제147장 오래도록 기다려 온……

그러나 만약 나나 왕옌추가 죽는다면, 지금 보기에는 자네의 목적이 달성되지 않은 것 같지만, 근본적인 각도에서 보면 자네의 목적은 다른 방식으로 달성된 거나 마찬가지야. 자네도 나와 왕옌추의 신분이 예사롭지 않다는 걸 알고 있고, 우리를 리린에게 소개한 그 사람은 더욱 예사롭지 않다는 것도 알지. 우리에게 무슨 일이 생기면 그 사람은 절대 리린을 가만두지 않을 거야.

그렇게 되면 자네가 그 사람의 손을 빌려 리린을 처리한 것과 같은 이치지. 그래서 자네는 우리 두 외부인이 있을 때를 골라 손을 쓴 거야. 그렇지 않나?

부정하지 마시게. 자네 중국어를 알아듣지? 지금 자네 반응을 보면 그런 것 같군. 게다가 아까 리린도 말했지. 자네는 알아듣긴 하지만 말을 못 할 뿐이라고.

그런데 방금 내가 기다리라고, 나가지 말라고 했을 때 자네는 왜 못 알아들은 척하며 얼빠진 얼굴을 하고 있었나? 무엇을 감추고 있는 거지? 아니면 마음이 꺼림칙한 건가?

내 생각에 자네가 내 말을 못 알아들은 척하며 그렇게 급히 나가려 한 것은 입을 막으려는 것이었을 거야. 내 추측이 틀리지 않았다면, 사장이 부엌에서 우리 먹을 것을 준비할 때 부엌에 들어간 사람은 자네뿐이었어.

방금 급히 내려가려 한 것은 사람을 죽여 입을 막고, 죄증을 없애려는 거였지, 그렇지? 자네가 부엌에 들어가는 걸 본 종업원들을 죽이고, 돌아와서 우리에게 그 종업원들이 도망가려 해서 어쩔 수 없이 처리했다고 말하려는 거야. 내 추측이 맞나?«

»……« 라오컹이 고함을 지르며 분노로 눈을 부릅뜨고 양책을 노려보았다.

»그런 눈으로 나를 보지 마.« 양책이 냉소하며 말했다.

»……« 라오컹은 여전히 마음이 내키지 않는 듯 큰 소리로 외쳤다.

»정말이냐?« 리린은 이 순간 분노로 온몸이 부들부들 떨리고 있었다. 그는 라오컹을 가리키며 큰 소리로 꾸짖었다.

»정말인지는 그에게 묻지 않아도 돼. 종업원 하나를 불러 올라와서 물어보면 바로 알 수 있어. 라오컹이 주방에 갔었는지 말이야.« 양처가 아주 확신에 찬 어조로 말했다. 사장이 죽기 직전에 품었던 생각은 절대 거짓말이 아니다.

양줴환의 말을 듣자 라오컹의 표정이 완전히 무너졌다. 그는 고함을 지르며 벌떡 일어나더니, 왕옌추를 뒤에서 와락 끌어안았다. 그리고 어디서 꺼냈는지 모를 예리한 칼을 왕옌추의 가슴에 겨누며 처절한 표정으로 외쳤다. »다가오지 마! 그렇지 않으면 이 녀석을 죽여 버리고 나갈 테니까!«

»허허, 인질 잡는 솜씨가 제법이군.« 양처가 어깨를 으쓱였다. 그는 이미 왕옌추가 괜찮다는 눈짓을 보내는 것을 알아차렸기에, 양숴쉬안은 긴장하지 않았다.

왕 아가씨와 함께 다니면 이런 좋은 점이 있었다. 그녀가 위험에 빠져도 양숴쉬안은 크게 걱정하지 않았다. 다른 여자들처럼 보호해 줄 필요가 없었기 때문이다.

»흥, 너희는 리린의 귀빈이니까, 누가 죽든 그가 편치 않을 거야.« 라오컹이 냉소하며 말했다. »여긴 여자가 이 녀석 하나뿐이니, 당연히 이 녀석을 인질로 잡지.«

»중국어 꽤 유창하군.« 양처가 냉소를 흘렸다. »못 하는 줄 알았는데.«

»처음엔 너희의 힘을 빌려 단번에 큰일을 해내려 했는데, 설마 너희에게 일이 발목 잡힐 줄이야.« 라오컹이 몹시 분한 어조로 말했다.

