제147장 오래도록 기다려 온……

조영은 결국 어쩔 수 없다는 듯 자조적으로 웃으며 그 물건을 홀의 선반 위에 올려두었다. 조영은 자신이 무엇을 해야 할지 몰랐고, 무엇을 할 수 있는지도 몰랐다. 이 순간 그녀가 할 수 있는 일이라고는 실컷 울어 버리는 것, 침대에 파묻혀 한숨 자는 것, 아니 영영 깨어나지 않는 것이었다. 전화를 꺼 버리고, 조영은 문과 창문을 모두 잠근 뒤 침실로 들어가 이불 속에 몸을 웅크리고 지난 얼마간 있었던 일들을 떠올리며 오열했다.

양책은 전화를 끊고 나서 목욕 속도를 높였다. 어쩔 수 없었다. 장인이 부르시는데, 자신이 재빨리 움직이지 않으면 안 되지 않은가. 비록 장인이 자기에게 부탁한 처지라 해도, 자신이 앞다투어 달려가야 하는 입장이었다.

욕실 문이 갑자기 밀려 열리더니, 왕연추가 몽롱한 잠기운을 이고 비척비척 걸어 들어왔다. 아직 양책을 보지 못한 듯했다. 양책은 이상하게 여겼다. 이 아가씨는 어쩌면 늘 이 모양일까. 처음 그녀를 보았을 때부터 이랬으니, 이렇게 얼빠진 사람이 어떻게 살수일 수 있단 말인가.

양책이 어처구니없다고 여기고 있는데, 왕연추가 손을 뻗어 뜨거운 물 밸브를 돌리기 시작했다. 양책은 대경실색하여, 왕연추가 밸브를 여는 그 순간 황급히 욕조 밖으로 뛰어나오며 소리쳤다. »왕연추, 너 지금 남편을 죽이려는 거야!«

»아!« 왕연추는 양잠빈의 기겁한 외침에 완전히 정신이 들었다. 몽롱하게 눈을 뜬 그녀는 양박기가 발가벗은 채 욕실에 서 있는 것을 보고는 곧 눈살을 찌푸리며 어리둥절한 표정을 지었다. »아침부터 벌거벗은 채로 여기 서 있으면 어떡해, 변태짓 하는 거야?«

»너한테 변태짓까지 할 필요가 있겠어?« 양책이 어이없다는 듯 말했다. »나 지금 목욕 중인데, 와서 뜨거운 물부터 열려고 들면 어떡해, 나 삶아 죽일 셈이야? 내가 재빨리 반응한 덕이지, 보통 사람 같았으면 벌써 네 손에 고기 구이가 됐겠다.«

»보통 사람이 내 욕조로 목욕이나 할 것 같아?« 왕연추는 개의치 않고 하품을 했다. »네가 삶아 죽으면 오히려 좋지. 어서 네 실력을 똑똑히 봐 두고, 살수조의 앞날을 네게 맡기지 않을 테니까.«

»살수조의 앞날만? 너의 앞날도 있겠지.« 양책은 손수 뜨거운 물 밸브를 잠갔다. 원래 목욕물이 좀 미지근했는데, 마침 뜨거운 물을 좀 풀어 넣으니 다시 따뜻해졌다. 양책은 손을 뻗어 물 온도를 가늠해 보니 딱 알맞았다.

»너하고 말하기도 귀찮아.« 왕연추는 양박기를 흘겨보며 말했다. »빨리 해, 끝나면 내가 씻을 거야.«

»같이 씻자.« 양책이 히죽 웃으며, 사고가 또다시 야해지기 시작했다.

»씻긴 뭘 씻어, 이렇게 작은 욕조에 둘이 들어가면?« 왕연추가 양박기를 째려보았다. »비켜 서 있지 말고 얼른 들어가. 나는 네 옷 벗은 꼴 구경하고 싶지 않으니까.«

양책이 껄껄 웃고는 다시 욕조 안으로 뛰어들었다.

»양책, 너 왜 이렇게 일찍 일어났어?« 왕연추는 아예 나가려던 것도 그만두고 욕실 안 의자에 그대로 앉았다. 그녀는 매일 아침 깨어나서 가장 먼저 하는 일이 목욕을 하는 것이었다. 그래야 온몸이 완전히 정신을 차리기 때문이었다.

지금은 아직 완전히 정신을 차리지 못했고, 다시 돌아가기도 귀찮았다.

