제147장 오래도록 기다려 온……

양책이 고개를 돌리자 그 남학생이 여학생의 몸을 주무르고 어루만지고 있었다. 양책은 안중에도 없는 듯했다. 양박기는 오싹해져 이마에 식은땀이 몇 방울 맺혔다. 요즘 대학생들은 다 이리도 개방적인가.

양책은 자기가 이미 충분히 개방적이라고 생각했었다. 고등학교 때 연애를 했고, 진소당에게 영화관에서 그걸 해 달라고까지 했으니까. 그래도 어쨌든 남들 눈에 띌까 봐 숨기고 가렸는데, 이 둘은 정말 대단했다. 이미 아무도 없는 경지에 들어선 것이다.

양책은 속이 울렁거렸다. 이래 가지고 어떻게 머리를 쓴단 말인가. 본래 순수했던 사고가 온통 음란한 생각으로 뒤덮이고, 조영에 대한 그리움이 그녀의 가슴에 대한 그리움으로 변해 버렸다. 젠장, 이건 안 되겠다. 양책이 두어 번 헛기침을 했지만, 뒤에 있는 두 사람은 아무런 반응도 없었다. 너무 몰입한 나머지 주변 소리가 들리지 않는 건지, 아니면 아예 뭐가 문제인지도 모르는 건지.

양책은 어쩔 수 없이 다시 두어 번 헛기침을 했다. 아무리 그래도 여긴 자습실이잖아. 이 두 사람은 좀 분위기를 봐 줘야 하는 거 아냐. 적어도 순수한 남녀 관계인 척이라도 해야지. 설마 교실에서 만지작거리기 스캔들을 일으키려는 건가.

양잠빈의 두 번째 헛기침 소리가 조금 컸는지, 뒤에서 만지작거리던 남녀가 마침내 들었다. 두 사람의 동작도 멈췄다. 양책은 두 사람이 잘못을 깨닫고 마음을 고쳐먹으려는 줄 알았다. 그런데 그 뒤의 대화가 양책을 거의 기절시킬 뻔했다.

»자기야, 앞에 있는 사람 좀 봐. 얼마나 열심히야. 삼구한천에 자습하러 왔고, 병이 들어서 그렇게 기침을 하면서도 공부를 포기하지 않잖아. 우리랑 막상막하야.« 그 남학생이 말했다.

»그러니까, 자기야. 나도 그렇게 생각해. 우리도 매일 자습하러 오면서 꽤 부지런한 편인데, 우리보다 더한 사람이 있네.« 여학생도 맞장구를 쳤다.

양책은 식은땀이 흘렀다. 속으로 말했다. 내가 이미 얼굴 두꺼운 놈인데, 나보다 얼굴 두꺼운 놈이 있단 말이야. 정말 극품이군. 도저히 못 참겠다. 양책은 자리에서 일어나려 했다. 젠장, 교실을 옮기면 되잖아.

그런데 그 여학생이 또 말했다. »앞에 계신 학생, 아프시면 자습하러 오지 마세요. 공부가 하루 이틀 차이 나는 것도 아니고, 얼음이 세 자 두께가 되려면 하루의 추위로 되는 게 아니잖아요.«

양책은 그 여학생의 가슴이 아직도 그 남학생의 손에 쥐여 있는데 그런 말을 하는 걸 보고 할 말을 잃었다. 오늘 드디어 무서운 사람이 뭔지 알았다.

원래 자기가 아주 음탕한 사람인 줄 알았는데, 알고 보니 자기가 그렇게 순수했다니. 그렇게 생각하자 양영근은 절로 우쭐해졌다. 알고 보니 나도 꽤 순수한 사람이었구나.

양책은 책상 위의 물건을 챙겨 재빨리 교실 밖으로 도망쳤다. 정말 못 견디겠다. 양책은 고개를 돌려 교실 안의 그 개같은 남녀를 한 번 쳐다보고는 문득 깨달았다. 어쩐지 이 교실에 그 둘밖에 없었던 거구나. 다른 교실은 사람이 적어도 열 명 남짓은 있었는데.

양잠빈은 이번에는 신중해졌다. 처음 자습하러 와서 경험이 없었으니, 앞서의 교훈을 되새겨 이번에는 한참을 먼저 살피고서야 책 읽는 분위기가 비교적 짙은 교실을 골라 들어갔다.