»너무 멍청한 탓이지.« 양쉬가 입을 삐죽이며 경멸하는 표정을 지었다. »리린은 너를 신임하기에 의심하지 않았어. 하지만 우리는 달라. 그가 의심하지 않는다고 해서 우리까지 의심하지 않을 거라 생각하면 오산이야.«

»난 인정할 수 없어!« 양줴환의 말을 듣자 라오컹의 얼굴에 격앙된 기색이 떠올랐다. »무슨 수로 저 외국 놈이 우리 베트남에서 세력을 휘두르고, 나는 그의 부하 노릇을 해야 한단 말이냐! 알아 둬라, 나와 헤이싼예는 예전에 이 일대의 두 마리 늑대였다! 리린이 온 뒤에야 이 판도가 바뀐 거야!«

라오컹은 말을 잇다가 감정이 유별나게 불안정해져 온몸이 다소 떨리기까지 했다. 그러나 떨림이 지나간 뒤에는 다시 아무 소리도 없었다. 여전히 분개한 표정을 띠고 있었지만, 그의 눈에는 이제 믿을 수 없다는 기색이 스쳐 지나갔을 뿐, 곧장 덜렁 엎드린 채 쓰러졌다.

그의 가슴에는 유리 단검이 꽂혀 있었다. 등불 아래에서 반짝반짝 빛나고 있었다. 선혈이 유리 단검을 따라 흘러내렸고, 유리와 빛의 굴절에 비쳐 더욱 끔찍하게 보였다.

»그러니까 말했잖아, 인질 잡는 솜씨가 제법이라고.« 양푸치가 경멸하는 눈으로 라오컹의 시신을 힐끗 보며 한숨을 내쉬었다. »이 녀석도 인질로 잡다니. 여자라고 해서 사람을 못 죽일 거라 생각했나? 정말 등신 같으니, 이미 경고까지 해 줬는데도 위험을 깨닫지 못하다니, 아이고.«

양처가 토끼가 죽으니 여우가 슬퍼하는 듯한 태도를 보이자, 왕옌추는 참지 못하고 낄낄 웃음을 터뜨렸다. 리린은 그저 넋이 나간 채 멍하니 바라보았다. 방금 사람을 죽이고도 전혀 개의치 않으며 오히려 웃음을 터뜨리는 왕옌추를 보며 정말 감탄을 금할 수 없었다. 양 형제도 보통내기가 아니더니, 그의 여자친구 역시 만만치 않은 인물이었다.

계속

1108. 가족

1108 가족. 곧바로 리린도 깨달았다. 이 모든 것이 라오컹의 소행이었다는 것을. 실은 양줴환의 사고방식으로 사건 전체를 바라보기만 해도, 라오컹의 수상한 점과 그가 이 일에서 맡고 있던 역할을 어렵지 않게 발견할 수 있었다.

그러나 리린은 앞서 당사자라 눈이 어두웠던 데다 라오컹에 대한 신임까지 겹쳐, 그런 생각을 해 볼 엄두조차 내지 못했다. 이제 곧이곧대로 되짚어 보니, 이 라오컹은 확실히 문제가 많았다.

양줴환을 데리러 간 일은 라오컹만이 알고 있었다. 그렇다면 헤이싼예는 어떻게 알았단 말인가. 설마 점을 칠 줄 아는 것도 아니고. 그건 분명 불가능한 일이었다. 가능성은 단 하나, 라오컹이 일부러 정보를 흘렸거나, 아니면 아예 헤이싼예와 이익을 도모하며 손잡았다는 것이다.

두 번째 가능성이 더 컸다. 그렇지 않다면 헤이싼예도 바보가 아닌 이상, 절대적인 확신이 없는 상황에서 함부로 나서지는 않았을 것이다. 하지만 라오컹이 내응해 주면 사정이 달랐다. 언제든지 리린의 동향을 파악할 수 있으니, 행동에 나서기가 훨씬 수월했을 것이다.

