제147장 오래도록 기다려 온……

샤오칭은 이번 학기에 정규 과정 외에도 고급 전산화 회계라는 선택 과목을 맡게 되었다. 이 선택 과목은 경제학과 대학원생들을 대상으로 한 것이었는데, 샤오칭을 재미있게 한 것은 쑨제가 어쩌다 그녀의 학생이 된 것이었다.

교실 안에서 얌전히 앉아 있는 쑨 아가씨를 보자 샤오칭은 저도 모르게 웃음이 터졌다.

»안녕하세요, 저는 자오잉이라고 해요.« 자오잉이 아주 친근하게 새 짝꿍에게 손을 내밀며, 살짝 눈을 굴려 새 짝꿍을 훑어보았다. 흠잡을 데 없는 용모와 섹시한 몸매, 다만 가슴이 어떻게 이렇게 큰 거지, 마치 커다란 파파야 같잖아. »쑨제예요, 만나서 반가워요.« 쑨제가 살짝 웃으며 친근하게 손을 내밀어 자오잉과 악수했다. »정말 예쁘시네요.«

남자가 그렇게 말했다면 자오잉은 별로 신경 쓰지 않았을 것이다. 이미 익숙해져 있었으니까. 그러나 여자 입에서 그런 말이 나오자 자오잉은 좀 쑥스러워졌다. »당신도 예뻐요.«

쑨제는 교활하게 웃었다. »봐요, 많은 사람이 우리를 질투하고 있어요.«

»질투한다고요? 왜요?« 자오잉은 어리둥절했지만, 고개를 들자 과연 수많은 시선이 호시탐탐 이쪽을 노리고 있는 것이 보였다. 이공계 위주 대학은 원래부터 늑대가 많고 먹잇감이 적었는데, 대학원 반에 이르러서는 더했다. 미인은커녕 아줌마도 몇 명 못 볼 판이었다.

그런데 쑨제와 자오잉 같은 만 명에 하나 있을까 한 미인들이 한자리에 모였으니, 주목받지 않으려야 않을 수 없었다.

»나랑 한자리에 앉아서 질투하는 거예요, 그리고 당신이 나랑 한자리에 앉아서도 질투하고.« 쑨제가 작게 웃으며 속삭였다. 대학원에서 보기 좋고 교만하지 않은 여자아이를 만난 것이 드물었기에, 쑨제도 그녀와 좋은 친구가 되고 싶었다.

대학 시절의 쑨제는 기본적으로 외로웠다. 샤오칭이 곁에 있긴 했지만 두 사람의 관계는 매우 괴상한 반 연인 사이였고, 지금에 와서야 차츰 정상으로 변해 가고 있었다.

그리고 대학원에 들어온 뒤로 반에는 아첨하는 남자애 몇 명과 책벌레 같은 여자애 몇 명뿐이라, 쑨제는 이야기할 친구 하나 사귀지 못했다.

그런데 지금 자오잉을 만났다. 사람도 깔끔하고 예쁜 데다 먼저 다가와 인사를 했고, 속마음이 그리 꼬여 있지도 않아 보였다. 그래서 쑨제가 자오잉에게 호감을 크게 느낀 것이다.

»아.« 자오잉이 잠시 멍하다가 쑨제의 말뜻을 깨달았다. 좀 쑥스러운 듯 웃으며 말했다. »그냥 질투하게 놔두죠, 뭐.«

»남자애들 시선을 대수롭지 않게 여긴다?« 쑨제가 웃는 듯 아닌 듯 자오잉을 바라보며 말했다. »내가 맞혀 볼게, 넌 분명 성적 취향에 문제가 있지?«

»아, 저요?« 자오잉은 당황했다. 쑨제가 그런 말을 할 줄은 몰라서 얼굴이 홱 붉어졌다. 그녀는 얼른 부인했다. »저는 문제없어요.«

»조급해하지 마요, 아직 말 안 끝났어.« 쑨제가 우스운 듯 말했다. »아니면, 이미 남자 친구가 있든가. 그렇지?«

남자 친구라는 말에 자오잉의 얼굴빛이 순식간에 어두워졌다. 양쩌가 떠올랐고, 왕옌추가 떠올랐다. 자오잉은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. »제가 무슨 남자 친구가 있겠어요.«

자오잉의 기색을 보고 쑨제는 문득 뭔가 묘하다고 느꼈다. 어째서 자오잉의 표정과 말투를 보면 마치 실연이라도 한 것 같지? 이렇게 뛰어난 여자아이라면 학교에서 만인의 주목을 받는 초점이어야 마땅한데.