»나가서 볼일 좀 봐.« 양연주가 말했다. »오후쯤이면 돌아올 거야. 낮에는 네가 알아서 해.«

»응.« 왕연추와 연의 관계는 지금 무척 좋았지만, 결국 명목상으로는 협력 관계였고, 그녀에게도 양결환의 일상에 간섭할 권리는 없었다. 게다가 왕연추는 그렇게까지 알고 싶지도 않았다. 자신이 너무 깊이 빠져들까 봐 두려웠기 때문이다.

어젯밤, 두 사람이 함께 저녁을 먹고 돌아오는 길에 양책이 그녀의 손을 잡았을 때, 왕연추의 마음속에는 무척 미묘한 감정이 일었다. 약간의 설렘, 약간의 긴장이었다. 비록 왕연추는 연애를 해 본 적이 없었지만, 그런 종류의 책은 읽어 본 적이 있었기에, 자신에게 이런 감정이 생기자 위험하다는 것을 깨달았다. 설마, 자신이 양책에게 마음이 흔들린 걸까.

이건 결코 좋은 징조가 아니었다. 왕연추는 마음속으로 자신에게 당부했다. 절대로 빠져들지 말자. 자신과 그는 그저 협력 파트너일 뿐, 연인 사이가 아니니까.

자신이 집을 뛰쳐나온 목적은 세계 제일의 강력한 살수 집단을 세우는 것이지, 나와서 남자애와 알콩달콩 꽃前月下를 즐기려는 것이 아니었다. 하지만 지금 상황은 어쩐지 본말이 전도된 듯했다. 살수조의 일은 전부 양책이 도맡아 처리하고, 자신이 할 일은 아무것도 없었다. 자신이 매일 하는 유일한 일이라곤 연과 함께 밥 먹고 이야기하고 잠자는 것뿐, 이른바 삼배였다. 왕연추는 식은땀이 흘렀다. 그런데 이런 일이 어찌 당부한다고 해서 효과가 날 수 있겠는가. 왕연추 자신도 깨닫지 못했을 것이다. 많은 일에서 당사자는 어둡기 마련이라, 아무리 자신에게 당부해 봤자 그다지 큰 효과가 나지 않으리라는 것을.

»씻을 다 했어?« 왕연추는 양책이 다시 욕조로 뛰어드는 것을 보고 다소 짜증스럽게 물었다.

»끝났어, 네가 해.« 양책이 일어나 욕조에서 뛰어나와, 선반에서 아무 수건이나 집어 몸을 닦았다. »양책!« 왕연추가 갑자기 눈을 부릅뜨고 부루퉁한 얼굴로 양책을 쳐다보았다.

»왜 그래?« 양책은 왕연추의 갑작스러운 외침에 어리둥절해져, 몸을 닦던 손도 멈추었다.

»양책, 너, 너 설마 내가 세수하는 수건으로, 거길, 거길 닦아!« 왕연추는 화가 머리끝까지 나서 양책 손에 든 수건을 가리키며 소리쳤다.

»어?« 양책은 재빨리 그 수건으로 몸을 몇 번 더 닦고 나서야 말했다. »이게 네가 세수하는 수건이었어? 정말 몰랐어. 그래도 나 방금 목욕했으니까 깨끗해.«

»그래도 안 돼!« 왕연추가 화를 냈다.

»어차피 안 더러운데. 게다가 어젯밤엔 네 입으로도……« 양책이 뻔뻔하게 계속 말했다.

»말하지 마, 죽어라!« 왕연추가 양책 손에서 수건을 확 낚아채고는 그를 문 쪽으로 밀어냈다. »얼른 가, 네 꼴 보기 싫어.«

양서는 어쩔 수 없이 밀려나듯 욕실을 나와, 쓴웃음을 지으며 침실로 돌아가 옷을 입었다. 속으로 생각했다. 나는 그저 사실을 말했을 뿐인데, 쫓아내기까지 할 일인가. 나는 나비의 목욕하는 모습이라도 감상하고 싶었는데.

아차, 재잘거리느라 정신이 팔렸구나. 양책은 다리를 탁 쳤다. 속으로 큰일 났다고 여겼다. 진비가 아직 집에서 자기를 기다리고 있는데!