양책은 비교적 조용한 자리를 골라 앉았다. 드디어 마음 놓고 추억 나무 작성 대업을 연구할 수 있게 되었다.

어디서부터 시작하는 게 좋을까. 양처는 눈을 감고 자오잉과 처음 만났던 일을 떠올리기 시작했다. 음, 사실 자오잉에게 감정이 생긴 건 꽤 오래전 일이었다. 자오잉이 아직 자신의 수학 선생님이었을 때, 과외를 받기 전부터 양민란과 자오잉 사이에는 그런 기류가 흐르고 있었다.

예전의 천수탕에 비해 자오잉은 한층 더 성숙하고 풍만해서, 양민란에게 아주 특별한 매혹을 안겨 주었다.

다음 회에 계속

999. 실종의 수수께끼

아이, 이거 골치 아프네. 이런 건 당연히 회억수에 쓸 수 없다. 나중에 자오잉이 보면 틀림없이 자신의 생각이 추하다고 여길 테고, 잘못하면 반대 효과만 나올 테니까.

그럼 처음 자오잉의 사무실에 갔을 때, 꽃을 바치러 온 진강을 몰아낸 일부터 시작하자. 여기까지 생각하자 양처의 문사가 샘솟듯 흘러나와, 사랑 이야기를 술술 써 내려가기 시작했다. 첫 과외부터 시작해서, 그 달밤에 둘이 함께 국수를 먹고, 함께 흉악범을 마주하고, 입맞춤하려던 찰나까지, 그리고 졸업 후 카페에서 다시 만나 마음을 나눈 것, 남자친구 행세를 한 것까지. 양처는 자신에게 정말 글재주가 있음을 깨달았다. 이는 평소 어인얼다이라는 자가 쓴 글을 자주 읽은 덕이 컸으니, 작문 실력이 크게 늘었던 것이다.

신들린 듯 단숨에 써 내려간 양처는 다 쓴 뒤에도 꼼꼼히 한 번 더 검토하고 나서야 조심스럽게 회억수를 덮었다. 물론 아직 빈자리는 남겨 두었다. 자오잉이 채워 넣을 몫으로.

양처는 책상 위를 대강 정리하고 자습실을 나설 채비를 했다. 이 자습실의 학생들은 대개 공부에만 몰두하는 터라, 양처가 왔다가 가는 것에 신경 쓰는 이가 없었고, 힐끗 쳐다보는 이조차 없었다.

교실을 나선 양처는 좌우로 심심하기도 해서 캠퍼스 안을 이리저리 거닐었다. 교직원 건물을 지날 무렵, 문득 샤오칭이 학교에 있지 않을까 하는 생각이 들었다.

그래서 발길 가는 대로 교직원 건물로 들어가 샤오칭의 사무실로 향했다. 사무실 앞에 이르러 문을 두드리자, 과연 안에서 샤오칭의 목소리가 들려왔다. »들어오세요.«

양란쉬는 속으로 기뻤다. 이번 발길이 헛되지 않았구나. 문을 밀고 들어서니, 샤오칭이 컴퓨터를 마주하고 무언가를 처리하고 있었다.

»샤오칭 누나.« 양처는 문을 슬쩍 닫고는 재빨리 샤오칭에게 다가갔다.

샤오칭은 학과 선생님인 줄 알았는데 양처일 줄은 꿈에도 몰라 잠시 멍하다가 고개를 돌렸다. »양처, 네가 웬일이야? 지금 아직 개강도 안 했는데?«

»그러니까요, 심심해서 학교에 친구를 만나러 왔는데 아직 수업이 안 끝났더라고요. 그래서 이왕 온 김에 누나 사무실에 들러 누나가 출근했는지 보고 싶었어요.« 양처는 샤오칭 곁으로 가서 뒤에서 그녀를 끌어안으며 나직이 말했다.

샤오칭의 몸이 움찔 떨렸다. 여긴 집이 아니라 사무실이니까. 양처가 사무실에서 그녀와 애정을 나눌 때마다 그녀는 늘 묘한 느낌에 사로잡혔다. 긴장되면서도 자극적이었고, 그 느낌이 참으로 황홀해서 어쩐지 중독될 것 같았다.

»어서 놔, 이따 누가 들어오면 어쩌려고.« 샤오칭이 몸을 비틀며 애교 섞어 꾸짖었다.

