제147장 오래도록 기다려 온……

니우 총은 천 총이 바오린을 언급하는 것을 듣고서야 그가 왜 이토록 살갑게 구는지 알았다. 무슨 음모가 있어서가 아니라 그저 자신에게 잘 보이려는 것뿐이었다. 하지만 아마 그가 나중에 댄 그 이유도 한몫했을 것이다. 바오린이 공사에 참여한다면 누가 감히 방해하러 오겠는가. 다만 그것도 바오린이 참여해야만 가능한 일이었다. 그래서 그는 말했다. »천 총, 듣자니 바오 형님도 부동산 개발 회사를 세우실 거라던데, 이 공사에도 한번 참여하게 하시는 게 어떻습니까. 물을 한번 시험해 보는 셈 치고요.«

»그거 참 좋지요.« 천 총은 인맥을 트려고 애태우던 참이었다. 니우 총이 바오린까지 끌어들일 수 있다면, 그 역시 앞으로 바오 형님의 친구가 되는 것 아닌가. 그렇게 생각하자 천 총은 흥분하기 시작했다. 속으로 이번에 찾아온 것이 참으로 현명한 판단이었다고 여겼다. »그럼 니우 형님, 이 일은 잘 부탁드립니다. 바오 형님이 참여하시면 우리 공사는 확실히 성공할 겁니다. 아마 우리와 경쟁하려는 자도 없을 겁니다.«

두 사람이 이야기를 나누고 있는데, 사무실 문 밖에서 또 노크 소리가 들려왔다. 니우 총이 천 총에게 미안하다는 듯 웃음을 짓고서 말했다. »들어오세요.«

들어온 사람은 역시 니우 총의 비서였다. 비서는 두 사람의 차를 내려놓은 뒤 말했다. »니우 총, 신후이 건설의 장 총이 아래층에 와서 뵙고 싶다고 합니다.«

이번에는 니우 총도 별로 이상하게 여기지 않았다. 장 총 역시 자신에게 이백만 위안이 넘는 돈을 빚지고 아직 갚지 않았으니, 지금쯤 온 것도 돈을 갚으러 온 것일 터였다.

»조금 기다리라고 하세요.« 니우 총은 웃으며 손을 저었다. 천 총이 앞서 있었기에 니우 총도 마음의 여유가 생겼고, 슬슬 거만한 태도를 취하기 시작했다. 이렇게 오래 걸려서야 드디어 자신이 기세를 펼 날이 온 것이다. 예전에 니우 총이 돈을 받으러 가면 이 집 저 집 하소연하며 애걸복걸해도 돌려받지 못했는데, 이제는 이 사람들이 스스로 줄을 서서 돈을 바치러 오는 것이다.

이 장 총을 천 총도 알고 있었고, 그 역시 니우 총의 돈을 빚지고 있다는 것도 알고 있었다. 마음속으로 좀 우스웠다. 아마 그도 다급하게 돈을 갚으러 달려온 것이리라. 하지만 그들 역시 오십 보 백 보였다. 피차일반이었다.

그래도 천 총은 자신의 정보가 빨랐던 것을 다행으로 여겼다. 보아하니 자기가 첫 번째로 도착한 듯했고, 그래서 니우 총과 이렇게 많은 이야기를 나눌 수 있었던 것이다. 아마 뒤에 오는 사람들은 대응하기도 벅찰 것이다.

»니우 총, 손님 맞으시는 데 방해가 되지 않겠습니다. 그 일은 니우 총께서 각별히 신경 좀 써 주십시오.« 천 총이 가리킨 것은 바오린에 관한 일이었다.

»걱정 마세요, 천 총. 제게 맡기시죠.« 니우 총도 바오린이 직접 부동산 개발 회사를 세우려 한다는 것을 알고 있었지만, 어떻게 해야 할지는 잘 몰랐다. 그래서 지금이 자신이 인정을 파는 좋은 기회였다.

천 총이 가고 나서, 아니나 다를까, 뒤이어 온 장 총, 류 총, 위 총, 셰 총 모두 돈을 갚으러 온 김에 인연을 트려는 사람들이었다. 다만 니우 총은 응대하기가 귀찮아져서 몇 마디 대충 하고는 돌려보냈다.