다음 화에 계속

1032. 죽을 먹이다

양영근은 감히 지체할 수 없어 황급히 옷을 걸치고 왕연추의 별장을 뛰쳐나왔다. 나오자마자 자기 별장 문 앞에 익숙한 차 한 대가 서 있는 것이 보였다.

후임의 예전 그 낡아빠진 제타였다. 다시 차 안의 사람을 보니, 뜻밖에도 장치신이었다.

장치신은 양책이 나오는 것을 보고 차 문을 열고 내렸다. »양 형님, 제가 잘못 찾았나요? 포 형님이 여기라고 하셨는데, 일월각, 옆집에 사시는 거예요?«

»아니야, 난 친구 집에 갔던 거야. 네가 찾은 곳은 틀리지 않았어.« 양연주가 말했다. »어떻게, 너와 폭림이 연락이 닿았어?«

»네, 제가 조사모님 댁에서 돌아온 뒤에 시간이 꽤 늦은 것 같아서, 굳이 형님을 귀찮게 하지 않고 바로 포 형님을 찾아갔는데, 그분이 벌써 집과 차를 다 마련해 두셨더라고요.« 장치신이 말했다. »포 형님 일 처리 속도가 정말 빠르시네요.«

양책은 전에 폭림에게 한마디 했을 뿐인데 그가 이렇게 빨리 해결해 버린 것이 뜻밖이었다. 가장 신기한 것은 두 사람이 어느새 단선으로 연락이 닿았다는 점이었지만, 자신도 신경을 덜 수 있으니 오히려 괜찮았다. 다만 이상해서 물었다. »폭림이 너한테 이런 낡은 차만 준 거야? 이 차 어느 관공서에서 퇴출시킨 거지? 거의 폐차 직전인데.«

»이건 제가 직접 고른 거예요.« 장치신이 다소 쑥스럽게 말했다. »포 형님이 저를 주차장으로 데려가셔서 아무 차나 골라 보라고 하시더라고요. 저는 이 차가 괜찮다고 생각했어요. 좀 낡아서 눈에 띄지 않으니까요.«

»그래, 네 마음대로 해. 네가 좋다면 됐어.« 양진종은 웃으며 고개를 저었다. 예전에 후임이 이 차를 퇴출시킨 뒤 누군가에게 배정한 것 같았는데, 또 이렇게 놀고 있는 줄은 몰랐다. 하지만 경비 회사가 무척 돈을 번다는 것도 알 수 있었다. 이미 예전과는 비교할 수 없을 정도였다.

»양 오빠, 나갈 거예요?« 장즈선이 물었다.

»응, 마침 어떻게 갈까 고민하던 참에 너를 봤어.« 양제환은 어제 차가 부딪혀 견인되어 수리점으로 끌려갔다. 왕옌추 그 녀석이 가속페달을 워낙 세게 밟은 탓에 아마 보름은 족히 걸릴 성싶었다.

장즈선이 양책의 조수석 문을 열어 주려 했지만 한참을 당기고서야 겨우 열렸다. 그는 다소 난처한 듯 말했다. »이 문이 좀 뒤틀려서 잘 안 열려요.«

»이봐, 장즈선, 얼른 나한테 차 한 대 바꿔 와. 보름 동안 차도 없이 이 바람 새는 차에 앉아 있으면 얼어 죽겠다니까.« 양근종이 웃으며 말했다. »됐고, 이따가 나랑 일 끝나면 저녁에 바로 바꿔. 폭림한테 오디 한 대 구해 오라고 해.«

»알겠습니다, 양 오빠.« 장즈선은 고개를 끄덕이며 승낙했다. 좋은 차를 몰고 싶지 않은 사람이 어디 있으랴만, 장즈선은 폭림과도 그다지 친하지 않아서 좋은 차를 골라 달라고 하기가 민망했고, 결국 이런 폐차나 다름없는 차를 고른 것이었다.

장즈선에게 방향을 일러 준 뒤 두 사람은 함께 천수당의 집으로 향했다. 가는 길에 약국을 지날 때 양책이 차에서 내려 감기약을 좀 샀다. 천수당이 사는 아파트 단지에 도착하자 양책은 장즈선에게 여기서 기다리라고 하고는 혼자 계단을 올라갔다.