양쉬탕은 그런 그녀가 대수롭지 않은 듯 웃었다. »문은 이미 잘 닫아 놨어.«

»너 정말이지, 늘 진지할 줄을 모르니. 혹시라도 어느 날 의붓아버지한테 들키면, 그분이 얼마나 화가 나시겠어.« 샤오칭이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 자신과 옌의 관계는 샤오칭의 마음속에 영원한 통증이었다. 공개할 수도 없이, 평생 남몰래 숨죽여야만 하는.

양처를 먼저 알았건만, 손제보다도 못한 것 같았다. 적어도 손제는 옌과 거리낌 없이 당당하게 함께할 수 있지 않은가.

»들키면 들키는 거지, 우리가 친남매도 아닌데 무서울 게 뭐 있어.« 양처는 오히려 개의치 않았다. »누나가 너무 많이 생각하는 거야. 세상에 본래 일은 없건만, 용인들이 스스로 괴로움을 자초하는 법이지.«

»많이 생각하든 적게 생각하든, 난 정말 남들이 나를 보는 그 이상한 눈길이 무서워.« 샤오칭이 한숨을 내쉬었다.

양위팅은 고개를 끄덕이며 이해한다는 뜻을 표했다. 그는 샤오칭이 어떤 과거를 지녔는지도 알고 있었다. 결혼식 날 신랑이 도망쳤다니, 이 얼마나 큰 풍자인가. 정신력이 약한 사람이라면 자살까지도 가능할 일이었다.

그리고 자신은 또 명목상 샤오칭의 남동생이다. 만약 샤오칭과 함께한다면, 바깥사람들은 틀림없이 듣기 좋지 않은 말을 할 터였다. 양처는 개의치 않았지만, 샤오칭은? 양융진이 그녀를 위해 고려하지 않을 수 없는 일이었다.

»알아요, 걱정 마세요, 조심할 테니까.« 양옌저우가 말했다. »샤오칭 누나, 의붓아버지와 의붓어머니 요즘 몸은 좀 어떠세요?«

양천빈은 요즘 일이 좀 많아서, 설날에 류옌네 집에 세배하러 간 것 말고는, 거의 한 달이 다 지나도록 다시 찾아가지 못한 상태였다.

»아버지 어머니 몸은 그런대로 괜찮으세요. 다만 곧 류옌의 생일이 닥쳐오니까, 기분이 좀 가라앉아 계세요.« 샤오칭이 한숨을 내쉬었다.

»류옌?« 양푸치가 멈칫하더니, 문득 의붓아버지가 한 말이 떠올랐다. 류옌이 바로 의붓아버지의 아들이라는 것을. 그러자 곧 침묵이 흘렀다. »맞다, 샤오칭 누나, 나한테 류옌 일이 도대체 어떻게 된 건지 이야기해 줘요. 의붓아버지도 의붓어머니도 그 화제를 꽤 꺼리시길래, 나는 계속 감히 묻지 못했어요.«

»류옌 오빠는 나도 알아요. 우리 쑹장공정대학을 나온 사람인데, 의붓아버지와 달리 류옌 오빠가 좋아한 건 생물공학이었어요. 그리고 젊은 나이에 생물학계에서 이미 이름을 좀 날렸죠. 류옌 오빠가 쓴 세균에 관한 논문이 국제적으로 대상까지 받았어요. 우리나라 생물과학계의 눈부신 신성이라고 할 수 있죠.« 샤오칭이 말했다. »그런데 그의 약혼녀는 그의 조수였는데, 생물학에서도 큰 업적을 이루었어요. 두 사람 다 젊은 나이에 학계에서의 명성이 슬슬 의붓아버지를 넘어설 기세였죠. 안타깝게도 결혼을 앞두고 두 사람이 동시에 신비롭게 실종되고 말았어요.«

»신비로운 실종?« 양처는 갑자기 어리둥절해졌다. 어찌 영화에서나 나올 법한 일이지? 사람이 그렇게 갑자기 실종될 수 있나? 양처는 이상하다는 듯 물었다. »그럼 경찰에는 신고 안 했어요? 그 뒤로도 아무 소식이 없었어요?«