아마도 이것이 헤이싼예가 마음을 굳히고 이토록 큰 소란을 일으킨 이유였을 것이다. 다만 라오컹은 꿈에도 몰랐으리라. 양줴환이 보통 신분이 아니고, 그 솜씨 또한 예사롭지 않다는 것을. 양줴환이 개입하자 판세는 순식간에 뒤집혔고, 헤이싼예는 닭 잡아먹으려다 도리어 쌀을 잃은 꼴이 되었으며, 라오컹의 계획 또한 완전히 탄로 나고 말았다.

이제 리린은 라오컹이 억울한 누명을 썼는지 어떤지 따질 생각조차 없었다. 그가 마지막에 보인 과격한 행동과 내뱉은 말로 보건대, 이 일들은 모두 그가 꾸민 것이 틀림없었다.

리린의 마음을 서늘하게 한 것은, 라오컹이 설마 자신을 배신할 줄이야. 게다가 라오컹의 행태를 보면 그는 분명 오래전부터 음모를 꾸며 왔던 것이지, 그때그때 떠오른 생각으로 벌인 일이 아니었다.

그 증거는 그가 중국어를 할 줄 안다는 점에서 드러났다. 라오컹은 리린과 함께한 십여 년 동안 단 한 마디의 중국어도 하지 않았고, 리린이 가르쳐 줘도 배우지 못했었다.

라오컹이 중국어를 할 줄 알고, 그것도 이토록 유창하다면, 이는 그가 오래전부터 모략을 꾸며 왔으며, 그동안 줄곧 자신을 속여 왔다는 것을 뜻했다.

여기까지 생각하자 리린의 표정이 유달리 어두워졌다. 원래 리린은 몇 년 더 일하다가 은퇴할 생각이었다. 어차피 풍파의 한복판에서 지내는 나날이 그를 다소 지치게 했기 때문이다. 그때가 되면 분명 자신의 세력을 라오컹에게 넘길 참이었는데, 지금 보니 라오컹은 너무나 조급했다.

그러나 이 일을 통해 리린은 라오컹이라는 인간을 똑똑히 보게 되었다. 그가 참지 못해 준 것이 다행이었다. 그렇지 않고 세력을 넘겨준 뒤에 되돌리려 했다면, 그리 간단한 일이 아니었을 것이다.

리린은 한숨을 쉬며 땅에 누운 라오컹의 시신을 바라보았고, 이윽고 가볍게 고개를 저었다. 그러고는 아주 정중하게 옌에게 말했다. »양 형제, 이 일 정말 고마웠네. 자네가 또 한 번 나를 구해 줬고, 내 곁의 이 숨은 적까지 잡아 줬으니 말일세.«

»손쉬운 일이었을 뿐입니다.« 양헝이 웃으며 말했다. »이런 일들을 처리하지 않으면, 저를 아프리카로 무사히 보내 드릴 수도 없지 않습니까.«

»이따가 바로 내부 정화에 착수해, 라오컹의 세력을 모조리 뿌리 뽑겠네.« 리린이 고개를 끄덕이며 말했다. »이 일이 끝나면 나도 안심하고 자네 일을 맡을 수 있지.«

양위팅은 고개를 끄덕였지만, 리린을 재촉하지는 않았다. 그도 알고 있었다. 이 일들이 해결되지 않으면 리린도 정말로 자신의 일을 돌볼 겨를이 없을 것이라는 것을. 어차피 라오컹의 세력이라는 시한폭탄이 곁에 있는데, 그들이 라오컹의 원수를 갚으려 들지 누가 알겠는가.

»절대 안전한 곳으로 너희를 데려간 다음, 나는 내부 정화를 시작하겠네.« 리린이 말했다. »여기가 아직 안전한지 알 수 없으니, 최대한 빨리 빠져나가자.«

아래층 종업원들은 위층에 이미 변고가 생긴 줄도 모른 채, 리린 일행이 내려오는 것을 보고는 얼른 공손하게 물었다.

»위층 방은 내가 잠가 두었으니, 허락 없이 들어가지 마라.« 리린이 종업원들에게 분부했다.

»알겠습니다.« 종업원들이 얼른 고개를 끄덕이며 대답했다.

여관을 나서자 일행은 함께 지프에 올랐다. 올 때는 네 사람이었는데 지금은 세 사람만 남았다. 그러나 누구도 슬퍼하지 않았다. 양처는 별 감흥이 없었다. 어차피 라오컹과 친하지도 않았으니, 그의 생사는 옌과 아무 상관도 없었다.

