌 건드리겠는가. 이런 인물을 건드리는 것은 그들에게 조금의 이득도 없었다.

그래서 카얼쓰 장군은 집권한 뒤에도 팡톈의 다이아몬드 광산을 거두어들이지 않았을 뿐 아니라, 직접 전화를 걸어 호의를 표하기까지 했다. 이 일련의 행동은 그가 팡톈을 건드릴 수 없음을 보여주는 것이었다.

하오예둔 장군이 어디에 있는지는 양융진이 알고 있었지만, 카얼쓰 장군은 양지옌이 쉽게 찾을 수 있었다. 엑스국의 수도는 슈제시였는데, 양숴쉬안이 음역을 따라 스스로 옮긴 이름이었다. 이곳에 관한 자료는 인터넷에서 찾을 수 없었기 때문이었다.

그러나 출발 전에 팡톈이 카얼쓰 장군에게서 엑스국의 군사 지도를 받아 두었기에, 양쩌는 엑스국의 수도 슈제시를 쉽게 찾을 수 있었다. 도시 안의 교통은 제법 혼란스러웠고, 일부 민중은 생존을 위해 어쩔 수 없이 각 무장 세력이나 큰 세력에 몸을 의탁했으며, 그렇지 않으면 살아남기 힘들었다.

이곳에는 버스가 없었고, 군대가 운영하는 대형 트럭 몇 대만이 교통수단으로 쓰였는데, 물론 현재 이 트럭들은 모두 카얼쓰 정권의 운영 아래에 있었다.

양쩌와 왕옌치우는 길에서 이런 트럭 한 대를 세우고 차의 행선지를 확인한 뒤, 두 사람은 차 뒤편에 올랐다. 트럭은 엑스국의 수도로 향했다.

이곳의 통용 화폐는 아프리카 다른 나라의 화폐와 달리 미국 달러를 썼는데, 다행히 양쩌가 미리 좀 준비해 둔 상태였다. 차비는 한 사람에 삼 달러였고, 거리에 따라 달라졌다.

양쩌가 이런 전란국에 온 것은 이번이 처음이었지만, 생각했던 것보다는 사정이 나았다. 양쩌는 원래 이런 전란국이란 전화가 날리고 곳곳이 폐허인 곳일 거라 여겼었다.

하지만 지금 보니 실상은 그렇지 않았다. 도시의 발전 수준은 그리 높지 않아 대략 국내의 칠팔십 년대 수준이었지만, 그래도 질서 정연했다.

생각해 보면 각 무장 세력이 충돌할 때도 은근히 인적이 드문 곳을 골라 싸웠을 터였다. 모두 현존하는 도시 건설을 파괴하지 않으려 했던 것이다.

그렇지 않고 도시를 모두 파괴해 버리면, 정권을 얻는다 해도 좋은 일이 아니었다. 재건하려면 막대한 자금이 들어야 하는데, 본래부터 자금이 궁한 이 임시 정권들에게는 그야말로 천문학적인 숫자였다.

그래서 정권이 교체되든 말든 이런 평범한 도시와 마을은 큰 피해를 입지 않았다. 그럼에도 거리의 작은 상점들은 유난히 황량해 보였다.

도중에 몇몇 현지인들도 차에 올랐지만, 이들은 대개 양쩌와 왕옌치우를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 숙였을 뿐, 별다른 기이함을 느끼지 않는 듯했다.

엑스국의 영토는 크지 않아 국내의 작은 성 하나만도 못했기에, 차는 곧 엑스국의 수도 슈제시에 도착했다.

양쩌와 왕옌치우는 차에서 내려 카얼쓰 장군의 임시 정부로 향했다. 임시 정부의 소재지는 아주 쉽게 찾을 수 있었는데, 아무에게나 물으면 알 수 있었다.

정권이 어떻게 교체되든 임시 정부의 사무소 위치는 변하지 않았다.

임시 정부의 겉모습은 그리 호화롭지 않았고, 오히려 낡은 편이었다. 하지만 이해할 만한 일이었다. 이곳의 역대 대통령들은 자신이 오래 가지 못할 것을 잘 알았기에, 본래부터 몹시 제한된 자금을 정부 청사의 건설에 쏟아붓지 않았던 것이다.

한 해가 될 수도, 다섯 해가 될 수도, 한 달이 될 수도 있었다. 임시 정부 하나가 다른 무장 세력에게 대체되는 것이다.

하지만 임시 정부의 정문 앞에는 병사들이 엄격히 지키고 있었기에, 양쩌와 왕옌치우는 당연히 카얼쓰 장군이 초대해서 왔다고 주장할 수 있었고, 그러면 당당히 정문으로 들어갈 수 있었다.

그러나 양쩌는 지금 신분을 곧바로 밝힐 생각이 없었다. 대신 몰래 잠입하기로 했는데, 그렇게 하면 한편으로는 자신과 왕옌치우의 능력을 보여줄 수 있고, 다른 한편으로는 카얼쓰 장군에게 위압을 주어 자신을 얕보지 않게 할 수 있었다.

그렇게 해야 앞으로 황옌 집안의 금광에 관한 협상에서 양쩌가 주도권을 쥘 수 있었다.

카얼쓰 장군에 대한 위압에는 양천빈이 그렇게 하는 데 또 다른 깊은 뜻이 있었지만, 이 생각은 아직 무르익지 않아 양쩌는 곁의 누구에게도 입밖에 내지 않았다.

겉보기에는 이곳을 지키는 자들이 모두 실탄을 장전한 병사들이었지만, 정말로 안전도를 따지자면 이들은 대국의 정부 청사 문을 지키는 경비와는 비교도 되지 않았다.