하지만 자오잉과 막 알게 된 터라 쑨제는 굳이 많이 묻지 않았다. 두 사람이 친해지면 자오잉이 알아서 자기 이야기를 들려주겠지. 샤오칭과 자신의 지난날을 떠올리면 그리 이상한 일도 아니었다.

쑨제는 심지어 자오잉도 자신처럼 가슴 아픈 연애사를 지녔던 게 아닐까 생각하기까지 했다.

대학원 과정은 개강이 빨라서 지금은 이미 정규 수업이 한창이었다. 샤오칭이 앞에서 전산 회계 관련 소프트웨어 사용법을 설명하고 있었고, 자오잉은 열심히 필기를 하고 있었다.

과목 이름은 전산화 회계였지만, 수업 내용은 재무 소프트웨어 활용 외에도 샤오칭이 전문 경영 소프트웨어 사용법까지 설명해 주고 있었다.

시대가 발전하면서 기업 경영도 초창기의 비대한 인력 조직에서 벗어나 소프트웨어 하나로 여러 부서를 대신하는 형국으로 간소화되었다. 그래서 이 과목이 선택 과목임에도 경제학과 대학원생들이 너도나도 수강 신청을 했다.

자오잉은 필기를 마치고 한숨을 내쉬며 곁눈질로 쑨제를 바라보았다. 그런데 쑨제는 샤오칭의 설명만 귀 기울여 듣고 있을 뿐, 노트에는 아무것도 적지 않고 있어 의아해하며 물었다. »쑨제, 왜 필기를 안 해?«

»호호, 이 소프트웨어는 우리 회사에서 이미 쓰고 있어. 대부분의 기능과 조작법은 알고 있거든. 지금은 혹시 놓친 세부 기능이나 특별한 기능이 있나 들어 보는 거야.« 쑨제가 웃으며 말했다.

»아, 네 회사?« 자오잉이 멍해지다가 몹시 놀라 말했다. »직접 회사를 차렸어?«

»작은 회사일 뿐이야.« 쑨제가 말했다. »그저 소소하게 하는 거지.«

»시간 되면 나 좀 데려가서 구경시켜 줄 수 있어?« 자오잉은 감탄 어린 눈으로 쑨제를 바라보았다. 자신과 똑같은 대학원생인 이 미인 동기가 벌써 회사 사장이라니, 꿈에도 생각지 못한 일이었다.

»물론이지.« 쑨제가 고개를 끄덕였다. »그런데 오늘은 안 되겠어. 하루 종일 수업이잖아. 우리가 수업을 마치면 회사도 퇴근 시간일 거야.«

»응, 아무 날이나 괜찮아.« 자오잉은 쑨제가 흔쾌히 승낙하자 무척 기뻐했다.

몇 마디 주고받는 사이 두 사람의 관계는 한결 가까워졌다. 쑨제는 사람 보는 눈이 제법 정확한 편이라, 자오잉의 눈빛만 보고도 이 아가씨가 무척 착하고 속내가 없는 사람이라는 걸 알아차렸다.

그래서 쑨제도 마음을 놓고 이런저런 이야기를 나눌 수 있었다. 쑨제는 별로 두려울 게 없었지만, 자기에게서 이득을 챙기려는 속물 같은 친구들에게 엮이는 건 꽤나 귀찮아했다. 자오잉은 분명 그런 부류가 아니었다. 아까 회사 구경을 부탁할 때도 쑨제는 그녀의 눈에서 놀라움과 호기심만을 보았을 뿐, 탐욕이나 공리적인 속내는 찾아볼 수 없었다.

»너, 졸업하고 바로 대학원에 온 건 아니지?« 쑨제가 물었다.

»어, 어떻게 알았어?« 자오잉이 몹시 신기하다는 듯 물었다. 쑨제가 이런 것까지 알아챌 줄은 생각지도 못했다.

»호호, 간단하지. 네가 나랑 이야기할 때 하나도 숨기지 않고 아무렇게나 해대잖아. 아둥바둥하는 꼴을 선생님한테 다 들켰는걸.« 쑨제가 웃으며 말했다. »학생이었다면 선생님 눈을 피하는 법을 알겠지?«

»아.« 자오잉이 얼굴을 붉혔다. 원래 그녀는 선생님이었으니, 학생들의 그런 잔꾀를 어찌 알았겠는가.