»신고했지. 그렇게 이름난 과학자가 실종됐으니 경찰도 부담이 컸어. 그런데 당시에 경찰력을 대거 동원했는데도 류옌의 행방을 찾지 못했어. 이 사람은 마치 세상에서 증발이라도 한 듯이, 다시는 아무 소식이 없었어. 처음엔 모두 유괴라고 생각했는데, 유괴범의 전화도 소식도 전혀 없었어. 나중에야 일이 심상치 않음을 깨달았고, 심지어 국가의 특수 부서까지 수사에 참여했어. 류옌을 납치한 게 국외의 적대 세력이 아닐까 의심하기도 했지만, 모두 아무런 결과도 없었어.«

»그럴 수가.« 양처가 일의 전말을 온전히 들은 건 이번이 처음이었다. 설마 의붓아버지에게 그렇게 대단한 아들이 있었는데, 이렇게 기이하게 실종되다니. 노인이 아무리 강인해도 슬퍼할 때는 있는 법이었다.

»그래서요, 이 몇 년 동안 우리는 의붓아버지 앞에서 이 일을 꺼내지 않았어요. 의붓아버지가 이런 괴로운 슬픈 일들을 잊으실 수 있길 바라면서요. 하지만 이런 일이 어찌 잊으라 해서 잊을 수 있는 게 아닌가요.« 샤오칭이 말했다. »해마다 류옌 오빠 생일이 되면, 의붓아버지는 꼭 경찰서에 다시 한번 가셔서 새로운 단서가 있는지 확인하세요. 비록 희망이 거의 없다는 것도, 소식이 있으면 경찰이 첫 시간에 틀림없이 알려 줄 거라는 것도 아시면서도, 의붓아버지는 그래도……«

양위팅은 고개를 끄덕였다. 이렇게 가족을 잃은 심정은 보통 사람이 이해할 수 없는 것이었다. »류 오빠가 돌아올 수 있으면 좋겠네요.«

»됐어요, 이런 얘기는 그만둬요. 앞으로도 의붓아버지 앞에서는 되도록 꺼내지 말아요. 의붓아버지가 상심하실 테니까.« 샤오칭이 당부했다.

»알아요.« 양처가 말했다. »나 그렇게 바보 아니에요.«

»시간 날 때마다 자주 돌아가서 의붓아버지 곁에 있어 드려요. 의붓아버지도 늘그막에 너를 의붓아들로 들이셨으니, 그래도 위안이 되실 거예요.« 샤오칭이 말했다. »자, 시간이 거의 다 됐네. 오늘 대학원 신입생 면담이 있어서 가 봐야 해. 너는 친구 기다리는 거지? 그럼 내 사무실에 있어. 나갈 때 문만 잘 잠그면 돼.«

»네, 그럼 다녀오세요.« 양위팅이 고개를 끄덕였다. 자오잉이면 메시지를 받은 뒤 틀림없이 전화를 하거나 답장을 보냈을 터였다. 아직 소식이 없는 걸 보면 수업이 안 끝난 모양이었다.

샤오칭은 책상 위를 대강 정리하고는 옷장에서 겉옷을 꺼내 갈아입고 나갔다. 옷을 갈아입을 때도 양처를 그다지 피하지 않았다. 어차피 두 사람 사이는 이미 허물없이 가까운 사이라고 할 수 있으니까.

샤오칭은 그날 손제와 함께 양처와 장난친 일에 대해 한마디도 꺼내지 않았다. 그녀가 말하고 싶지 않다면 양둬란도 굳이 말하지 않을 작정이었다. 양처는 샤오칭이 말하지 않는 것이 곧 이런 처사를 묵인한다는 뜻이라고 생각했다. 밖으로 꺼내 놓으면 오히려 아름답지 못할 터였다.

샤오칭이 사무실을 나간 뒤, 양처는 그녀의 자리에 앉아 컴퓨터를 켜고 놀기 시작했다. 무심코 큐큐를 켰는데, 거기에 큐큐 계정 하나가 로그인된 채로 비밀번호까지 저장되어 있는 것이 보였다.

양처는 문득 궁금해졌다. 설마 샤오칭의 큐큐 계정은 아닐까. 그렇게 생각하자 샤오칭의 큐큐에 누가 있는지 한번 접속해서 보고 싶어졌다. 샤오칭을 의심해서가 아니라, 그저 양줴환의 호기심이 발동한 탓이었다.

양위팅이 로그인을 누르자 큐큐는 금세 접속되었다. 상태를 보니 온라인 상태였다. 양처는 황급히 자신을 숨김으로 설정했다. 누가 말을 걸어오면 자신은 답장할 수가 없으니까.