이 사람들은 봄기운이 가득한 얼굴로 니우 총의 사무실에서 나오는 천 총을 보고 부러워 견딜 수가 없었다. 모두 자기가 왜 첫 번째로 오지 못했는지 한탄했다.

양책은 대략 보석 회사의 상황을 살펴본 뒤 안심하고 바오린 일행과 함께 자리를 떴다. 한편 린옌허와 자오쓰쓰는 회사로 들어가 새로운 하루의 분주함을 시작했다.

밸런타인데이가 지나가자 보석 회사의 매출은 뚜렷하게 떨어졌다. 비록 여러 대형 쇼핑몰에 입점한 전용 매장이 있었지만, 때로는 어떤 매장이 하루 종일 물건을 하나도 팔지 못하는 것도 예삿일이었다.

사무실에 앉아 린옌허는 눈살을 찌푸렸다. 앞서 슈야를 마케팅에 활용하자는 아이디어는 양책이 낸 것이었는데, 확실히 보석 회사의 판매량을 한동안 뜨겁게 끌어올렸고 경쟁사도 성공적으로 꺾었다.

하지만 지금, 특히 비수기에는 매출을 더 끌어올리기가 하늘의 별 따기였다. 린옌허와 자오쓰쓰도 몇 차례 회의를 열어 연구했지만 별다른 묘책이 없었다.

»즈윈아, 어젯밤 인터넷을 보다가 문득 새로운 영감이 떠올랐어. 어쩌면 우리 실적을 끌어올릴 수 있을지도 몰라.« 자오쓰쓰가 다소 흥분한 얼굴로 린옌허를 찾아와 말했다.

»오? 무슨 영감인데?« 린옌허가 연달아 물었다. 요즘 회사 실적도 그녀의 골칫거리였다.

»요즘 diy가 유행이잖아. 요리 diy, 컴퓨터 diy, 심지어 생활용품까지 diy가 되는데, 우리도 diy를 하나 내놓는 거야.« 자오쓰쓰가 흥분하여 말했다.

»우리 diy? 그게 무슨 뜻이야?« 린옌허가 다소 의아해하며 물었다.

»우리 diy는 바로 diy 결혼반지야.« 자오쓰쓰가 웃으며 말했다. »나도 갑자기 떠오른 생각인데, 요즘 결혼하는 사람들은 대부분 80년대생 젊은이들이잖아. 우리 90년대생만큼 특이하진 않지만, 그렇다고 관습을 고수하는 걸 좋아하는 사람들도 아니야. 우리 젊은이 중에 누가 남들이랑 똑같은 걸 좋아하겠어? 특히 결혼 같은 큰일에서는 말이야. 똑같은 결혼반지는 늘 새로움이 없다고 느껴지잖아. 만약 우리 결혼반지도 diy로 만들 수 있다면, 많은 젊은이를 끌어들일 수 있을 거야. 그들은 마음에 드는 다이아몬드 크기와 반지 형태를 고르고, 자기 손가락 크기에 맞춰 우리가 현장에서 세상에 하나뿐인 결혼반지를 맞춤 제작해 주는 거지. 이러면 많은 사람을 끌어들일 수 있다고 생각하지 않아?«

»아!« 린옌허는 자오쓰쓰의 아이디어를 듣고 감탄을 금치 못했다. »쓰쓰, 이 생각 정말 좋다. 어떻게 생각해 낸 거야? 확실히 결혼이라는 건 인생의 큰일이고, 많은 사람이 평생 한 번만 결혼하니까 이 부분에는 돈을 아끼지 않아. 우리가 하는 건 고급 노선이니, 직접 diy하는 비용이 좀 더 비싸더라도 결혼을 앞둔 많은 젊은 남녀를 끌어들일 수 있을 거야.«

»그치, 나도 그렇게 생각해. 결혼반지는 어떻게 골라도 남이 만들어 놓은 것일 수밖에 없잖아.« 자오쓰쓰가 웃으며 말했다. »그런데 이렇게 하면 그들의 뜻대로 diy하는 셈이 되고, 게다가 그들의 뜻에 따라 반지 안쪽에 이름이나 날짜를 새겨 영구적인 기념으로 남길 수도 있어.«

린옌허는 듣고 나서 흥분하여 고개를 끄덕였다. »쓰쓰, 너 정말 대단하다. 이거라면 분명히 될 거야. 이따가 바로 회의를 열어 연구해 보자.«

»너도 찬성한다니 정말 다행이야. 나 혼자 엉뚱한 생각을 한 건 아닐까 걱정했거든.« 자오쓰쓰도 무척 기뻐 보였다.