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1057. 철삼각의 시작

자오잉은 얼굴을 붉힌 채 고개를 끄덕이며 말했다. »사범대를 졸업하고 3년 동안 수학 선생님으로 일하다가 대학원에 온 거야.«

»호호, 역시 그렇구나. 선생님은 영원히 학생들의 그런 잔재주를 모를 수밖에 없지.« 쑨제가 웃으며 말했다.

샤오칭은 물론 눈치채지 못했다. 아래쪽에서 두 못된 학생이 선생님과 학생의 관계를 두고 이야기하고 있다는 걸. 하지만 설령 알았다 한들 쑨제에게 어쩔 도리가 없었다. 쑨제가 자신을 놀리지만 않으면 그걸로 다행이었다.

그날 함께 여관에서 옌과 장난을 친 이후로, 쑨제는 은근슬쩍 그 일을 자꾸 꺼내 샤오칭을 몹시 민망하게 만들었다.

샤오칭이 그리 보수적인 사람은 아니었지만, 그날 한 일은 너무나 터무니없었다. 특히 쑨제라는 요망한 년이 끼어들어서, 나중에는 자신이 양책에게 밀린 건지 쑨제에게 밀린 건지, 아니면 여럿이 서로 밀고 당긴 건지도 알 수 없었다. 어쨌든 샤오칭은 그토록 황당한 밤을 겪어 본 적이 없었고, 떠올릴 때마다 얼굴이 화끈거렸다.

그래서 샤오칭은 쑨제가 그 일을 다시 꺼낼까 봐 무서웠다. 그런데 공교롭게도 쑨제는 은근슬쩍 그와 관련된 이야기를 또 꺼내곤 해서 샤오칭은 속수무책이었다.

마침내 수업이 끝나자, 제법 배짱이 있고 자기 조건이 괜찮다고 생각하는 몇몇 학생들이 참지 못하고 쑨제와 자오잉의 책상 앞으로 몰려들었다.

»두 분, 시간 있으세요? 괜찮으시다면 같이 식사라도 하실래요?« 말을 꺼낸 건 반에서 그럭저럭 잘생긴 데다 차림새도 깔끔한 남학생 판처였다. 학교 밖에 자그마한 회사를 하나 차려 해마다 수십만 위안을 벌어들이고 있어, 보통 사람 눈에는 이미 백마왕자 같은 존재였다.

하지만 경제학과 대학원반에서는 판처의 조건이 별것 아니었다. 많은 이가 밖에 자기 회사를 차리지는 않았어도 집안에 회사가 있었고, 경제학과 대학원에 온 것도 부모의 가업을 더 잘 물려받기 위해서였다.

그래서 판처가 말을 꺼내자마자 옆에 있던 다른 두 남학생의 눈에 불이 번쩍였다. 원래도 늑대는 많고 고기는 적은 판에, 이 자식이 혼자 두 명을 다 차지하겠다고? 저리 꺼져라, 하는 눈치였다.

»동기생님, 저는 천퍄이윈이라고 합니다. 같이 식사 한번 하실 수 있을까요?« 천퍄이윈의 아버지는 투자가로, 중간 규모의 금융투자회사를 운영하며 2007년 증시 대호황 때 한몫 크게 챙겼다. 천퍄이윈은 어려서부터 아버지의 영향을 받아 금융에 남다른 관심을 지녔다. 그는 분명 온화하고 점잖은 지식인의 부류였고, 자오잉과 쑨제 사이에서도 자오잉 쪽에 더 관심이 갔다.

쑨제도 그에 못지않게 뛰어났지만, 쑨제는 너무나 관능적이고 요염했다. 그에 비해 부드럽고 온화한 자오잉이야말로 그가 꿈꾸는 이상형이었다.

그래서 당연히 자오잉에게 말을 건 것이었다.

»미녀, 같이 맛있는 거 먹으러 갈래?« 말을 꺼낸 건 탕자치엔이었다. 아버지는 양돈으로 한몫 잡은 벼락부자여서, 그에게 붙여 준 이름도 무척 돈 냄새가 났다. 탕 가문이 돈이 많다는 뜻이었다.

당연히 탕자치엔의 성격도 거칠었다. 대학에는 들어왔지만 말투는 그리 점잖지 못했다. 그에게는 쑨제 같은 관능적인 미인이 꿈속의 이상형이었다.