하지만 양줴환의 손은 한발 늦었다. »똑똑똑똑« 컴퓨터에서 새 메시지가 도착했다는 알림음이 울려 퍼졌다.

양처는 어쩔 수 없이 채팅 창을 열었다. 말을 건 사람은 여자였고, 인터넷 닉네임은 »샤오제«였다.

»이 못된 녀석, 근무 중이 아니었어? 어떻게 큐큐를 켰어?« 샤오제가 말했다.

샤오제가 양푸치를 보고 멍해졌다. 다시 샤오칭에게 말하는 어투를 보니, 설마 쑨제 그 여우 같은 년은 아니겠지. 쑨제의 가슴을 떠올리자 양처는 음탕한 미소를 지으며 그녀의 프로필을 클릭해 들여다보기 시작했다.

프로필은 아주 평범했다. 몇 줄 되지도 않고 별다를 것도 없었다. 그러나 양처는 거기서 허점을 발견했다. 이 샤오제의 이메일 주소가 뜻밖에도 쑨제의 병음이었던 것이다.

하하, 역시 쑨제였어. 신분을 확인한 양처는 그녀를 놀려보기로 마음먹었다. 그래서 샤오칭의 말투를 흉내 내 메시지를 보냈다. «방금 일 처리하고 왔는데, 죽을 맛이야. 그냥 심심해서 들어와 봤어. 그런데 너야말로 총경리면서 인터넷 채팅할 시간이 다 있구나. 나는 잠깐 접속했다가 바로 숨겼는데, 그걸 네가 잡아냈네.»

이 말을 보내고 나서 양처는 긴장한 채 컴퓨터 화면을 뚫어지게 바라보며 쑨제의 답장을 기다렸다. 상대의 신분을 다시 한번 확실히 하기 위해 양처는 또 한 번 떠보았다.

다음 편에 계속

1000. 정체가 들통나다

얼마 지나지 않아 샤오제가 답했다. «총경리가 어쨌다는 거야, 다른 사람도 있는데. 총경리는 그저 지시만 하는 거지. 참, 정말 한가하네. 나는 커피 마시면서 보고 있어.»

양처는 식은땀을 흘렸다. 원래 여자들끼리의 대화란 다 이런 거였구나. 잠시 생각하다가 메시지를 하나 보냈다. «너는 한가하겠다만, 나는 죽을 만큼 바빠.»

«그 일 하지 말라고 진작 말했잖아. 그만두고 와서 나 좀 도와주면 얼마나 좋아.» 샤오제가 말했다.

«그러고 보니 방금 양처가 나한테 왔었어.» 양처는 본론으로 들어가기 시작했다. 쑨제와 샤오칭이 서로 자신에 대해 어떻게 이야기하는지 듣고 싶었던 것이다.

«그가 왔다고 그가 너를 찾아갔다고 설마 너한테 그걸 하자는 건 아니겠지 하하» 샤오제가 이빨 드러내 웃는 이모티콘을 보내왔다.

«죽어버려, 하려면 너한테 하자고 하겠지» 양처는 재빨리 답장을 보냈지만, 보내고 나서는 조금 후회했다. 샤오칭이 평소에 이런 말을 하지는 않을 테니까.

속으로 긴장하고 있는데, 샤오제가 답장을 보내왔다. «나는 오히려 그가 나를 찾아오길 바라는데, 네가 질투할까 봐 걱정이야. 깔깔.»

«내가 뭘 질투해. 아니면 우리 같이 해볼까, 지난번에는 꽤 좋았잖아. 네가 그렇게 크게 소리 지르는 것만 들어도 알겠더라» 양처는 껄껄 웃으며 답장을 보내고는 속으로 생각했다. 원래 샤오칭과 쑨제는 평소에 이렇게 음탕했구나. 여자들끼리의 대화는 정말 상식으로 판단할 수가 없어.

«좋아, 누가 누구를 무서워하겠어. 너야말로 맛을 들여서 그런 거지, 네가 먼저 생각해 놓고서는 나한테 그러네.» 샤오제가 말했다.

양란쉬는 크게 기뻤다. 이런, 원래 쑨제가 거부하는 게 아니었구나. 하, 그거 참 잘됐네. 이 여우 같은 년은 정말 발전 가능성이 있구나. 평소에는 남들 앞에서 지극히 점잖은데, 자신에게는 끝없이 요염하니, 최고급 아내감이다.