그나마 리린은 얼굴에 분개가 가득했다. 라오컹에게 속았기 때문에 기분이 가라앉아 있었다.

»좀 풀어 놓게. 사실 별일도 아니야.« 양처가 고개를 저으며 위로했다. »라오컹도 말했잖아. 베트남 북부에서 헤이싼예와 마찬가지로 이곳의 두 마리 늑대였는데, 자네가 개입한 뒤로 헤이싼예와 대등한 위치에서 자네의 부하로 전락했다고. 그러니 그가 마음속에 원한을 품은 것도 당연하지.«

»그건 그렇지. 그래도 내 마음은 여전히 편치가 않아. 라오컹은 정말 나를 실망시켰어.« 리린이 한숨을 내쉬었다. »됐어, 그런 인간 때문에 화낼 필요도 없지.«

»잘 생각했어.« 양헝이 웃었다.

»그런데 양 형제, 제수씨도 대단하더군. 나는 그녀가 자네 간호사인 줄 알았는데, 설마 그녀가……« 리린이 고개를 돌려 왕옌추를 힐끗 보았다. 도무지 그녀를 살수 같은 단어와 연결 지을 수가 없었다.

그러나 왕옌추는 담소하는 사이에 라오컹을 처리해 버렸고, 그것도 조금도 잘못된 일이라고 여기지 않았다. 이에 리린은 감탄을 금할 수 없었다.

차는 이리저리 굽이굽이 달리다가, 고풍스러운 민가의 뒷마당에 멈춰 섰다. 리린이 차를 잘 세운 뒤 말했다. »도착했네, 여기야.«

»여기가 어딘가?« 양처가 차에서 내려 주변 환경을 두루 살폈다. 이곳은 전형적인 중국 10년대의 도시 건축 양식이었다. 2, 3층짜리 건물에 바깥 계단 난간이 달려 있었고, 여기 사는 사람들 역시 그다지 부유하지는 않아 보였다.

»우리 집일세.« 리린이 말했다. »내 가족이 모두 여기 있네. 외부인은 아무도 들어온 적이 없지, 라오컹조차도. 자네도 알다시피, 우리 같은 일을 하는 사람은 원한을 산 상대가 많아서, 어떤 일은 모든 사람에게 숨겨야만 하네.«

양쉬탕은 리린의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 깨달았다. 이것은 리린이 호의를 표시하는 것이었다. 확실히 양책과 왕옌추의 실력이라면 리린에게 해를 끼치려는 것은 식은 죽 먹기였다. 게다가 양책은 그를 위해 많은 귀찮은 일을 해결해 주었다. 그렇다면 리린은 차라리 양책을 절대적으로 신뢰하고 절대적으로 속을 터놓는 편이 나았고, 그렇게 해서 양쥐환의 호감을 얻을 수도 있었다.

한 번 걸어 보는 것, 그에게 손해가 아니었다. 만약 양책이 정말로 그를 친구로 대해 준다면, 리린은 의심할 바 없이 매우 강력한 조력을 하나 얻게 되는 셈이었다.

»당신의 부인« 양책도 이곳에 사는 사람이 누구인지 대략 짐작한 듯했다.

»내 아내, 그리고 내 아들, 그리고 내 처제입니다.« 리린이 말했다.

양책은 리린에게 아들이 있으리라고는 생각하지 못했다. 하지만 생각해 보면 이상할 것도 없었다. 이런 일을 하는 사람은 어느 날 갑자기 눕게 될 수도 있으니, 당연히 자신에게 향화를 남겨 두어야 했다.

리린은 대저택의 문 앞에 이르러 문을 두드렸다.

잠시 후, 안에서 여자의 목소리가 새어 나왔다. »

»나야, 샤오화, 문 열어.« 리린이 안쪽을 향해 말했다.

»끼익« 하고 마당 문이 열렸는데, 그 안에 서 있는 것은 열다섯 살쯤 된 소녀였다. 눈이 커서 제법 예뻤으나 다소 야위어 있었고, 키는 1미터 60센티미터 정도였다. 차림새도 아주 수수해서 돈이 있어 보이는 구석이 전혀 없었다.

»형부!« 샤오화라 불리는 소녀가 리린을 보고는 얼른 불렀다.

»샤오화, 네 언니 있니?« 리린이 고개를 끄덕이며 싱글벙글 웃어 보였다.