판처는 이 두 사람이 짜고 한 명씩 미녀를 데려가려 하자, 자기 몫은 아무것도 남지 않은 데다 갑자기 초조해졌다. »내가 먼저 왔어. 너희 둘 다 무슨 뜻이야? 순서라는 게 없나?«

»무슨 순서?« 탕자치엔이 듣기 싫다는 듯 눈을 부라리며 말했다. »이게 줄 서서 채소 사는 줄 알아? 누구랑 밥을 먹을지는 미녀가 정하는 거지, 네가 정하는 게 아니야.«

»이건 마치 주식 사는 것과 같아. 먼저 산다고 꼭 돈을 버는 게 아니라 타이밍을 봐야 하는 법이지.« 천퍄이윈도 비꼬듯 말했다.

»흥.« 판처는 두 사람이 여전히 짜고 한통속인 꼴을 보자 화가 치밀어 올랐다. »집안 덕에 먹고사는 철부지 녀석들 같으니, 여자 꼬시는 데도 집안 돈 좀 쓰지 마라.«

»이 자식이!« 이 말은 탕자치엔의 급소를 정확히 찔렀다. 과연 그는 지금 쓰는 돈이 전부 집안에서 받은 것이었다. 그 자신은 별로 문제 될 게 없다고 여겼다. 집안 돈이 곧 내 돈인데. 그러나 판처가 자기에게 능력이 없고 믿을 게 못 된다고 비아냥대는 꼴이니 곧바로 욱하고 말았다. »내가 어릴 적에 아버지 따라 고기 팔 때, 넌 어디 가서 흙장난치고 있었는지나 알아라!«

»샤오칭 언니, 점심 같이 먹어요?« 쑨제는 훌쩍 일어나 아무 일도 없었다는 듯 샤오칭을 향해 손을 흔들었다.

»몇 번을 말했어, 교실에서는 샤오 선생님이라고 불러야지.« 샤오칭이 어이없다는 듯 말했지만, 어쨌든 쑨제를 어찌할 도리가 없었다.

»샤오 선생님이면 샤오 선생님이지.« 쑨제가 짓궂게 웃으며 남학생 셋을 따돌리고 샤오칭 곁으로 다가가 귀에 대고 속삭였다. »나중에 여관에서도 샤오 선생님이라고 불러 줄게요.«

»아!« 샤오칭은 얼굴이 확 달아올랐다. 이 쑨제, 정말이지 작은 여우 요물이었다. 입에서 나오는 말이 어찌나 세상에 못 들을 소리인지, 옌 그 색골 녀석과 똑같았다. 아니, 그보다 심할지도 몰랐다.

샤오칭이 헛기침을 두어 번 하며 말했다. »어떻게 부르든 마음대로 해.«

세 남학생은 쑨제와 샤오 선생이 무척 친밀해 보이는 데다 함께 밥을 먹으러 가는 모습에 순간 실망했지만, 선생님 손에서 사람을 빼앗을 엄두는 내지 못했다. 그들은 샤오칭의 신분을 잘 알고 있었으니, 컴퓨터학과 주임인 그녀를 건드렸다가는 앞으로 학교에서 편히 지낼 수 없을 것이 분명했다.

그래서 어쩔 수 없이 쑨제는 잠시 포기하고 시선을 자오잉에게로 돌렸다. 판처가 막 말을 꺼내려는데, 쑨제가 고개를 돌려 외치는 소리가 들려왔다. »이리 와, 자오잉, 같이 가.«

자오잉은 이 몇 마리 파리 떼 때문에 골머리를 앓던 참에 마침 쑨제가 불러 주니, 기뻐서 얼른 달려갔다. 그러다 샤오칭을 보고는 다소 쑥스러운 듯 »샤오 선생님.« 하고 불렀다.

»자오잉, 소개할게. 샤오칭 언니야. 우리 사이 좋아.« 쑨제가 샤오칭을 힐끗 보며 싱글벙글 말했다.

사이 좋다는 말에 샤오칭의 얼굴이 다시금 화끈 달아올랐다.

»자오잉이라고? 샤오제 친구라니, 그럼 걔처럼 사석에서는 나를 샤오칭 언니라고 불러. 나도 너희보다 그렇게 많이는 안 많아.« 샤오칭은 어쩔 수 없이 자오잉에게도 샤오칭 언니라고 부르게 하는 수밖에 없었다.

»샤오칭 언니.« 자오잉이 달콤하게 불렀다.