천대장은 이미 와 있었다. 아마 천페이가 미리 말해 두었겠지만, 양묵혁이 도움을 줄 방법이 있다는 걸 알고 있었기에 천대장은 아주 열정적으로 옌추에게 인사를 건넸다. »양 군, 왔구나.«

»네.« 양우정은 고개를 끄덕했지만 그와 인사 나눌 마음은 없었다. 그저 천페이에게 물었다. »천 아저씨, 몽연이는요, 좀 어때요?«

»방에 누워 있어. 아침도 안 먹더라. 가서 좀 봐 줘.« 천페이는 한숨을 내쉬며 천수당의 방문을 가리켰다.

양책은 빠른 걸음으로 천수당의 방 앞에 다가가 문을 두드리려 했으나, 천페이가 말했다. »문 안 잠갔어. 그냥 들어가 봐.«

양책이 밀어 보니 과연 문에 잠금장치가 걸려 있지 않았다. 들어간 뒤 그는 다시 방문을 살며시 닫았다. 천수당이 눈을 감은 채 침대에 누워 있었고, 안색이 몹시 창백했다.

»몽연아, 좀 어때, 내가 보러 왔어.« 양책은 천수당의 침대 옆에 앉아 그녀의 작은 손을 잡고 가만히 물었다.

천수당은 이미 깨어 있었다. 다만 온몸이 몹시 추워서 이불 속에 웅크린 채 꼼짝하기 싫었을 뿐이었다. 양제환의 목소리를 듣자 천수당은 갑자기 기뻐하며 눈을 떠 양책을 바라보았다. »어떻게 온 거야?«

»천 아저씨가 네가 아프다는 말을 듣고 달려왔어. 맞다, 너한테 약을 사 왔으니까 먼저 좀 먹어.« 그러다 양책은 문득 한 가지가 떠올라 물었다. »혹시 아직 밥 안 먹었어?«

»응.« 천수당이 살짝 고개를 끄덕였다.

»그럼 역시 뭐라도 좀 먹고 나서 약을 먹자.« 양책은 잠시 망설이다가 말했다. »내가 뭐 좀 해 올 테니까 기다려.«

본래 천수당은 입맛이 없었지만, 양민람이 직접 나서서 챙기는 모습을 보니 반대의 말이 나오지 않았다.

양책이 천수당의 방에서 나와 보니, 천페이가 천대장과 거실에서 이야기를 나누고 있었다. 듣자 하니 천페이가 천대장을 달래고 있는 듯했다.

»대장아, 천아복은 자기가 저지른 일이야. 너무 자책할 필요 없어.« 천페이가 한숨을 쉬며 말했다.

»천페이, 나도 알아. 모두 내 탓이지. 예전에 일을 저질러 감옥에 갔고, 아복이 그 아이를 제대로 가르치지 못해서 결국 이 지경이 되었어.« 천대장이 자책하며 말했다. »그 녀석이 그렇게 많은 사람을 해쳤다고 생각하면 마음이 편치가 않아.«

»됐어, 대장아. 아복이도 마땅히 받아야 할 벌을 받았으니 너무 생각하지 마. 네 나이도 아직 젊으니까 얼른 삶의 길을 찾아서 다시 가정을 꾸리는 게 옳아.« 천페이가 위로했다.

그렇게 이야기하던 중 양책이 나오는 것을 보고 천페이가 물었다. »양책아, 몽연이 보고 왔어? 이제 갈 수 있어?«

»몽연이가 아무것도 안 먹어서 약을 못 먹여요. 뭐 먹을 만한 게 있나 나와서 찾아보려고요. 좀 먹이고 나서 약을 먹이려고요.« 양옌저우가 말했다.

»몽연이 엄마가 죽을 쒀 놨는데, 부엌에 있으니까 가서 직접 퍼 와.« 천페이가 말했다.

양책이 부엌에 가 보니 과연 냄비에 흰죽이 조금 남아 있었다. 다만 좀 식어서 전원을 꽂아 잠시 데운 뒤, 깨끗한 그릇을 찾아 한 그릇을 퍼서 조심스럽게 천수당의 방으로 들고 들어갔다.

»몽연아, 죽 먹자.« 양책이 그릇을 천수당의 침대 옆 탁자에 올려놓고는 작은 숟가락으로 조금 떠서 입가에 불어 준 뒤 천수당에게 말했다. »입 벌려.«

천수당은 양제환의 그런 모습을 보다가 피식 웃음이 터졌고, 마음속은 온통 달콤하고 행복한 기분으로 가득 찼다. 그녀는 애써 몸을 일으키려 했으나 몸에 힘이 한 점도 없었다.