자오쓰쓰는 말을 마치고 준비하러 갔다. 린옌허는 흥분이 가라앉자 오히려 다소 낙담하기 시작했다. 자신과 자오쓰쓰는 함께 회사에 들어왔고, 두 사람의 직위도 똑같이 부총경리였으며, 신분도 같아서 둘 다 대학생이었다.

그런데 오랫동안 모두를 괴롭혀 온 난제를 두고 자오쓰쓰는 기가 막힌 방법을 생각해 냈는데, 자신은 아무 대책도 떠올리지 못했다. 배워야 할 것이 정말 너무 많았다. 린옌허는 자신과 다른 사람의 차이가 한둘이 아니라 아주 많다고 느꼈다. 그녀는 자신이 그저 장식품, 집에 두면 보기 좋은 화병에 불과하고 싶지 않았다. 그녀는 양책을 돕고 싶었고, 그를 위해 무언가 하고 싶었으며, 짐을 나누고 싶었다.

하지만 아무리 애써도 자신은 여전히 다른 사람들과 거리가 있다고 느껴졌다.

물론 이는 성장 환경과도 큰 관련이 있었다. 린옌허의 자질이 남보다 못한 것은 아니었다. 자오쓰쓰의 아버지는 광고 크리에이티브 일을 했고, 현재는 투자 분석을 하고 있었다. 이런 환경의 영향을 받아 자오쓰쓰의 영감이 자연히 더 빨리 떠오를 수밖에 없었다.

반면 린옌허는 대학에 들어가기 전까지 이런 것들을 전혀 접해 보지 못했다. 학교에서 공부하는 것 외에는 힘닿는 집안일을 돕는 정도였고, 장사와는 전혀 무관했다. 회사에 들어온 지 얼마나 되었다고 단번에 자오쓰쓰를 따라잡을 수 있겠는가. 더구나 여러 해 사회 경험이 있는 직원들과 비교하랴.

그런데도 린옌허는 이런 점들을 간과하고, 오직 자신의 부족함만 생각하며 필사적으로 자신을 채우고 매일 공부하여 모두를 따라잡으려 했다. 그녀는 양쥐환의 짐이 되고 싶지 않았다. 비록 양쥐환이 자신을 몇 평생 먹여 살릴 만큼 충분한 돈이 있다는 것도 알고 있었지만, 그녀는 그렇게 하고 싶지 않았다. 그러나 임매매의 집착은 그녀를 고집스런 골목으로 몰아넣었다. 하지만 이런 것들을 양책이 알아줄 리 없었다. 자오쓰쓰의 제안은 곧 모두의 만장일치 호평을 받았다. diy 반지는 정말 전례 없는 창의적 아이디어였다. 원래 이런 것은 정상급 부호들의 전유물이었는데, 자오쓰쓰가 그것을 대중화시킨 것이다. 아마 가격이 좀 비싸더라도 많은 젊은 커플이 사러 올 것이라 믿어 의심치 않았다.

회사의 다음 단계 경영 방침을 확정한 뒤에는 현장에서 반지를 제작할 수 있는 설비를 주문하고 디자이너를 초빙하는 일이 남았다. 다만 운영상의 제약 때문에 모든 매장에서 이 업무를 개설할 수는 없었고, 초기에는 한 매장에서만 이 서비스를 제공할 수 있었다.

하지만 좋은 술은 골목이 깊어도 향기가 퍼지기 마련이니, 결혼을 앞둔 많은 젊은 남녀가 몇 걸음 더 걷는 것을 아까워하며 diy 결혼반지의 기회를 포기하지는 않을 것이다.

얼마 전 회사에서 적지 않은 돈을 벌어 자금이 충분했기에 곧바로 설비를 연락하고 이 업무를 시작할 준비를 할 수 있었다. 회사 전체가 순식간에 분주해졌다.