세 사람은 함께 교실을 나섰고, 교실 안에는 침을 흘리는 색골 세 명만이 남겨졌다. 셋 다 실패했으니 더 다투는 것도 무의미했다. 그들은 한숨을 내쉬며 각자 자리로 돌아가 짐을 챙겼다.

양처는 새 교과서를 받은 뒤로는 별일이 없었다. 점심에 함께 밥을 먹자고 이야기하려고 천수탕에게 전화를 걸려던 참이었는데, 천수탕은 기숙사 친구들과 자오쓰쓰까지 다들 오랜만에 보는 거라 함께 밥을 먹기로 했으니 점심에는 옌과 함께하지 못하겠다고 했다. 린옌허 역시 천수탕에게 끌려갔기에 양처는 하는 수 없이 포기했다.

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1058. 쑨즈웨이의 생각

그러나 왕쉐와 톈옌은 저우옌닝과 옌에게 미안한 마음이 있어서, 오리엔테이션 모임이 끝난 뒤 양처에게 사과 겸 밥을 사겠다고 했다. 저우옌닝은 이기지 못할 약점을 붙들고 놓아 주지 않는 사람이 아니었다. 쑤야 사건을 겪은 뒤 저우옌닝은 사람 자체가 너그럽고 온화해졌다. 그녀는 남에게 미움받는 그런 신랄하고 인색한 사람이 되고 싶지 않았다.

저우옌닝은 왕쉐의 초대에 흔쾌히 응했다. 방금 양옌저우에게서 왕쉐가 왕린의 이복동생이라는 말을 듣고 잠시 놀랐지만, 곧 정신을 차리고 별다른 기색을 내보이지 않았다.

확실히 왕푸의 총에 맞아 중상을 입은 것은 사실이었지만, 왕푸도 마땅한 응분의 대가를 치렀다. 항소를 했지만 법원은 여전히 사형 판결을 유지했고, 다시 항소해도 마찬가지일 것이었다. 그의 죄명 하나하나가 목숨을 몇 번이고 내놓아야 할 만한 것이니, 감형 가능성은 거의 없었다.

그리고 왕푸가 저우옌닝에게 총을 쏜 것은 틀림없는 사실이었지만, 그 덕분에 저우옌닝과 옌의 관계가 비약적으로 발전한 것도 사실이었다.

양결환의 집에 들어간 데다, 양숴쉬안이 저우옌닝에게 화려하고 풍류 넘치는 연애를 해 주겠노라고 약속해 주었으니, 예전 같으면 저우옌닝은 꿈도 꾸지 못할 일이었다. 그런데 그것이 지금 현실이 되었다. 두말할 것 없이 이 모두가 왕푸 덕분이었으니, 그런 점에서 저우옌닝도 왕푸를 그렇게 원망하지는 않게 되었다.

왕쉐는 비록 왕린의 이복동생이었지만, 다시 말해 왕가와의 관계는 크지 않아야 했다. 자신과 왕린의 원한에 왕쉐가 어느 정도 역할을 했을 수는 있겠으나, 결정적인 역할은 확실히 하지 못했을 것이다.

저우옌닝은 양처가 무척 제멋대로인 사람이며, 적에게는 반드시 원수를 갚는 성격임을 알고 있었다. 그 점은 그가 몇 해 전에 불량배를 찾아가 자신을 혼내게 한 일에서도 알 수 있었다. 그런 양처가 지금 왕쉐에게 아무런 짓도 하지 않았다는 것은 왕쉐가 이 일에 크게 얽혀 있지 않다는 뜻이고, 양숴쉬안이 그녀를 용서했다는 뜻이니, 저우옌닝으로서는 굳이 따질 필요가 없었다.

네 사람이 함께 교실을 나섰다. 쑨즈웨이는 냉담한 눈으로 그들의 뒷모습이 멀어지는 것을 바라보며 입을 삐죽거렸다. 옌에 대해 쑨즈웨이는 속으로 몹시 못마땅했으나, 몇 번이나 앙갚음하려고 해도 뜻대로 되지 않았다. 지금 둘은 우물도 건너고 개도 건넌다는 식으로 서로 간섭하지 않고 있었지만, 그럼에도 쑨즈웨이는 마음이 편치 않았다. 자신이야말로 반장인데, 양처가 무슨 자격으로 제멋대로 구는가. 그가 이 반 사람이 아니란 말인가. 가장 화나는 것은 셰융창이 옌에게 아예 방임하는 태도를 취한다는 점이었다. 자신이 고자질한 것은 헛수고나 다름없었다.