»언니는 장 보러 나갔어요. 저는 숙제하고 있었어요.« 샤오화가 말했다.

»이 두 사람은 내 친구야, 들어가서 다시 말하자.« 리린이 샤오화에게 말했다.

»이쪽은 내 처제 양화입니다.« 리린이 양책과 왕옌추에게 소개했다. »양 형제, 보아하니 너와 같은 성이네.«

»안녕, 아가씨.« 양책이 웃으며 소녀에게 손을 흔들었다. 양책은 다소 놀랐다. 이 소녀가 중국어를 할 줄 알다니. 하지만 생각해 보면 그녀의 자매가 리린과 함께 있는 이상 중국어를 아는 것도 이상할 게 없었다.

그런데 양화는 낯가림이 심한 듯 선뜻 다가오지 못하고, 억지로 옌추에게 미소를 지어 보인 뒤 다시 숙제를 하러 갔다.

집안은 매우 소박했다. 작은 방 두 개와 큰 거실 하나뿐이었고, 큰 거실에 놓인 책상 하나를 양화가 숙제하는 데 쓰고 있을 뿐이었다.

만약 양융진이 리린의 일이 얼마나 돈을 벌어다 주는지 알고 있었다면, 이곳이 리린의 집이라는 사실을 도저히 믿지 못했을 것이다. 베트남의 평범한 월급쟁이와 다를 바 없어 보였으니까.

조금도 사치스럽지 않았고, 어디에도 돈이 있어 보이는 구석이 없었다.

리린도 양쥐환의 의아한 기색을 알아챈 듯 웃으며 말했다. »여기가 초라하다고 생각되나?«

양쥐환이 고개를 끄덕였다.

리린이 목소리를 낮추어 말했다. »나도 사람들이 이들을 주목하게 하고 싶지 않아서. 이 일대에는 부자들이 워낙 적거든. 생활이 지나치게 사치스러우면 누군가의 관심을 끌게 될 테니까.«

양책은 문득 깨달았다. 리린이 눈에 띄지 않으려는 것이었구나. 그러고는 역시 낮은 목소리로 물었다. »그녀들도 네가 무슨 일을 하는지 알아?«

»어느 정도는요.« 리린이 쓴웃음을 지었다. »양화가 너에게 적대적인 거 보았지? 내 친구들은 모두 나와 같은 일을 하는 사람들이라고 생각하는 거야.«

»그랬구나. 나는 소녀가 낯을 가리는 줄 알았어.« 양책이 웃었다.

얼마 지나지 않아 마당에서 다시 노크 소리가 났고, 양화가 얼른 자리에서 일어나 밖으로 달려가 문을 열었다.

이번에 들어온 것은 스무 살이 조금 넘어 보이는 여자였다. 양화와 얼굴이 비슷했는데, 품에는 두 살배기쯤 되어 보이는 남자아이를 안고 있었고 다른 손에는 장바구니를 들고 있었다.

여자는 리린이 온 것을 보고 한눈에 기뻐하며 달콤한 웃음을 지었다. »당신 왔어요? 왜 미리 말을 안 했어요. 그러면 반찬이라도 넉넉히 사 올 텐데. 어? 손님도 있네?«

여자는 양책과 왕옌추를 보고 분명히 몹시 놀랐다. 그녀는 양화보다 리린의 일을 훨씬 많이 알고 있었고, 리린이 자기 곁의 친구를 이곳에 데려온 적이 한 번도 없다는 것도 알고 있었다. 그런데 오늘 두 사람이나 왔으니 여자가 이상하게 여기는 것도 당연했다.

»응, 강 건너에서 온 친구들이야, 절대적으로 믿을 수 있는 사람들이지.« 리린이 고개를 끄덕이며 소개했다. »이쪽은 양책 양 형제, 저쪽은 그의 여자친구 왕옌추입니다. 양 형제, 이쪽은 내 아내 양메이입니다.«

»안녕하세요. 방금 리린 씨가 우리가 같은 성씨라고 하더군요.« 양책이 다정하게 양메이에게 웃어 보였다.

»안녕하세요, 놀러 오신 걸 환영합니다.« 양메이는 양화와 마찬가지로 유창한 보통화를 구사했다. »제가 나가서 생선과 고기를 좀 더 사 올게요.«