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985. 다루기 힘든 친척 문제

저우옌닝의 어머니가 오늘 저우옌닝을 만나러 왔다. 양처와 화총의 관계는 그다지 좋지 않았다. 이후 다소 누그러지긴 했지만, 예전에 화총이 거만하게 자신을 차로 불러들여 돈을 주며 저우옌닝 곁을 떠나라고 했던 장면이 양처의 눈앞에 생생히 떠올라 속이 불편했다. 그래서 만날 수만 있다면 되도록 만나지 않으려 했다.

천수탕과 저우옌닝만 빌라에 남아 화총을 기다리게 하고, 양처는 혼자 집으로 돌아갔다. 양모는 다시 아래층 지역 부동산 관리 사무소로 돌아가 일하게 되었는데, 임시직이 아니라 부동산 관리 부매니저였다. 별로 하는 일은 없었지만 그래도 안정적인 직업이었다.

양모도 잘 알고 있었다. 양철언이 명양중공의 회장이 되지 않았다면 이 지역 사람들이 이렇게 자신에게 아첨하지는 않았을 거라는 것을. 그래도 이제는 집에 쓸 돈도 넉넉하고, 날마다 편안하게 할 일도 있으니 제법 유유자적한 삶이었다.

양처가 집에 돌아왔을 때 양모는 막 출근하려던 참이라, 두 사람은 복도에서 마주쳤다. »대명, 이 시간에 어쩐 일로 집에 왔니?«

»응, 저녁에 친구 하나 만나서 밥 먹으려고요. 마카오에서 가져온 것 중에 골라서 선물 좀 하려고요.« 양옌저우가 말했다.

»친구라니, 설마 여자애 아니지?« 양모가 눈살을 찌푸렸다. 요즘 아들에게 여자친구가 여럿 생겼는데, 나쁜 일이라고는 할 수 없어도 결코 좋은 일도 아니었다. 그래서 양모는 이 일에 한마디 간섭하고 싶었다.

»여자 맞아요. 그런데 조잉 선생님이에요, 엄마도 아시죠. 예전에 고등학교 다닐 때 자주 저한테 과외해 주시던 분이요.« 양처가 어머니의 속내를 어찌 모르겠는가.

조잉 선생님이라는 말에 양모는 안도의 한숨을 내쉬었다. 선생과 학생이 설마 연애를 하겠나 싶어 마음을 놓으며 말했다. »조 선생님이 그때 너한테 적잖이 도움을 줬으니 선물은 좀 넉넉히 챙겨라. 밥은 고급스러운 식당에서 먹고, 돈 아끼지 마라. 모자라면 엄마한테서 가져가고.«

양모는 말을 마치고 나서 문득 쓴웃음을 지었다. 양처가 지금 어머니한테 돈을 달라고 할 처지인가마는, 습관이라는 게 무서워서 저도 모르게 튀어나온 말이었다.

»알았어요, 엄마. 어서 출근하세요. 늦으면 다른 사람들이 보기에 안 좋아요.« 양형야가 말했다.

»이 녀석, 남들 보는 것까지 신경 쓰고.« 양모가 웃으며 말했다. »그럼 나 간다. 너는 올라가라.«

요즘 들어 어머니의 안색이 눈에 띄게 좋아졌다. 아버지도 마찬가지였다. 아버지의 일은 몹시 힘들지만 의욕이 넘쳤고, 그 모습이 양처를 무척 흐뭇하게 했다.

자신이 돈을 아무리 많이 벌어도 별 쓸모가 없었다. 곁에 있는 사람이 행복하고 자신이 행복한 것이 가장 중요했다. 부모님이 이곳을 떠나 큰 빌라로 이사 가기를 거부하자 양삭현은 더 이상 권하지 않았다.

부모님에게는 부모님만의 생활 방식이 있었다. 이곳에 사는 것이 익숙했고, 이 마당에 사는 사람들이 대부분 명양중공의 직원이라 출퇴근도 가까웠다. 유일한 흠이라면 집이 조금 좁다는 것인데, 그것도 흠이라 할 수 없었다. 부모님이 충분하다고 느끼신다면 그걸로 좋은 것이었다.