별장에서 살던 습관이 몸에 배어, 집에 돌아오니 어색하기 그지없었다. 별장에서는 천수당이 거의 나체로 잠드는 버릇이 들어 있었고, 집에 와서도 잠옷 입는 것을 깜박한 탓에 밤새 추위에 떨었고, 아침에 일어나니 열이 오른 것이었다.

천수당이 애써 일어나려다 일어나지 못하는 모습을 보고 양형야가 말했다. »일어나지 마, 내가 먹여 줄게.«

»네가 어떻게 먹여 줘?« 천수당은 어리둥절했다. 일어나 앉지 않으면 어떻게 먹는다는 말인가.

그런데 양박기 입에 숟가락 안의 죽이 들어가는 것을 보고 그는 고개를 갸우뚱했다. 양책이 어째서 자기가 먹는 것인가 싶었는데, 이내 양책이 몸을 숙여 입술을 자신의 입가에 맞추는 것을 보고 천수당은 깜짝 놀랐다. 곧 양책이 무엇을 하려는지 알아차린 그녀는 다소 수줍게 말했다. »하지 마, 내가 감기 걸렸으니까 너한테 옮을 거야.«

천수당이 이 말을 안 했더라면 몰라도, 말을 꺼내는 순간 양직언은 기회를 놓치지 않고 천수당의 입술을 점령했다. 입 안의 죽을 한 점 한 점 천수당의 입으로 넘겨 주었고, 한 모금이 다 넘어갔을 때 천수당의 얼굴은 이미 붉은 기운으로 가득 차 있었으며, 눈빛도 짙은 애정으로 흐물흐물해져 있었다.

»괜찮아, 나 체질이 좋아서 웬만해선 감기 안 걸려.« 양형야가 말했다. »자, 좀 더 먹어.«

이번에는 천수당도 양책을 막지 않았다. 양제환의 죽 먹이는 방식이 그녀 마음에 쏙 들었고, 그 속의 달콤함은 두 당사자만이 느낄 수 있는 것이었다.

죽을 몇 숟가락 먹고 나자 천수당의 안색도 조금은 돌아왔다. 양책이 그녀를 부축해 일어나 앉히고, 감기약을 먹인 뒤에야 말했다. »나 나가 봐야 해, 너는 집에서 푹 쉬어, 오후에 다시 볼게.«

»어디 가는데?« 천수당은 아직도 양책이 곁에 있어 주며 잠들 때까지 지켜봐 주기를 바랐으나, 양책이 곧 떠나겠다고 할 줄은 미처 몰랐다.

»네 둘째 외삼촌 천대장이 왔어, 밖에 있어. 우리 같이 천아복을 보러 가기로 했어.« 양옌저우가 말했다.

»아, 그럼 다녀와, 일찍 갔다가 일찍 와.« 천수당은 별생각 없이, 그저 양책이 학창 시절 동창의 정도를 생각해서 천아복을 보러 가는 것이라고만 여겼다.

양책이 천수당의 이불을 잘 덮어 주고는 그녀가 안심하고 눈을 감도록 한 뒤에야 조용히 천수당의 방을 빠져나왔다.

»천 아저씨, 몽연이가 죽을 조금 먹고 약도 먹었어요. 우리 출발하죠.« 양옌저우가 말했다.

»허허, 역시 네가 방법이 있어. 나랑 몽연이 엄마가 아무리 달래도 안 먹더니.« 천페이가 웃으며 말했다. »네가 오니까 바로 먹네, 역시 사랑의 힘이 크긴 커.«

»천 아저씨, 농담이 너무 심하시네요.« 양묵혁은 다소 쑥스러웠다.

»허허, 어서들 다녀와. 하옌 쪽에는 이미 말해 뒀으니까 차가 벌써 아래에 와 있을 거야.« 천페이가 말했다.

양우정은 고개를 끄덕이고 천대장과 함께 아래층으로 내려갔다.

과연 천수당의 집 아파트 단지 아래에는 형상이 아주 괴상하고 색깔은 군록색이며 군용 번호판이 달린 차 한 대가 서 있었다.

양책과 천다좡이 아래층으로 내려가자 차 문이 열리고, 샤옌이 뛰어내렸다. 그는 양책을 보고 웃으며 말했다. »이 녀석아, 내 전화를 그냥 끊어?«