양처는 집에 돌아와 곧바로 조잉에게 줄 선물을 준비하기 시작했다. 마카오에 있었을 때 선물은 아무렇게나 산 것이었다. 꼭 누구에게 주어야 할 정해진 물건이 있는 것도 아니고 그저 마음이었을 뿐이었다. 그래서 화장품이니 향수니 하는 것들을 잔뜩 사 두었다.

하지만 조잉에게 줄 것이라면 좀 더 공을 들여야 했다. 전에 조잉의 마음을 몰랐을 때는 아무거나 하나 주면 그만이었지만, 이제 조잉의 마음을 알게 된 이상 함부로 줄 수 없었다.

준다면 의미 있는 것을 주어야 했고, 되도록 은근한 암시를 담아 조잉이 자신의 마음을 알아차리게 하는 것이 좋았다. 사실 양삭현은 갈등하고 있었다. 그가 곧장 조잉을 찾아가 고백한다면 너무 갑작스러울뿐더러, 조잉이 또다시 그를 거절할지 장담할 수 없었다.

이 아가씨는 일에 우유부단하고 늘 앞뒤를 재느라, 양처는 조잉이 그때 또 순간적으로 흥분해 자신을 거절할까 봐 걱정이었다. 그러면 자신도 난처할뿐더러 앞으로 다시 고백할 수도 없게 될 터였다.

그래서 안전을 기하기 위해 양처는 조잉에게 자신의 마음을 대표할 만한 물건을 주고 싶었다. 그런데 이 물건을 고르기가 참 어려웠다. 너무 노골적이면 직접 얼굴을 보고 고백하는 것과 다를 바 없고, 너무 은밀하면 조잉이 알아보지 못할까 걱정이었다.

양처는 산더미 같은 화장품과 향수를 마주하고 한참을 멍하니 있었다. 이것들로는 아무리 해도 자신의 마음을 암시할 수 없을 것 같았다. 결국 다른 선물을 하나 더 골라야 할 모양이었다.

양처는 조잉의 나이에 어울릴 만한 화장품과 향수 한 세트를 아무렇게나 골라 가방에 담고 집을 나섰다. 백화점에 다시 들러 좀 더 적합한 선물을 고를 생각이었다.

양처는 아래층으로 내려와 지역 부동산 관리 사무소를 지나다가, 들어가서 어머니에게 먼저 간다고 인사라도 하려 했다. 그래서 양처는 사무소 문을 열고 안으로 들어갔다. 사무소 사람들은 거의 다 양처를 알고 있었다. 예전에는 그저 임시직 직원의 아들이었지만 지금은 부매니저의 아들이었고, 가장 중요한 것은 그가 명양중공 회장의 아들이라는 점이었다. 그래서 예전에는 거들떠보지도 않던 아주머니 아저씨들이 이 순간 양처를 보자 너나 할 것 없이 다정하게 인사를 건넸다. »대명 왔구나. 아주머니가 너 한참 못 봤지?«

양처는 딱히 뭐가 잘못됐다고 느끼지 않았다. 예전에 이 사람들이 자신에게 아첨할 필요가 없었던 것은 사실이고, 지금은 상황이 달라졌으니 이 또한 인지상정이었다. 이 사람들은 친척과 달리 그저 어머니의 평범한 동료들이었고 어머니와도 깊은 교분이 없었으니, 세력에 붙좇는 듯한 태도라 해도 딱히 잘못될 것은 없었다.

그러나 양처가 가장 꺼리는 것은 바로 그 친척들이었다. 자기 집이 넉넉하지 못할 때는 피하기 바빴던 사람들이, 이제 좀 나아지자 하나같이 찾아오고 있었다.

»장 아주머니.« 양민람이 자신에게 말을 거는 중년 여성에게 고개를 끄덕이며 인사를 건넸다.

장 아주머니는 곧바로 눈썹을 휘어지게 하며 웃었다. »대명아, 아주머니 여기 사과 있는데, 먹을래?«

양후당은 머릿속이 깜깜해졌다. 나를 유치원생이라도 되는 줄 아나. 그래도 겉으로는 미소를 지으며 말했다. »괜찮아요. 전 그냥 저희 엄마 찾으러 왔어요.«

»매니저한테 손님이 와 있는데, 아마 너희 집 친척인 것 같아. 지금 안에 계셔.« 장 아주머니가 부매니저실 문을 가리키며 말했다.